Visite et interview à la SAE de Paris

Pour fêter ses 30 ans, la SAE se paye de nouveaux locaux dans le nord de Paris. A l’oc­ca­sion de la jour­née Portes Ouvertes, Audio­Fan­zine se devait d’al­ler voir ça de plus près pour s’en­tre­te­nir avec les deux têtes pensantes du projet…

Fondée en 76 par l’in­gé­nieur du son Tom Misner parce qu’il déses­pé­rait de trou­ver des gens quali­fiés suscep­tibles de l’ai­der dans son acti­vité, la SAE (School of Audio Engi­nee­ring) est aujour­d’hui une multi­na­tio­nale qui en impose : en comp­tant les 47 centres de forma­tions répar­tis sur toute la surface du globe, le groupe SAE compte en effet 80 socié­tés dont les studios profes­sion­nels 301 (celui de Sydney est notam­ment le plus gros studio de l’hé­mi­sphère sud), ou encore Neve, le légen­daire fabriquant de consoles de mixage.

Evidem­ment, Paris dispose de son propre centre de forma­tion ouvert en 1993 et qui s’ap­prête à faire peau neuve, inves­tis­sant des locaux de 2000 m², aux abords de Paris. Car c’est à la Plaine Saint-Denis que l’école a élu domi­cile depuis 13 ans et c’est bien à la Plaine Saint-Denis, le futur Holly­wood à la française, qu’elle démé­nage. Lors de notre visite, le chan­tier touchait à sa fin même s’il restait encore beau­coup de choses à faire. Rien ne semble avoir toute­fois été laissé au hasard pour accueillir les 700 étudiants de la prochaine promo­tion.

Dans un vaste bâti­ment, on trouve ainsi 9 salles de cours suréqui­pées, 9 studios d’en­re­gis­tre­ment et de post-produc­tion, tous en réseau et accé­dant à une biblio­thèque multi­mé­dia compre­nant, entre autres choses, 200 Go de sons. Pion­nière dans le multi­mé­dia, la SAE n’a pas oublié d’ins­tal­ler un studio de tour­nage multi-caméra avec blue-screen, cepen­dant que 6 stations de montage vidéos numé­riques attendent les appren­tis Coppola.

Plan­chers et murs trai­tés acous­tique­ment, matières et déflec­teurs soigneu­se­ment choi­sis en fonc­tion de la voca­tion des salles (prise d’ins­tru­ments, prise de voix, etc.) : l’en­droit a fait l’objet de toutes les atten­tions et, pour ne rien gâcher, le matos est au rendez-vous.

Si l’on trouve ça et là les inévi­tables NS10 et Behrin­ger Truth dans certaines salles, c’est bien une Neve VR et une AWS900 qui trônent dans les grands studios, en vis-à-vis d’en­ceintes Gene­lec 1030 ou 1037, ou encore des systèmes BlueSky 5.1 pour la post­prod vidéo. Les effets et trai­te­ments suivent avec un Focus­rite Liquid Chanel ici, des TC Elec­tro­nics M5000 & M2000 là, le tout étant piloté par une impres­sion­nante batte­rie de Mac G4 ou G5 tour­nant sous ProTools avec tout ce que l’in­dus­trie infor­ma­tique a pu pondre comme plug-ins de qualité depuis quelques années.

Assu­ré­ment, ça donne envie d’ap­prendre et on se demande bien aussi, à voir tant d’in­ves­tis­se­ment, comment un tel projet a pu voir le jour. Des ques­tions que nous avons posées à François Festy et Mike Bruck, les deux arti­sans de ce qui s’an­nonce comme une réus­si­te…

La SAE Paris démé­nage !

Comment est né le projet de la SAE Paris ? Y’a-t-il un rapport avec la créa­tion des studios de cinéma que projette d’ins­tal­ler Luc Besson à Saint Denis ?

François Festy : Ici, nous devions jusqu’ici refu­ser des étudiants pour des raisons de place. Il fallait donc nous agran­dir. Nous avons visité des choses en banlieue, mais aussi à Paris même, près de Nation, sans jamais trou­ver rien de très convain­cant. A la faveur d’un audit sur le projet d’im­plan­ta­tion de Luc Besson, les Entre­pôts et Maga­sins Géné­raux de Paris (proprié­taires de la zone) sont toute­fois parve­nus à nous faire une propo­si­tion inté­res­sante, à deux pas d’ici : 2000 m² en plein Pôle Audio­vi­suel Nord Pari­sien, de quoi rece­voir 700 étudiants au lieu de 450 que nous pouvons accueillir actuel­le­ment…

Quel budget repré­sente ce nouveau projet ?

Mike Bruck : Rien qu’en terme de travaux, on est aux alen­tours des 2 millions d’eu­ros, et on frise les 2,5 à 3 millions si l’on prend en compte le maté­riel. Evidem­ment, ces chiffres ne tiennent pas compte des frais d’ex­ploi­ta­tion futurs, comme la masse sala­riale.

Qu’est ce qui coûte d’ailleurs le plus cher pour une école SAE en France ?

Mike : La masse sala­riale bien sûr, dans la mesure où le statut de Free­lance n’est pas aussi souple en France qu’à l’étran­ger, et la TVA surtout, car ici, comme nous sommes pas sous contrôle d’Etat, notre acti­vité de forma­tion est assi­mi­lée à un busi­ness comme un autre.

Pourquoi juste­ment n’êtes vous pas sous contrôle d’Etat ?

Mike : Pour préser­ver notre indé­pen­dance et notre réac­ti­vité : accep­ter un droit de regard dans nos programmes de forma­tion ou sur l’équi­pe­ment de nos insti­tuts, c’est souf­frir des lour­deurs de l’ad­mi­nis­tra­tion française et dépendre de gens qui de toutes façons n’y connaissent pas grand-chose…

Pourquoi avoir choisi de louer des locaux plutôt que de les ache­ter, vu que vous avez fait des travaux rela­ti­ve­ment coûteux ?

François : Nous avons un bail de 12 ans, ce qui est une durée suffi­sante pour amor­tir l’in­ves­tis­se­ment. En ache­tant, nous nous serions exposé à la diffi­culté de recon­ver­sion des locaux en cas de reven­te…

Comment se passe l’achat des diffé­rents maté­riels ?

François : Nous dealons tous les achats des écoles SAE à partir de la Hollande : pour Pro Tools par exemple, notre inter­lo­cu­teur est donc Avid plutôt que Digi­de­sign France. De même pour l’achat des macs : toute la négo­cia­tion se fait avec Cuper­tino et non avec Apple France. Ce qui nous permet d’avoir des prix de gros…

Mike : Pour pour­suivre sur l’exemple Apple, sachez que rien que l’an dernier, nous avons acheté 12 000 Macs. Cela nous permet par exemple de remettre un iBook à chaque étudiant dans les centres de forma­tions alle­mands et améri­cains, et norma­le­ment, à partir d’oc­tobre en France.

Vous voulez direz que vous donnez des iBook !?

Mike : Tout à fait.

Dispo­sez vous de réduc­tions ?

Mike : Bien évidem­ment, mais je tiens à préci­ser que nous n’avons pas de cadeaux pour autant. Nous payons le matos. Il y a toute­fois certains arran­ge­ment parfois : un déve­lop­peur ou un construc­teur peut nous confier du maté­riel ou un logi­ciel en beta test. Qu’y a-t-il de mieux, en effet, que des gens qui apprennent pour éprou­ver la soli­dité ou la stabi­lité d’un produit ? Nous l’avons fait aussi avec la Neve 88D.

De quels ordres peuvent être les rabais dont vous béné­fi­ciez ?

Mike : Disons que certains construc­teurs peuvent nous vendre du maté­riel à prix coûtant. Pas parce que nous sommes un bon client, mais parce que les gens que nous formons sont leurs futurs ache­teurs…

Du fait que la SAE possède Neve, comment envi­sa­gez vous la forma­tion sur des produits ‘con­cur­rents’ ?

Philippe : Sans aucune ambi­guïté. Notre but est de former des gens sur les maté­riels qu’ils vont trou­ver en dehors d’ici. Et si Neve est un stan­dard du marché, les produits SSL le sont tout autant. Il n’y a donc pas de raison que nous ne propo­sions pas à nos étudiants d’être formé là-dessus.

Mike : Nous avons d’ailleurs fait l’ac­qui­si­tion de 10 AWS récem­ment.

En vis-à-vis des consoles Neve, SSL, et des systèmes Pro-Tools HD, on peut s’éton­ner de la présence de maté­riel Behrin­ger ou Tapco. Que pouvez-vous nous dire là-dessus ?

François : D’abord, je tiens à préci­ser que les maté­riels en ques­tion, desti­nés pour l’es­sen­tiel aux salles de classe, disposent d’un rela­ti­ve­ment bon rapport qualité/prix. Ensuite se pose une ques­tion : pourquoi j’irais propo­ser du Tube­tech à un grand débu­tant ? Je préfère qu’il fasse ses armes sur du Behrin­ger qu’il peut maltrai­ter à loisir pour apprendre les rudi­ments. Dans les auto-écoles, on n’ap­prend pas à conduire sur des Rolls Royce… Et je tiens à rassu­rer là-dessus : quand ils ont fait leurs armes, tous nos étudiants ont par la suite accès à du maté­riel de qualité, avec par exemple 90 heures de console Neve mini­mum pour chacun au cours de leur forma­tion…

La forma­tion

Quels sont les critères pour entrer à la SAE ?

François : Offi­ciel­le­ment, tu peux diffi­ci­le­ment te passer d’un niveau bac car il y a des connais­sances à avoir en élec­tro et en maths qui sont du niveau Termi­nale Scien­ti­fique… D’une façon plus offi­cieuse, un ingé son en séance ne passe pas son temps à faire des calculs : son premier outil de travail, c’est sa culture tech­nique : savoir où placer tel micro pour prendre le son de tel instru­ment, et ça, c’est plus une affaire d’ex­pé­rience que de connais­sance scien­ti­fique. Du coup, on a certains étudiants qui n’ont pas forcé­ment la bagage suffi­sant pour comprendre les démons­tra­tions trigo­no­mé­triques sur la micro­pho­nie, mais qui compensent grâce à leur expé­rience et leur oreille. Inver­se­ment, on a des étudiants qui sortent de S ou de Maths Sup, Maths Spe parce qu’ils ont voulu tenter Louis Lumière (16 places pour 400 concur­rents) et qui ne seront pas aussi à l’aise en pratique.

Y-a-t’il des possi­bi­li­tés d’équi­va­lence avec le système scolaire clas­sique ?

Pour avoir une équi­va­lence univer­si­taire, il faut évidem­ment être titu­laire du Bac (n’im­porte lequel). Il y a ensuite un système d’ho­mo­lo­ga­tion avec l’uni­ver­sité Midd­le­sex de Londres. Par ce biais, le diplôme ‘Bache­lor of Arts’ que nous prépa­rons équi­vaut à un bac + 3, ce qui permet de faire jouer le systèmes de points ECTS recon­nus par l’Edu­ca­tion Natio­nale (notez qu’il est même possible de pour­suivre jusqu’au niveau docto­rat à la SAE). Il n’y a donc aucun problème pour complé­ter sa forma­tion au sortir d’une forma­tion SAE, et un titu­laire du Bache­lor of Arts peut tout à fait s’ins­crire dans une Fac pour complé­ter sa forma­tion au niveau maîtrise par exem­ple…

Y a-t-il des échanges entre les diffé­rentes écoles SAE ?

François : Effec­ti­ve­ment, on peut très bien commen­cer une forma­tion dans l’une des 47 écoles SAE pour la finir dans une autre tandis que certaines forma­tions (le jour­na­lisme notam­ment) s’ac­com­pagnent de stages en entre­prise à l’étran­ger : dans la ville où se situe une école, évidem­ment. Et quand c’est à Byron Bay, notre école phare en Austra­lie, avec ses 31 studios, sa centaine de stations indi­vi­duelles et ses 100 000 m², et son campus à l’amé­ri­caine en bord de plage, inutile de dire que la chose est plutôt agréa­ble…

En fait, il faut bien comprendre que la SAE tourne autour de 2 ou 3 idées centrales : celle de former des gens qui soient effi­caces dès leur sortie de l’école, ce qui implique des équi­pe­ments et des inter­ve­nants de qualité, mais aussi celle que nous sommes dans une indus­trie où la créa­ti­vité et la culture sont extrê­me­ment impor­tantes. Sur ce point, en dépit de cours consa­crés à la culture musi­cale, la diver­sité cultu­relle des étudiants de la SAE suffit à elle seule à s’ou­vrir à d’autres hori­zons créa­tifs. D’au­tant que la SAE a un pied dans de nombreuses parties du monde, dont le Koweit et les Emirats des Arabes Unis, les deux pays les plus occi­den­taux du Moyen Orient.

Vous pensez d’ailleurs vous implan­ter dans d’autres pays du monde, sur d’autres conti­nents ?

François : Ca fait partie de nos projets bien sûr, dans la limites de certains facteurs géopo­li­tiques : le premier critère pour monter une école SAE dans un pays, c’est la stabi­lité écono­mique et poli­tique de son régi­me…

Mike : Il faut savoir aussi que les chinois nous ont demandé 40 centres de forma­tions pour leur terri­toi­re… Sur ce point, nous devrions plutôt créer un grand campus capable d’ac­cueillir 3000 à 4000 étudiants.

Une forma­tion SAE coûte-t-elle la même chose partout ?

François : Globa­le­ment oui, même s’il y a des ajus­te­ments en fonc­tion du niveau de vie de chaque pays. Par exemple, Paris, Londres et New York sont à peu près dans les mêmes prix, à 10 % près…

On dit que les tarifs pratiqués par la SAE sont chers. Que peux tu dire à ce sujet ?

François : Ca m’énerve que les gens ne regardent pas les tarifs qui sont pour­tant dispo­nibles sur le net : certaines écoles offrent des forma­tions sur 3 ans à 6500 € l’an­née, quand nos forma­tions d’Eu­dio Engi­neer sont propo­sées à 10 000 € sur 12 mois en temps complet, et 8500 € sur 21 mois en temps partiel. Et préci­sons que le Bache­lor of Arts, reconnu par la Midd­le­sex Univer­sity, coûte quant à lui 8500 € + 6000 € pour 33 mois de forma­tion.

Mike : Pour complé­ter cela, j’at­tire votre atten­tion sur le fait que l’en­sei­gne­ment public n’est pas si gratuit qu’on veut bien le dire… Un étudiant qui fait 5 ans de philo­so­phie après le bac doit se loger 5 ans, se nour­rir 5 ans, ce qui finit par coûter cher…

François : Par rapport à l’en­sei­gne­ment, les français et les anglo-saxons n’ont clai­re­ment pas la même culture : d’un côté, les français sont habi­tués à la gratuité du service public, de l’autre les anglais trouvent ça normal de payer pour apprendre. L’avan­tage de ce système, c’est qu’il a un impact non négli­geable sur le contexte et le contenu de la forma­tion : c’est vrai pour le maté­riel mais c’est aussi vrai pour les forma­teurs, car en plus de nos profes­seurs régu­liers qui dispensent des cours fonda­men­taux sur la prise de son, la micro­pho­nie, etc., la SAE s’at­tri­bue aussi les services d’in­ter­ve­nants quali­fiés, tel Jean-Pierre HALPOIX qui bosse énor­mé­ment pour le cinéma et fait de la forma­tion à l’INA pour la post­prod, mais aussi Alan Parson, DJ Muggs, Roger Nichols, Eric Shil­ling, Desmond Child qui ont vendu 200 millions de disques à eux 5.

C’est ce qui m’énerve parfois quand j’en­tends ça et là dire que la SAE est une boîte à fric : pensez vous sincè­re­ment qu’un établis­se­ment issu de l’en­sei­gne­ment public puisse vous amener Alan Parson comme ça ? Il y forcé­ment des sommes consi­dé­rables en jeu pour pouvoir propo­ser ce genre de choses…

Comment appro­chez vous les gens comme ça ?

François : C’est 30 ans de construc­tion Lego. Tu mets une brique après l’autre et tu lèves des oppor­tu­ni­tés comme ça. Il y a ainsi pas mal de gens qui sont passé par la SAE… José Cotto par exemple, est un étudiant de la SAE Miami et cela fait deux années consé­cu­tives qu’il gagne un Grammy Award aux Etats-Unis : meilleur produc­teur et meilleur ingé son… En France, je pour­rais aussi te citer Philippe Amir qui est l’ingé son d’IAM ou encore Martiano qui a été assis­tant du son pour Obispo pendant deux ans, ou encore Lagatta qui fait Johnny Hally­day au Stade de France.

Sur la forma­tion Engi­neer, le temps partiel semble presque plus inté­res­sant que le temps plein ?

François : Ca dépend de tes objec­tifs et du temps que tu es prêt à consa­crer à ta forma­tion mais c’est vrai que ça permet de faire de l’al­ter­nance et ça te laisse du temps pour digé­rer ce que tu apprends. Et surtout, quand tu es un vrai ‘mort de faim’, tu peux faire en temps partiel beau­coup plus d’heures qu’en temps complet. Pourquoi ? Parce qu’en dehors des 5 heures hebdo­ma­daires de cours théo­riques, le reste c’est de la pratique. Et la pratique s’or­ga­nise simple­ment : tu disposes d’une carte qui permet de réser­ver un studio sur un plan­ning, en sachant que l’école est ouverte 16 heures par jour, 6 jours sur 7… S’il y a bien sûr une répar­ti­tion équi­table de ces possi­bi­li­tés de réser­va­tions, ce sont toujours les plus moti­vés qui en jouissent le plus, profi­tant de ce qu’un étudiant n’est pas venu à la séance qu’il avait pour­tant réser­vée.

Quelles sont les chances pour les diplô­més de la SAE de trou­ver ensuite un emploi ?

François : Elles sont excel­lentes pour ceux qui finissent leur forma­tion (95 %) mais il faut bien comprendre que la SAE ne mène pas qu’à la carrière, tant convoi­tée, d’in­gé­nieur du son en studio…

Si le talent et le génie ne s’ap­prennent pas, la SAE ne peut pas non plus peser sur le marché du travail dans le petit monde de l’au­dio. Tout le monde rêve de vivre de sa passion et on comprend aisé­ment que des jeunes ambi­tionnent de deve­nir ingé son plutôt que de suivre une voie de garage dans laquelle ils ne s’épa­nouissent pas. Reste que les places sont chères et que s’il y a beau­coup d’ap­pe­lés, il y a en défi­ni­tive peu d’élus. Je suis d’ailleurs assez fier du discours très clair que nous tenons à ce sujet à nos étudiants.

Les mecs viennent plein de rêve et si cette passion est un formi­dable carbu­rant pour l’ap­pren­tis­sage, elle est loin de suffire car il semble bien qu’à notre époque, la passion se trans­forme diffi­ci­le­ment en force de travail, en inves­tis­se­ment person­nel (et je ne parle pas d’ar­gent à ce niveau, mais bien d’im­pli­ca­tion, de rigueur). A la fin, seule une poignée se donnent vrai­ment les moyens de réus­sir : comme je le disais précé­dem­ment, j’ai vu des étudiants dormir devant un studio dans l’es­poir que celui qui l’avait réservé ne se poin­te­rait pas. Et c’est en géné­ral ceux-là qui réus­sis­sent…

En revanche, il faut bien comprendre que la forma­tion dispen­sée par la SAE ne conduit pas qu’aux carrières d’ingé son. Chez nombre de distri­bu­teurs ou de construc­teurs de maté­riel audio répu­tés, on trouve des gens qui sont passé par la SAE. C’est le cas chez Juke­Box, Senn­hei­ser France, Audio Addict ou encore Inno­va­son…