Comment acheter une interface audio d'occasion - Guide d’achat des interfaces audio d’occasion

Formant avec l’or­di­na­teur et ses logi­ciels le centre névral­gique du studio et du home studio modernes, l’in­ter­face audio­nu­mé­rique (parfois appe­lée aussi « carte son ») est un élément qu’il faut évidem­ment choi­sir avec soin, et qui peut, comme la plupart des équi­pe­ments audio, s’ache­ter neuve ou d’oc­ca­sion.

Il ne s’agira pas toute­fois ici de vous propo­ser un guide sur les inter­faces audio, qui existe par ailleurs et dont nous vous conseillons la lecture préa­lable, mais de vous prodi­guer quelques bons conseils si vous avez décidé d’ache­ter cette dernière sur le marché de l’oc­ca­sion.

Pourquoi ache­ter une inter­face audio d’oc­ca­sion ?

Disons-le tout net : contrai­re­ment à une guitare ou un violon, une inter­face audio ne se boni­fie pas au fil des années. Au mieux elle fonc­tion­nera à l’iden­tique, mais elle ne sonnera pas mieux. Ceci étant dit, comme c’est un équi­pe­ment numé­rique pour l’es­sen­tiel, elle ne sonnera pas non plus moins bien qu’une inter­face neuve si elle est en état de marche.

Trois raisons justi­fient du coup le recours au marché de l’oc­ca­sion pour ache­ter une inter­face audio, ces dernières n’étant pas exclu­sives :

1. Payer moins cher qu’une inter­face neuve, ce qui demeure le premier souci de la plupart des ache­teurs d’oc­ca­sion.
   
   
2. Vouloir se procu­rer un modèle qui n’est plus vendu neuf par souci de compa­ti­bi­lité avec un ancien ordi­na­teur (trou­ver une inter­face tour­nant sous MacOS 9 ou Windows 2000 par exemple) ou pour retrou­ver certaines fonc­tions qui ne sont plus dispo­nibles sur les inter­faces commer­cia­li­sées (les cartes son E-MU 0404 disposent par exemple d’ef­fets DSP que personne ne propose plus désor­mais. Or, la société E-MU a depuis long­temps stoppé ses acti­vi­tés…)
   
   
3. Privi­lé­gier la réuti­li­sa­tion à l’achat neuf par éthique envi­ron­ne­men­tale, sachant que les équi­pe­ments élec­tro­niques sont extrê­me­ment polluants au début et à la fin de leur cycle de vie. Leur fabri­ca­tion réclame en effet des mine­rais dont l’ex­trac­tion est dévas­ta­trice pour l’en­vi­ron­ne­ment et s’avère extrê­me­ment couteuse en eau potable. Ces équi­pe­ments ne sont en outre pas recy­clés car ils ne sont pas recy­clables pour l’es­sen­tiel : comme tant d’ap­pa­reils élec­tro­niques, une inter­face jetée à la poubelle finira donc proba­ble­ment sa course dans une décharge à ciel ouvert, le plus souvent dans un pays du Tiers Monde, où elle polluera l’air comme le sol au grand dam des popu­la­tions locales.

Y-a-t-il des incon­vé­nients à ache­ter une inter­face audio d’oc­ca­sion ?

Si l’on excepte le rare cas d’une inter­face défec­tueuse propo­sée par un vendeur sans scru­pule, il n’y a pas de réel incon­vé­nient à ache­ter une inter­face d’oc­ca­sion qui fonc­tion­nera aussi bien qu’une inter­face neuve à moindre coût. Son son sera le même et ses fonc­tion­na­li­tés iden­tiques.

Notez toute­fois que dans bien des cas, si elle a plus de deux ans, elle ne sera plus sous garan­tie et qu’à moins que le vendeur n’ait pas enre­gis­tré les logi­ciels four­nis dans le bundle (auquel cas il pourra vous four­nir les éven­tuels numé­ros de série pour leur usage), vous ne serez très proba­ble­ment pas en mesure de récu­pé­rer ces derniers…

Quant à savoir quelle sera sa durée de vie, la réponse renvoie à trop de variables pour pouvoir donner une réponse unique à cette ques­tion. N’hé­si­tez pas à consul­ter les forums et avis sur Audio­fan­zine pour voir si les utili­sa­teurs se plaignent de problèmes avec le modèle qui vous inté­resse, ou à faire une recherche du type « NomDe­LIn­ter­face Issues » ou « NomDe­LIn­ter­face Problem » dans Google pour vous rassu­rer.

Optez aussi pour une certaine forme de bon sens : les produits les moins chers, qu’ils soient neufs ou d’oc­ca­sion, sont rare­ment pensés pour offrir une aussi grande longé­vité que les modèles les plus onéreux à fonc­tion­na­li­tés équi­va­lentes, même si cela n’est pas une règle gravée dans le marbre…

Quel est le prix d’une inter­face audio d’oc­ca­sion ?

De 10 à plus de 4 000 euros : la four­chette des prix est grande dans la mesure où les inter­faces peuvent s’avé­rer plus ou moins complètes en termes de fonc­tion­na­li­tés comme appar­te­nir à des gammes plus ou moins amateurs ou profes­sion­nelles.

Atten­tion toute­fois aux inter­faces les moins chères qui sont parfois très anciennes et peuvent poser des problèmes de compa­ti­bi­lité aujour­d’hui, comme nous allons le voir.

Où ache­ter une inter­face d’oc­ca­sion ?

Si certains maga­sins spécia­li­sés proposent des articles d’oc­ca­sion et s’il est parfois possible d’en trou­ver sur les étals d’un vide-grenier, c’est indu­bi­ta­ble­ment sur le web que vous trou­ve­rez le plus de choix en matière d’in­ter­face audio d’oc­ca­sion… et les prix les plus inté­res­sants !

À commen­cer évidem­ment par les petites annonces d’Au­dio­fan­zine.

Notez qu’avec les petites annonces, il est parfois possible de procé­der à une tran­sac­tion en main propre si le vendeur est près de chez vous ou que vous êtes prêt à vous dépla­cer mais que c’est plus proba­ble­ment en ache­tant à distance que vous dispo­se­rez du plus large choix d’an­nonces.

Si des frais de port se greffent forcé­ment sur l’achat à distance, notez que cette solu­tion ne présente pas néces­sai­re­ment plus de risques de faire une mauvaise affaire qu’une vente en physique pour peu que vous utili­siez notre service de tiers de confiance Looper pour sécu­ri­ser la tran­sac­tion : vous versez le montant de la tran­sac­tion à Looper qui ne le rever­sera au vendeur qu’une fois que vous aurez reçu votre inter­face et que vous vous serez assuré de son bon fonc­tion­ne­ment sur votre confi­gu­ra­tion (vous dispo­sez de 48 heures pour signa­ler tout problème).

Conseils pour bien ache­ter une inter­face audio d’oc­ca­sion

Assu­rez-vous de la péren­nité de la marque et du support

De manière géné­rale, à moins de vrai­ment savoir ce que vous faites (vouloir rempla­cer votre vieille inter­face défec­tueuse par un modèle stric­te­ment équi­valent au sein de la même config), évitez d’ache­ter une inter­face audio dont la marque a disparu, car vous ne pour­rez plus comp­ter alors sur le moindre support : Hoon­tech, E-MU, etc.

Pour des raisons semblables, évitez aussi les marques qui, même si elles existent encore, ont aban­donné le secteur de l’in­ter­face audio : Line 6, Alesis, Akai, etc.

Enfin, si le modèle que vous convoi­tez n’est plus produit par le construc­teur, assu­rez-vous qu’il conti­nue d’as­su­rer son support : regar­dez par exemple la date des derniers pilotes logi­ciels de l’in­ter­face et assu­rez-vous qu’elle est bien compa­tible avec votre confi­gu­ra­tion (voir plus loin).

Privi­lé­giez des inter­faces rela­ti­ve­ment récentes

Notez aussi qu’ « occa­sion » ne veut pas dire « antiquité ». Dans bien des cas, ache­ter une inter­face trop ancienne, de plus de 15 ans, même si son construc­teur propose encore d’en télé­char­ger les pilotes, c’est opter pour du maté­riel dont les perfor­mances sont très souvent dépas­sées : il y a 25 ans de cela, quan­tité d’in­ter­faces se limi­taient par exemple à une réso­lu­tion audio de 16 bits/44 kHz tandis que les préam­plis micros qu’elles embarquaient étaient plus bruyants et peinaient à atteindre les 50 dB de gain, rendant déli­cat l’usage de certains micros à faible niveau de sortie.

Certes, vous n’avez sans doute pas besoin de travailler en 192 kHz sur 32 bits comme le permettent certaines inter­faces aujour­d’hui, mais ne doutez pas pour autant des réels progrès du marché au fil des années en termes de qualité audio, surtout dans l’en­trée de gamme : une inter­face à moins de 200 euros offre une bien meilleure qualité aujour­d’hui par rapport à son homo­logue il y a 10 ans…

Préci­sons-le tout de même : ce conseil est à rela­ti­vi­ser dans le monde du haut de gamme où la progres­sion tech­nique est moins mani­feste et où vous pouvez donc vous tour­ner vers de plus vieux produits qui demeurent excel­lents.

Véri­fiez la compa­ti­bi­lité de votre inter­face avec votre ordi­na­teur et son système d’ex­ploi­ta­tion

La première chose dont il faut s’as­su­rer lorsqu’on achète une inter­face d’oc­ca­sion, c’est qu’elle demeure compa­tible avec l’or­di­na­teur et le système d’ex­ploi­ta­tion avec lesquels on compte l’uti­li­ser. En effet, le dyna­misme du marché infor­ma­tique, qui évolue conti­nuel­le­ment et se réin­vente sans cesse, tend à préci­pi­ter l’ob­so­les­cence des compo­sants et péri­phé­riques qui ont vite fait de ne plus être compa­tibles avec les dernières géné­ra­tions d’or­di­na­teur ou de système d’ex­ploi­ta­tion.

Pour le rare cas où vous envi­sa­gez l’achat d’une inter­face interne, veillez ainsi à bien dispo­ser des connec­teurs néces­saires sur votre carte mère. Le cas des inter­faces externes est plus simple tant que vous restez sur de l’USB, mais méfiez-vous du support du Fire­wire par exemple, ou du Light­bridge, qui pour­raient néces­si­ter des adap­ta­teurs et ne sont plus forcé­ment suppor­tés par les dernières géné­ra­tions d’OS, selon les construc­teurs.

Plus que tout, il vous faudra en effet véri­fier que l’in­ter­face que vous convoi­tez dispose de pilotes assu­rant sa prise en charge par votre système, sachant que les construc­teurs n’ont pas tous la même poli­tique de suivi de leurs anciens produits.

Des marques comme RME ou encore Metric Halo figurent parmi les meilleurs élèves, conti­nuant de mettre à jour les pilotes d’in­ter­faces sorties parfois vingt ans plus tôt… Mais il n’en va pas de même chez les concur­rents, de sorte qu’ache­ter une inter­face datant des années 2000 ou avant, c’est le plus souvent prendre le risque qu’elle ne soit pas compa­tible avec une confi­gu­ra­tion récente, quand bien même elle demeure en parfait état de marche d’un point de vue physique.

Comment tester une inter­face audio avant achat ?

Rien ne ressem­blant plus à une inter­face en parfait état de marche qu’une inter­face dysfonc­tion­nelle, ce n’est donc pas via de simples photos, si bonnes soient-elles, que vous pour­rez juger plus que de l’état cosmé­tique de votre future acqui­si­tion. Disons que dans le cadre d’un achat à distance, une photo de l’in­ter­face bran­chée, montrant que ses voyants fonc­tionnent, est déjà un plus : n’hé­si­tez pas à la récla­mer, même si elle ne prouve en rien le parfait fonc­tion­ne­ment de l’in­ter­face.

Ce n’est vrai­ment qu’en la mani­pu­lant physique­ment et en l’es­sayant que vous pour­rez vous assu­rer de son bon fonc­tion­ne­ment. Si c’est possible, vous pouvez vous rendre chez le vendeur pour essayer cela mais le mieux sera toujours de la tester sur la config avec laquelle vous comp­tez l’uti­li­ser, chez vous donc.

C’est à cela que sert un service comme Looper, qui sécu­rise la tran­sac­tion pour l’ache­teur comme le vendeur. Vous dispo­sez en effet de 48 à partir du moment où vous avez reçu votre inter­face pour réali­ser vos tests et remon­ter un éven­tuel problème.

Dans tous les cas, il s’agira d’abord de procé­der à une inspec­tion sans même bran­cher l’in­ter­face :

• Assu­rez-vous en la secouant légè­re­ment qu’au­cune pièce à l’in­té­rieur ne s’est déta­chée.
• Assu­rez-vous que ses embases et connec­teurs sont en bon état, qu’ils ne flottent pas et qu’ils reçoivent correc­te­ment la prise pour laquelle ils sont conçus.
• Véri­fiez la course des potars et enco­deurs rota­tifs ainsi que leur état géné­ral
• Véri­fiez aussi que tous les boutons fonc­tionnent méca­nique­ment et s’en­foncent ou se désen­foncent correc­te­ment

Ce premier tour du proprié­taire réalisé, bran­chez à présent l’in­ter­face à votre ordi­na­teur après avoir pris soin d’ins­tal­ler la dernière version en date de ses drivers.

Il s’agit à présent de tester l’in­ter­face in situ :

• Véri­fiez les sorties casques et enceintes, et jouez avec leurs volumes pour voir ce qu’il en est d’éven­tuels para­sites ou sauts de volume lorsque vous mani­pu­lez les enco­deurs ou les poten­tio­mètres rota­tifs.
• En chaus­sant le casque, véri­fiez chaque entrée préam­pli­fiée et son éven­tuelle alim fantôme au moyen d’un micro statique. La réserve de gain doit être la même sur les deux préam­plis et à moins d’être à fond, aucun bruit de fond, aucun buzz ou boucle de masse ne doit se faire enten­dre…
• Véri­fiez la latence que vous obte­nez avec l’in­ter­face dans votre séquen­ceur, en jouant au besoin avec le buffer et en utili­sant au besoin un clavier de contrôle et un instru­ment virtuel…
• Véri­fier via Inter­net/une plate­forme de strea­ming ou un simple fichier MP3 que l’in­ter­face vous permet d’être utili­sée dans un contexte multi­mé­dia en dehors d’une STAN.

Gageons qu’avec cet examen, vous devriez vous éviter toute mauvaise surprise par la suite…

Que faire si quelque chose ne fonc­tionne pas ?

• Assu­rez-vous d’uti­li­ser les derniers drivers en date sur le site du construc­teur et de la compa­ti­bi­lité de l’in­ter­face avec votre système d’ex­ploi­ta­tion.
• Assu­rez-vous que vous avez bien redé­marré l’or­di­na­teur après l’ins­tal­la­tion et que d’autres logi­ciels ne rentrent pas en conflit avec les pilotes de votre inter­face (les pilotes d’une ancienne inter­face par exemple)
• Assu­rez-vous que les cordons que vous avez utili­sés (audio ou infor­ma­tique) ne sont pas défec­tueux, en les testant sur d’autres équi­pe­ments ou au moyen d’un testeur de câbles.
• Assu­rez-vous que votre système d’ex­ploi­ta­tion comme vos logi­ciels audio sont bien confi­gu­rés pour utili­ser l’in­ter­face dans les préfé­rences du système, comme dans votre logi­ciel pour faire de la musique. Assu­rez-vous d’ailleurs que le volume n’est pas à zéro ou proche de zéro…

Si malgré tout cela, vous rencon­trez un problème, cela peut être dû à une incom­pa­ti­bi­lité ou à une panne. Le mieux est alors de renon­cer à la tran­sac­tion…