Sujet Barry White est mort ce soir

Citation : samedi 5 juillet 2003, 1h09

Décès du crooner américain Barry White

LOS ANGELES (AP) - Le chanteur américain Barry White, chanteur de charme noir à la voix de velours, apprécié pour ses chansons d'amour pleines de sensualité, est mort vendredi à l'âge de 58 ans.

Barry White, qui était sous dialyse, était hospitalisé depuis septembre dernier pour une insuffisance rénale due une hypertension chronique. Il est décédé à 9h30 au Centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles, a annoncé son impresario Ned Shankman.

Il incarnait l'une des grandes voix du rhythm and blues traditionnel et aussi de la soul. Très populaire surtout dans les années 70, Barry White avait cependant eu droit tardivement, en 2000, à la reconnaissance du show-business américain avec deux distinctions des Grammys pour sa chanson "Staying Power" sur l'album du même nom après un passage à vide dans les années 90.

Son oeuvre illustre parfaitement une certaine musique disco "cool", parfois qualifiée aux Etats-Unis de musique pour "s'envoyer en l'air". Il aura joui de trois décennies de succès avec des titres tels que "You're the First, the Last, My Everything" (tu est la première, la dernière, mon tout) ou "It's Ecstasy When You Lay Down Next To Me" (c'est l'extase quand tu t'allonges près de moi) ou encore "Just the two of us" (juste nous deux). Illustration du caractère clairement sexuel de ses textes, "Love Serenade", qui remonte à 1975, débutait par les deux vers suivants: "I want you the way you came into the world/ I don't want to feel no clothes..." (je te veux comme tu est venue au monde/ je ne veux pas sentir de vêtements...).

Barry White était né le 12 septembre 1944 à Galveston au Texas d'une mère célibataire et, avec son frère Darryl, il avait grandi dans le quartier noir de Los Angeles. A l'adolescence, il entre dans la chorale d'une église baptiste dont il prend rapidement la direction grâce à ses dons.

Il confiait en 1990 au magazine Ebony que sa voix avait changé du jour au lendemain en passant des dissonances de l'adolescence au beau timbre de basse qui fera sa gloire. "Ca nous a effrayé moi et ma mère quand j'ai ouvert la bouche ce matin-là. C'était totalement inattendu. Ma poitrine a eu des hoquets; je veux dire des vibrations. Ma mère m'a dévisagé et je l'ai regardée avec surprise. La seule chose que je sais c'est que son visage fixe s'est illuminé d'un beau sourire. Les larmes se sont mises à couler sur ses joues et elle a dit 'mon fils est un homme désormais'".

Il avait fait un petit séjour en prison à l'âge de 16 ans pour avoir volé des pneus, ce qui selon lui l'a aidé à retrouver le droit chemin et à se consacrer à la musique.

Après avoir d'abord écrit des chansons puis produit des groupes, il se lançait à son tour dans l'aventure. De l'avis général, il a contribué à la naissance de la musique disco avec son très orchestral "Love Theme" en 1974. La même année, son album "Can't Get Enough" atteignait le sommet des ventes grâce aux titres "Can't Get Enough of Your Love, Babe" (je n'arrive pas à faire le plein de ton amour, chérie) et "You're the First, the Last, My Everything".

La disparition tragique de son frère Darryl en 1983 l'affectera profondément. Celui-ci est abattu lors d'une dispute avec un voisin au sujet d'une minable histoire de monnaie sur un billet de 20 dollars. Dans son autobiographie en 1999 intitulée en anglais "Love Unlimited: Insights on Life and Love", il affirmait que la musique lui avait épargné un destin similaire.

Marié à trois reprises, il laisse huit enfants, petits-enfants et sa campagne Catherine Denton. AP