Test du microphone Cloud 44-A - La résurrection d'une légende

La petite histoire de Cloud Micro­phones

Cloud Micro­phones est une société améri­caine basée à Tucson, en Arizona et fondée par Stephen Sank et RJ Cloud en 2009. A l’ins­tar de AEA ou Royer­Labs, elle fait partie de ces marques spécia­li­sées unique­ment dans la produc­tion de micro­phones à rubans et de leurs acces­soires. La grande parti­cu­la­rité de Cloud est de ne déve­lop­per que des micro­phones tous plus ou moins inspi­rés du fameux RCA Type 44 : le Cloud JRS-34, le Cloud 44-A ainsi que le Cloud 44 Midnight (qui est une version passive du 44-A).

Mais pourquoi donc seule­ment se foca­li­ser sur un seul type de micro­phone, aussi mythique soit-il? Et bien tout simple­ment car Jon Sank, le père de Stephen, était dans les années 50–60 un employé de RCA dont l’une des missions était juste­ment de conce­voir l’un des succes­seurs au RCA 44 : le RCA BK11. Diffi­cile de faire mieux niveau légi­ti­mi­té…

Après l’ar­rêt par RCA de la produc­tion de micro­phones, Stephen reprend le flam­beau de son père en se spécia­li­sant dans la restau­ra­tion de micro­phones à ruban. Quelques années plus tard, une fois asso­cié au musi­cien RJ Cloud, il décide de lancer sa propre marque : Cloud Micro­phones est né.

Présen­ta­tion et diffé­rence avec le RCA44

Avec une silhouette légè­re­ment rétro souli­gnée par cette grille de protec­tion en gaufrier si typique, le Cloud 44-A est un descen­dant direct du RCA-44 et du RCA-BK11. Mais il n’en reste pas moins une version plus moderne. Finis les maté­riaux lourds et impo­sants! De la taille d’un gros Akg C414, le 44-A est assez fin et surtout très léger (moins de 500 grammes contre près de 3,5 kilos pour le RCA). Ce qui surprend de prime abord mais en décuple d’au­tant plus son ergo­no­mie (pas besoin de pied lourd pour l’ins­tal­ler, son place­ment en devient beau­coup plus aisé).

Il se fait égale­ment plus moderne grâce à une réponse en fréquence élar­gie, allant de 20 Hz à 20 kHz, contre de 50 Hz à 15kHz pour le RCA. Un filtre coupe-bas situé sous la base du micro­phone est toujours présent, mais ne possède plus que 2 posi­tions contre 3 initia­le­ment: Music (pour laquelle le filtre est inac­tif) et Voice (avec une fréquence de coupure réglée sur 80Hz).

Autre singu­la­rité: le Cloud 44-A est un micro­phone actif (+48 volts indis­pen­sable). Il incor­pore la tech­no­lo­gie « Cloud­lif­ter » dont vous avez peut-être déjà entendu parler via les petits boitiers externes que Cloud commer­cia­lise aussi (CL1, CL2 etc.) et que Shure a inté­gré il y a peu à la nouvelle version de son Sm7 (le Sm7dB). Cette tech­no­lo­gie permet non seule­ment de boos­ter votre signal de 20dB supplé­men­taires (plus qu’utile sur ce genre de micro­phones, souvent assez peu sensibles) mais assure égale­ment la protec­tion du ruban contre toute mani­pu­la­tion incor­recte de l’ali­men­ta­tion fantôme, en bloquant la tension avant qu’elle n’at­teigne le ruban. Autre avan­tage : le 44-A devient moins sensible à l’im­pé­dance du pré-ampli utilisé, offrant alors une qualité de réponse constante, quel que soit le maté­riel asso­cié.

Boite en bois vs boite en carton

Permet­tons-nous un petit aparté sur le packa­ging du micro­phone. Les premières années de sa fabri­ca­tion, le Cloud 44-A était fourni dans une belle mallette en bois, clas­sieuse, solide et élégante. La décep­tion est donc de taille une fois le colis récep­tionné : le micro­phone arrive doré­na­vant dans une banale boite en carton avec un simple sticker « Cloud » collé dessus. Certes, le micro y est parfai­te­ment protégé par de la mousse mais nous avons connu des condi­tion­ne­ments plus avenants, surtout pour cette gamme de prix. Il vous faudra donc éven­tuel­le­ment inves­tir dans une vali­sette plus solide pour stocker ou trans­por­ter votre micro­phone de façon un peu plus serei­ne… et surtout plus pérenne!

Sur une batte­rie

Mais oublions ce petit désa­gré­ment et voyons comment réagit le micro­phone devant une batte­rie.

A 1 mètre de distance

Posi­tionné face à une batte­rie au côté d’un Akg C414 , l’ap­port du pré-ampli interne est flagrant. Pas besoin de pous­ser le gain à son maxi­mum : le Cloud délivre un niveau de sortie assez élevé et à peu près équi­valent à celui du statique. Assez impres­sion­nant pour un ruban et plus que promet­teur pour les sources sonores plus faibles (nous y revien­drons plus tard).

Face à la batte­rie, donc, l’équi­libre géné­ral est très bon. Sur cet extrait, les micro­phones sont placés un peu trop près de la grosse caisse (ou trop bas ? voire les deux?). Les basses fréquences se font alors très géné­reuses avec le 44-A, voire limite un peu trop. Par contre, le micro­phone déve­loppe une corpu­lence que l’Akg a bien du mal à concur­ren­cer. Caisse claire et toms gagnent en épais­seur comme en profon­deur. Bien que le résul­tat soit assez typé, la réponse en fréquences du micro reste bien ouverte avec des aigus doux et chaleu­reux. Le son est juste coloré, avec une très belle homo­gé­néité.

Une fois le filtre « Voice » enclen­ché, le son se fait instan­ta­né­ment plus clair. Le bas du spectre est nettoyé et la fréquence de coupure semble même bien plus haute que les 80Hz indiqués par le manuel (ce que nous confirme la courbe de fréquences). Le bas-médium perd un peu en puis­sance, atté­nuant quelque peu la carrure des futs. Le rendu devient alors évidem­ment un peu plus médium mais toujours avec cette douceur dans les aigus. Ainsi, une fois le Cloud placé en overhead, ce filtre pour­rait deve­nir l’ou­til parfait pour favo­ri­ser la défi­ni­tion des cymbales tout en limi­tant la diapho­nie du kick.

Seul petit bémol : la qualité du switch qui n’est pas des plus excep­tion­nelles et parait un peu « plas­tique ». Si je n’ai pour­tant rencon­tré aucun souci avec ni entendu d’in­gé­nieurs du son s’en plaindre, j’avoue m’être demandé quelle serait sa durée de vie sur le long terme…

01a Drums Akg C414

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• 01a Drums Akg C41400:17
• 01b Drums Cloud 44A00:17
• 01c Drums Cloud 44A Filtre­Voice00:17

En ambiance

Une fois reculé de plusieurs mètres, le 44-A est splen­dide en ambiance room avec un rendu très mat et très coloré. Moins ouvert et moins neutre que l’Akg, il offre un son à la fois vintage et moderne. En revanche, il délivre toujours un gros sub qui pour­rait méri­ter d’être filtré. Juste­ment, enclen­chons le filtre ! Le son devient forcé­ment moins dense. Plus médium mais pas pour autant plus agres­sif, juste plus aiguisé, tout en gardant cette belle ampleur. La prise gagne plus d’air avec un peu plus d’ef­fet de pièce. Assez inté­res­sant pour venir gonfler une prise de batte­rie sans encom­brer/flou­ter le bas du spectre des micros de proxi­mi­té… moins perti­nent par contre si vous préfé­rez les sons de pièces bien gras et puis­sants. L’art d’of­frir deux couleurs bien distinctes au sein d’un seul et même micro­phone !

02a Drums Room Akg C414

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• 02a Drums Room Akg C41400:15
• 02b Drums Room Cloud 44A00:15
• 02c Drums Room Cloud 44A Filtre Voice00:17

En ajou­tant une grosse compres­sion

Avec une compres­sion extrême, le bas est un peu trop présent et la compres­sion en subit forcé­ment l’im­pact. Par contre, quel résul­tat ! Le son reste typé tout en deve­nant percu­tant à souhait. Évidem­ment moins natu­rel que le C414 mais ultra effi­cace. Ce que vient d’au­tant plus appuyer le filtre une fois celui-ci enclen­ché. L’ef­fet de pièce est renforcé pour un son plus médium, plus sale et bien puis­sant. Les cymbales regagnent en vigueur et se font bien plus musi­cales et moins brouillonnes qu’avec l’Akg.

03a Drums Extre­me­Comp Akg C414

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• 03a Drums Extre­me­Comp Akg C41400:15
• 03b Drums Extre­me­Comp Cloud 44A00:15
• 03c Drums Extre­me­Comp Cloud 44A Filtre Voice00:17

Face à un piano et un glocken­spiel

Devant un vieux Stein­way droit

Attaquons main­te­nant les prises de piano. De par son petit poids, le Cloud est indé­nia­ble­ment plus facile et rapide à placer qu’un gros RCA. On regrette par contre l’er­go­no­mie de la suspen­sion qui requiert l’uti­li­sa­tion d’une clef Allen pour la resser­rer et qui, comme le switch de filtre, semble aussi un peu « plas­tique ». A ce propos, Cloud commer­cia­lise en option une suspen­sion arai­gnée, au prix un peu élevé mais de bien meilleure qualité et que je ne peux que vous conseiller.

Mais reve­nons au piano. Le Cloud offre un beau son ouvert et moel­leux. On dirait presque un C414 emmi­tou­flé dans du cache­mire. Vous l’au­rez compris, le 44-A se fait donc plus musi­cal, avec moins de fréquences nasales et dures que l’Akg. Le bas du Cloud est toujours aussi rond et puis­sant, parfai­te­ment cimenté. Le sub quant à lui, se fait à nouveau un peu trop présent et l’on perçoit même de temps à autres la pédale du piano venir pertur­ber les basses fréquences. L’ajout du filtre corrige ce détail, peut-être de manière un poil trop marquée, surtout lors d’un jeu à deux mains. Cepen­dant, il sera parfai­te­ment adapté pour l’en­re­gis­tre­ment d’un thème ou d’une mélo­die jouée unique­ment de la main droite.

Quant à un poten­tiel problème de souffle, il n’ap­pa­raît que très légè­re­ment et prin­ci­pa­le­ment une fois le filtre activé. Le signal sur bruit du Cloud, s’il n’égale évidem­ment pas celui d’un statique, reste donc bon, surtout pour un micro­phone à ruban ( et en grande partie grâce à son cloud­li­fer inté­gré!) .

04a Piano C414 A1

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• 04a Piano C414 A100:22
• 04b Piano C414 Cloud 44a A100:22
• 04c Piano Cloud 44a Filtre Voice A100:22
• 05a Piano C414 A200:12
• 05b Piano Cloud 44a A200:12
• 05c Piano Cloud 44a Filtre Voice A200:13

Au dessus d’un glocken­spiel toy

Amusons nous quelques instants avec un glocken­spiel. Avec cette petite bosse dans le bas-médium, ces aigus si soyeux et cette dyna­mique bien contrô­lée (spécia­le­ment sur les tran­si­toires rapides), le son du Cloud s’éloigne évidem­ment du natu­rel d’un Schoeps. Pour un rendu tout aussi musi­cal et pour­tant bien plus typé. La couleur est très appuyée et c’est tant mieux. A dire vrai, le résul­tat est telle­ment plai­sant que l’idée même de refaire la prise avec le coupe-bas nous a complè­te­ment échappé. Nous en avons donc appliqué un ulté­rieu­re­ment via une eq externe, à une fréquence de 300Hz cette fois. La prise gagne alors en clarté et défi­ni­tion.

06a Schoeps Glocken­spiel

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• 06a Schoeps Glocken­spiel00:15
• 06b Cloud Glocken­spiel00:15
• 06c Cloud Glocken­spiel Locut 300Hz00:15

Devant des amplis

… avec une guitare

Posi­tionné face à un vieux Fender, rien à faire, le Cloud sonne super­be­ment. Assez proche d’un Royer ou du moins défi­ni­ti­ve­ment de la même famille sonore. Les aigus sont crémeux à souhait et les médiums présents comme il faut. Quant au bas, il est remarqua­ble­ment tenu et si vous pensez en avoir trop, le filtre est excellent pour suppri­mer tout le super­flu et rendre la guitare plus mordante. Il lui permet alors de venir immé­dia­te­ment se placer dans le mix (nous avons volon­tai­re­ment laissé sur les extraits audio les diffé­rences de niveau qu’il peut engen­drer). En parlant de mordant, le Cloud se couple aussi très bien avec un Shure Sm57 pour gagner encore un peu plus de tran­chant et de hargne.

Pour la petite info, sachez qu’El­vis Costello avait choisi la marque Cloud pour l’une des ses tour­nées. Pas très éton­nant quand on remarque comme ces micro­phones retrans­crivent bien les amplis guitare, avec ce petit je-ne-sais-quoi de raffiné et de chic (à la Costello juste­ment), qui convien­dra autant pour du punk sauvage que pour de la pop ou du jazz un peu plus guindé.

07a Gtr Surf Sm57

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• 07a Gtr Surf Sm5700:22
• 07b Gtr Surf Cloud 44A00:22
• 07c Gtr Surf Cloud 44A Fitre Voice00:22
• 07d Gtr Surf Cloud + Sm5700:22
• 07e Gtr Surf Cloud Filtre­Voi­ce+ Sm5700:22
• 07f Gtr Surf R12100:22
• 08a Gtr Palm­Mute Sm5700:23
• 08b Gtr Palm­Mute Cloud 44A00:23
• 08c Gtr Palm­Mute Cloud 44A Fitre Voice00:23
• 08d Gtr Palm­Mute Cloud + Sm5700:23
• 08e Gtr Palm­Mute Cloud Filtre­Voice + Sm5700:23
• 08f Gtr Palm­Mute Royer R12100:23
• 09a Gtr Fuzz Sm5700:24
• 09b Gtr Fuzz Cloud 44A00:24
• 09c Gtr Fuzz­Cloud 44A Fitre Voice00:25
• 09d Gtr Fuzz Cloud + Sm5700:24
• 09e Gtr Fuzz Cloud Filtre­Voi­ce+ Sm5700:25
• 09f Gtr Fuzz R12100:24

… et avec un wurli

En petit cadeau bonus, voici une prise de wurlit­zer jouée avec le même setup. Une fois de plus, le Cloud s’en tire haut la main. Le filtre est bien effi­cace pour enle­ver tout le rumble accen­tué par le jeu du ruban, en parti­cu­lier le bruit des touches et des marteaux que l’on entend bien sur le premier extrait. Pour un résul­tat plus médium, mais bien plus immé­diat.

10a Wurli Sm57

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• 10a Wurli Sm5700:09
• 10b Wurli Cloud 44A00:09
• 10c Wurli Cloud 44A Fitre Voice00:09
• 10d Wurli R12200:09

Face à des cuivres et des voix

Du saxo­pho­ne…

Enchai­nons main­te­nant avec les prises de cuivres et en parti­cu­lier de saxo­phone ténor. Comme nombre de rubans, le Cloud excelle sur ce genre d’exer­cice. Attaque, présence, chaleur.. tout y est. La gestion de l’ef­fet de proxi­mité est opti­male. Le saxo­phone gagne en carrure avec un son bien char­penté et massif. Le C414, pour sa part, se fait plus fluet et accen­tue bien plus le son du pavillon. Un léger shelf sur le haut du spectre pour­rait parfaire la prise du 44-A mais il n’en sera pas non plus indis­pen­sable au vu de la qualité sonore. L’ajout de réver­bé­ra­tion augmente juste­ment comme il faut la profon­deur du micro en ajou­tant cette petite ouver­ture bien­ve­nue.

Comme avec les guitares et bien qu’un poil trop dras­tique à mon goût, le filtre est à nouveau ultra effi­cace pour placer rapi­de­ment l’ins­tru­ment dans le mix sans passer par une égali­sa­tion externe.

11a Saxo­phone Akg C414 Dry

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• 11a Saxo­phone Akg C414 Dry00:12
• 11b Saxo­phone Cloud Dry00:12
• 11c Saxo­phone Cloud Filtre Voice Dry00:13
• 12a Saxo­phone Akg C414 + Fx00:12
• 12b Saxo­phone Cloud + Fx00:12
• 12c Saxo­phone Cloud Filtre Voice + Fx00:13

Et du chant

Sur les voix, le Cloud est tout simple­ment merveilleux et rappelle effec­ti­ve­ment la couleur des vieux RCA. Du coffre, de la présence, de beaux médiums et une dyna­mique parfaite. La voix passe de suite dans le mix avec ce son vintage si moel­leux et pour­tant si moderne, sans aucun problème de souffle ou de médiums trop appuyés. Le niveau de sortie du micro­phone corres­pond à celui d’un statique et que l’on chante, que l’on crie ou que l’on murmure, le Cloud tient tota­le­ment le coup. Avec le jeu de l’ef­fet de proxi­mité, plusieurs options se présentent même à vous pour modu­ler le son du 44-A: soit se recu­ler du micro, soit rester proche en acti­vant (ou non) le filtre. La diffé­rence se fera alors prin­ci­pa­le­ment sur la gestion des bas-médiums, de la dyna­mique et des plosives. Évidem­ment, le son est typé et ne pourra pas forcé­ment conve­nir à toutes les produc­tions mais n’est ce pas l’ef­fet recher­ché avec un ruban ? En compa­rai­son le C414 est logique­ment plus neutre, voire presque terne avec moins de chaleur, de superbe et d’élé­gance. Déci­dé­ment, il semble bien diffi­cile de trou­ver une source sonore sur laquelle le Cloud ne fonc­tionne pas!

13a Voix Chant C414

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• 13a Voix Chant C41400:19
• 13b Voix Chant Cloud00:19
• 13c Voix Chant Cloud Filtre Voice00:20
• 14a Voix Chant Far C41400:19
• 14b Voix Chant Far Cloud00:19