« Une boîte à tout faire, et un vrai suivi du produit. »

Je me sers de la MPC Live en... live, où elle prend la place d'un ordi, d'une carte son, d'une table de mixage et d'un contrôleur MIDI que j'utilisais précédemment dans mon setup. Gain de place garanti, mais pas uniquement : l'ergonomie en live est très bien pensée, la gestion des menus a été bien améliorée par rapport aux premières versions grâce à des mises à jour régulières et substantielles.


CARACTÉRISTIQUES

La MPC Live est la première mouture de la nouvelle génération de MPC tout-en-un de la marque japonaise iconique. L'ergonomie a bien sûr drastiquement évolué depuis les anciennes séries (60, 2000, 1000, 3000 etc.) puisque le séquenceur logiciel MPC se retrouve intégré dans la machine. On reconnaît toutefois de nombreuses filiations, entre les programmes, les séquences, l'ergonomie du sampleur en lui-même et la présence de fonctions d'origine (note repeat/etc.) qui permettent à celui venu des anciennes MPC de se retrouver sur celle-ci. Je ne détaillerai pas l'ensemble de la partie logicielle mais voici l'essentiel :
• huit banques de 16 pads par programme, colorables individuellement
• huit tracks audio par projet, programmes illimités
• tracks MIDI pour séquençage externe
• mode mixeur complet mais on en reparlera pour l'ergonomie
• mode track bien pensé, on en reparlera aussi
• nombreux effets audio, pas incroyables (suite AIR) mais polyvalents
• instruments virtuels et plugins, permettant de faire de la synthèse soustractive notamment
• traitement très complet des layers et des splits dans la partie sampleur du logiciel.

Côté hardware, on est plutôt bien servis, même si en dessous des autres modèles de la série :
• 4 prises MIDI (2 in 2 out, le thru ne faisant pas vraiment sens sur cette machine)
• 6 sorties symétriques (2 principales L et R, 4 additionnelles)
• 2 entrées audio (L et R)
• une prise ground pour platines vinyle
• 2 port USB pour disques durs, clés USB ou contrôleurs MIDI
• 1 port USB3 B pour connexion avec votre ordinateur
• Alimentation externe de bonne qualité avec bloc au milieu
• 16 pads sensible à la vélocité et à l'aftertouch
• 4 rotatifs lisses assignables
• Une molette DATA crantée
• Quelques touches d'accès direct. La MPC Live 2 en a davantage, mais avec un peu de pratique celles-ci s'avèrent suffisantes.

ERGONOMIE

Le format MPC a ses avantages (nombreux) et ses inconvénients (quelques uns quand même).
Je vais commencer par les choses qui fâchent :
• Pas de pad autobouclant, comme il en existe sur le SP404 de Roland. C'est dommage, ça force soit à rester appuyé en mode loop, soit à passer par une séquence. Alors que ça pourrait être tellement plus simple...
• l'ergonomie du mixeur n'est pas mauvaise en soi, et vu la configuration de la machine, ne pouvait pas spécialement être mieux pensée. Mais la course des potards de volume et d'envoi auxiliaires est exténuante. On passe trente minutes à aller de -50 à -10 dB, c'est vraiment pas pratique. Imaginons une seconde que l'on veuille faire un retour musicien grâce à une des sorties séparées.... Eh bien il faut avoir du temps aux balances. La touche Shift par exemple, non ?
• Pas de possibilité de router un pad ou un programme vers plus qu'une sortie stéréo. Ce qui me demande de passer par des aux pour faire un retour musicien comme expliqué plus haut, et à retrouver le problème cité plus haut.
• L'arpeggiateur est très bien et très complet, mais son passage par le "note repeat en fait quelque chose d'éphémère. Pas possible de le verrouiller sur un pad en particulier. Ce serait pourant pratique ! Mais on en revient à l'inexistence de pads autobouclants, c'est certainement lié.
• Pas de réel moyen de changer l'ordre des programmes et des séquences dans un même projet. Il faut tout sauvegarder séparément et tout réimporter. C'est vrai que ça permet d'être sûr que rien d'indésirable ne monopolise inutilement la RAM et le CPU, mais c'est quand même gênant.

Si Akai pouvait corriger ces éléments que je perçois comme des lacunes, la MPC Live serait une machine de guerre.

Pour le reste, c'est très très bien pensé. Les layerings et la manière dont ils s'articulent dans les différentes pages et sections sont très bien pensés et très puissants. Le mode Q-Link, pour assigner les 4x4 potards, est très très bien aussi, ce qui semble être le fruit des mises à jour du software. Le mode "Track" est excellent en live parce qu'en deux clics on peut changer de programme, de nature de piste, d'entrée ou de sortie MIDI sur une piste, ce qui rend les transitions entre les morceaux rapides et fluidifie le concert, je suis souvent prêt à jouer le morceau suivant avant les autres. Les pads sont excellents, répondent super bien et la couleur personnalisable permet de se faire une config aux petits soins pour se souvenir précisément de où est quoi. Le slicing nécessite un tuto pour le comprendre mais est très pratique également. Côté séquenceur, on a affaire aux capacités de la STAN classique donc accès facile aux CC notamment, ce qui permet de faire du microtuning avec les machines appropriées. Cool. Franchement, si on met à part les cinq défauts listés ci-dessus, la MPC Live est un véritable instrument de musique et c'est un bonheur de la jouer sur scène comme en studio.


SONORITÉS

Satisfait également. Les instruments samplés sont bons à très bons, les plugins fournis ne vont pas remplacer vos VST les plus chers mais sont très efficaces dans leur registre, et les effets, à défaut d'être aussi bons, ont l'avantage d'être présents en grand nombre, de recouvrir de très nombreuses possibilités et de fonctionner immédiatement. On trouve quand même des réverbes qui font efficacement le job, de bons compresseurs et les délais permettent plein de possibilités grâce aux occurrences nombreuses. Leur consommation en ressources est faible, donc l'ensemble peut être utilisé en de grands quantités. Je n'ai d'ailleurs connu qu'un seul plantage avec mon exemplaire, le premier jour d'utilisation juste après l'achat. Plus depuis.


CONCLUSION

Avant de faire un bilan en qualités et défauts, je démarrerai la conclusion avec une approche globale : j'ai pris une MPC Live en quatrième vitesse parce que plusieurs concerts approchaient (batterie, basse, piano, synthés/séquences, voix). Je ne pouvais pas déplacer le combo ordi+carte son+contrôleur MIDI, l'ordi m'inspirait de moins en moins confiance suite à des plantages réguliers... La MPC a remplacé cet ensemble avec brio tout en donnant une meilleure ergonomie à ma config. Celle-ci inclut également deux synthés dont un avec clavier (qui fait aussi clavier maître). Les changements de patches que je dois faire parfois au sein d'un même morceau sont beaucoup plus fluides et je peux faire sur scène des choses plus détaillées et en plus grand nombre qu'avec l'ordi et le tralala. Et rien que pour ça, je mets cinq étoiles à la MPC Live. Elle a parfaitement rempli sa mission.

Ce que j'ai aimé :
• L'ergonomie générale bien pensée
• Les commandes en nombre suffisant
• La réelle avancée par rapport aux anciennes MPC (celles-ci gardant donc parfaitement leur raison d'être si on recherche soit une approche plus old school, soit la sonorité typée des premiers modèles dont la 60 et la 3000)
• Les très nombreuses possibilités de la machine
• Les ressources CPU et RAM suffisantes
• Le fonctionnement sur batterie
• Le chargeur avec bloc au milieu
• La qualité des pads et des commandes
• Les effets en grand nombre
• Le mode Track, très pratique en live
• La possibilité de sauvegarder les programmes individuellement et de changer la nature d'une piste en changeant le programme
• La qualité sonore
• Des mises à jour régulières et très qualitatives.

Je n'ai pas aimé :
• L'absence de pads autobouclants
• L'impossibilité d'assigner l'arpeggiateur par pad (en lien avec le moins précédent)
• L'impossibilité de changer l'ordre des programmes et des séquences
• La course de certains paramètres, notamment le mixeur, qui ralentissent péniblement certaines manips
• Le routing des sorties séparées, très ergonomique mais ne donne pas assez de possibilités
• Le niveau de la sortie casque, lié au niveau de sortie général
• Le mode d'emploi, très bien fait mais que les différentes mises à jour ont rendu inutile voire inutilisable.
• L'absence de réglage de gain pour les entrées audio (ils sont très élevés, mais selon votre config ça peut arriver que ça devienne un problème). C'est très bête parce que ça rend beaucoup plus difficile la lutte contre les larsen en live.
• La prise casque un peu fragile, qui dénote avec la très bonne qualité générale de construction.