Test du kit de batterie Slingerland Radio King - Le retour du Roi !

Slin­ger­land Radio King : le retour d’une batte­rie mythique sous l’égide de DW

De nombreux acteurs ont tenté de relan­cer des marques autre­fois légen­daires, comme récem­ment Rogers Drums sous la houlette de Reliance. Ce n’est pas non plus la première résur­rec­tion pour Slin­ger­land : après son rachat par Gibson, il y a eu, au milieu des années 90, une très brève période marquée par des kits et des caisses claires Nash­ville Studio King. Ces batte­ries en érable avec des fûts Keller avaient un son fantas­tique, mais elles n’ont pratique­ment pas trouvé d’écho auprès du grand public. Or, depuis 2019, la marque Slin­ger­land appar­tient désor­mais à la maison DW Drums.

Outre les kits Studio King et les caisses claires réédi­tés, entiè­re­ment fabriqués à Taïwan, les fûts des batte­ries Radio King sont, quant à eux, fabriqués aux États-Unis par DW Drums. La série actuelle s’ins­pire clai­re­ment des modèles d’an­tan utili­sés par Gene Krupa et compa­gnie, tant au niveau de la construc­tion des fûts que de l’es­thé­tique géné­rale.

Construc­tion : des fûts 3 plis au son vintage affirmé

Les fûts Radio King sont fabriqués à partir de trois plis et possèdent un cœur en peuplier assez épais, flanqué de couches d’acajou pour les plis inté­rieur et exté­rieur. Un cercle de renfort en érable, courbé à la vapeur, est présent sur les parties infé­rieure et supé­rieure, pour un rendu visuel du plus bel effet. Le chan­frein, taillé avec un angle de 30°, est large et parfai­te­ment arrondi sur l’ex­té­rieur, ce qui confère aux fûts une attaque douce et un carac­tère sonore moel­leux, deux carac­té­ris­tiques très recher­chées par de nombreux batteurs·ses et produc­teurs·ices. Si on regarde le tout de plus près, on aperçoit ici et là de petites traces de lime sur tous les bords. L’es­prit du travail arti­sa­nal est donc bien visible et on ressent la satis­fac­tion d’avoir sous les doigts un kit « à l’an­cienne ».

Les toms de 9 × 13 pouces et de 16 × 16 pouces, ainsi que la caisse claire de 6,5 × 14 pouces, sont équi­pés de sour­dines internes (côté peau de frappe), qui se règlent très faci­le­ment depuis l’ex­té­rieur à l’aide d’une petite à molette four­nie avec le kit. La grosse caisse de 14 × 22 pouces est livrée avec deux cous­sins d’at­té­nua­tion blancs, dans le plus pur style de DW drums, fixés derrière chaque peau, à l’aide de simples bandes Velcro. Les coquilles Beaver­tail en fini­tion nickel et les cercles Stick Saver sont des répliques exactes des modèles d’époque, mais les vis d’ac­cor­dage en acier inoxy­dable, parfai­te­ment usinées et très régu­lières, nous rappellent que nous sommes bien face à un kit moderne.

Et la caisse claire dans tout ça ? La caisse claire Radio King s’in­tègre parfai­te­ment à l’en­semble du kit, le modèle que nous avons eu entre les mains (6,5 × 14 pouces) présente la même construc­tion de fût que la grosse caisse et les toms (3 plis : acajou / peuplier / acajou). Elle est équi­pée de huit tirants, et d’une réplique du système Zooma­tic-Strai­ner, qui fonc­tionne de manière quasi silen­cieuse. Outre les supports de tom et une clé de réglage pour la caisse claire et le kit, la livrai­son comprend égale­ment un certi­fi­cat offi­ciel, un petit fanion (que nous avons fixé sous la pédale pour la proté­ger des rayures) et un chif­fon en coton, mais aucun élément hard­ware supplé­men­taire.

Au final, malgré quelques touches modernes bien­ve­nues, c’est vrai­ment un aspect sobre et clas­sique qui prédo­mine. On comprend vite que les concep­teurs·ices ont opté pour un ensemble prag­ma­tique, avec, par exemple, des pieds téles­co­piques pour les toms et la grosse caisse. Ainsi, le kit est très homo­gène visuel­le­ment, et ne souffre pas de cette impres­sion d’as­sem­blage maladroit qu’on retrouve trop souvent sur certains instru­ments custom au look vintage. Petit bémol, les bagues de serrage Memory Locks des pieds de grosse caisse sont un peu trop larges et très diffi­ciles à desser­rer. Cela déran­gera moins l’ama­teur·ice qui joue à la maison que le·la profes­sion­nel·le qui part en tour­née, et qui devra reti­rer rapi­de­ment chaque pied lors du démon­tage quoti­dien de son kit. Pour termi­ner, tous les fûts sont équi­pés d’usine de peaux de frappe Remo Ambas­sa­dor Coated et de peaux de réso­nance Remo Ambas­sa­dor Clear, affu­blées du logo Slin­ger­land. Rien à dire, c’est une belle confi­gu­ra­tion.

À l’usage : quel son pour la batte­rie Slin­ger­land Radio King ?

Comme on pouvait s’y attendre, le son de ce kit est rela­ti­ve­ment doux et rond, sans être trop fort, même sans protec­tion audi­tive. On se surprend à pouvoir jouer avec beau­coup de dyna­mique sur chaque fût : ils répondent plei­ne­ment même lorsqu’on les frappe très déli­ca­te­ment. La grosse caisse, avec sa peau de réso­nance fermée et ses deux cous­sins à l’in­té­rieur, produit un son grave  propre et bien défini, mais aussi rela­ti­ve­ment court. Dans l’en­semble, ce kit prend une direc­tion nette­ment diffé­rente de celle de nombreux kits modernes, et permet­tra aux joueurs·ses de se démarquer. Le carac­tère vintage que le kit dégage sur le plan visuel colle parfai­te­ment au rendu sonore qu’il produit.

La plage d’ac­cor­dage est assez éten­due, mais on remarque tout de même que ce set est plus à l’aise dans les registres moyens à graves, proba­ble­ment en raison de ses fûts plutôt souples. Comme souvent, les toms sonnent un tout petit peu plus courts lorsqu’ils sont accor­dés plus haut (le tom de 13 pouces en parti­cu­lier). Globa­le­ment, l’en­semble est vrai­ment facile à accor­der. Et rien que pour cette raison, le nouveau kit Slin­ger­land a clai­re­ment une longueur d’avance par rapport aux instru­ments vintage, qui se carac­té­risent souvent par une gamme d’ac­cor­dage très limi­tée.

De plus, les sour­dines internes des toms et de la caisse claire sont très bien conçues. Elles permettent d’ap­por­ter un peu plus de défi­ni­tion au son global du kit, sans jamais modi­fier le carac­tère de la batte­rie. Natu­rel­le­ment, si on les tend à fond, cela peut vite deve­nir un peu trop marqué, notam­ment sur les toms. Mais sur la caisse claire, la sour­dine sonne vrai­ment de manière très agréable, même avec un niveau d’at­té­nua­tion plus élevé.

La caisse claire Radio King offre une réponse cris­tal­line, et les roule­ments, même les plus subtils, résonnent avec préci­sion sur toute la surface de la peau. Elle pardonne égale­ment de légères impré­ci­sions dans l’ac­cor­dage, et reste toujours équi­li­brée et bien défi­nie. Les rim shots délivrent un son plein et précis. Au final, la qualité des cercles rend le son global un peu plus mat, tout en lui donnant une couleur sonore parti­cu­lière et très élégante. De plus, les cercles ne semblent pas si durs que ça sous la baguette, ils restent toujours très agréables à jouer. Après avoir réglé la batte­rie dans un style big band / rock clas­sique, nous avons égale­ment enre­gis­tré la grosse caisse avec une peau de réso­nance perfo­rée accor­dée plus bas, sans atté­nua­tion. De cette manière, elle offre encore plus de punch, avec un toucher plus direct, tout en conser­vant un carac­tère sonore fonda­men­ta­le­ment doux.

Extraits audio : écoute du kit Slin­ger­land Radio King en situa­tion

Groove 1 – Big band – Accor­dage stan­dard

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Lien

Code

• Groove 1 – Big band – Accor­dage stan­dard00:45
• Groove 2 – Big band – Accor­dage stan­dard00:34
• Groove 3 – Big band – Accor­dage stan­dard00:39
• Groove 4 – Accor­dage médium-grave00:37
• Groove 5 – Accor­dage médium-grave + sour­dine00:28
• Groove 6 – Accor­dage médium-grave + sour­dine00:15