C’est bien connu, en matière de charlestons, on n'a jamais assez de choix. Et le fabricant Meinl l’a bien compris. Ces dernières semaines, la marque allemande a enrichi son catalogue avec de nouvelles références qui sortent un peu des sentiers battus. Alors, bonne ou mauvaise idée ? On passe au test !
Pour cet essai, nous avons eu accès à quatre modèles distincts. Les deux plus petites cymbales testées aujourd’hui, baptisées Micro Stack Hats, mesurent seulement huit pouces de diamètre et proviennent des séries HCS et Classics Custom Dark. Ensuite, le nouveau charleston HCS Soundwave de 14 pouces, avec sa cymbale inférieure ondulée, présente une conception intéressante et assez unique. En contraste, la quatrième référence du lot, issue de la série Pure Alloy, une cymbale charleston Extra Hammered de 14 pouces, paraît presque ordinaire.
En termes de diamètre, de matériau et de fabrication, le catalogue de la marque est très étendu. Des cymbales polyvalentes adaptées à de nombreuses applications aux modèles spécialisés destinés aux tâches les plus spécifiques, il y en a vraiment pour tous les goûts. Cependant, ces cymbales présentent aussi des points communs, notamment leur processus de fabrication industriel, entièrement réalisé en machine, et, bien sûr, leur origine, puisqu’elles sont toutes coulées et tournées dans la petite bourgade de Gutenstetten, située en Bavière.
Meinl Micro Stack, Soundwave, Pure Alloy : présentation des quatre charlestons testés
Commençons par examiner les deux charlestons Micro Stack. D’un diamètre de 20 cm (huit pouces), ils figurent parmi les plus petits charlestons disponibles sur le marché. Dernière cette conception, l’objectif assumé est d’offrir aux batteur·euses une réponse ultrarapide et une tonalité plus aiguë pour une utilisation conjointe au charleston principal d’un set. L’appellation « Stack » est quelque peu trompeuse, car il s’agit simplement de très petits charlestons.
Le modèle Classics Custom Dark est fabriqué à partir d’un alliage de bronze B12 exclusif à Meinl et arbore le fameux motif « tigré » caractéristique de la série, sur ses deux faces. Ce motif est obtenu grâce à un revêtement noir qui s’use progressivement avec le temps. La cymbale inférieure de 430 grammes est nettement plus lourde que la supérieure (180 grammes), ce qui vise à favoriser une réponse transitoire plus précise et une meilleure projection dans l’espace.
La version HCS des charlestons Micro Stack présente un aspect visuel très différent. Elle est fabriquée en laiton, dans un alliage que Meinl nomme MS63. Toutes les surfaces sont entièrement tournées, comme pour les modèles Classics Custom Dark. Là encore, la différence de poids est considérable : 370 grammes pour la cymbale inférieure contre seulement 150 grammes pour la cymbale supérieure.
Également fabriqué en laiton MS63, le modèle HCS Soundwave est doté d’une cymbale inférieure ondulée. Introduite par Paiste dans les années 1960, cette conception vise à favoriser une évacuation rapide de l’air tout en produisant un son particulièrement présent. Le poids est de 830 grammes pour la cymbale supérieure et de 1030 grammes pour la cymbale inférieure. Enfin, lorsque les cymbales Meinl portent la mention « Extra Hammered », cela signifie qu’elles ont subi un martelage supplémentaire beaucoup plus intense. C’est également le cas du nouveau charleston Pure Alloy, qui devrait ainsi gagner en richesse et en profondeur sonore. La cymbale supérieure pèse 970 grammes, tandis que la cymbale inférieure est un peu plus lourde, à 1090 grammes.
En pratique : sensations de jeu et sonorités
Sans surprise, les deux charlestons Micro Stack offrent une réponse extrêmement rapide, avec un son très percutant, mais une plage dynamique assez limitée. On pourrait même dire qu’ils sont relativement silencieux comparés aux charlestons classiques. Ils restent néanmoins agréables à jouer, à condition de ne pas s’attendre aux performances d’un charleston de taille standard. Les superposer ensemble est également très intéressant, cette configuration produit des accents percussifs extrêmement courts et profonds. Et là encore, le niveau sonore généré est plutôt modéré.
Les cymbales de taille standard utilisées aujourd’hui offrent naturellement un tout autre rendu sonore. Le charleston Pure Alloy Extra Hammered, en particulier, impressionne par ses sonorités classiques extrêmement équilibrées, avec des aigus bien définis et un toucher très agréable sous la baguette. Il est relativement facile à jouer, mais conserve un son précis avec une belle présence. Cependant, selon nous, il n’est pas vraiment adapté aux styles de jeux très puissants. Cette référence, à elle seule, démontre la capacité de Meinl à obtenir des sonorités très musicales, même à partir d’un alliage de bronze traité de manière industrielle.
Le modèle HCS Soundwave adopte une approche radicalement différente. Il est beaucoup plus agressif, avec un son puissant et une réponse plus immédiate. Comme la plupart des charlestons équipés d’une cymbale inférieure ondulée, il présente également une articulation un peu plus grossière, en tous cas, moins précise et définie. Pour le coup, ce charleston est assurément adapté aux styles de jeu plus énergiques (coucou les métalleux·ses).
Extraits sonores des charlestons Meinl
- HCS Soundwave00:36
- Micro Stack Classics Custom Dark : configuration charlestons00:32
- Micro Stack Classics Custom Dark : configuration stack00:23
- Micro Stack Classics Custom Dark + HCS : configuration stack00:28
- Micro Stack HCS : configuration charlestons00:32
- Micro Stack HCS : configuration stack00:24
- Pure Alloy Extra Hammered00:30
