Eowave Ribbon

- Utilisé pour de la musique électronique, de l'improv, de l'expé.
-Très bonne finition, ergonomie parfaite, toucher vraiment excellent.
-Le son du synthé interne n'est pas très intéressant mais quand même exploitable passé par des traitements.
-Les possibilités de pilotage en midi et en CV sont vraiment géniales, assez uniques en fait.
-Le + : un vrai instrument, très attachant, un contrôleur peu encombrant et très original.
-Le - : le patch Max MSP qui permet de le paramétrer n'est pas terrible, même si il fait le job, les sorties qui paraissent un peu fragiles.

Au final, le Ribbon , c'est un peu comme le Theremin, un vrai instrument (plus qu'un simple contrôleur) qui peut être un peu difficile à aborder au début, mais qui prend toute sa valeur lorsqu'il est bien utilisé.

Un Contrôleur monophonique midi à surface tactile et sensible à la pression, avec un pad de modulation, et qui embarque aussi un petit synthé lofi.

Côté connectique, Eowave a choisi de faire dans le multi-tâche : l'alimentation, le paramétrage de l'appareil, et la sortie des données midi se font par la prise USB ; et l'unique prise jack 3,5 s'utilise soit en sortie sonore (mono), soit en CV pour contrôler un synthé modulaire.

En fonctionnement, une jolie led bleue éclaire l'instrument en plexiglas translucide, ce qui lui a valu une petite mention "Cet instrument n'est pas un sabre-laser, veuillez l'utiliser avec précaution" dans le manuel.

UTILISATION

Le manuel en pdf est indispensable, et pourtant je l'ai trouvé peu détaillé. Mais impossible de paramétrer le son du Ribbon sans l'avoir lu. Lequel paramétrage, d'ailleurs, est relativement simple une fois qu'on a lu le manuel, mais nécessite l'installation du logiciel Max 5 Runtime. Heureusement, ce logiciel peut fonctionner gratuitement (contrairement à ce qu'une recherche rapide sur le net aurait pu faire croire à un néophyte).

Mais même une fois toutes ces conditions réunies, on a parfois des surprises. Le plus souvent, il suffit de quitter le logiciel, débrancher l'appareil et recommencer pour que ça fonctionne.

Cela dit, le logiciel n'est pas nécessaire si l'on se contente d'utiliser l'appareil en mode

SONORITÉS

"Lofi" est une appellation politiquement correcte signifiant que le son est pauvre: il y a donc des artefacts dans les aigus.

On a le choix entre plusieurs formes d'onde : dents de scie, carrée, triangle, sinus, ou du bruit (utilité...?)). Ces sonorités sont assez typées "ondes martenot".

Le pavé de modulation du Ribbon étant "trop" sensible, la modulation du son est presque du "tout ou rien". La modulation de fréquence est un effet sonore assez typé dubstep, et la modulation d'amplitude est en fait un contrôle direct du volume de sortie.

Au sujet de ce pavé de modulation, je ne sais pas quelle est la technologie utilisée mais bien qu'il soit extrêmement sensible (ce qui peut s'arranger avec un post-it pas trop épais, mais bon, on n'est pas là pour parler bricolage), j'ai remarqué qu'il était sensible à l'humidité et la condensation : en souflant doucement dessus, on peut faire progressivement monter la... heu, capacité ? du capteur. Effet sonore progressif intéressant.

Quant au ruban tactile à proprement parler, il envoie trois types d'informations midi : des note-on / note-off, un pitchbend en fonction de la hauteur de la note, et le "volume" dépendant de la pression sur le ruban (en mode synthé, son influence se sent peu).

Notons au passage qu'il est possible de paramétrer le comportement du ruban tactile : soit il envoie une note de base, plus un pitchbend absolu (idéal pour commander un synthétiseur) ; soit il envoie une note sur une échelle de 0 à 127 (impossible à mon sens de jouer quelque chose de musical ainsi) ; soit il envoie la note la plus proche de la position du doigt, avec ou sans pitchbend relatif (ce qui est parfait pour contrôler un instrument de type piano ou un lecteur de sample).
Pour ce dernier réglage, il faut cependant que l'instrument cible (VSTi par exemple) accepte un pitchbend de -48 à + 48 demi-tons. Malheureusement, je m'en suis rendu compte après l'achat, tous ces paramétrages du pitchbend ne sont disponibles que pour l'utilisation en mode contrôleur midi.

Il faut une certaine pression pour déclencher une note, donc la virtuosité en prend un coup. De plus, en utilisation synthé lofi, l'instrument doit être considéré comme "frettless" si vous m'autorisez la comparaison avec les instruments à corde : résultat, un néophyte jouera difficilement juste même un mois après avoir acheté l'appareil. En effet, la sérigraphie aide peu car elle ne correspond pas réellement aux notes.
Si je devais donner un conseil aux débutants : utilisez-le d'abord en tant que contrôleur, on apprivoise plus facilement l'instrument ainsi.

Dernière astuce : c'est un instrument monophonique, mais le capteur de position utilise une technologie résistive. Donc si on appuie à deux endroits du ruban, une seule note sera jouée, la "moyenne" des deux. En réalité, ce n'est pas vraiment la moyenne au sens algébrique du terme, c'est un calcul de moyenne logarithmique que seuls les nerds comme moi peuvent trouver simple.
Heureusement, il existe une astuce "géométrique" qui permet de jouer juste (C'est la surprise en image à la fin) : tout est question de proportions égales...

AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis maintenant 3 mois et je commence (juste) à le maîtriser. Comme tout nouvel instrument, il faut l'utiliser souvent pour acquérir de la dextérité.

Le synthé fait un peu gadget, mais c'est agréable d'avoir un appareil tout-en-un : ne pas avoir à dépendre d'un module sonore...

Je l'utilise principalement avec un logiciel qui me sert à la modélisation physique d'instruments (basse, violoncelle, flûte... et cætera) et c'est un PUR BONHEUR. L'utilisation de samples n'est pas facile car ils ont tendance à mal supporter 48 demi-tons de ptichbend sans altération ! Cependant, certains hôtes de samples se débrouillent très bien quand même.

Avec l'expérience, je referais certainement ce choix ; même si je sais qu'avec quelques connaissances en électronique et pour un budget moitié moindre on est capable de faire à peu près la même chose.

L'Eowave Ribbon est un contrôleur à ruban CV/Gate et midi/usb, qui dispose également d'un synthétiseur numérique monodique intégré "lofi" 8 bits, qui se contrôle via le ruban et le pad.

Niveau connectique, on a une prise mini-usb et une sortie en mini-jack stéréo.

L'usb sert pour le contrôle midi (transmission de données), pour la communication avec l'éditeur logiciel, et pour l'alimentation. Si l'on n'a pas d'ordinateur sous la main, on peut également alimenter le Ribbon via un adaptateur avec transfo d'un côté et usb de l'autre, on en trouve pour pas cher un peu partout (grandes surfaces, etc).

Le mini-jack quant à lui est utilisé en tant que sortie audio si on utilise la synthé intégré, ou alors en mode CV/gate (on ne peut pas faire les deux simultanément, le choix se fait via l'éditeur. En mode synthé on peut cependant utiliser le midi out simultanément).

Pour contrôler un périphérique CV/gate, il faut utiliser un câble en Y mini-jack stéréo d'un côté et deux jacks mono de l'autre. Ces deux derniers vont envoyer les données de position du ruban (5 Volts), et soit de pression (ruban ou pad), ou un Gate. Il faut donc faire un choix, c'est dommage, contrairement au ruban de Doepfer (le A-198/R2M) qui permet d'envoyer 3 tensions (2 CV et 1 gate).




UTILISATION

L'éditeur est à télécharger sur le site d'Eowave, c'est une appli pour MAX, les deux sont gratuits. Aucun problème d'installation pour ma part.

Cet éditeur permet notamment de configurer le Ribbon, le midi, la forme d'onde du synthé, l'action du pad, les messages CC envoyés, etc. 16 mémoires sont dispos, la première étant toujours celle du Ribbon qui est sauvegardée à l'extinction (par exemple chez moi, je le laisse toujours en mode synthé lofi).


SONORITÉS

Le jeu au ruban demande de la pratique. Il faut vraiment travailler son doigté, la sensation tactile est un peu étrange au début, il y a un peu de résistance lorsque l'on fait des glissandi, il faut bien incliner son doigt et poser la bonne partie de la pulpe sur le ruban, et anticiper ces mouvements. Il faut aussi s'exercer pour arriver à maintenir une pression constante lors de ces glissandi, et gérer les crescendo et decrescendo.
Le vibrato se fait de manière très naturelle. Le jeu devient très vite très expressif, grâce à la pression.
Les phrasés peuvent sembler difficiles à jouer, du fait de l'impression de "résistance" que j'évoquais précédemment, et il faut vraiment les travailler.
En tout cas il faut développer une technique de jeu, un peu à l'image de n'importe quel instrumentiste. Les joueurs d'instrument à cordes auront peut-être plus de facilité que moi qui suis claviériste.

A noter que pour utiliser toute la dynamique de la pression, mieux vaut l'utiliser en CV : en effet, le synthé intégré n'a pas beaucoup de dynamique puisqu'il est en 8 bits, et on sent bien dans les faibles valeurs de pression que le son démarre d'un coup sec. C'est beaucoup plus progressif et précis en CV donc.

Le synthé intégré est cependant pratique pour un jeu immédiat, sans rien brancher d'autre, et fait du Ribbon un instrument autonome. Le son est bien roots et les possibilités de "synthèse" très réduite : on ne dispose que d'un oscillateur unique à 4 formes d'ondes (sine, triangle, sawtooth ou square).
Le son est vraiment lofi, avec beaucoup d'aliasing dans les ondes riches comme le carré ou la dent-de-scie. La modulation de fréquence (FM), dont l'intensité est contrôlée via la pad, en rajoute une couche.
Sur le sinus en revanche, la FM permet d'augmenter encore l'expressivité de l'instrument, avec un timbre très chantant, par moments dans les graves on se rapproche presque d'un instrument à cordes frottées.

La position du ruban module la hauteur sur 4 octaves, et la pression (ou le pad) module le volume. Le pad, s'il n'est pas utilisé pour contrôler le volume, permet également d'appliquer la FM.

La pad est curieux. Je ne sais pas comment il fonctionne, il semble mesurer la pression appliquée (ou alors une sorte de résistance tactile) mais c'est très subtil, un léger effleurement suffit parfois à atteindre une grande valeur. Très expressif, en particulier lors d'un jeu avec le ruban posé à plat devant soi.

Les effets de jeu façon Theremin/Ondes Martenot sont très simples à reproduire, même si on reste dans un registre beaucoup moins aérien.

En contrôleur CV, malgré la limitation à deux commandes de tensions envoyées, les possibilités sont vraiment intéressantes. Je l'utilise avec un Doepfer Dark Energy et un MFB Nanozwerg, ainsi que deux modules passifs, un multiple et un atténuateur.
Cela me permet par exemple de contrôler précisément le filtre + le volume via la pression, et la hauteur et d'autres trucs via la position du ruban. Je n'utilise jamais le gate, pas eu l'utilité encore.

En MIDI les choses sont très intéressantes également. Ici, pas de limitations : le Ribbon envoie la position (messages de notes + de pitch-bend), la pression et le pad. Ces deux derniers sont assignables à n'importe quel message de control change (CC).
Le jeu est hyper-intéressant avec des sons ethniques par exemple, en configurant le range du pitch-bend sur de grandes valeurs (+/- deux octaves), tout en utilisant le pad pour contrôler la résonance d'un filtre par exemple, ça ouvre de grandes perspectives et permet de re-découvrir ses machines et instruments virtuels.

AVIS GLOBAL

L'Eowave Ribbon est un instrument particulier. Cela faisait longtemps que je lorgnais du côté de ce genre de contrôleur, j'avais d'ailleurs acheté mon premier synthétiseur analogique, un Doepfer Dark Energy, uniquement dans cette optique, afin de me faire un trip façon Ondes Martenot du pauvre (même si au final ça ne se rapproche pas vraiment des Ondes Martenots, ni même d'un Theremin).

J'avais hésité avec le contrôleur à ruban de Doepfer, mais le prix inférieur de l'Eowave, le synthé intégré ainsi que le côté tout-en-un-rien-à-brancher (pratique pour du live) ont fait pencher la balance en faveur du Ribbon.

C'est certain que c'est un instrument à aborder d'une certaine manière, qui demande de la pratique, et qu'on ne va pas utiliser quotidiennement ou exclusivement.
Et pour l'avoir testé une fois en concert, il apporte vraiment quelque chose en plus, tant musicalement que visuellement (j'en joue en le tenant comme un violon, et le ruban est illuminé en bleu). Et il attise bien la curiosité du public aussi