Sennheiser : 80 ans d’innovations sonores - L'histoire d'une marque

La réali­sa­tion de cet article a été rendue possible grâce au soutien de Senn­hei­ser.

Depuis 1945, Senn­hei­ser façonne le son de notre quoti­dien : sur scène, en studio, dans les avions, et même dans nos salons. En 2025, la marque alle­mande célèbre ses 80 ans, l’oc­ca­sion de reve­nir sur huit décen­nies d’in­no­va­tions tech­niques, de paris auda­cieux et d’une constante : une passion abso­lue pour le son.

Des débuts modestes à une ambi­tion mondiale

Tout commence juste après la Seconde Guerre mondiale, dans la campagne alle­mande, près de Hanovre. Le jeune ingé­nieur Fritz Senn­hei­ser, passionné de radio depuis l’en­fance, fonde son « Labo­ra­to­rium Wenne­bos­tel », bien­tôt abrégé en Lab W.. Le premier produit sort en 1946 : le DM 1, un micro­phone dyna­mique conçu pour Siemens. Rien d’ex­tra­or­di­naire en appa­rence, mais c’est simple­ment le début d’un parcours qui comp­tera dans l’his­toire de l’au­dio.

Le DM 1 est suivi du DM 2, un second micro­phone dyna­mique dont l’in­té­rêt, à l’époque, tient surtout à la capa­cité de Senn­hei­ser à produire rapi­de­ment des modèles fiables et cohé­rents. On raconte d’ailleurs que les premiers exem­plaires ont été adop­tés par des tech­ni­ciens de radio locaux simple­ment parce qu’ils étaient plus constants que beau­coup de micros d’après-guerre, ce qui suffi­sait déjà à les distin­guer. Comme le DM 1, il reste un micro­phone dyna­mique assez simple, mais robuste, marquant les prémices de la philo­so­phie Senn­hei­ser : préci­sion, fiabi­lité et contrôle qualité pointu. Ces premiers modèles affichent déjà une rigueur de concep­tion remarquable : membranes cali­brées à la main, compo­sants triés sur mesure, et un contrôle qualité qui, pour l’époque, tient du luxe. L’en­tre­prise prend vite le nom de Senn­hei­ser elec­tro­nic, et, à partir de là, tout s’en­chaîne : micro­phones, casques, systèmes sans fil… L’his­toire d’une marque indé­pen­dante guidée par la curio­sité et un profond respect du son.

« Les ingé­nieurs ont besoin d’es­pace pour les idées folles », disait Fritz Senn­hei­ser. Une devise qui résume parfai­te­ment la culture de la maison.

Ann Vermont, Coun­try Mana­ger France et Commu­ni­ca­tions Mana­ger EMEA

Des décen­nies d’in­no­va­tions

Senn­hei­ser n’a pas seule­ment suivi l’évo­lu­tion du secteur, elle y a régu­liè­re­ment apporté sa pierre.

Dans les années 1950, la marque crée l’un des premiers micros de repor­tage mythiques : le MD 21. Son format compact, sa robus­tesse et sa clarté en font un stan­dard pour la radio et la télé­vi­sion. Avec sa direc­ti­vité omni­di­rec­tion­nelle et sa réponse linéaire, il capture la voix avec un natu­rel inégalé pour l’époque.

Puis, en 1957, Senn­hei­ser déve­loppe, en colla­bo­ra­tion avec une chaîne de radio­dif­fu­sion alle­mande, le premier système de micro­phone sans fil profes­sion­nel. Une véri­table révo­lu­tion à l’époque, et la base de toute une tradi­tion d’in­no­va­tion dans le domaine du sans-fil, qui se pour­suit encore aujour­d’hui avec la tech­no­lo­gie Spec­tera, lancée en 2024 : le premier écosys­tème bidi­rec­tion­nel numé­rique à large bande. Ce système combine une trans­mis­sion en très haute réso­lu­tion et un aller-retour d’in­for­ma­tions entre micro et récep­teur, ouvrant la voie à un contrôle en temps réel des signaux et à une synchro­ni­sa­tion intel­li­gente entre artistes et tech­ni­ciens.

Au début des années 60, le MD 421 devient un incon­tour­nable du studio. Au-delà de sa poly­va­lence, il doit beau­coup de son succès à des choix tech­niques précis : sa capsule gère très bien l’ef­fet de proxi­mité, ce qui permet d’ob­te­nir un grave géné­reux sans excès lorsqu’on le rapproche de la source. Son rejet hors axe est égale­ment remarquable pour un micro dyna­mique de cette géné­ra­tion, ce qui aide énor­mé­ment en prise de son de batte­rie ou d’am­plis dans des envi­ron­ne­ments serrés. Son large diaphragme et son atté­nua­teur à cinq posi­tions lui permettent de gérer aussi bien une guitare élec­trique qu’un saxo­phone ou une grosse caisse. Et c’est aussi à cette période que Senn­hei­ser pose une autre pierre fonda­trice de son histoire : le HD 414, premier casque ouvert au monde. Sorti en 1968, il révo­lu­tionne l’écoute domes­tique et profes­sion­nelle, offrant une sensa­tion d’es­pace sonore inédite. Senn­hei­ser en vendra plus de 50 000 exem­plaires dès la première année, cent fois plus que prévu ! Son secret : une archi­tec­ture acous­tique sans coque fermée, permet­tant aux membranes de « respi­rer » et de créer une scène sonore d’une ampleur alors incon­nue.

L’art d’être en avance sur son temps

Dans les années 70, l’en­tre­prise expé­ri­mente la capta­tion binau­rale avec le MKE 2002, un micro stéréo inté­gré dans une tête arti­fi­cielle. Les enre­gis­tre­ments réali­sés avec ce système donnaient, au casque, une sensa­tion d’im­mer­sion éton­nante pour l’époque. L’au­dio immer­sif avant l’heure, utili­sant deux capsules omni­di­rec­tion­nelles logées dans les « oreilles » du mannequin pour simu­ler la percep­tion humaine du son.

C’est aussi dans ces années que naît le premier système sans fil multi­ca­nal, ouvrant la voie à l’uti­li­sa­tion des micros HF sur scène, dans les émis­sions de télé­vi­sion ou les tour­nées mondiales. La minia­tu­ri­sa­tion des capsules et la fiabi­lité des liai­sons radio feront de Senn­hei­ser un parte­naire incon­tour­nable du monde du spec­tacle.

En 1982, Fritz passe le relais à son fils, Jörg Senn­hei­ser, qui pour­suit cette quête d’ex­cel­lence. Sous sa direc­tion, la marque devient une réfé­rence mondiale et ouvre de nombreuses filiales à l’in­ter­na­tio­nal, dont la première en France.

Quelques années plus tard, en 1988, un casque entre dans la légende : le HD 25. Conçu à l’ori­gine pour le Concorde, il devient rapi­de­ment incon­tour­nable dans les radios où sa légè­reté et son isola­tion en faisaient un allié idéal pour les repor­ters de terrain. Il s’im­pose ensuite massi­ve­ment chez les DJs pour deux raisons simples : il reste bien en place sur la tête et isole parfai­te­ment, même quand l’en­vi­ron­ne­ment est très bruyant. Son arceau scindé permet un moni­to­ring à une oreille, et il supporte sans bron­cher des niveaux sonores très élevés. On l’aper­ce­vra aussi dans plusieurs films et docu­men­taires musi­caux, toujours vissé sur la tête de tech­ni­ciens ou d’ar­tistes. Aujour­d’hui, malgré l’ar­ri­vée de nombreux concur­rents, il reste une valeur sûre pour celles et ceux qui ont besoin d’un casque fiable, répa­rable et effi­cace.

Un acteur majeur de l’his­toire du son

Les années 90 marquent un tour­nant. Senn­hei­ser rachète Neumann, autre nom mythique de la prise de son studio, et intègre la fabri­ca­tion de ses micro­phones à Wede­mark. Dans le même temps, la marque se lance dans la série Evolu­tion, qui popu­la­rise ses micros dyna­miques et HF sur les scènes du monde entier. Le e 835, par exemple, combine une direc­ti­vité cardioïde effi­cace et une résis­tance exem­plaire aux Larsen, deve­nant un favori des chan­teurs live.

En 1991, Senn­hei­ser dévoile un produit hors norme : l’Orpheus, casque élec­tro­sta­tique haut de gamme conçu sans la moindre conces­sion tech­nique. Il devient instan­ta­né­ment une réfé­rence audio­phile. En 2015, son succes­seur, le HE 1, repousse encore les limites du réalisme sonore. Prix : 69 000 €. Un objet de pres­tige, mais aussi une vitrine du savoir-faire accu­mulé depuis des décen­nies. Chaque HE 1 est assem­blé à la main : ampli­fi­ca­teur à lampes monté sur un socle en marbre de Carrare, circuits discrets à très faible bruit, et diaphragmes en vapo­ri­sa­tion de platine. La distor­sion mesu­rée est infé­rieure à 0,01 %.

Les années 2000 voient arri­ver les enceintes Klein & Hummel dans le giron du groupe. K&H était déjà réputé pour la neutra­lité de ses moni­teurs, leurs tolé­rances serrées et une maîtrise rare des réso­nances du coffret. Leur approche très scien­ti­fique du moni­to­ring, fondée sur des mesures pous­sées et un contrôle qualité rigou­reux, en faisait une réfé­rence dans les studios de broad­cast et les audi­to­riums de contrôle. On retrou­vera cette exigence dans la gamme Neumann KH, aujour­d’hui consi­dé­rée comme un stan­dard du moni­to­ring.

Après plus de trente ans à la tête de l’en­tre­prise, Jörg trans­met­tra à son tour la direc­tion à ses deux fils, Andreas et Daniel, qui devien­dront co-diri­geants à partir de 2013 (et dont l’in­ter­view en vidéo est dispo­nible ici, en plus d’un réca­pi­tu­la­tif de l’his­toire de la marque). Quelques années plus tard, la marque déve­loppe aussi les produits AMBEO (2016) et les micros de confé­rence Team­Con­nect Ceiling, puis intègre Dear Reality en 2019, spécia­li­sée dans l’au­dio 3D. Le système AMBEO Sound­bar Plus utilise des algo­rithmes de virtua­li­sa­tion proprié­taires pour proje­ter du multi­ca­nal 7.1.4 à partir d’une seule barre de son, tandis que les plug-ins DearVR Pro et DearVR Moni­tor permettent aux ingé­nieurs de mixer en 3D direc­te­ment depuis leurs casques. À chaque étape, la même philo­so­phie : explo­rer, inno­ver, réin­ven­ter.

Ann Vermont

L’in­sa­tis­fac­tion créa­tive, moteur de l’in­no­va­tion

Chez Senn­hei­ser, la recherche et le déve­lop­pe­ment ne sont pas qu’un dépar­te­ment, mais une manière de travailler. Une part impor­tante du chiffre d’af­faires est consa­crée au déve­lop­pe­ment de nouvelles tech­no­lo­gies, avec l’idée que l’ex­pé­ri­men­ta­tion doit rester au centre du proces­sus. Les ingé­nieurs disposent ainsi d’une grande liberté pour tester des idées, parfois trop ambi­tieuses ou trop en avance, mais qui finissent souvent par nour­rir des produits futurs.

Senn­hei­ser a toujours avancé avec cette logique d’es­sai-erreur, et c’est ce qui explique en grande partie l’évo­lu­tion constante de ses solu­tions. On le voit autant dans les systèmes immer­sifs AMBEO que dans les inno­va­tions du sans-fil ou dans les outils logi­ciels déve­lop­pés pour accom­pa­gner les nouveaux usages. L’objec­tif reste le même : propo­ser des tech­no­lo­gies utiles, fiables et adap­tées aux besoins réels des profes­sion­nels comme du grand public.

En regar­dant ces huit décen­nies de créa­tion, une chose appa­raît clai­re­ment : l’his­toire de Senn­hei­ser ne se résume ni à une succes­sion de produits iconiques, ni à une simple saga fami­liale. C’est un mélange rare de conti­nuité, de curio­sité et de prise de risque qui a permis à la marque de rester perti­nente dans un secteur où tout évolue vite.

Trois géné­ra­tions d’in­gé­nieurs ont façonné cette iden­tité, en misant sur l’in­dé­pen­dance, la recherche appliquée, et la convic­tion que le son peut être à la fois un outil, une émotion et un terrain d’in­no­va­tion. De la fabri­ca­tion arti­sa­nale des premiers micros aux tech­no­lo­gies immer­sives actuelles, la trajec­toire est cohé­rente : toujours pous­ser plus loin ce qu’il est possible de faire entendre.

Aujour­d’hui, Senn­hei­ser utilise ce passé comme un levier plutôt qu’un héri­tage figé. Les nouveaux proto­coles sans fil, l’au­dio 3D, l’im­mer­sion domes­tique ou profes­sion­nelle et l’in­té­gra­tion crois­sante entre DSP, logi­ciels et maté­riel témoignent d’une entre­prise qui ajuste sa recherche aux usages concrets du terrain.

Ce qui se dessine, c’est un futur où la fiabi­lité, la spatia­li­sa­tion et la perfor­mance radio joue­ront un rôle aussi central que la qualité de capsule ou la réponse en fréquence.

 Ann Vermont