Test du micro Royer Labs R121 - Le nouveau standard?

Royer Labs : comment le R-121 a relancé les micros à ruban

L’his­toire de la compa­gnie Royer Labs débute à la toute fin des années 90. À cette époque, les micro­phones à ruban étaient quelque peu passés de mode et, bien que des marques comme Coles ou Beyer­Dy­na­mic étaient toujours actives, les ingé­nieurs se tour­naient souvent plus faci­le­ment vers des micro­phones plus sensibles et au spectre poten­tiel­le­ment plus large (statiques, larges membranes, à lampes ou autres dyna­miques).

En outre, la fin du 20e siècle voit égale­ment arri­ver les ordi­na­teurs. L’in­for­ma­tique musi­cale se déve­loppe énor­mé­ment et un certain logi­ciel nommé Pro Tools prend de plus en plus place dans les studios d’en­re­gis­tre­ment (alors surtout équi­pés en multi­pistes à bandes, analo­giques ou numé­riques). Le monde de l’au­dio change et évolue. Les ingé­nieurs du son cherchent alors à contrer le son un peu froid des premiers conver­tis­seurs 24 bits (vous souve­nez-vous des inter­faces 888 ?) en appor­tant plus de couleur et de chaleur à leurs prises de son. C’est juste­ment à ce moment précis que sort le Royer R121. Et tout semble prêt pour son avène­ment !

Royer R-121 : concep­tion, spéci­fi­ci­tés et variantes

Le Royer R121 est large­ment inspiré d’un autre micro­phone à ruban datant, lui, des années 50 : le Bang and Oluf­­sen BM3. Si le design des deux micro­phones est assez proche, la tech­no­lo­gie interne est par contre entiè­re­ment repen­sée. Le Royer ne comprend aucun filtre ou atté­nua­tion sur son corps et les ingé­nieurs l’ont conçu pour pouvoir rece­voir de grosses pres­sions sonores. Autre atout : le micro­phone est toujours bidi­rec­tion­nel, mais sa face arrière apporte un son plus ouvert que la face avant, offrant ainsi deux couleurs bien distinctes pour une plus grande poly­va­lence.

Au fil des ans, le R121 s’im­pose comme un nouveau stan­dard pour, entre autres, les prises de guitares élec­triques ou de cuivres. Royer Labs profite de ce succès pour en décli­ner diffé­rentes versions : active (R122), à lampe (R122v) ou stéréo (SF12 et SF24).

Aujour­d’hui, nous allons donc nous pencher sur ce fameux Royer R121 et, histoire de ne pas bouder notre plai­sir, le R122 sera égale­ment de la partie. Atten­tion toute­fois, il s’agit de la première version du R122, pas de la MKII, pour laquelle un filtre coupe-bas et un atté­nua­teur y ont été inté­grés.

Test sur batte­rie : chaleur et douceur face au C414

En mono, face aux futs

Débu­tons nos tests audio face à une batte­rie, à envi­ron un mètre de distance et voyons comment réagissent nos deux Royer vis-à-vis d’un Akg C414-XLS.

Le résul­tat s’im­pose dès les premières secondes : l’équi­libre géné­ral du R121 est très agréable et de très bonne facture. Les cymbales sont douces et les futs plus chaleu­reux qu’avec le C414. Prin­ci­pa­le­ment la caisse claire et les toms, qui se font plus profonds. La gamme fréquen­tielle est un peu plus resser­rée qu’avec l’AKG, au spectre plus ouvert et dyna­mique, mais le rendu est plus contenu, plus compact, grâce prin­ci­pa­le­ment au jeu du ruban sur les tran­si­toires rapides.

L’ef­fet de proxi­mité des Royer est très bien géré : le bas du spectre n’est pas surdi­men­sionné. Au contraire. Il est bien présent, mais ni trop exagéré, ni trop prédo­mi­nant. La grosse caisse descend moins bas qu’avec le statique cepen­dant, elle reste à sa place, de façon très natu­relle.

Et le 122 alors ? Comme vous l’au­rez compris, ce micro­phone est actif. Il comprend un petit préam­pli interne fonc­tion­nant sous alimen­ta­tion fantôme pour boos­ter le signal d’en­vi­ron 15 dB que nous retrou­vons bien au gain du préam­pli Neve (Royer Labs déve­loppe même ce petit préam­pli en format volant sous la réfé­rence « dBoos­ter »). La couleur géné­rale est bien iden­tique au R121 et les micros sont très proches d’un point de vue sonore, avec toute­fois une sensa­tion de spectre légè­re­ment plus étendu et infi­ni­ment plus de détails et d’em­phase pour le R122. Tout cela est évidem­ment très léger et pour­rait tout autant décou­ler de l’élec­tro­nique que du place­ment des micros ou du vécu des rubans.

En prise d’am­biance : le ruban dans la pièce

En posi­tion de « room », la prise est évidem­ment plus mate et plus chaleu­reuse à l’écoute qu’avec le C414, toujours assez linéaire. Nous retrou­vons bien cette petite accen­tua­tion des médiums très typique des Royer, avec un savant mélange de présence et douceur. Le bas n’est toujours pas le plus énorme qui soit, ce qui n’em­pêche toute­fois pas la grosse caisse de garder une attaque bien précise et une belle profon­deur. Tout cela apporte au R121 une couleur à la fois typée et moderne sans tomber non plus dans quelque chose de trop sourd ou daté.

Logi­que­ment, l’ajout d’un compres­seur parti­cu­liè­re­ment violent accen­tue toutes ces remarques avec de beaux médiums bien mis en avant qui renforcent d’au­tant plus l’ef­fet de pièce. L’équi­libre géné­ral est toujours aussi bon, solide et parfai­te­ment maîtrisé. Le bas du spectre ne vien­dra aucu­ne­ment polluer vos micros de proxi­mité et la couleur reste mate sans paraître étouf­fée. En compa­rai­son, l’AKG paraît alors plus fati­gant à l’écoute avec un rendu assez dur et brouillon.

Piano et percus­sions fines : test sur Stein­way et glocken­spiel

Devant un vieux Stein­way

Sur un piano droit, le R121 se rapproche du C414, mais avec tous les béné­fices du ruban : corpu­lence, douceur, chaleur et très bonne gestion de la dyna­mique. Les tran­si­toires se font moins dures et l’ac­cen­tua­tion des médiums produit un son de piano très bien équi­li­bré, parfai­te­ment taillé et contenu.

La pièce de piano étant jouée pianis­simo juste­ment, un problème de souffle pointe le bout de son nez et pour­rait éven­tuel­le­ment compro­mettre la qualité de la prise… C’est à ce moment que le R122 entre en jeu et se révèle indis­pen­sable ! Le rendu est alors parfait. Plus de souffle, aucune fréquence gênante, en haut comme en bas du spectre et toujours ces beaux médiums/bas-médiums, jamais baveux et qui ont même ce précieux avan­tage de lais­ser de la place pour les autres instru­ments. Douce et moderne à la fois, la prise glis­sera parfai­te­ment dans un mix.

Avec un rapport signal sur bruit si bon, le R122 pourra sans conteste offrir des perfor­mances remar­quables sur d’autres instru­ments fins, comme les cordes frot­tées ou pincées (guitare, violons, harpe, clave­cin, etc.). Cela, en proxi­mité comme en prise d’am­biance.

Au-dessus d’un glocken­spiel

En parlant d’ins­tru­ment plus déli­cats, essayons main­te­nant sur un glocken­spiel/jouet, aux côtés d’un Schoeps CMC6. Une fois de plus, les Royer gardent leur couleur si person­nelle tout en restant assez proches du Schoeps. Avec évidem­ment plus de douceur dans les aigus et sans les tran­si­toires trop piquantes du glocken­spiel. Le résul­tat reste assez ouvert et bien détaillé, toujours sans trop d’ef­fet de proxi­mité. Et les médiums sont toujours aussi idéals pour faire rentrer la prise dans votre mix (là où le Schoeps pour­rait récla­mer une petite atté­nua­tion dans les aigus). L’ajout d’un coupe-bas vient tota­le­ment clari­fier la prise de son.

Micros à ruban et amplis guitare : la légende du R-121 confir­mée

Guitare élec­trique

Le Royer R121 a gagné son statut de stan­dard en grande partie par le son qu’il resti­tuait face à un instru­ment ampli­fié. Et en effet, sur un ampli, le R121 est splen­dide. Bas contenu, aigus soyeux et médium précis : le son est déjà cali­bré, compact, taillé dans la roche. La petite accen­tua­tion des médiums corres­pond parfai­te­ment au besoin des guitares élec­triques, que l’on soit sur un son clair, crunch ou saturé. La dyna­mique est sublime et le bas du spectre juste à sa place pour lais­ser de l’es­pace à la basse, à la batte­rie ou aux synthés. Le haut du spectre est tout aussi bien contrôlé avec un résul­tat mat, mais ni trop sourd ni trop étouffé. Enfin, le micro accepte incroya­ble­ment bien la pres­sion sonore et tient le coup, même l’am­pli poussé à fond !

Pour le coup, le R122 est, lui, à la limite de la satu­ra­tion sur les prises palm-mute et fuzz et l’on comprend pour­quoi la nouvelle version inclut un atté­nua­teur. Hormis cela, R121 et R122 ont bien toujours cette même couleur chaleu­reuse. Avec cepen­dant un je-ne-sais-quoi d’un peu plus sale, plus « dirty » pour le R121 qui se prête encore mieux aux guitares satu­rées et explique, in fine, pour­quoi il est souvent le Royer préféré à ce poste.

Si le son des rubans se suffit très bien tel quel, le coupler avec un SM 57, autre grand habi­tué des prises d’am­pli, est devenu un setup des plus clas­siques. La complé­men­ta­rité des deux micros est vrai­ment excep­tion­nelle pour une poly­va­lence décu­plée, l’un appor­tant tout ce qui pour­rait manquer à l’autre. Il est même devenu plus qu’ha­bi­tuel de rece­voir une prise de guitare enre­gis­trée avec ces deux micros. L’un amenant douceur, corpu­lence et profon­deur. L’autre, pêche et agres­si­vité.

À ce propos, Royer Labs déve­loppe la fameuse suspen­sion SM-21Axe­Mount permet­tant d’ins­tal­ler ces deux micros côte à côte, sur un seul pied et sans ne jamais plus rencon­trer de souci de phase.

Enfin, pour ceux aimant jouer avec l’im­pé­dance, sachez que le R122 étant actif, modu­ler l’im­pé­dance de votre préam­pli ne devrait avoir aucune inci­dence sur sa couleur. A contra­rio du R121, pour lequel le son s’en retrouve alors quelque peu altéré. Les deux couleurs obte­nues se tiennent tout aussi bien et nous sommes vrai­ment sur des ques­tions de choix person­nels.

Petit bonus avec des prises de Wurlit­zer

Comme précé­dem­ment, les deux Royer s’en sortent haut la main, avec ou sans l’ajout du SM 57. Si une mini égali­sa­tion pour­rait être béné­fique pour nettoyer le bas du spectre ou si vous trou­viez le résul­tat un peu trop feutré, sachez juste­ment que les Royer acceptent très bien les égali­sa­tions. Et n’ou­bliez pas la possi­bi­lité de retour­ner le micro­phone pour un son plus ouvert !

Petit aparté : les regards les plus perçants remar­que­ront les photos de petites marques, prin­ci­pa­le­ment sur la grille du R121. Elles viennent de l’an­cien proprié­taire du Royer, sans doute assez peu scru­pu­leux quant à la main­te­nance de ses micros. Je vous rassure, tout cela n’est qu’es­thé­tique, le ruban ayant été changé depuis son acqui­si­tion.

Cuivres et voix : chaleur maîtri­sée et présence natu­relle

Un Saxo­phone Ténor

Atta­quons main­te­nant les cuivres avec un saxo­phone. Le Royer est une nouvelle fois tota­le­ment à l’aise. Il retrans­crit parfai­te­ment les inten­tions de jeu du musi­cien et offre toujours ce savant mélange de corpu­lence et de détails dans les médiums, parfaits pour venir s’in­té­grer dans un mix. Cela peut égale­ment deve­nir un atout maître pour l’en­re­gis­tre­ment de section de cuivres, accen­tuant le côté pêchu et clin­quant que réclame cet exer­cice, tout en gardant chaleur et épais­seur. La couleur légè­re­ment mate du ruban s’al­lie d’ailleurs très bien à la réver­bé­ra­tion, qui apporte plus de profon­deur sans sonner trop arti­fi­cielle (ce qui est malheu­reu­se­ment un peu moins le cas avec le C414, plus chirur­gi­cal).

Rien à faire, une fois de plus, le Royer s’en sort avec brio et démontre une excel­lente poly­va­lence.

Et une voix

Comme avec le saxo­phone. la gamme fréquen­tielle mise en valeur par le R121 sur la voix est plus basse que celle du C414, ce qui lui amène plus de coffre. Le tout est plus doux et, bien que l’on garde le côté moderne des Royer avec ces beaux médiums, la prise devient typée juste comme il faut, sans excès.
L’ef­fet de proxi­mité étant toujours aussi bien géré, il n’est pas néces­saire de se recu­ler pour un résul­tat plus équi­li­bré. On pour­rait certes vouloir ouvrir un peu le son, voire rabo­ter légè­re­ment le bas médium, mais cela n’est pas non plus indis­pen­sable et dépen­dra tota­le­ment de l’en­vi­ron­ne­ment musi­cal de la chan­son. Une dernière fois, ne l’ou­bliez pas : Royer préco­nise de tour­ner le micro pour un son un peu plus ouvert !