Un nouveau 421 ? Et oui ! Sennheiser met à jour le classique MD421 dans un format plus compact. C'est même écrit dans le nom! Plus petit, moins coûteux, le MD 421 Kompakt saura-t-il faire aussi bien que ses prédécesseurs ?
Développé au début des années 60, le Sennheiser MD 421 est rapidement devenu un classique des studios d’enregistrement et des salles de concert. De la batterie à la basse, en passant par la guitare, la voix ou les cuivres, ce microphone offre une polyvalence qui lui a valu les louanges de nombres d’artistes comme d’ingénieurs du son. Au cours de toutes ces années, et malgré quelques différentes petites modifications, le MD 421 a toujours gardé ce même aspect esthétique, avec un look et une silhouette très marqués. Aujourd’hui, Sennheiser passe le cap et sort le MD 421 Kompakt, qui, comme son nom l’indique, est une version plus petite, mais reprenant (sur le papier) exactement les mêmes caractéristiques techniques que le MD 421 original.
Packaging
Et le côté « compact » se remarque dès la réception du colis. Car si habituellement les 421 sont fournis dans un coffret en plastique solide et assez conséquent, le MD 421 Kompakt arrive dans une simple boîte en carton au format bien plus menu. Il y est même étrangement conditionné, enveloppé dans un film plastique, un peu à la façon d’un filet de poulet de supermarché. Si cela peut laisser quelque peu circonspect, l’idée est en fait plutôt astucieuse, permettant à la fois de maintenir parfaitement le microphone, mais également de n’utiliser que peu de matériaux, de surcroit entièrement recyclables.
Heureusement, le MD 421 Kompakt est tout de même fourni avec une petite housse molletonnée, pratique pour protéger de la poussière, mais pas forcément aussi idéale que l’ancien étui pour protéger des chocs (à moins évidemment, de garder la boîte en carton).
Le micro et ses caractéristiques
D’après le constructeur, le MD 421 Kompakt reprend donc exactement les mêmes caractéristiques techniques que ces prédécesseurs. À savoir la même directivité (cardioïde), réponse en fréquences (de 30 Hz à 17 000 Hz), sensibilité (2 mV/Pa ±2,5 dB) et impédance (250 Ω).
Visuellement, nous retrouvons aussi certains attributs d’un 421 avec la même grille noire de protection et la même prise XLR en queue du microphone.
Les différences notables se trouvent être :
- la taille, évidemment, diminuée de presque moitié (de 215 cm à 122 cm)
- le poids, passant de 385 g à 159 g
- l’absence de l’habituelle bague de rotation pour activer les filtres coupe-bas
- et la suspension (non, vous ne rêvez pas ! ENFIN !)
L’absence de coupe-bas en fera sans doute tiquer quelques-uns, mais à l’heure du tout digital et des plug-ins, les concepteurs l’ont sans doute considéré comme dispensable et y ont vu un moyen simple et efficace de gagner en taille… comme en coût…
Ce qui devrait par contre rapidement et facilement faire consensus est le changement de la fameuse suspension (et de sa terrible gâchette) ! Car après des années de grogne incessante des utilisateurs, Sennheiser a enfin accepté de la « re-designer ». Celle-ci est dorénavant directement moulée sur le corps du microphone et si elle n’est en rien révolutionnaire, sa solidité et son efficacité apportent une maniabilité et une ergonomie du microphone que l’on n’espérait plus… Finis les micros qui tombent inopinément de vos mains ou les suspensions qui cassent au moindre choc ! Petit ajout malin : cette suspension intègre en outre un double pas de vis 3/8 et 5/8. Plus besoin de sempiternels raccords pour installer vos pieds de micros !
Anything Loud. This is the mic for that.
Sennheiser a le sens des phrases accrocheuses et cette devise vient parfaitement expliquer ce pour quoi le MD 421 (Kompakt ou non) semble tailler pour. S’il lui faut des instruments puissants, allons-y gaiement ! Et profitons-en pour comparer le MD421 Kompakt avec un MD 421-II.
La légèreté du MD 421 Kompakt se fait ressentir dès l’installation des microphones. Et s’il est bien moins corpulent et lourd qu’un 421-II, il ne faut pas cacher qu’il paraît tout de même un peu plus « cheap », presque plastique… Cependant, le nouveau Sennheiser reste tout de même très agréable à tenir en main et s’il est plus petit, il n’en est pas pour autant minuscule et pourrait parfaitement convenir à une prise de chant « live » sans donner l’impression de tenir un jouet.
De plus, on retrouve instinctivement les mêmes expériences et sensations d’installation qu’avec un 421 vintage et il est vrai que sa petitesse le rend bien plus facile à placer. Plus discret, le MD 421 Kompakt s’intègre bien plus rapidement et facilement face à une source, sans jamais devenir ni trop imposant ni trop gênant pour le musicien.
Sur une batterie
Mais passons maintenant aux choses sérieuses et ouvrons grand nos esgourdes ! (les rendus des deux micros sur les prises de batterie étant assez proches, je vous conseille fortement de les écouter à un certain volume, sur enceintes, ou à minima au casque)
Placés légèrement à l’intérieur d’une grosse caisse de batterie, les deux microphones, tous deux tout aussi efficaces, révèlent une prise de très bonne facture. Le 421-II semble apporter un peu plus de rondeur, mais une fois « en condition », avec tous les autres microphones ouverts (overhead, caisse claire et charley), les différences, bien que toujours audibles, s’atténuent assez fortement. Sans être une copie conforme, le Kompakt reste effectivement très proche et dans la même couleur sonore générale que son prédécesseur.
Avec les toms, la différence devient un peu plus parlante même si, évidemment, le jeu et la frappe assez vivante du batteur entre chaque prise y ont leur importance. Sur le tom aigu, le Kompakt délivre un son moins ouvert et plus médium qui pourrait réclamer l’adjonction d’une petite égalisation pour ramener un peu plus d’air. De même pour le tom grave pour lequel la résonance ressort plus avec le MD 421-II qui, en général, semble mieux s’intégrer (ou du moins plus aisément) aux autres micros. Néanmoins, comme pour le kick, aucune de ces prises n’est à jeter, au contraire. Remarquons juste un rendu un peu plus resserré (oserais-je dire plus compact ?) pour le nouveau Sennheiser. En revanche, par son faible encombrement, le 421 Kompakt se place bien plus facilement sur les toms, sans que l’attache XLR ne vienne gêner le positionnement ni le jeu des cymbales. À propos, Sennheiser commercialise justement une suspension « MZH » (non fournie pour ce test) qui vient se clipser directement sur les futs et devrait faciliter encore plus l’installation du microphone.
Concernant les cymbales, nous observons la même diaphonie sur les deux microphones. Peut-être très légèrement moins dure sur le MD 421 Kompakt, sans doute grâce à ses fréquences captées un peu moins étendues et donc forcément moins agressives.
- 01a Kick 421 Kompakt Solo00:05
- 01b Kick 421 Kompakt FullKit00:05
- 01c Kick 421 II Solo00:05
- 01d Kick 421 II Full Kit00:05
- 02a TomHi 421 Kompakt Solo00:05
- 02b TomHi 421 Kompakt Full Kit00:05
- 02c TomHi 421 II Solo00:05
- 02d TomHi 421 II FullKit00:05
- 03a TomLo 421 Kompact Solo00:07
- 03b TomLo 421 Kompakt Full Kit00:07
- 03c TomLo 421 II Solo00:08
- 03d TomLo 421 II Full Kit00:08
Sur une basse et une guitare électrique
La prise de son est tout aussi qualitative devant des amplis. Sur basse ou sur guitare, le MD 421 Kompakt encaisse comme il se doit et réagit parfaitement. Si le gain au préampli est exactement identique entre les deux microphones, les différences sonores se manifestent un peu plus.
Sur la basse, le MD 421 Kompakt sonne très légèrement plus tassé avec un rendu dans le bas un peu moins ample, moins profond. Les deux retranscrivent bien le jeu du médiator, mais le 421-II, plus ouvert, l’accentue un peu plus.
Sur la guitare, que cela soit sur l’extrait surf ou palm-mute, le MD 421 Kompakt tend à sonner assez médium quand le 421-II, lui, est définitivement plus équilibré avec un beau corps, de l’air et une dynamique un peu mieux restituée.
- 04a Bass Elec 421 II00:13
- 04b Bass Elec 421 Kompakt00:13
- 05a Bass Elec2 421 Kompakt00:20
- 05b Bass Elec2 421 II00:20
- 06a Bass Elec3 421 Kompakt00:27
- 06b Bass Elec3 421 II00:27
- 07a GtrSurf 421 Kompakt00:20
- 07b Gtr Surf 421 II00:20
- 08a GtrElec 421 Kompakt00:25
- 08b GtrElec 421 II00:25
Et avec une bonne grosse fuzz ?
Enclenchons maintenant la Big Muff ! Comme pour les extraits précédents, les deux micros offrent un rendu de qualité, mais leurs différences sonores sont alors encore plus criantes et confortent les remarques précédentes.
Le MD 421 Kompakt est très axé sur les médiums avec un son très mat quand le 421-II accentue surtout l’agressivité et le grésillement de la fuzz en gardant toujours une belle corpulence.
Les deux micros sont alors très intéressants et le choix de l’un sur l’autre ne dépendra que de la direction recherchée. Si les aigus vous gênent et que vous cherchez un son épais et médium, le Kompakt vous correspondra plus. Si, à contrario, une envie de pousser les aigus se fait sentir à l’écoute, tournez-vous plutôt vers le 421-II. Quoiqu’il en soit, les deux micros sont une fois de plus de très bonne qualité et totalement exploitables. Sachez juste que vous travaillerez différemment avec chacun… et réglerez surement autrement votre ampli en fonction.
- 09a Bass Elec2 Fuzz 421 Kompakt00:24
- 09b Bass Elec2 Fuzz 421 II00:24
- 10a Bass Elec3 Fuzz 421 Kompakt00:27
- 10b Bass Elec3 Fuzz 421 II00:27
- 11a Gtr Fuzz 421 Kompakt00:24
- 11b Gtr Fuzz 421 II00:24
Cuivres
Derniers extraits avec une trompette, le 421 étant l’un des micros les plus souvent utilisés devant des cuivres. Comme pour le reste, le MD 421 Kompakt tolère parfaitement la forte pression sonore, même collé au pavillon. Et comme pour les prises fuzz, le Kompakt sonne plus mat que le 421-II, alors plus clinquant et perçant. Une fois de plus, on appréciera plus l’un ou l’autre, mais l’envie d’aider un peu le MD 421 Kompakt sur la restitution des aigus se fait sentir et sera surement bienvenue pour permettre aux cuivres de mieux s’insérer dans un mix. Ceci est surtout frappant sur les pêches, plus impactantes avec le 421-II.
Afin d’entendre comment réagissent ces deux microphones « en condition », je vous fournis les mêmes extraits sonores avec un peu de réverbération, ce qui apporte une seconde écoute et vient quelque peu atténuer les différences.
Une troisième prise, à un mètre de distance, vient elle aussi gommer un peu plus les contrastes même si les deux microphones gardent bien leur personnalité.
- 12a Trompette Kompact00:11
- 12b Trompette 421 II00:11
- 12c Trompette Kompact + Fx00:11
- 12d Trompette 421 + Fx00:11
- 13a Trompette Kompact00:06
- 13b Trompette 421 II00:06
- 13c Trompette Kompact + Fx00:06
- 13d Trompette 421 + Fx00:06
- 14a Trompette Kompact 1m00:08
- 14b Trompette 421 1m00:08
- 14c Trompette Kompact 1m + Fx00:08
- 14d Trompette 421 1m + Fx00:08