e-licktronic Yocto2

Le son est comme on pourrait s'y attendre, relativement conforme à l'originale. Pas de doutes, ça sonne comme une vraie, je ne vais donc pas en faire la description (à condition que la calibration & la sélection de quelques composants critiques aient été réalisées correctement par quelqu'un de compétent). La 808 est je crois un classique que tout le monde ici connait déjà... C'est d'ailleurs la seule partie du projet sur laquelle je n'ai rien à redire, et c'est bien le problème.

Précision utile avant de commencer : les kits ne sont plus commercialisés depuis longtemps. Cet avis vaut donc pour ceux qui en ont un sur l'établi, ou qui envisagent d'en racheter un monté d'occasion — et dans ce cas, lisez bien ce qui suit.

Ce n'était pas un petit projet ! Mieux valait bien maîtriser la soudure avant de s'y atteler. Le kit était livré avec 2 circuits imprimés (carte principale & carte E/S), tous les potentiomètres, les switches avec capuchons, le µC préprogrammé & les quelques autres composants pénibles à se procurer. Pour tout le reste des composants c'était à vous de faire vos emplettes chez le fournisseur de votre choix : résistances, condensateurs, leds, boitier, alim et boutons de potentiomètres.

Le montage se passait bien, les manuels d'assemblage (en anglais) étaient assez clairs et bien foutus pour s'en sortir sans être titulaire d'un master en Electronique. Il existait un manuel débutant en ligne ou un manuel expert en pdf.

Là où ça se complique, c'est au calibrage final, et sur deux composants que le kit ne documente pas du tout.

Le transistor de bruit. Le générateur de bruit blanc de l'originale repose sur un 2SC828-R marqué « NZ » : un lot de rebuts des années 70, 2 à 3 % d'une production qui sortait des specs, que Roland rachetait justement pour son bruit de claquage base-émetteur en inverse. C'est ce transistor qui fait la caisse claire et le clap. Jusque-là, la légende est vraie. Ce qui l'est beaucoup moins, c'est le « composant introuvable » : il suffit d'aller sur eBay ou Reverb pour trouver des lots vendus comme « NZ transistor for TR-808 ». Soit ce sont d'honnêtes 2SC828-R NOS vendus dix fois leur prix avec une belle histoire autour, soit ce sont des parts re-marquées venues de Chine — difficile de croire que c'est un lot de rebuts de 1979. La vraie méthode, celle que personne n'écrit dans le manuel, c'est de commander une poignée de 2SC828-R, de 2SC945 ou même de BC107 et de les trier au banc jusqu'à tomber sur le bon niveau et le bon spectre. Rien de tout ça n'est documenté par le kit. Débrouillez-vous.

Le trigger de Schmitt. Même silence sur le HD14584BP de HITACHI, et c'est pourtant lui le responsable direct du bruit métallique. Six oscillateurs RC construits autour de cet hex trigger de Schmitt fabriquent toute la matière métallique de la machine : les CYM, la CH et l'OH, et la COWBELL qui en utilise deux, accordés vers 540 Hz et 800 Hz. Or la fréquence d'un oscillateur de ce type ne dépend pas que du R et du C : elle dépend des seuils de basculement du trigger, et ces seuils ne sont pas les mêmes d'un fabricant à l'autre. Seuils différents = fréquences d'oscillation différentes = timbre différent. C'est aussi bête que ça, et c'est pour cette raison qu'un exemplaire équipé d'un autre 4584 ne sonne pas comme le voisin. N'ayant pas le bon composant, il m'a fallu faire du recoupement entre les manuels des différentes versions et le manuel de service Roland de l'originale, puis modifier des valeurs de résistance pour retomber sur les bonnes fréquences. Déjà beaucoup moins facile pour un novice. Voilà une partie des raisons pour lesquelles on retrouve beaucoup de machines qui ne sonnent pas dans la nature...

Côté circuits imprimés, je vais être honnête : c'est moyen. Trois vias morts sans que j'aie maltraité la carte, sans dessoudages intempestifs — je sais souder correctement et sans me tromper de composants. Sur une carte de cette taille et à ce prix, ça ne devrait pas arriver.

Mais le vrai sujet, c'est le séquenceur. Il est bien pensé sur le papier, esthétiquement proche de celui de la tr-909, avec des fonctions intéressantes : nombre de pas, swing & accent éditables par instrument. Sur le papier seulement. Le firmware n'a jamais été debuggé, et je pèse mes mots : j'ai repris le code et j'en suis à une soixantaine de bugs identifiés et corrigés. Quelques exemples, pour donner une idée du niveau :

- Gel au démarrage une fois sur deux ou trois. Deux fusibles mal programmés (détection de sous-tension désactivée, oscillateur mal configuré) plus deux attentes non bornées dans le code. Autrement dit, le µC préprogrammé qu'on vous vendait était mal fusé.
- L'horloge système sortait sur la broche du canal B de l'encodeur : la molette lisait un créneau à 16 MHz depuis toujours. - Un cran de molette avançait de quatre pas.
- 221 valeurs de BPM annoncées, sept réellement distinctes.
- Le swing dérivait sur les pas pairs et sa phase était arbitraire dès qu'on changeait de pattern ou de nombres de pas — les fameux décrochages en polyrythmie.
- Une chaîne dont la position enregistrée était incohérente allait lire hors de la zone des patterns, dans la zone des pistes : un pattern de bruit, en pleine lecture.
- L'affichage mentait sur la banque : arriver sur D13 par une piste affichait A61, allumait la LED de banque A, et la touche de pas 3 vous renvoyait en A3.
- ENTER tronquait la piste. Réécrire un pattern en position 4 d'une piste de 20 la ramenait à 4 mesures. La longueur pouvait aussi se corrompre à 999.
- Changement de pattern à haut tempo : le chargement EEPROM bloquait 115 ms et commençait à la barre, donc au-delà de 230 BPM les premiers pas du nouveau pattern se rejouaient.
- En synchro esclave, l'horloge MIDI était renvoyée en sortie : un appareil chaîné derrière recevait 48 impulsions par noire au lieu de 24. Une note MIDI entrante, elle, tronquait le pas en cours et remettait les autres voix à zéro.
- L'interruption d'horloge faisait trente-six divisions par tick, sur un processeur qui ne sait pas diviser. Dérive de 0,75 s sur quatre minutes.

Ce ne sont pas des détails d'ergonomie, ce sont des fautes de conception logicielle qui s'entendent. Une boîte à rythmes dont la chaîne saute un pattern, dont le swing dérive et qui gèle au démarrage n'est pas utilisable en live, point !

Bref : la partie analogique est bonne et le kit tenait ses promesses de ce côté-là, mais les circuits imprimés sont moyens, les deux composants qui font réellement le son ne sont pas documentés, et le firmware est resté dans un état de bêta abandonnée — la dernière version publiée est une beta, et elle le restera. Aucun suivi, aucun correctif, et le forum officiel e-licktronic est un endroit laissé à l'abandon : n'espérez pas y trouver du support. On vendait ici une 808 à qui il manquait la moitié du travail, et c'est à l'acheteur de la finir.

Alors faut-il en racheter une d'occasion ? Par défaut, fuyez ! Vous héritez du montage d'un inconnu, d'une calibration que personne ne vous garantit, d'un transistor de bruit choisi au petit bonheur et d'un firmware que le vendeur n'a probablement jamais poussé dans ses retranchements. L'exception, c'est le très bon prix et des compétences réelles en face : savoir lire un schéma Roland, trier un transistor au banc, et débugger de l'AVR. Si ces trois cases ne sont pas cochées, vous achetez un projet, pas un instrument.

Et pour tout dire : une Behringer RD-8 neuve à 250 balles, garantie, avec un séquenceur qui fonctionne, c'est objectivement le meilleur choix pour 95 % des gens ^^ La Yocto, c'est pour ceux que le fer à souder amuse autant que la musique