Test du micro Warm Audio Fen-Tone - Voyage dans le tone !

Le nouveau micro­phone à ruban de chez Warm Audio vous fait diable­ment penser à une célèbre marque améri­caine, spécia­li­sée juste­ment dans les micros à rubans ? Et bien vous vous trom­pez… Ou du moins en partie. Car l’ins­pi­ra­tion du WA Fen-Tone ne vient aucu­ne­ment du côté de chez Royer Labs, mais d’une marque danoise plus obscure répon­dant au nom de Bang and Oluf­sen… et en parti­cu­lier de son micro le BM3 Fen-tone auquel Royer avait égale­ment large­ment emprunté le corps et le design pour ses propres micro­phones.

Un micro inspiré par Bang & Oluf­sen : retour sur le BM3

Pour citer Wiki­pé­dia, « Bang & Oluf­sen (ou B&O) est une entre­prise danoise fondée en 1925 par Peter Bang et Svend Oluf­sen, deux ingé­nieurs passion­nés par la radio ». Après un premier fait d’armes notable concer­nant un poste de radio fonc­tion­nant non plus sur batte­ries, mais sur secteur (« je vous parle d’un temps que les moins de 20 ans ne peuvent pas connaî­tre… »), la société B&O se déve­loppe et se tourne progres­si­ve­ment vers les gramo­phones et autres systèmes hi-fi, ainsi que, vous l’au­rez deviné, vers les maté­riels d’en­re­gis­tre­ment sonore. Et c’est ainsi qu’est né, dans le milieu des années 50, le micro­phone à ruban Bang & Oluf­sen BM3 (malheu­reu­se­ment arrêté une dizaine d’an­nées plus tard).

Ce que Warm Audio a changé par rapport au BM3 d’ori­gine

Si Warm Audio sort aujour­d’hui une nouvelle version de ce micro­phone, il ne s’agit aucu­ne­ment d’une simple copie, mais bien d’une re-créa­tion dont plusieurs spéci­fi­ci­tés tech­niques séparent le Warm de son ancêtre :

• une réponse en fréquence plus éten­due (30 Hz à 15 kHz pour le Warm quand le B&O s’ar­rê­tait à 11 kHz),
• un signal sur bruit plus impor­tant (87 dB)
• des aimants amélio­rés (néodyme)
• un ruban en alumi­nium custo­misé d’une épais­seur de 1,8 micron
• l’ajout de trans­for­ma­teur Cine­Mag USA (ce qui devient un peu la marque de fabrique des produits Warm Audio)
• l’ab­sence des filtres passe-haut présents sur le Bang & Oluf­sen (Musique, Voix et Off) que Warm n’a pas jugé utile de conser­ver
• et bien évidem­ment, sa sensi­bi­lité plus élevée, en partie grâce à la présence d’un mode actif/passif (via un petit préam­pli inté­gré au corps du micro).

Zoom sur le mode actif/passif du Fen-Tone

Bien que la plupart des micro­phones à ruban modernes aient une sensi­bi­lité assez élevée (comparé aux premiers modèles du genre), ils réclament souvent un gain de préam­pli­fi­ca­tion assez consé­quent. Si vos inter­faces et/ou préam­plis n’ont pas une bonne réserve de gain d’au moins 60 dB, il se peut que, pour certaines sources faibles, vous souf­friez d’un manque de niveau, voire même d’un problème de signal sur bruit. À l’ins­tar de Cloud ou Royer, Warm Audio a donc déve­loppé un petit boitier (le « Warm Lifter », fonc­tion­nant sur alimen­ta­tion fantôme) permet­tant un gain supplé­men­taire de 26 dB. Il est ici direc­te­ment inté­gré au corps du WA Fen-tone, acti­vable (ou non) via un petit switch au dos du micro­phone. Oui, vous avez bien lu : le Warm Audio peut donc soit rester « passif » et fonc­tion­ner comme tout micro­phone à ruban habi­tuel (auquel cas, ne lui envoyez surtout pas de 48v sous peine de poten­tiel­le­ment abimer le ruban !), soit deve­nir « actif », accep­ter alors l’ali­men­ta­tion fantôme et déli­vrer un gain bien plus élevé. Bigre !

Test sur batte­rie acous­tique : rendu et place­ments

Posi­ton Front

Commençons les tests audio en plaçant le micro­phone face à une batte­rie, à envi­ron 1 m des futs. La qualité de resti­tu­tion saute vite aux oreilles avec un bel équi­libre entre les futs eux-mêmes, comme par rapport aux cymbales. Comparé à un AKG C414 XLS, le Fen-tone accen­tue un peu plus les médiums tout en restant assez ouvert pour un micro­phone à ruban (et en gardant cette douceur si carac­té­ris­tique). Le résul­tat est vrai­ment plai­sant avec une caisse claire qui gagne en profon­deur. L’ef­fet de proxi­mité, bien que présent n’est pas non plus trop prédo­mi­nant grâce sûre­ment à ce petit creux dans le bas médium remarqué sur la courbe de fréquences. Le 414 semble même descendre un peu plus bas que le Warm, mais juste­ment, avec le Fen-tone, le kick ne paraît pas surdi­men­sionné, au contraire, il reste plutôt bien à sa place avec un son déjà bien concis, précis et cali­bré. D’où le senti­ment que le Warm pour­rait aussi tota­le­ment conve­nir pour un place­ment sur un char­ley ou en overhead, pour offrir de belles cymbales douces et claires tout en évitant d’avoir trop de repisse de kick.

Posi­tion Room

Recu­lons main­te­nant les micros de plusieurs mètres et voyons comment ils réagissent en posi­tion « room ».

Comme la plupart des rubans, le Fen-tone apporte une couleur mate bien appuyée. Une belle assise, une belle présence et surtout une plus grande épais­seur : face au 414, les effets du micro Warm font gagner en lour­deur (écou­tez la caisse claire gagner en poids !) sans rendre la batte­rie non plus trop grasse. Et si l’on pouvait manquer un peu de dyna­mique, cela est au final très pratique pour homo­gé­néi­ser encore plus l’équi­libre géné­ral de la batte­rie.

À propos de dyna­mique, amusons-nous à surcom­pres­ser cette prise pour nous proje­ter dans un style plus « bonham-esque ». Pour le 414, cela devient la fête aux cymbales dont l’agres­si­vité prend alors vite le dessus. Avec le Warm, la batte­rie reste toujours aussi équi­li­brée et l’on découvre même une certaine pêche malgré le trai­te­ment plus qu’in­va­sif. La caisse claire garde du corps, le bas reste net et détaillé, sans deve­nir baveux. Le son reste plein, char­penté.

01a Akg C414 Drums

00:0000:16

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Code

• 01a Akg C414 Drums00:16
• 01b Warm WA-FT Drums00:16
• 02a C414 Drums Room00:16
• 02b Warm WA-FT Drums Room00:16
• 03a C414 Room Extre­me­Comp00:13
• 03b Warm WA-FT Room Extre­me­Comp00:13

Essai sur piano droit : douceur et préci­sion en mode actif

Enchai­nons main­te­nant avec un piano et passons le micro­phone en mode actif. Atten­tion alors à bien véri­fier le switch avant d’en­clen­cher le 48 v ! Car je le rappelle : l’ali­men­ta­tion fantôme peut poten­tiel­le­ment endom­ma­ger le ruban. La nomen­cla­ture sur le micro n’étant pas d’une grande lisi­bi­lité, chan­ger de mode est d’ailleurs assez piégeux. J’ai même, pour ma part, manqué me faire avoir à la première utili­sa­tion. Il aurait pu être bien­venu d’ima­gi­ner une petite diode qui indique le statut du mode ou que le ruban soit toujours protégé en actif comme en passif. Mais cela serait-il possible tech­nique­ment sans avoir trop d’im­pact sur le circuit audio ni sur le coût du micro­phone ? Bref…

Une fois activé donc, le Fen-tone délivre beau­coup plus de gain. J’in­siste sur le beau­coup : le gain de sortie du Warm dépasse alors de 15 dB celui de l’Akg (30 dB de gain appliqués sur le préam­pli Neve pour le Warm, 45 dB pour l’AKG) ! Concer­nant le son, le Fen-tone propose un équi­libre toujours aussi agréable. Pas si loin du C414, mais avec bien plus de douceur et un velouté qui accen­tue l’émo­tion du morceau et du jeu. Aucun souffle, moins de fréquences dures, un son plus géné­reux et englo­bant, plus compact. Il pour­rait peut-être vous manquer très légè­re­ment d’ai­gus, mais c’est juste­ment ce qui souligne toute la douceur de la prise. Pour les amateurs de sons plus ouverts, rassu­rez-vous, le Warm supporte très bien les eqs (gage des micros de qualité). Un simple boost dans les aigus et le résul­tat sera à votre totale conve­nance.

04a Akg C414 Piano A1

00:0000:19

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Code

• 04a Akg C414 Piano A100:19
• 04b Warm WA-FT Piano A100:19
• 05a Akg C414 Piano A200:10
• 05b Warm WA-FT Piano A200:10

Glocken­spiel vs Schoeps : préci­sion et gestion des aigus

Même constat. Toujours pas de souffle et toujours ce son bien précis et compact.

Le Warm resti­tue évidem­ment moins d’har­mo­niques et d’ai­gus que le Schoeps (CMC6 – MK22) néan­moins c’est juste­ment ce qui en fait sa force : un son concis avec des extrêmes aigus moins gênants, moins abra­sifs. L’ef­fet de proxi­mité des rubans est bien présent dans le bas du spectre, mais pas non plus déran­geant. Un simple petit coupe-bas (dommage que Warm n’ait pas voulu garder les filtres origi­naux du B&O) et la prise devient superbe, pour ne pas dire idéale.

Une fois de plus, pour ceux qui trou­ve­raient la prise un peu terne : une simple égali­sa­tion vous suffira à vous appro­cher un peu plus du son du Schoeps sans les harmo­niques mordantes chères à ce glocken­spiel-jouet.

Que la prise soit en actif ou passif, le son reste quasi iden­tique (si l’on oublie l’in­sta­bi­lité de l’ins­tru­ment et de ses réso­nances entre chaque prise) et l’ap­port du préam­pli interne ne colore ou n’al­tère aucu­ne­ment la défi­ni­tion, toujours aussi claire.

06a Schoeps Glocken­spiel

00:0000:14

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Code

• 06a Schoeps Glocken­spiel00:14
• 06b Warm WA-FT Glocken­spiel Passif00:14
• 06c Warm WA-FT Glocken­spiel LoCut 40000:14
• 06d Warm WA-FT Glocken­spiel Actif00:14

Test sur amplis guitare : chaleur et mixage

Attaquons main­te­nant les guitares élec­triques !

Sur une guitare surf, le Warm Fen-tone se rapproche énor­mé­ment du Royer R121 avec un son clair, détaillé et doux à la fois. La dyna­mique est légè­re­ment moins ample qu’avec un Royer (prin­ci­pa­le­ment audible sur l’at­taque des notes de guitare), mais les deux sont tout aussi quali­ta­tifs. Surf, palm-mute ou grosse fuzz, la réac­ti­vité n’est pas toujours iden­tique selon les sons de guitare appliqués, cepen­dant, la couleur géné­rale des deux micros reste assez proche. Peut-être légè­re­ment plus de piquant pour le Royer avec une accen­tua­tion des hauts médiums plus franche, mais cela se joue à peu de choses et le place­ment du micro­phone a pu avoir une inci­dence. Tous deux s’in­tè­gre­ront tout aussi bien dans un mix.

Parlons juste­ment mixage : à l’ins­tar du Royer, le Warm se marrie très bien avec un Sm57 pour lui ajou­ter plus de mordant. Cerise sur le gâteau, il rentre parfai­te­ment dans la suspen­sion Royer Axel­mount SM-21 prévue à cet effet.

Un essai en passant le Neve en basse impé­dance (LoZ) sur la guitare fuzz amène une légère varia­tion de tona­lité, mais dont les diffé­rences ne sont pas non plus des plus renver­santes. A contra­rio, passer en actif n’est clai­re­ment pas le mode le plus appro­prié aux guitares élec­triques. Trop puis­sant pour un ampli, même l’adjonc­tion d’un pad ne suffit pas : hormis sur le son clair, le micro­phone sature en sortie, raison pour laquelle nous n’avons pas joint les fichiers audio. Et une fois de plus, la diffé­rence audio n’est pas des plus flagrantes. Gardez donc prin­ci­pa­le­ment le mode actif face à des sources faibles et déli­cates récla­mant une grande réserve de gain.

07a Elec Gtr Sm57 Surf

00:0000:22

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Code

• 07a Elec Gtr Sm57 Surf00:22
• 07b Elec Gtr WA-FT Surf00:22
• 07c Elec Gtr R121 Surf00:22
• 07d Elec Gtr WA-FT + Sm57 Surf00:22
• 07e Elec Gtr WA-FT Surf Actif00:22
• 08a Elec Gtr Sm57 Palm­Mute00:23
• 08b Elec Gtr WA-FT Palm­Mute00:23
• 08c Elec Gtr R121 PalMute00:23
• 08d Elec Gtr WA-FT + Sm57 Palm­Mute00:23
• 09a Elec Gtr Sm57 Fuzz00:24
• 09b Elec Gtr WA-FT Fuzz00:24
• 09c Elec Gtr R121 Fuzz00:24
• 09d Elec Gtr WA-FT + Sm57 Fuzz00:24
• 09e Elec Gtr WA-FT Fuzz LoZ00:24

Petit bonus en cadeau avec des extraits audio d’un wurli bran­ché dans le même ampli Fender pour un résul­tat toujours aussi convain­cant.

10a WA FT Wurli

00:0000:09

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Code

• 10a WA FT Wurli00:09
• 10b Sm57 Wurli00:09
• 10c R121 Wurli00:09

Saxo­phone et voix : chaleur, douceur et présence

Finis­sons ces tests audio avec une prise de saxo­phone et de chant.

Dans les deux cas, la couleur du micro­phone est très appuyée avec toujours cette belle corpu­lence, cette profonde assise et ces médiums bien stables et pas agres­sifs. Le son est une fois de plus doux, épais, mais jamais ni trop lourd, ni trop pataud. Comme pour les guitares, la dyna­mique peut sembler légè­re­ment réduite sur les tran­si­toires rapides, mais c’est typé et quelle chaleur !

Même en prise plus loin­taine, bien que la voix perde forcé­ment en présence, le Fen-tone garde bien sa couleur mate et sa présence si typique. Face au 414, la tessi­ture du chan­teur en paraît presque chan­gée.

Petit aparté : les extraits audio de cuivres pouvant être un peu rêches tels quels, je me permets de vous les joindre avec une petite pointe de réverbe, histoire de se proje­ter un peu plus faci­le­ment sur l’in­té­gra­tion de ces pistes dans un mix.

11a Akg C414 Sax Dry

00:0000:12

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Code

• 11a Akg C414 Sax Dry00:12
• 11b WA FT Sax Dry00:12
• 11c R122 Sax Dry00:12
• 12a Akg C414 Sax + Fx00:12
• 12b WA FT Sax + Fx00:12
• 12c R122 Sax + Fx00:12
• 13a Voice Close Akg C41400:17
• 13b Voice Warm FT00:17
• 14a Voice Far Akg C41400:17
• 14b Voice Far Wam FT00:17

Nota Bene : Pourquoi le choix d’un Akg C414 XLS comme micro prin­ci­pal de compa­rai­son ? Tout simple­ment parce que ce micro­phone se trouve être à peu de choses près dans la même gamme de prix, mais aussi et surtout car il est consi­déré comme un micro­phone neutre et droit. Il permet donc d’en­tendre plus faci­le­ment la couleur du ruban et le travail de celui-ci sur la resti­tu­tion de l’ins­tru­ment (dyna­mique, gamme fréquen­tielle, effet de proxi­mité, etc.).