Test de l'UVI Vintage Legends

Pour beau­coup de musi­ciens, la posses­sion d’un synthé­ti­seur « en dur », d’une machine dédiée à produire du son sans avoir à allu­mer un ordi­na­teur, reste primor­diale, pour des raisons très variées. Pour beau­coup de musi­ciens, la posses­sion d’un synthé­ti­seur faisant partie des mythes de l’his­toire de la synthèse est un rêve qui, pour certains d’entre eux, se réalise. Parfois. Pour beau­coup de musi­ciens, l’achat d’une telle machine restera, hélas, du domaine de l’im­pos­sible. D’abord parce qu’elles sont la plupart du temps hors de portée finan­cière, ensuite parce que leur dispo­ni­bi­lité est très restreinte, leurs posses­seurs les gardant bien à l’abri (on mettra de côté ceux qui ont fait profes­sion de faire du busi­ness avec ce type d’ins­tru­ments, les consi­dé­rant comme un produit commer­cial comme un autre…).

Quelle solu­tion reste-t-il alors, lorsque l’on aime­rait profi­ter du son et des capa­ci­tés de ces coucous mythiques ? Eh bien, elles sont quand même assez nombreuses, même si pas forcé­ment tota­le­ment fidèles, au sens où les fonc­tion­na­li­tés complètes ne sont pas toujours dispo­nibles dans les réponses propo­sées par les divers éditeurs et fabri­cants. Car, on l’ou­blie parfois, les solu­tions ne sont pas exclu­si­ve­ment logi­cielles : on a ainsi vu appa­raître des copies, ou des repro­duc­tions parfois dégui­sées de divers synthés. 

Bien entendu, c’est du côté des déve­lop­peurs que l’on verra fleu­rir les émula­tions en tout genre. On n’énu­mè­rera pas ici toutes les sorties plus ou moins récentes, mais citons simple­ment un premier exemple effec­tué par le créa­teur même des versions hard­ware, la Legacy Collec­tion de Korg (regrou­pant MS20, M1, Poly­six, Mono/Poly et Waves­ta­tion) et deux autres récem­ment testés sur AF, le Monark signé Native Instru­ments ou l’Oberheim SEM V. On aura noté évidem­ment qu’il s’agit ici d’ému­la­tions pures, c’est-à-dire de logi­ciels faisant unique­ment appel à des calculs et formules mathé­ma­tiques pour géné­rer les sons et fonc­tions des machines réfé­rentes. Cela peut recou­vrir à la fois la synthèse pure et la modé­li­sa­tion.

Il existe une autre solu­tion, celle de l’échan­tillon­nage. Le prin­cipe d’en­re­gis­trer des samples d’un synthé ou d’une boîte à rythmes est quasi­ment aussi vieux que l’échan­tillon­nage commer­cial. Très régu­liè­re­ment nous parvient l’an­nonce de la sortie sous forme de biblio­thèques d’échan­tillons de l’une ou l’autre des machines que tout le monde souhaite possé­der « en vrai » (on ne parlera pas ici des orchestres et autres instru­ments acous­tiques). UVI, créa­teur du moteur audio du même nom (ancien­ne­ment utilisé chez Spec­tra­so­nics, et toujours en action après moult versions dans l’UVI Works­ta­tion ou au sein de Mach­Five 3) s’est lancé depuis peu dans une vaste collecte de sons et samples de machines mythiques, pour les regrou­per dans plusieurs collec­tions, dont Vintage Legends (339 euros) ici présen­tée. Décryp­tage.

Intro­du­cing UVI Vintage Legends

Suivant un prin­cipe qui a de fortes chances de se géné­ra­li­ser, à savoir la mise à dispo­si­tion des banques de sons copieuses (plusieurs Go) en télé­char­ge­ment en sus de supports physiques (disque dur ou DVD), quand ces derniers sont encore propo­sés (plusieurs éditeurs ont déjà tiré un trait sur ce mode de distri­bu­tion), UVI laisse donc le choix à l’ache­teur. Vintage Legends est découpé en six fichiers .rar de 2,15 Go (dont un de 830.5 Mo), et donc rela­ti­ve­ment gérables (tout le monde ne dispose pas d’une connexion haut débit), puisque l’édi­teur n’uti­lise pas (encore ?) de gestion­naire comme on en trouve main­te­nant chez Native ou chez les éditeurs utili­sant les produits Conti­nuata (Spit­fire Audio, 8DIO, Soun­dI­ron, etc.).

Les biblio­thèques sont donc conçues pour le lecteur maison UVI Works­ta­tion (actuel­le­ment en version 2.0.11), qui est gratuit mais offre néan­moins un certain nombre de fonc­tions de synthèse et de trai­te­ments (effets, arpé­gia­teur, etc.) et logi­ciels compa­tibles, dont Mach­Five 3, sur lequel sera réalisé ce test. Les spéci­fi­ca­tions et compa­ti­bi­li­tés système sont donc celles du logi­ciel, dont on trou­vera le test ici. L’au­to­ri­sa­tion se fait, comme d’ha­bi­tude chez l’édi­teur, sur clé iLok.

Elec­tron commun

Avant de parler des sono­ri­tés en détail et en parti­cu­lier, une petite expli­ca­tion sur le prin­cipe ici mis en œuvre. L’édi­teur a mandaté ses spécia­listes chez d’autres spécia­listes, c’est-à-dire en clair, qu’il a fait enre­gis­trer et échan­tillon­ner certaines machines direc­te­ment chez leurs posses­seurs/utili­sa­teurs (j’ai des noms…). Éton­ne­ment, cepen­dant, quant au proto­cole retenu : pourquoi donc échan­tillon­ner en 96 kHz, quand la fréquence sera à l’ar­ri­vée du 44,1 kHz ? La logique, en effet, serait de travailler à 88,2 kHz. À moins que des exem­plaires hors commerce à 48 kHz soient propo­sés aux pros de l’image (ce n’est qu’une suppo­si­tion, en aucun cas une affir­ma­tion). 

Une fois tout cet échan­tillon­nage effec­tué, qui peut s’avé­rer très copieux (plus de 30 000 samples pour Vintage Legends), le tout est programmé et placé dans une confi­gu­ra­tion qui sera, à quelques excep­tions fonc­tion­nelles près, la même pour tous les synthés repro­duits. C’est-à-dire celle offerte par l’UVI Engine, présent dans l’UVI Works­ta­tion et Mach­Fi­ve3, et non pas une repro­duc­tion logi­cielle et donc program­mable d’élé­ments critiques d’un synthé comme les filtres, enve­loppes et modu­la­teurs. Bien sûr le moteur audio créé par l’édi­teur offre d’autres fonc­tions, inac­ces­sibles sur les machines échan­tillon­nées. Mais il faut garder en tête le prin­cipe ici retenu : on échan­tillonne des formes d’ondes utili­sant les possi­bi­li­tés des synthés origi­nels, puis tout le travail de sound design sur ces formes d’ondes sera effec­tué via les fonc­tions et trai­te­ments du logi­ciel UVI. 

Il faut par ailleurs saluer l’énorme travail effec­tué sur les inter­faces graphiques, qui reprennent le look et les prin­cipes de dispo­si­tion des synthés d’ori­gine, en y inté­grant ou substi­tuant les fonc­tions propres à l’UVI Engine.

Sample étude

Vintage Legends rassemble six versions logi­cielles de grands clas­siques conçus et mis en vente sur une période assez longue, puisque s’éta­lant de 1979 à 1990, les Yamaha CS-70M (1981–84), CS-40M (1979–1986) et CS-20M (1979), l’Elka Synthex (1981–1984), le Rhodes Chroma (1982–1984), le Yamaha DX1 (1983–1986), le Digi­tal Keyboards Synergy (1982–85) et le Kurz­weil K250 (1984–1990). La logique de ce rassem­ble­ment ne tient pas au mode de produc­tion sonore, puisque l’on retrouve à la fois de la synthèse sous­trac­tive, de l’ad­di­tive, du numé­rique, de l’ana­lo­gique, de la FM et du resam­pling. Ce qui conduit aussi à une démarche diffé­rente de la part de l’édi­teur. Ainsi, le CS-M, regrou­pant tous les synthés Yamaha cités plus haut et le Synthox sont dispo­nibles sous forme de Programs uniques au sein desquels on ira char­ger soit des sons pré-program­més par l’équipe d’UVI, soit des formes d’ondes (plus ou moins) pures, que l’on pourra donc retri­tu­rer avec les possi­bi­li­tés offertes par le moteur UVI. Logique pour des analos, direz-vous. Oui, mais alors, quid du Kroma ? Eh bien, on dispose aussi de formes d’ondes d’ori­gine, mais clas­sées dans un dossier, au même niveau que les présets. Pourquoi ne pas avoir repris le même prin­cipe que les deux autres, mystè­re… Les autres synthés, de par leur mode de synthèse, ne proposent que des présets. À quoi bon donner en effet les sinus de base d’un DX1 ? Et l’on compren­dra aisé­ment les ques­tions de droits quant à la Rom du Kurz­weil. 

L’ar­chi­tec­ture de ces versions logi­cielles, même si radi­ca­le­ment diffé­rente d’un point de vue graphique, est toujours la même d’un point de vue fonc­tion­nel (à quelques excep­tions près détaillées plus avant). Ainsi on peut trou­ver trois pages chez les Vintage Legends : réglages (Edit, l’unique fenêtre des seconds), modu­la­tions (Mod) et arpé­gia­teurs (au nombre de deux, page nommée Arp). La première regroupe une enve­loppe de volume ADSR avec attaque réglable via la vélo­cité et réponse à ladite vélo­cité, un filtre réso­nant multi­mode (LP, BP et HP) avec enve­loppe dédiée, taux d’ac­tion de celle-ci et réponse à la vélo­cité, un réglage d’ac­cord, un mode Mono (en mode Porta­mento, sans redé­clen­che­ment de l’en­ve­loppe), un effet Stereo (plutôt un pan, carré ou progres­sif, avec largeur, désac­cord, etc.), quatre effets (voir enca­dré), et les desti­na­tions de la molette de modu­la­tion (vibrato, trémolo et filtre, avec taux indé­pen­dants).

Viennent ensuite les parti­cu­la­ri­tés de chaque synthé logi­ciel : le Kroma béné­fi­cie d’un oscil­la­teur de bruit (blanc ou rose, avec volume), le CS-M et le Synthox offrent deux layers complets et indé­pen­dants (avec possi­bi­lité de chan­ger les para­mètres de façon liée), l’Energy d’un module Ener­gi­zer, le FMX1 est doté de l’UVI Destruc­tor (un bitcru­sher et down­sam­pler) et d’un réglage FMizer. Ces fonc­tions supplé­men­taires sont souvent situées dans une couche supplé­men­taire (nommée Sub, FMizer, Noise, etc.) incluant des échan­tillons dédiés, ou des effets parti­cu­liers, le plus souvent un mélange des deux. Et l’ac­cès depuis l’in­ter­face est géné­ra­le­ment très limité, la plupart du temps au volume ou au taux. Si l’on possède Mach­Fi­ve3, l’ac­cès est complet, et bien entendu source de nombreuses possi­bi­li­tés de resyn­thèse que n’offre pas l’UVI Works­ta­tion, et donc de sono­ri­tés nouvelles à partir des samples four­nis.

Animons du monde

La page Mod donne accès à un LFO (un seul, domma­ge…) et un Step Sequen­cer. Le premier peut être synchrone au tempo (interne ou celui de la DAW d’ac­cueil), dispose d’un taux, de réglages de temps d’at­taque et de decay, offre quatre formes d’ondes (sinus, triangle, carrée et Sample and Hold), et peut être dirigé de façon indé­pen­dante vers la hauteur, le Drive, le volume et le filtre. Le Step Sequen­cer travaille sur 16 pas, avec une réso­lu­tion allant de la blanche à la triple croche. Trois réglages influent sur le retard, le temps de montée et le lissage de l’ac­tion du séquen­ceur. Enfin on le diri­gera indé­pen­dam­ment vers le volume et le filtre (fonc­tions doublées et indé­pen­dantes pour les synthés dispo­sant de deux Layers, via switches A et B ou I et II).

La page Arp sera unique­ment acces­sible sur les synthés à deux Layers, c’est-à-dire le CS-M et le Synthox. Pour les autres, on ne pourra y accé­der qu’en allant cher­cher le script corres­pon­dant dans l’af­fi­chage Tree de MF3, ce qui est impos­sible dans l’UVI Works­ta­tion. Pour les utili­sa­teurs de ce dernier logi­ciel, les seuls réglages dispo­nibles seront donc, pour Kroma, Energy et FMX1, On ou Off. On trou­vera sur cette page deux arpé­gia­teurs indé­pen­dants (grâce au mode Dual), de un à 16 pas, avec les réso­lu­tions déjà mention­nées pour le Step Sequen­cer, trois sens de lecture (Up, Down, Up/Down), l’éten­due de lecture (plus ou moins trois octaves), un Gate (bien vu…) et un Mute pour chaque pas. Ces deux outils sont très simples d’uti­li­sa­tion, bien conçus et effi­caces. Repro­chons quand même l’ab­sence de para­mètre Swing (pour un passage de binaire à ternaire sans chan­ger de divi­sion ryth­mique), ainsi que l’in­ac­tion de certains para­mètres en temps réel si l’on main­tient les notes de l’ac­cord : par exemple, il est impos­sible de modi­fier l’éten­due de lecture. Voici un exemple de double arpège avec modi­fi­ca­tion en temps réel des Gate et du filtre (LP) sur le CS-M. 

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Sound Memo­ries

Évidem­ment, quasi tout l’in­té­rêt de ce type de biblio­thèque est de retrou­ver les sons qui ont marqué une époque, ceux que l’on iden­ti­fie immé­dia­te­ment comme prove­nant d’une machine parti­cu­lière.

Un autre inté­rêt est de récu­pé­rer des formes d’ondes les plus fidèles possible, même si l’échan­tillon­nage et a fortiori le bouclage, afin de limi­ter les durées ou repro­duire les tenues possibles sur l’ori­gi­nal, figent le son et ne produisent abso­lu­ment pas le compor­te­ment d’un analo (c’est moins vrai pour le numé­rique, d’au­tant que certains d’entre eux utilisent ces deux tech­niques). Les deux biblio­thèques répondent dans le deux cas de façon très satis­fai­sante. Bien sûr, on trou­vera ici ou là des bouclages audibles (pas de clics, mais des répé­ti­tions d’os­cil­la­tion ou de chan­ge­ments légers de timbre, par exemple), mais grâce à un multi­sam­pling assez consé­quent (plus de 12700 échan­tillons pour le FMX1…) et un mapping la plupart du temps effec­tué sur un ou deux demi-tons, les sons se comportent bien sur l’éten­due du clavier et les présets propo­sés se montrent de bonne qualité et surtout fidèles à l’es­prit de l’ori­gi­nal, certains portant un nom suffi­sam­ment proche de leur inspi­ra­teur pour retrou­ver ses marques rapi­de­ment.

Pour commen­cer, voici un tour de quelques sono­ri­tés du Synthox :

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Ce qui manque le plus, c’est évidem­ment le superbe Chorus du synthé d’ori­gine, même si l’édi­teur four­nit deux familles de formes d’onde en profi­tant (voir plus bas). On pourra, concer­nant le Synthex en version virtuelle, jeter deux oreilles atten­tives au Synthix (Synthax, c’est déjà pris, ne reste plus que Synthux…) signé Xils Lab. On conti­nue avec le CS-M.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Là aussi, des sono­ri­tés inté­res­santes, et de nombreuses formes d’ondes (neuf familles, offrant chacune entre quatre et 12 ondes pour le CS-M et neuf familles avec entre six et 10 formes d’onde pour le Synthox). Rappe­lons que ces deux synthés permettent des asso­cia­tions sonores inté­res­santes par leur concept en double layer (un pad avec un arpé­gia­teur sur un autre son, par exemple).

Passons à l’Energy, véri­table rareté, échan­tillonné pour la première fois si je ne me buse. C’est le synthé qui offre le moins de présets (très dur à program­mer) et d’échan­tillons (à la base 32 oscil­los offrant sinus ou triangle, avec quelques possi­bi­li­tés de FM). C’est aussi le seul à offrir un Sub-Oscil­la­tor (du moins acces­sible direc­te­ment).

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Passons au Kroma, inspiré du Chroma déve­loppé à l’ori­gine par ARP, puis repris par Rhodes qui sortira plus tard le Chroma Pola­ris. On retrouve la richesse sonore, les timbres du synthé, employé entre autres par Hancock ou Zawi­nul, excu­sez du peu… 

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Pour­sui­vons avec le FMX1, dont l’ins­pi­ra­teur est un rêve pour tous les amateurs de FM, même si la série SY a su renou­ve­ler le genre quelques années plus tard. N’en reste pas moins un superbe objet, doté de plus de possi­bi­li­tés sonores inouïes pour l’époque.

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

 

Pas de problème, la FM est là, avec ses quali­tés, et ses défauts (les cordes, les pads…).

On termine avec le U1250, décliné du K250, petite merveille de chez Kurz­weil, la première machine à utili­ser des échan­tillons en Rom, dont nombre de sono­ri­tés restent immé­dia­te­ment iden­ti­fiables, telles les cordes, les pianos acous­tiques, la contre­basse, etc. 

00:0000:00

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)

Bilan 

Globa­le­ment posi­tif pour un produit de ce type. On dispose de plusieurs formes d’ondes des origi­naux, les présets sont très variés et globa­le­ment bien conçus (même si parfois trop forts, atten­tion au jeu en accords en stan­da­lone), et l’en­semble est une matière très inté­res­sante pour la resyn­thèse dans Mach­Fi­ve3. On regret­tera cepen­dant quelques bugs, comme l’im­pos­si­bi­lité, parfois, de rouvrir un projet dans Logic en 64 bits (vive la touche Ctrl au démar­ra­ge…), certaines fonc­tions ne produi­sant pas de chan­ge­ments en temps réel lorsque l’on main­tient des notes (hauteur de l’ar­pé­gia­teur, effet stéréo) ou non implé­men­tées (pas d’af­ter­touch, grrr, les leads et pads en souffrent).

Bien sûr, ces instru­ments virtuels ne rempla­ce­ront pas les origi­naux (essayez de trou­ver un des 140 DX1 ou un CS-70M abor­dable, tiens…), ce n’est pas le but ici : il s’agit plutôt d’une sorte de mémoire de la synthèse des années 80–90 (complé­tée par la série Digi­tal Synsa­tions, le Dark­Light IIx et certai­ne­ment d’autres à venir), d’une photo­gra­phie sonore d’un passé révolu (et donc forcé­ment moins riche et complète que la réalité), et les moyens ici mis en œuvre sont large­ment supé­rieurs en termes de qualité sonore et de program­ma­tion à ceux d’autres banques du même type. Très spécia­li­sée et ciblée, cette famille s’adres­sera en prio­rité aux fondus des sons de l’époque. Vintage Legends (même si le Synthix de Xils Labs permet bien plus de choses) est peut-être en effet le plus convain­cant des produits à base d’échan­tillons sur le sujet.