Aujourd'hui, nous avons le plaisir de poser nos baguettes sur deux kits de batterie Gretsch Catalina Special Edition, proposés en configurations Studio et Standard, et de vous embarquer avec nous pour découvrir la palette de sonorités que ces deux instruments sont en mesure de délivrer. Alors, sans plus attendre, on passe au test !
Présentation des configurations Studio et Standard, et premières impressions
D’une part, le kit proposé en configuration Studio se compose d’une grosse caisse de 20 × 16 pouces, de deux toms de 10 × 7 et 12 × 8 pouces, d’un tom basse de 14 × 14 pouces et d’une caisse claire de 14 × 5,5 pouces. D’autre part, le kit proposé en configuration Standard, légèrement plus imposant, est équipé d’une grosse caisse de 22 × 16 pouces, de deux toms de 10 × 7 et 12 × 8 pouces, d’un tom basse de 16 × 16 pouces et d’une caisse claire un poil plus profonde de 14 × 6,5 pouces.
En termes de construction, on retrouve des fûts hybrides de sept plis qui intègrent cinq plis intermédiaires en érable chinois, tandis que les plis externes et internes sont fabriqués à partir de bubinga africain. De prime abord, la qualité de fabrication est tout bonnement excellente, les chanfreins sont impeccablement taillés et très réguliers, on retrouve d’ailleurs l’angle signature des chanfreins Grestch calibré à 30°, et l’aspect extérieur de chaque fût arbore une finition satinée très agréable à l’œil et au toucher. Le pli interne, en revanche, n’est pas verni, mais seulement finement poncé, ici encore avec une régularité sans faille.
L’une des particularités de ces deux kits se trouve dans l’épaisseur des caisses claires, qui semblent faire appel à des plis plus conséquents que les autres fûts. Ainsi, au studio, nous avons mesuré l’ensemble et avons déterminé que chaque caisse claire mesurait 8 mm d’épaisseur, tandis que les autres fûts (grosse caisse et toms) plafonnaient tous à 5,5 mm d’épaisseur. Profitons-en pour préciser au passage que les deux caisses claires sont également disponibles à l’unité.
Enfin, les puristes de la marque le savent, le badge « Full Range » apposé à l’intérieur des fûts a longtemps été une caractéristique distinctive des batteries Gretsch fabriquées à Taïwan. Cependant, le nouveau propriétaire de Gretsch, le groupe GEWA, utilise désormais aussi ce badge pour les fûts fabriqués dans leur usine chinoise. Rien de grave, mais c’est important de le rappeler pour éviter toute confusion éventuelle.
Un mot sur les (rares) éléments hardware
Les deux kits sont équipés d’un double support de toms muni de bagues Memory Lock, très pratique pour retrouver ses réglages habituels, mais aussi pour gagner un maximum d’espace au sol, sans jamais nécessiter le recours à des supports supplémentaires (ce qui s’avère un excellent point technique, sur scène comme en studio). Les toms sont également équipés du nouveau système de fixation Catalina GTS, hérité de la série Renown, mais simplifié ici avec seulement deux points de fixation (contre quatre points sur la version Renown GTS). À part ça, on retrouve également trois pieds en acier chromé pour le tom basse, mais rien d’autre (pas de pied de grosse caisse, pas de pied de cymbale, ni aucune pédale, bien entendu).
En ce qui concerne l’accastillage, on a droit ici à des cercles Triple Flanged de 1,6 mm d’épaisseur sur la totalité des fûts. Ensuite, la grosse caisse, la caisse claire et le tom basse sont chacun équipés de huit tirants, tandis que les deux toms suspendus n’en possèdent que cinq. Ceci dit, c’est un choix très courant chez ce fabricant. Enfin, une clé d’accordage et quelques petites pièces de rechange sont fournies (une poignée de rondelles isolantes en nylon et deux tirants de secours), mais le constructeur n’a pas jugé utile d’offrir un coussin d’amortissement pour la grosse caisse. Pour terminer le tour du propriétaire, les peaux livrées d’usine sont des références Remo UT : Remo UT Powerstroke 3 pour la grosse caisse (en version Clear pour la peau de frappe et en version Coated pour la peau de résonance), Remo UT Ambassador Clear et Diplomat Clear pour les toms, et enfin Remo UT Ambassador Coated et Snare Side pour la caisse claire.
En pratique : extraits audio et sensations de jeu
Premier constat, accorder les deux kits s’est fait sans effort particulier, même avec les peaux d’usine. Nous avons d’abord enregistré les deux kits avec un accordage global assez aigu, tout en conservant des grosses caisses totalement fermées et non atténuées. Dans cette gamme de fréquences, les fûts offrent un son doux très agréable, malgré leur fabrication en bubinga, réputé pour sa densité et son poids élevés.
Ensuite, pour l’accordage plus grave, nous avons remplacé les peaux de résonance des grosses caisses par des modèles monoplis, percés et atténués avec un coussin placé à l’intérieur de chaque fût. Ici encore, les deux kits répondent à merveille. La grosse caisse de 20 pouces, en particulier, développe une belle puissance et profite vraiment du coussin d’amortissement et de la nouvelle peau de résonance. Cependant, en comparaison avec certaines batteries plus haut de gamme, comme la Pearl Reference One que nous avons la chance de posséder à plein temps dans nos locaux, nous avons tout de même trouvé que les toms manquaient un peu de projection dans l’espace et de présence dans la pièce.
Puis, pour varier les plaisirs, nous nous sommes amusés à changer les peaux des toms et de la caisse claire du kit Standard pour des références Remo USA (en versions Clear Emperor sur les toms et CS Dot sur la caisse claire). De fait, avec ces peaux, la configuration Standard s’est encore mieux révélée à nos oreilles. En effet, grâce à son tom basse plus imposant, le rendu était un poil plus impressionnant dans les graves, et on profitait aussi de nettement plus de punch, de présence et de vivacité à chaque frappe. La caisse claire sonnait également de manière un peu plus nette avec les peaux CS Dot. D’ailleurs, selon nous, au vu des prix proposés pour les deux kits, Gretsch pourrait faire l’effort de monter un peu en gamme en ce qui concerne les peaux livrées d’usine.
Néanmoins, même si les deux caisses claires sont bien construites et offrent une réponse assez précise, elles ne nous ont pas totalement convaincues. Sur chacune d’entre elles, nous avons constaté une résonance sympathique du timbre assez prononcée dès que nous frappions le tom de 10 pouces. En écoutant attentivement les fichiers audio, on peut assez facilement l’entendre. Mais gros bémol : malgré toutes nos techniques de pirate pour tenter de l’atténuer, nous n’y sommes pas parvenus. Dommage. Malheureusement, il n’est pas possible d’acheter les kits sans leur caisse claire, mais si nous devions absolument en choisir une, nous jetterions notre dévolu sur la version de 5,5 pouces.
