Test du Hercules DJ Control AIR+ - Un contrôleur qui ne manque pas d’AIR

Le DJ Control AIR+ de chez Hercules est un contrô­leur USB 2 voies d’en­trée de gamme, doté d’une carte son interne et de toutes les fonc­tion­na­li­tés clas­siques néces­saires au mix numé­rique. Il fait suite à la première version (le DJ Control AIR) sortie début 2012, avec son lot d’amé­lio­ra­tions notam­ment en ce qui concerne la dispo­si­tion des diffé­rents potards, pads et boutons. Cette surface de contrôle est livrée avec le logi­ciel DJUCED 40°, et est compa­tible avec d’autres logi­ciels du marché comme Virtual DJ Pro ou encore Trak­tor 2 DJ.

L’AIR de rien

Pour un contrô­leur d’en­trée de gamme, il a quand même une allure sympa. Les jog wheels prennent une place consé­quente de par leur grande taille (15 cm de diamètre), et du coup la partie mixer semble un peu compacte.

Pas de souci parti­cu­lier pour l’ins­tal­la­tion du logi­ciel de mix fourni (DJUCED 40°), ni pour les pilotes néces­saires au fonc­tion­ne­ment du contrô­leur USB. Ce dernier est reconnu de suite par le logi­ciel, et fonc­tionne direc­te­ment sans bron­cher. Aucune alimen­ta­tion élec­trique n’est néces­saire, tout se fait via le câble USB. 

Les potards des basses/médiums/aigus sont bien espa­cés les uns des autres, pas de souci même si vous avez des gros doigts ! Par contre, ceux des médiums et surtout ceux des basses sont très (trop) proches des jog wheels, il faut donc faire atten­tion lors de leur mani­pu­la­tion. 

C’est dans l’AIR du temps

Les options de pré-écoute au casque sont présentes avec la possi­bi­lité d’en­tendre soit l’une ou l’autre des deux voies, soit les deux en même temps, mais il n’est pas possible de régler le passage d’un mode à l’autre progres­si­ve­ment avec un potard (comme c’est le cas sur beau­coup de tables de mixage), dommage.

On retrouve les 4 potards habi­tuels pour ajus­ter les fréquences sur chaque voie : basses/médiums/aigus/gain (qui peut être basculé en effet de filtre). Un potard plus gros permet de navi­guer dans la play­list et deux boutons « LOAD » sont prévus pour attri­buer les titres à la voie de gauche ou à celle de droite.

On a un fader de volume par voie dont la « dureté » est correc­te­ment ajus­tée. Il n’est pas possible de régler leur courbe de volume (ni de les inver­ser) : c’est progres­sif de façon linéaire, ce qui convient à 90 % des DJs pour du mix. Le cross­fa­der possède, lui, un réglage de la courbe (dans le logi­ciel) : elle est progres­sive par défaut et peut être ajus­tée pour le scratch en mode « ON/OFF ». Il n’est par contre pas possible d’in­ver­ser les voies (mode « Hamster »), ce qui n’est pas gênant, encore une fois, pour un usage sans scratch.

Un fader de pitch est présent par platine, mais un peu court à mon goût, ce qui fait perdre en préci­sion lors des calages de tempo. Les jog wheels détectent la pres­sion exer­cée à la verti­cale et peuvent ainsi stop­per la lecture du titre. Le mode « Vinyl » permet de scrat­cher (avec une sensi­bi­lité ajus­table via le logi­ciel) et de se dépla­cer rapi­de­ment dans un morceau, l’autre mode est prévu pour accé­lé­rer ou frei­ner la lecture d’un titre en cours de lecture (pitch bend). Un repère visuel (trait blanc) sur le dessus de chaque jog wheel faci­lite les manœuvres de scratches, et fait gagner en préci­sion, selon le même prin­cipe que sur support vinyle. Mais soyons clairs, on est très loin d’un rendu équi­valent, scrat­cher sur ce contrô­leur relève plus du défi que du plai­sir ! La touche « SYNC » présente sur les deux voies permet de caler le tempo des deux titres auto­ma­tique­ment. Il n’y a, par contre, par de fonc­tion « Quan­tize » qui permet­trait d’ali­gner les titres sur des boucles de 16 temps (beat-grid).

Le DJ Control AIR+ possède 4 launch­pads par voie et sensibles à la vélo­cité : pour lancer des samples ou des points CUE (des repères placés à des endroits précis sur le titre) par exemple. Ils sont rétro-éclai­rés lorsqu’ils sont acti­vés, bien pratique quand on mixe en milieu obscur ! Ils répondent plutôt bien au toucher (leur sensi­bi­lité est ajus­table dans le logi­ciel), ils sont assez larges et bien situés par rapport aux autres boutons du contrô­leur.

Trois effets (à choi­sir parmi 10 propo­sés) sont assi­gnables par voie, avec réglage de leur inten­sité (via le capteur infra­rouge) et cumu­lables entre eux. Il y a aussi un contrôle global des effets (« MACRO FX ») qui permet de les acti­ver/désac­ti­ver tous en un clic. Comme sur la plupart des contrô­leurs USB, il est possible de créer des boucles à la volée et de faire varier leur longueur (1/32, 1/16, 1/8, 1/4, 1/2, 1, 2, 4, 8, 16 ou 32 temps musi­caux).

Enre­gis­trer votre session de mix est simplis­sime : cela se fait en 1 clic avec la touche « REC ». Une entrée micro est présente avec le réglage de son volume, et la possi­bi­lité de lui attri­buer des effets.

Le fond de l’AIR 

Tout d’abord, on a le contrôle aérien (donc sans contact) : vous pouvez gérer une commande MIDI avec votre main placée au-dessus du contrô­leur, et agir en fonc­tion de la distance entre celui-ci et votre main. Vous pouvez alors modi­fier l’in­ten­sité d’un ou de plusieurs effets graduel­le­ment en rappro­chant ou en éloi­gnant votre main du capteur (jusqu’à 30 cm). Cette option fonc­tionne assez bien, c’est fun, mais le contrôle reste moins précis qu’avec un bon vieux potard. Le construc­teur a pris soin d’uti­li­ser une tech­no­lo­gie (fais­ceau infra­rouge) qui fonc­tionne aussi bien en envi­ron­ne­ment éclairé qu’en obscu­rité, donc pas de panique pour vous en servir dans n’im­porte quelle condi­tion !

Entre les deux faders de volume on trouve 4 × 2 LEDs permet­tant d’in­diquer les batte­ments (« Beats ») du morceau, ce qui peut éven­tuel­le­ment servir pour s’y retrou­ver dans une boucle de 16 temps.

Le bouton « MAGIC » permet de divi­ser une boucle en 4 échan­tillons diffé­rents (assi­gnés sur le sampler), et de jouer avec ces derniers. Vous pouvez les déclen­cher l’un après l’autre ou plusieurs en même temps, et cela par-dessus la lecture du titre, de la boucle ou encore les jouer seuls. Ces samples peuvent être lus une fois lors de chaque touché du pad, ou en boucle indé­fi­ni­ment. 

Un séquen­ceur est présent dans le logi­ciel pour chacune des deux voies, et vous permet d’agré­men­ter vos sessions avec des séquences de 1 à 4 instru­ments (hi-hat, kick, cymbale, snare) sur une durée de 16 temps musi­caux. Il s’agit d’une fonc­tion­na­lité inté­res­sante, mais peu travaillée : des options supplé­men­taires seraient néces­saires pour en profi­ter plei­ne­ment (synchro­ni­sa­tion du tempo, volume de chaque instru­ment réglable indé­pen­dam­ment…).

Le logi­ciel recon­nait auto­ma­tique­ment le tempo des titres, mais comme beau­coup de ses concur­rents, sa fiabi­lité n’est pas assu­rée : il faut parfois multi­plier le chiffre affi­ché par 2. Un morceau à 195 BPM sera donc affi­ché à 97,5 BPM. Il en est de même pour la détec­tion de la tona­lité du titre : le logi­ciel peut se trom­per, mais cela reste quand même bien pratique pour mixer harmo­nique­ment sans avoir à utili­ser un outil externe comme Mixed in Key. 

Pour qui ?

Ce contrô­leur USB s’adresse à des DJs débu­tants de par son prix abor­dable : aux alen­tours de 230€. Il convien­dra pour apprendre et faire ses premiers pas dans le DJing numé­rique, et il sera plus aisé, de par sa connec­tique, de le relier à une chaîne Hi-Fi dans sa chambre qu’à une grosse sono­ri­sa­tion dans une grande salle. En effet, les sorties RCA sont asymé­triques et ne permettent pas d’avoir de grandes longueurs de câble sans dégra­da­tions. Sa taille et son poids étant réduits, il est facile de le trans­por­ter d’un endroit à un autre, ce qui réjouira les DJs mobiles. 

Conclu­sion

Le rapport entre le nombre de fonc­tion­na­li­tés que le DJ Control AIR+ comporte et son prix de vente est très inté­res­sant. Il permet de s’ini­tier au mix dans des condi­tions correctes, tout en permet­tant d’al­ler plus loin que le simple mélange de titres. Idéal pour les novices qui possèdent déjà un ordi­na­teur portable ! 

Article rédigé par YannOO (Yann Costaz), passionné de musiques élec­tro­niques, DJ et produc­teur depuis 2003.

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