Test de la TS808HW d'Ibanez - Cablée à la main sous les aisselles

Quand Ibanez sort une réédi­tion fidèle de sa fameuse pédale d’over­drive Tube Screa­mer entiè­re­ment câblée à la main, dans une belle boîte métal­lique et pour la modique somme de 349€, on est en droit de se deman­der si elle est desti­née aux collec­tion­neurs chevron­nés ou aux véri­tables chaus­seurs de son. Verdict ?

TS-808, Tube Screa­mer… Mr Tamura, créa­teur origi­nal de la célèbre pédale chez Ibanez, se doutait-il à la fin des années 70 qu’il construi­sait une légende, objet de désir chez tout guita­riste de blues et de rock ? Certai­ne­ment pas…

Et pour­tant, près de 30 ans ont passé, et le fameux son « Tube Screa­mer » est toujours très recher­ché. Placé au-devant de la scène par des artistes talen­tueux et variés, de Stevie Ray Vaughan à The Edge, la Tube screa­mer est souvent consi­dé­rée comme l’un des piliers « du son » de ces guita­ristes (leurs doigts n’ayant sûre­ment rien à voir dans l’his­toi­re…)

Alors qu’est-ce qu’une TubeS­crea­mer ? C’est l’ar­ché­type de l’over­drive, un effet censé recréer le son distordu d’un ampli à lampes acculé dans ses derniers retran­che­ments.

À une époque où l’unique solu­tion pour faire satu­rer un ampli à lampe, consis­tait à pous­ser le gain du préam­pli et le master de l’am­pli, (à 11, bien entendu) et s’ex­plo­ser les oreilles au passage, les premières pédales d’over­drive permirent de retrou­ver cette distor­sion tout en conser­vant un volume raison­nable !

L’his­toire de l’over­drive aurait donc pu s’ar­rê­ter rapi­de­ment, le design des amplis adop­tant très rapi­de­ment les évolu­tions tech­niques leur permet­tant de couvrir toute une gamme de gains à un volume décent. Oui, mais en fait, non. En effet, les over­drives à succès (Boss OD, et Ibanez TS808 par exemple) possèdent des carac­té­ris­tiques sonores qui leur sont propres et recon­nais­sables. Et les guita­ristes s’y sont habi­tués ! L’over­drive vient donc complé­ter un set de pédales, pour varier les sono­ri­tés (et les plai­sirs !). La plupart des over­drives permet­tant une augmen­ta­tion sensible du volume entre l’en­trée et la sortie, ce type de pédale s’uti­lise égale­ment fréquem­ment comme un « boost sale » permet­tant de faire satu­rer l’étage d’en­trée d’un ampli tout en rajou­tant du gain. Bref, on n’a pas fini de croi­ser des over­drives dans nos pedal­boards !

Au sein du club des over­drives, La Tube Screa­mer reste la « reine mère » incon­tes­tée. Certes, mais quelle Tube Screa­mer? En effet, au cours des années, les décli­nai­sons de la TS808 origi­nelle (elle-même une évolu­tion de la « Ibanez Over­drive » dans sa livrée orange) sont légions. TS9,TS9DX, TS10, TS5, etc. sont toutes des descen­dantes plus ou moins réus­sies de la TS808 d’ori­gine. Ensuite est venu le temps des reis­sues, censé­ment basées sur le circuit origi­nal de la TS808. Et puis vint égale­ment le temps de clones. Des dizaines de pédales d’over­drive « boutique » (comprendre, réali­sées à la main en petite série) se récla­mant « la plus proche du vrai son de la TS808 » ont commencé à émer­ger.

Alors que se passe-t-il quand la société Ibanez sort elle-même une série « boutique » en quan­tité limi­tée de sa propre créa­tion ? Et bien on obtient la TS808HW, HW pour Hand Wired, « fait à la main ». D’un tarif que d’au­cuns quali­fie­ront de prohi­bi­tif (349€ Prix Public), nous allons voir si cette dernière née d’une filia­tion pres­ti­gieuse nous procure ce petit fris­son dans le dos, ce « whoooaaaa » qui se déclenche au moment ou l’on presse le foots­witch d’une véri­table Tube Screa­mer !

Un peu d’élec­tro­nique

L’over­drive, c’est un peu le B.A. BA de l’élec­tro­nique guita­ris­tique. N’im­porte quel féru du fer à souder vous dira que le circuit est simplis­sime et c’est d’ailleurs souvent l’une des premières réali­sa­tions de l’ap­prenti élec­tro­ni­cien guita­riste.

En simpli­fiant un peu, le prin­cipe de la Tube Screa­mer est le suivant : le signal rentre dans la pédale. Une partie de ce signal passe dans un Ampli­fi­ca­teur Opéra­tion­nel (ou « Op Amp » en anglais) qui fera satu­rer le son, puis dans un filtre, avant d’être réin­jecté en sortie dans le signal direct de la guitare. Le schéma est simple, et c’est donc dans le choix des compo­sants, et quelques astuces de design qui feront qu’une Tube Screa­mer sonne, ou pas.

Au centre des débats, ce situe le fameux Op Amp qui donne en grande partie le son « TubeS­crea­mer ». Tout au long de la commer­cia­li­sa­tion de la série TS, celui-ci a changé de nombreuses fois. Toute­fois, il est commu­né­ment admis que celui qui sonne le mieux porte le doux nom de « JRC4558D » et équi­pait la TS808 d’ori­gine. On pour­rait disser­ter longue­ment sur la véri­table qualité de cet Op Amp. Sonne-t-il vrai­ment mieux ? Ou est-il juste porté aux nues par sa rela­tive rareté, et par le fait que les collec­tion­neurs de pédales font monter les prix de toute Tube Screa­mer vintage équi­pée dudit Ampli Op ?

Dans tous les cas, c’est sur ce compo­sant que s’est reposé Ibanez pour sa TS808HW que nous allons vite débal­ler !

Comme toute série limi­tée, Ibanez a fait des efforts de packa­ging consi­dé­rables sur la TS808HW. Livrée dans une grande boite en métal (séquence nostal­gie : façon bonbons Quality Street de mon enfance), la présen­ta­tion est plutôt clas­sieuse.

La pédale en elle-même est d’un vert bien plus sombre que les autres modèles TS. Le look fait très « Char d’as­saut » mais respire la robus­tesse. Elle doit pouvoir encais­ser pas mal de coups de santiag avant de bron­cher.

Côté fonc­tion­na­li­tés, du clas­sique : Les 3 potards habi­tuels : Over­drive, Tone, level, soit en fran­çais et dans l’ordre : le niveau de satu­ra­tion, la tona­lité et le niveau de sortie. Seul chan­ge­ment : en lieu et place de l’ali­men­ta­tion en barillet d’ori­gine se trouve désor­mais une fiche au format mini jack. Mais la pédale est livrée avec l’adap­ta­teur adéquat.

Qu’en est-il du « hand wired » ? Pour cela il faut ouvrir les entrailles de la bête. Un simple tour­ne­vis suffit pour dévoi­ler une fabri­ca­tion « point à point et fils en l’air » de très belle facture ! On évolue clai­re­ment sur le même terrain que les meilleures pédales « boutique ».

Le son !

Avec la TS808HW, Ibanez ne se contente pas de refaire à l’iden­tique (mais à la main) une TS808 d’ori­gine. La Tube Screa­mer d’ori­gine possède des carac­té­ris­tiques sonores assez parti­cu­lières : un boost des médiums assez distinc­tifs, au détri­ment d’un affais­se­ment des graves et des aigus agres­sifs. La TS808HW est sensée conser­ver ce boost carac­té­ris­tique des médiums tout en main­te­nant des basses et des aigus cohé­rents.

Ibanez en profite pour ajou­ter un vrai Bypass qui faisait défaut sur la pédale d’ori­gine, et était de ce fait une des modi­fi­ca­tions les plus deman­dées.

Nous avons donc, dans cette vidéo, comparé une des premières versions de la TS9, modèle assez simi­laire de la TS808 origi­nale, utili­sant le JRC4558D, avec notre « Hand Wired ».

Le résul­tat est assez clair : on a affaire à une « vraie » TubeS­crea­mer de qualité. Un over­drive crémeux, avec ce boost carac­té­ris­tique des médiums. Les basses se tiennent effec­ti­ve­ment mieux que sur l’ori­gi­nale et le son gagne en défi­ni­tion dans l’aigu. Le potard de gestion du filtre (Tone) est lui aussi très diffé­rent de celui de l’ori­gi­nal. Sur la TS9 vintage, il est très vite criard. Il est bien plus progres­sif sur la TS808HW et utili­sable sur prati­que­ment toute la course. Il en ressort une pédale bien plus civi­li­sée que la vintage. Du coup on perd un peu au passage de ce son « brouillon » qui fait aussi le charme des anciennes. Ques­tion de goût ! Une chose est sûre en tout cas, ça sonne grave !

Une petite préci­sion au passage : aucune Tube Screa­mer vintage ne sonnera comme une autre, même produites peu ou prou dans la même période, et cela pour 2 raisons :

À l’époque de l’in­dus­tria­li­sa­tion de la fabri­ca­tion de ces pédales, les écarts de qualité des compo­sants étaient bien plus impor­tants que de nos jours. Du coup, 2 pédales de la même série sont sujettes à des varia­tions assez sensibles de leur rendu sonore final.

La 2e raison est liée à l’âge de ces pédales. 30 ans, c’est long ! les compo­sants ne vieillissent pas de manière uniforme d’une pédale à autre, et si l’on ajoute à cela des condi­tions d’uti­li­sa­tion forcé­ment diffé­rentes d’un proprié­taire à un autre vous compren­drez que les écarts de sons se creusent.

Tout cela pour dire que toute compa­rai­son est à prendre avec des pincettes, et ne peut être faite qu’entre une pédale spéci­fique et une autre pédale spéci­fique. On ne peut pas tirer de règle géné­rale de telles compa­rai­sons.

Voici une vidéo compa­rant la TS808HW et une TS9 Vintage.

Conclu­sion

Vu le prix et le packa­ging propo­sés par Ibanez sur cette TS808 HW ainsi que la mention « série limi­tée », une ques­tion se pose : est-on en présence d’une vraie pédale desti­née à inté­grer le rig d’un guita­riste de concert, ou bien d’un objet de collec­tion à mettre sous cloche en verre en atten­dant qu’elle prenne genti­ment de la valeur ?

La réponse dépen­dra de chacun. Niveau son, on est au top. Niveau construc­tion, idem. Il serait donc dommage de ne pas l’uti­li­ser !

Reste que cela à un coût. Et pas des moindres ! Je ne suis person­nel­le­ment pas un fan absolu des construc­tions « hand­wi­red » surtout sur ce type de montage, ou la diffé­rence sonore entre un bon PCB bien fait et une construc­tion à la main est loin d’être évidente.

Alors, je n’au­rais qu’une demande : dites monsieur Ibanez, vous me feriez la même, mais construite de manière indus­trielle sur le même schéma et avec les mêmes compo­sants pour – disons – la moitié du prix ? Je serais même prêt à me passer de la boite !

[+] Ça sonne grave
[+] Présen­ta­tion classe
[+] Fabri­ca­tion de toute beauté

[-] L’ex­clu­si­vité a un prix