Test de Torq et Conectiv de M-Audio

M-Audio, avec cet ensemble réunis­sant un logi­ciel et des vinyles time­co­dés, tente de se faire une place dans le monde des contrô­leurs pour DJ. Mais face aux leaders de la caté­go­rie que sont Final Scratch, Serato et Mixvibes, l’es­sai sera-t-il trans­formé ?

Le pack Torq Conec­tiv est consti­tué d’un contrô­leur (Conec­tiv) et d’un logi­ciel de mix (Torq). Cet ensemble est accom­pa­gné de 2 vinyles et 2 CD time­co­dés permet­tant de contrô­ler les fichiers musi­caux de votre ordi­na­teur par l’in­ter­mé­diaire de vos platines. Par exemple, si vous accé­lé­rez la vitesse du pitch sur votre platine, votre fichier MP3 accé­lère à l’iden­tique, si vous scrat­chez sur le vinyle, vos allés/retours fréné­tiques seront eux aussi répé­tés.

Conec­tiv est une inter­face audio possé­dant 4 entrées, confi­gu­rables pour les signaux phono ou ligne, et 4 sorties ligne, le tout en RCA. La boîte se relie à votre ordi­na­teur via une inter­face USB 1.1 et la réso­lu­tion/fréquence échan­tillon­nage est de 16 bits/48khz, ce qui est large­ment suffi­sant pour mixer du MP3. L’in­ter­face de M-Audio est compa­tible Core Audio, Asio et même Pro Tools.

Torq est le logi­ciel fourni avec Conec­tiv, il est compa­tible avec les formats MP3, AIFF, WAV, WMA et AAC et possède 2 pistes de lecture simul­ta­née pour vos médias. Tous les outils de mixe sont présents (fader, égali­seur, cross­fa­der et cue) et ces derniers peuvent être embel­lis par une série de 10 effets dispo­nibles (filtre, phase, strobe, delay, flan­ger, reverbe, disto brake et reverse) et même plus si l’on dispose de plug-in VST. Un sampler (16 pads) est dispo­nible pour balan­cer vos jingles et un moteur de recherche vous permet de filtrer vos bases de fichiers musi­caux pour gagner du temps dans tous ces Giga­oc­tets de données. La fonc­tion de calage auto­ma­tique est présente pour les plus pares­seux ou les Pierre Richard du mixe et enfin, toutes les fonc­tions sont soit para­mé­trables au clavier, soit contrô­lables via Midi.

La confi­gu­ra­tion requise néces­saire pour faire tour­ner l’en­semble est certes mini, mais comp­tez bien quatre fois plus pour une utili­sa­tion opti­male :

PC

Requise : PIII 933 MHz, XP SP2, 256 Mo de RAM, un port USB dispo­nible.
Recom­man­dée : PIV 2Go ou plus, XP SP2, 1 Go de RAM, disque dur 7200 tours/minute et un port USB dispo­nible.

MAC

Requise : G4 1,25GHz, OS X 10.3.9, 512 Mo de RAM, un port USB dispo­nible.
Recom­man­dée Desk­top: Dual G5 2 GHz ou plus, OS X 10.4.7, 1 Go de RAM, disque dur 7200 tours/minute et un port USB dispo­nible.

Recom­man­dée Laptop : Mac/Intel Core Duo 1.83Ghz ou plus, OS X 10.4.7, 1 Go de RAM, disque dur 7200 tours/minute et un port USB dispo­nible.

Instal­la­tion

L’ins­tal­la­tion du boîtier Conec­tiv est, au demeu­rant, assez simple du fait que l’in­té­gra­lité des câbles néces­saires est livrée dans le pack. Un petit bémol tout de même sur la longueur du câble USB fourni : 30 cm de plus aurait  été appré­ciable. Ensuite, tout est clair, grâce à ce schéma très péda­go­gique accom­pa­gnant notre nouvel ami.

Le module, bien fini, comprend :

1. Les switchs phono/line/micro
2. Les deux gros boutons rota­tifs ayant la fonc­tion de mélan­geur (fader) entre le PC et le vrai son du vinyle ou du CD de votre platine
3. Une entrée casque et les boutons pour sélec­tion­ner la source
4. Une entrée d’ali­men­ta­tion 9 Volts. Le bloc d’ali­men­ta­tion n’étant pas fourni, on regret­tera forte­ment d’être obligé d’al­lu­mer son ordi­na­teur (et par consé­quent d’ali­men­ter le boîtier) pour pouvoir écou­ter un vinyle tradi­tion­nel sur ses platines

Avant d’ins­tal­ler ce boîtier, il faut savoir que cela peut avoir des impacts sur l’ar­chi­tec­ture de vos sources audio, surtout si vous possé­dez deux platines CD et deux platines vinyles bran­chées sur votre table de mixage. Je m’ex­plique : les sorties du boîtier Conec­tiv sont 2 sorties RCA line qu’il vous faudra bran­cher sur les entrées Line de votre table de mixage. Les deux entrées de Conec­tiv sont swit­chables (on peut aussi bien mettre du line que du phono) mais on ne peut mettre que 2 sources, par consé­quent :

• Vous devrez choi­sir avec quel support (CD ou Vinyle) vous êtes le plus à l’aise pour contrô­ler les MP3
  
• Si vous n’avez que 2 entrées line sur votre table de mixage, vous ne pour­rez plus bran­cher vos CD direc­te­ment sur la table à moins de débran­cher le module.

 

En somme, il y aura des choix à faire, dommage qu’il n’y ait pas deux entrées phono et deux entrées ligne vrai­ment sépa­rées sur le module, cela aurait évité le casse-tête…

Après l’ins­tal­la­tion du hard­ware, passons à l’ins­tal­la­tion des drivers. Ceux-ci ne posent aucun problème, et sont parfai­te­ment iden­ti­fiés dans la barre des taches et dans le menu de confi­gu­ra­tion. Avant d’abor­der le test du logi­ciel Torq, veuillez noter que Conec­tiv est compa­tible avec les autres softs MP3 du marché. Ainsi si vous avez déjà vos petites habi­tudes, rien ne vous empêche de les conser­ver.

Para­mètres

 

 

L’ins­tal­la­tion du logi­ciel Torq ne pose aucun souci. Par contre, si vous démar­rez le soft et que le module Conec­tiv n’est pas bran­ché, vous aurez un message d’er­reur. Torq ne fonc­tionne pas en stan­da­lone et c’est vrai­ment dommage, car on aurait très bien pu envi­sa­ger d’uti­li­ser le soft seul sans platine écou­ter ses MP3.

Une fois le module bran­ché et le soft relan­cés, on va dans le menu ‘Pré­fé­ren­ces’ composé comme suit :

Audio : permet de choi­sir la défi­ni­tion sonore, la confi­gu­ra­tion souhai­tée, le mixage  interne/externe et l’as­si­gna­tion des voies d’en­trées et de sorties.

Midi : permet le para­mé­trage des contrô­leurs midi

 

 

 

 

Contrôle externe : la partie inté­res­sante, c’est sur cette page que vous confi­gu­rez la liai­son avec vos platines. Le para­mètre essen­tiel qu’il vous faudra défi­nir et tester est le « Power Thre­shold » (seuil de puis­sance), ceci déter­mi­nera la qualité de votre instal­la­tion (platine, cellule, bruits para­sites). Les para­mètres Volcity, Posi­tion et Error index ne sont pas modi­fiables, mais permettent de déter­mi­ner si l’on a trouvé le bon réglage. C’est assez compliqué à trou­ver seul, le mieux est de partir du mini­mum (-40dB) et de remon­ter vers le 0dB, mais heureu­se­ment la docu­men­ta­tion a derniè­re­ment été traduite en français par le construc­teur. Par contre, le soft n’est pas en version française.
Plug-in : Le soft accepte les plug-ins VST et ici vous indique­rez le chemin de vos dossiers plug-in.

Divers : Dans cet onglet vous indiquez le chemin de votre librai­rie Itunes, cela permet aussi de lancer un mode light de Torq (pratique pour les confi­gu­ra­tions de faible perfor­mance), l’ac­ti­va­tion ou non des info­bulles (top !) et les skins qui sont de très bonne facture.

Voilà notre soft est confi­guré. Passons main­te­nant au test avec les vinyles Time­co­dés.

Torq

Surprise, lors de l’ou­ver­ture du soft ou des dossiers, aucune propo­si­tion pour indexer sa base musi­cale et donc gagner du temps de char­ge­ment comme sur Track­tor. Un click droit sur le dossier concerné et on valide l’ajout à la base de données du soft.

En abor­dant les clics droits, pour les proces­seurs de PC, celui-ci n’est pas vrai­ment utilisé dans le soft. Il l’est essen­tiel­le­ment pour la défi­ni­tion des para­mètres Midi : sur la quasi-inté­gra­lité des contrôles, si l’on clique avec le bouton droit, l’élé­ment devient rouge à l’écran et il suffit de bouger le contrô­leur midi désiré pour l’as­si­gner. Par contre, on ne peut pas avoir de vision d’en­semble des assi­gna­tions comme dans Able­ton live par exemple, ce qui est regret­table. Au niveau de la synchro, pour les experts, notez qu’une synchro­ni­sa­tion Rewire peut être envi­sa­gée avec votre home-studio… C’est parti pour les boot­legs !

L’ex­plo­ra­teur est doublé par un onglet sous forme d’ap­pa­reil photo : c’est le mode ‘Ins­tan­ta­né’. Vous pouvez créer des images des para­mètres clefs de Torq : idéal pour les compo­si­tions d’ef­fet.

Dans la série temps d’at­tente un peu longue, le temps de char­ge­ment d’un fichier sur une platine. Afin de béné­fi­cier de la fonc­tion­na­lité (forte effi­cace) de posi­tion du diamant, vous êtes obligé d’at­tendre le char­ge­ment complet du fichier. Alors qu’on aime­rait bien écou­ter de suite les premières mesures pour voir si le nouveau morceau colle­rait avec l’ac­tuel. Alors pourquoi attendre me direz-vous ? Si l’on désire que le MP3 retombe exac­te­ment au même endroit que le diamant sur le vinyle et ainsi faci­li­ter une écoute globale par petits bouts (pour iden­ti­fier un break par exemple), le système doit char­ger le fichier en entier. Je ne vous dis pas le stress en plein mixe funk, quand on est char­rette, que le lecteur clignote rouge, pour signa­ler la fin du morceau actuel et que vous êtes immo­bile à regar­der la prochaine bombe se char­ger. Si ce morceau au format numé­rique (Mp3 ou autre) dure 12 minutes (géné­ra­le­ment pour aller se soula­ger et faire un petit tour au bar), il faut bien attendre 20 secondes de char­ge­ment sur un disque interne. Voilà une diffé­rence notable avec le mixe sur le vinyle normal : on pose, on écoute.

Conti­nuons avec les choses qui fâchent, il n’y pas de sécu­rité sur le drag&drop des morceaux, si bien qu’il est possible de dépo­ser un morceau à la place de celui en cours de lecture et de le rempla­cer. Quand on connaît l’état d’en­tre­tien des cabines DJ, un déra­page de souris est faci­le­ment envi­sa­geable et avec un tel oubli, on a de quoi se faire huer. Mais pour éviter ce genre de décon­ve­nue il faudra vite maitri­ser les raccour­cis clavier. En effet on utili­sera la touche F1 pour char­ger un fichier sur platine 1 et F2 sur la platine 2.

Notons la fonc­tion « Ampu­tate » qui en mode de contrôle externe permet par le simple clique du bouton VINYL sur les platines A et B, de câler les fichiers numé­rique avec une seule platine ! Quelle utilité me direz vous? Pour etre franc j’ai cher­ché, au début je me suis dis que c’était cool pour un Dj qui accom­pagne un groupe et qui veut lacher des instru­men­taux et scrat­cher par dessus, mais après réflexion et retour d’ex­pé­rience j’ai trouvé ! Imagi­nez que quelqu’un renverse une bière sur une de vos deux platines ou meme pire qu’une des deux platines soit défec­tueuse (déré­glé, pitch cassé) – ce genre de problème arrive souvent – et bien avec la fonc­tion « Ampu­tate » il est possible d’ef­fec­tuer son set avec une seule platine et donc on est en super sécu­rité en cas de problè­me…

La surface de travail

Juste au-dessus du brow­ser, on retrouve le sampler et c’est une petite merveille. On enre­gistre à la volée ou en pré-écoute et tous les samples créés sont archi­vés et rechar­geables. Et la clef de tout : on peut les char­ger virtuel­le­ment sur une platine pour les scrat­cher au vinyle : une réus­site. Du jingle au scratch, tout est possible et bouclé auto­ma­tique­ment au tempo.

Après, vient en plein centre de l’écran, la table de mixage virtuelle. Cette dernière comporte les commandes essen­tielles, mais si vous voulez utili­ser une table de mixage externe, la plupart des fonc­tions vous seront inutiles mis à part le para­mètre ‘line’ qui permet de passer de la lecture d’un fichier numé­rique à la lecture d’un vinyle conven­tion­nel. Pratique si le PC est plus acces­sible que le boîtier Conec­tiv. On envi­sa­gera rapi­de­ment d’as­so­cier des touches du clavier ou un contrô­leur midi à ce para­mètre.

Entou­rant le mélan­geur, on retrouve les fenêtres d’ef­fets compor­tant d’ori­gine une série de 10 effets (filtre, phase, strobe, délai, flan­ger, reverbe, disto brake et reverse) et même plus si l’on dispose de plug-ins VST.

Et enfin, la partie prin­ci­pale du logi­ciel : les platines virtuelles. De haut en bas on retrouve :

• Le nom du morceau chargé sur la platine, le temps écoulé et restant.
  
• La défi­ni­tion de point de repère, le bouclage total, de bouclage auto­ma­tique (de bonne qualité) sur 1, 2, 4 ou 8 mesures.
  
• La courbe audio du morceau (qui met un certain temps à se char­ger) permet­tant de connaître sa posi­tion et surtout cligno­tant en rouge en fin de morceau.
  
• Les points CUE corres­pon­dant au pavé numé­rique de votre ordi­na­teur – 1 à 5 sur la platine A et 6 à 0 sur la platine B.
  
• Les réglages de tempo et tona­lité – inutiles dans le cas où vous contrô­lez via les vinyles four­nis.
  
• Enfin, en bas à droite, la fonc­tion­na­lité de posi­tion du diamant permet­tant de permu­ter du ‘mode abso­lu’ (qui suit la posi­tion de la cellule) au ‘mode rela­tif’ (qui ne la suit pas). L’avan­tage du mode rela­tif c’est qu’en plein scratch si le disque saute et bien votre sample lui ne saute pas ce qui permet d’as­su­rer ses mixtape.
  

  Conclu­sion

  Assez gour­mant en ressource système, l’en­semble mis en place par M-audio a tous les atouts pour convaincre un grand nombre de DJ hési­tant à prendre le train du MP3. Avec comme avan­tage son prix de 300€ pour le pack complet vinyle/CD (à peine 30 vinyles, ½ bac), c’est plutôt allé­chant. Certes le produit est jeune, mais les premiers patchs mis à dispo­si­tion laissent entre­voir le sérieux de la marque et le bon poten­tiel du produit. On regret­tera l’ab­sence d’une alimen­ta­tion dans le pack qui aurait permis d’écou­ter les vinyles ou CD tradi­tion­nels sans avoir à bran­cher son ordi­na­teur mais une fois confi­guré et dressé, cet ensemble sera le parfait compa­gnon d’un laptop et rempla­cera effi­ca­ce­ment le bac à disque supplé­men­taire du « au cas où » que le DJ hésite tout le temps à prendre.