Dirtywave M8

Je suis amateur pratiquant de samplers séquenceurs depuis 1998 et je suis passé par presque tous les produits du marché, avec des avis plus ou moins mitigés. Le M8 avec son format compact, son ergonomie très bien pensée (vu qu'on n'a que 6 touches pour tout faire) et la puissance du truc est un des meilleurs du marché selon moi.
Je ne vais traiter ici que la partie sample (et séquenceur) mais le M8 a aussi 3 moteurs de synthèse très complets et puissants, mais n'y connaissant rien je vais laisser ça de côté.

D'abord les limites:
1) le M8 c'est 8 tracks monophoniques donc le layering, les arrangements complexes etc... c'est pas trop son truc. Compte tenu de tout ce qu'on faire sur chaque track c'est déjà très bien, mais la polyphonie c'est 8 voix seulement.
2) c'est un tracker, il y en a que ça rebute. Perso, je ne vois aucune différence fondamentale entre ce mode de fonctionnement et celui de ma MPC2000XL (en mode step edit par exemple). On ne fait rien de plus que poser des évènements sur des pistes qui appellent les samples en mémoire. L'intérêt c'est que chaque piste est alimenté en évènements avec des séquences/phrases qui sont indépendantes, et peuvent être posées sur la piste qu'on veut. Chaque phrase contient la totalité des infos (y compris les samples à jouer). Un peu comme le concept des Phrases midi qu'on avait dans le séquenceur Yamaha du RM1x, du QY70 et du RS7000 (et certainement d'autres). C'est une architecture que je trouve très efficace. En revanche la limite du tracker par rapport à d'autres séquenceurs plus classiques c'est que c'est une note par pas, et pas une de plus. Quand on envoie du sample c'est rarement un problème, car on tend à séparer les pistes par sample, mais c'est la limite qu'il faut connaitre.
3) l'affichage est très petit, j'ai bientôt 60 ans et je dois sortir mes bonnes lunettes pour y voir clair.
4) l'utilisation avec un clavier externe et le jeu en live ou la spontanéité... niet. Cette machine est destinée à être programmée. C'est une grosse différence par exemple avec le Polyend tracker (pas le mini) qui permet via ses touches clavier en silicone de tester des séquences de jeu et ensuite de les enregistrer en temps réel. Avec le M8 il faut penser la séquence, l'écrire dans le séquenceur puis appuyer sur play pour entendre ce que ça donne. (Si le Polyend Tracker - pas le mini - avait l'OS du M8 ce serait une tuerie, mais il est, selon moi, bien en dessous)
5) le M8 est fabriqué en petites séries, seulement aux US, et c'est difficile de s'en procurer un. J'étais inscrit sur la mailing list et j'ai attendu plus d'un an avant de pouvoir commander. J'ai du payer 110€ de droits de douane en sus du prix catalogue, mais je ne regrette pas. En revanche il était 100€ moins cher que le prix que je constate aujourd'hui sur le site (557€)
6) la prise en main est un peu ardue, mais ce n'est rien par rapport à un Octatrack par exemple. La logique de mise en oeuvre est très rigoureuse et toujours la même, donc on s'habitue vite aux raccourcis par exemple.

A part ça, le M8 est hallucinant de qualités.
1) Le sampler et le menu d'édition des samples sont hyper complets, il ne manque rien (chops, edits, reverse, loops, etc.) à part le stretch. Alors oui, c'est un peu fastidieux d'utiliser les fonctions d'édition de sample (petit écran et navigation un peu poussive entre les chops), mais c'est quand même 10 fois plus rapide et efficace que plein d'autres samplers (qui parfois n'offrent que le quart des fonctions). De plus il y a plein de modes de chop automatiques, et tous sont non destructifs, donc très simple de passer de l'un à l'autre et de voir un peu comment le sample donne selon les découpes. Chaque sample peut être joué de plein de façons différentes, de surcroit modulables pas par pas dans le séquenceur (cf point 5).
2) le sampler permet de sampler via l'audio in mais aussi via USB, on peut de plus charger ses propres samples sur la carte SD (format WAV classique, pas l'insupportable AIFF de l'OPZ ou de l'OP1). Il n'y a aucune limite à la tailles des samples car ils sont streamés depuis la carte SD (choisir une carte rapide donc), et ça c'est vraiment le top.
3) il n'y a aucune limite au nombre de samples différents qu'on peut utiliser dans une composition, car chaque pas dans le séquenceur peut être associé à un instrument différent. Dans la limites de 8 voix de polyphonie évidemment.
4) Le séquenceur est hyper flexible, on peut le laisser sur play tout le temps et accéder à toutes les fonctions, changer les notes, modifier les effets, rajouter des tracks, etc. Pour ceux comme moi qui aiment bien entendre du son tout le temps c'est parfait (seul le menu sample edit est inaccessible quand le séquenceur tourne).
Les contrôles du son sont très complets, plein de filtres, modulables de plein de façon différente (enveloppes et LFO multiples), bit crusher, panoramique, amplitude, 3 bus d'effets ajustables par piste, etc. etc. Rien ne manque (le polyend tracker fait pâle figure à côté) - on peut auditionner les samples stockés pendant que le séquenceur tourne, ce qui permet de choisir ce qu'on veut rajouter dans la composition.
5) vous aimez les p-locks d'Elektron ou de TE? le M8 permet de locker 3 paramètres sur chaque pas. Mieux encore il permet de locker des paramètres même sur les pas qui ne contiennent pas de sample. et ils vont s'appliquer au sample joué précédemment dans la piste. Sans devoir redémarrer sa lecture (on peut donc trigger un reverse en cours de lecture, sur un pas, puis laisser le sample reprendre sa lecture normale après le trig. C'est une fonction de contrôle que je n'ai vu nulle part ailleurs)
6) le séquenceur est très complet, et est doté d'un mode song qui permet d'enchainer les patterns comme on veut, même s'il est un peu 'bizarre' d'approche, puisque les patterns peuvent avoir des longueur différentes, et le traitement des tracks sans pattern induit des décalages inattendus au début. Une fois qu'on a compris comment programmer les enchainements de pattern ce qui semblait une limite se révèle un avantage en termes de flexibilité de programmation. Les séquences sont limités à 64 pas, mais on peut en enchainer autant qu'on veut sur chaque piste, et en mode édition le séquenceur passe de l'une à l'autre sans qu'on voie la différence.
7) non seulement on a 3 paramètres de contrôle sur chaque pas du séquenceur, mains on a aussi des "tables" qui permettent d'envoyer des contrôleurs sur des micro/pas au sein des séquences. C'est très intéressant pour créer des sweeps, des retrigs, des pitches etc.
9) LFO, LFO, LFO. Que dire, on peut tout contrôler par LFO, et il ya plein de LFO différents.
10) la taille: c'est plus petit qu'une Game boy, c'est vendu avec un étui semi-rigide et une pochette en tissu. C'est le plus portable de tous mes samplers, et je ne voyage plus sans. Il fonctionne sur batterie (autonomie OK sans plus, je dirais quelques heures?)
11) il fait carte son USB: je m'en sers pour faire mes rips de vinyle avec audacity sur mon très vieux macbook air. Interface reconnue sans problème.
12) le contrôle midi de matériel externe est sans problèmes, c'est du MIDI A sur mini jack, mais le M8 est livré avec un dongle convertisseur en MIDI DIN. En revanche, même en MIDI les pistes sont monophoniques (c'est l'ADN du tracker qui veut ça) donc si on veut plaquer un accord il faudra utiliser plusieurs pistes.
13) le mode mixer, qui permet de mixer les 8 pistes (pan, fx, amp, filtre) entre elles
14) le mode audio IN qui permet de mixer l'audio entrant avec celui produit par le M8
15) le son: le M8 a un belle dynamique, il mélange bien les samples ensembles, il sonne globalement bien, ses convertisseurs sont de qualité.
16) le M8 sauvegarde tout sur la carte SD, pas de mimite au nb de projets, à part la taille de la carte. J'ai une carte 256GB installée, et loin d'être remplie.
17) petit gadget en prime: l'écran est tactile et fonctionne comme un fader pour contrôler le paramètre d'édition actif en temps réel.

En conclusion c'est le genre d'instrument dont je ne pense pas me séparer, car la somme de ses qualités, dans un si petit format, est unique à mes yeux.
Pour le même prix neuf, je ne vois rien qui peut concurrencer le M8. Le Polyend Tracker Mini est un peu plus cher (et est bcp plus limité en termes de son, fonctions du séquenceur et nombre/taille des samples utilisables - qson prix de lancement à plus de 700€ m'avait un peu choqué), le TE EP133-KOII est un pur gadget (très sympa, très facile à utiliser, mais gadget quand même et seulement 12 voix de polyphonie) mais 200€ moins cher. Le Digitakt est aussi bien plus cher, mais probablement un concurrent sérieux (même, si son mode slice est très rustique comparé au M8), et enfin la MPC-One est probablement ce qui pourrait concurrencer le plus le M8 selon moi (mais bien plus cher aussi).
Mais la taille du M8 en fait un produit à part.

J'écris cet avis après 1an d'utilisation.
Après plus d'une décennie à errer dans les instruments électroniques, qu'ils soient modulaires, analo, digitaux où softwares, puis à en fabriquer moi même, à en programmer aussi, je mesure mes propos quand j'écris que c'est le meilleur instrument que j'ai eu jusqu'ici.
Ce n'est pas le rêve de tout le monde, mais pendant longtemps j'ai nourri l'idée d'avoir un instrument dans la poche sur lequel je puisse composer des morceaux complexes et complets. Ça existe enfin.

Le premier doute c'est l'interface tracker :

• L'interface tracker n'est pas pour tout le monde et c'est le seul point qui peut vous faire regretter cet achat. Si vous n'aimez pas composer avec des sous-menus, sans tourner des potards, et que vous n'êtes pas hyper à l'aise avec toute les fonctions de base d'un synthé, ou que par exemple les machines Elektron vous semble déjà trop alambiquées, le M8 ne sera pas votre ami, c'est certain.

• Mais si vous êtes à l'aise avec la MAO, que ce qui vous intéresse d'avantage que la reproduction de son "mythique" c'est de créer vos propres sons avec votre caractère perso, que les sous-menus ne sont pas un problème tant qu'ils ouvrent des possibilités et que sortir de votre confort ne vous fait pas peur, alors là ne doutez plus. C'est pour vous !

- Le M8, c'est 8 track stéréo, avec dans chaque projet jusqu'à 200 instruments possible, un nombre de pattern qui va beaucoup plus loin que n'importe quel séquenceur traditionnel.
4 types de synthé différents dont un FM qui se rapproche énormément d'Operator sur Ableton, qui est plus puissant/ouvert que la digitone, et il y a également le Braids de Mutable Instrument.
C'est aussi un sampleur stéréo où la seule limite de temps de sample c'est la capacité de votre carte SD, car le M8 load en temps réel les samples depuis celle-ci. (Chez Elektron, la Digitakt est mono et c'est 64MB de mémoire de sample seulement...)
Vous pourrez aussi séquencer des instruments externe en midi et contrôler tout leurs paramètres en CC depuis le M8, et même rentrer l'audio d'un instrument externe dans le M8 pour avoir accès aux effets et filtre comme si il était à l'intérieur du M8.

- Question modulation, il y a 4 sources par instrument, que vous pouvez définir comme vous voulez entre plusieurs types d'envelope, un LFO, puis la possibilité d'utiliser les infos des notes midi et vélocité pour contrôler des choses. Il y a également un "trig envelope" qui permet d'être déclenché par n'importe quel autre instrument. Ce qui permet de moduler les pistes entre elles.
Pour moi qui vient du modulaire ce sont des outils très importants qui ouvrent beaucoup de portes.

- Question effets, ils sont sur des pistes de retour. C'est à dire que vous n'aurez pas une reverb distincte sur chaque piste mais une seule reverb disponible pour chacune des pour les 8 pistes. Pareil pour le delay (stéréo) et le Chorus. En revanche sur chaque instrument il y a 6 types de distortions différentes et la plupart des instruments on du bitcrush.
Tout les paramètres des effets peuvent être séquencé dans chacune des 8 pistes. Y compris avec du random.

- Il y a une page de mixage, ou vous pourrez gérer le level de chacune des 8 pistes, le level des 3 effets, le master, vous aurez aussi un limiter qui peut agir comme compresseur, et un filtre résonnant sur le master que vous pouvez définir en lowpass, Hipass, Bandpass etc..

- L'écran du M8 est tactile et vous pouvez contrôler n'importe quel paramètre sur lequel vous êtes en maintenant 'edit' et en glissant votre doigt sur l'écran de gauche à droite. Vous pouvez aussi mapper ce que vous voulez à l'écran tactile sur l'axe X et/ou Y.

- L'interface tracker à de très nombreux avantages. Il faut se faire violence pour s'y habituer, mais en suite les possibilités sont immense. Par exemple vous pouvez randomiser n'importe quel paramètre de votre synthé ou du mixage et des effets sur chaque step. Vous pouvez changer d'instrument sur n'importe quel step dans n'importe quel pattern dans n'importe quelle piste, sans latence. C'est à dire que sur une seule des 8 pistes vous pouvez très bien écrire à la fois les drums, la bass, vos synthé rajouter des samples etc...
Trois colonnes permettent de séquencer d'autres fonctions et ont accès à une infinité de paramètres, et pas que ceux des instruments. Par exemple vous pouvez transposer le morceau tout entier, ajouter du % de chance sur chaque step, ajouter un arpégiateur, du glide, un tremolo, changer le tempo, le groove, et randomiser tout ça autant que vous voulez, avoir accès aux 3 effets et tout leurs paramètres, la vitesse des LFO l'intensité des enveloppes, presque tout est accessible...
• Autre point a souligner de cette interface, il y a deux options de lecture, le mode 'song' et le mode 'live'. Le mode song lit automatiquement une ligne entière de pattern sur les 8 pistes, c'est plutôt dédié à l'écriture d'un morceau.
Le mode live est identique au mode 'session' d'Ableton où vos clips sont en colonne et tourne en boucle. On peut déclencher clip par clip, chaque piste est indépendante, on peu les muter, les solo, et pour le live donc, c'est vraiment génial. C'est très très proche du mode session d'Ableton. En sachant que le M8 peut load le projet suivant pendant que l'actuel tourne, pour les lancer en étant syncro et faire des transitions parfaites entre vos morceaux/projets.

- Le M8 est également une carte son. Vous pouvez vous en servir pour enregistrer d'autres instruments dans votre DAW grâce à son entrée audio stéréo. Mais aussi faire l'inverse et vous en servir pour sortir le son de votre DAW dans le M8 et le mixer avec en temps réel. Ou bien sampler par ce biais.
Il a aussi une fonction très importante de "Render". Vous pouvez lui demander de rendre au format .wav le master, ou les stems donc chacune des 8 pistes individuelles. Après un temps de rendu, vous n'aurez qu'à le brancher en USB à votre ordinateur pour récupérer ces pistes.
Ça c'est aussi une fonction vraiment exceptionnelle qui permet de passer au mixage/mastering avec une grande simplicité.

- Presque tout est mapable en midi dans le M8. Donc si vous voulez en faire le cerveau de votre live et ne pas avoir à le toucher grace à un contrôleur midi, c'est complètement possible.


Ce que je reproche au M8, deux choses :

• 1 - La fréquence des LFO n'est pas assez précise quand on veut qu'ils soient rapide. C'est le cas aussi de certains paramètres précis, comme le delay-time court. J'aurai aimé que cette marge de manoeuvre soit exponentiel et que plus on s'approche du maximum et plus les valeurs sont précises. Parfois ça me gêne.

• 2 - Sa Batterie. 6h d'autonomie annoncé, plutôt proche des 4h pour ma part, c'est trop peu. J'ai ouvert le boitier par curiosité, et il y a largement la place pour accueillir une batterie plus conséquente. Je promène donc mon M8 avec une batterie externe de 20Ah, qui soit dit en passant lui permet une autonomie d'a peu près 100h (oui oui...).
**Edit** le model 02 à été annoncé, avec plus de 12h d'autonomie promise.

Ce que j'aime le plus avec le M8 :

• Sa portabilité évidemment. Le fait qu'il soit solide et livré avec une pochette qui le protège vraiment très bien.
• Sa qualitée audio est irréprochable. Quand on a passé du temps sur d'autres petites groovebox comme l'Op-1, une fois qu'on arrive sur le M8 c'est comme si on se mettait à enfin respirer.
• Son moteur FM. Je travaille énormément avec la FM et je crois que même si le M8 ne faisait pas sampleur et n'avait comme moteur de synthèse que son synthé FM, je serai quand même totalement conquis. Tout est possible avec.
• L'interface tracker. C'est vrai qu'au début c'était comme un négatif. Mais maintenant que je suis rentré dedans, j'y vois toutes les ouvertures et les aspects positifs, le fait qu'on puisse écrire beaucoup plus de séquences avec d'innombrable variations et donc de vraies morceaux très complets comparé aux autres sequenceurs traditionnels, que ce soit si simple de dupliquer un pattern, et je n'ai même pas parlé des TIC, je vous laisse d'autres surprises.
L'interface tracker, quand on s'y met vraiment, est un avantage de cette machine.
• Le rendu des stems. Une fonction vitale.

• Et le point le plus important selon moi, c'est un projet indépendant, qui à prit des années de développement à Trash80, et qui continue d'être amélioré de plus en plus chaque année. Par exemple cette année le firmware 3.0 est sorti, avec un nouveau synthé polyphonique 6 voix (oui oui), des tas de nouvelles fonctions contrôlable par step, le fait qu'on puisse maintenant avoir 4 LFO par instrument au lieu de 2, et encore plein d'autres choses. C'est un instrument qui continue d'évoluer de façon fantastique, avec une grosse communauté qui emmène et motive son créateur le plus loin possible.

Conclusion

C'est fantastique. Vraiment fantastique. J'en rêvais depuis mon adolescence. Il est là.
Presque aucun reproche a faire. Projet indépendant, instrument fait main. Puissance et possibilité infinie, qualité audio, solidité, il y a tout. Je le garde. Je l'aime.

Je glisse avec cet avis un morceau fait avec pour une idée du champ des possible.

Pour quels styles de musique et dans quel contexte (studio, concert, etc.) utilisez-vous ce séquenceur/sampler ?

Je l'utilise chez moi pour composer mes musiques au clair de lune... Je poste de temps à autres également des vidéos sur https://www.youtube.com/channel/UC1jQ56BEl3nrkGH5bP2bjEA/featured youtube


Vous semble-t-il solide et bien fini ? Sa prise en main et son ergonomie sont-elles simples ? Disposez-vous de fonctions avancées pour éditer vos séquences ?

Il solide comme un tank. les boutons peuvent résister à des milliers de pressions, ça se sent tout de suite, le boitier est en métal
Son ergnonomie est très bonne car directement inspirée du gameboy (ça vient de là puisque le workflow est celui de LSDJ)
L'édition de séquence est très avancée. Pour comparer avec le polyend tracker qui est également un tracker, il y a deux "paramètres" par "pas". Le M8 en a trois, et la configuration du son (trois types de synthèses différentes, en plus de la partie sampleur" peut être customisée de manière très puissante via les tables.


Quel est votre avis sur la partie Sampling ? Que pensez-vous des possibilités d’édition et de traitement ?

La partie sampling est très bonne, en tout cas supérieure à ce que sa taille laisse penser.

Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins ?

J'apprécie tout sur cette machine, si le workflow vous convient, dites vous que ça tient dans votre poche et que ça a une batterie, que l'écran montre un tas d'informations et que la personne qui l'a créée est certe un développeur/ingénieur mais surtout un musicien !

Ce que je regrette c'est que pour faire des accords de type pads, vous devez sacrifier des pistes et vous n'en n'avez que 8. Donc une triade et hop, plus que 5 pistes dispo... Pour mitiger ce fait, (et c'est l'avantage des trackers) c'est que vous pouvez mettre kick, snare et hat sur une seule piste.
L'autre inconvénient c'est peut-être la lisibilité du mode song... Vous vous retrouvez avec des codes hexa pour identifier vos patterns... En fin de compte ça ne m'embête plus, mais ça peut rebuter certains...


Conclusion

J'ai eu des tas de groovebox, j'ai toujours aimé le tout-en-un, même si je sais que c'est pas top pour les puristes... j'ai eu un deluge, une mc-808, un novation tracks, un polyend tracker, un op-z, une MC-707, une MC-101, une MPC Live... J'ai pu créer plus ou moins de choses avec ces machines mais j'ai créé beaucoup plus en 8 mois avec cette machine qu'avec toutes les autres groovebox combinées...

Je recommande cette machine

Il s'agit d'un tracker portable crée par trash80, il est dans la lignée et très inspiré par lsdj et lgpt, mais se démarque sur plusieurs points.
Bien qu'il se suffise à lui même, il est très facile de le coupler avec d'autres machines, entrée audio, control via midi i/o et usb.
Il est donc possible de contrôler différentes machines. Aussi il est possible de contrôler le m8 depuis différentes interfaces midi. Il existe un mode mapping pour certaines paramètres.
L'édition est très simple pour quiconque utilise déjà lsdj, c'est la même logique et les même touches.
C'est un produit stable pour le moment aucun bug, le hardware est propre et bien fini, coque en acier, pour autant je ne m'amuserai pas à le laisser tomber ça semble fragile, y a quand même un écran.
Le prix 450 euros + frais de douane
Si on compare à un polyend tracker c'est honnête.
Le son est propre pas de grésillements.
L'édition est très agréable, c'est réactif, fluide.
Plusieurs moteurs de synthèse sonore inclus lui donne un vrai intérêt.
La durée de vie de la batterie le rend vraiment portable.

Les + l'édition de la sonore, les lfo assignables.
l'écran tactile pour modifier un instrument en live.
trash 80 continue de travailler dessus, donc ça devrait être ammené à évoluer à coup de bugfixes et new features.
La gestion des samples, fluide et agréable.


En tant qu'utilisateur de lsdj et lgpt, le produit dont je rêvais depuis plusieurs année.