Tous les avis sur Cakewalk A-300PRO notés 4/5

Acquis pour remplacer un vieux Evolution MK-125. Utilisé en homestudio mais aussi sur scène pour déclencher des samples, contrôler des banques,jouer quelques parties clavier très simples. Par rapport à cet ancien modèle j'apprécie l'étendue des touches en plus et la qualité du toucher qui inspire plus confiance.
A savoir: l'adaptateur secteur se révèle pour moi indispensable, il n'est pas fourni donc compter 30€ de plus, le mode d'emploi complet n'est pas non plus fourni et est heureusement facile à trouver sur le net. Par contre il n'est pas toujours des plus clairs et j'ai tâtonné par exemple pour la sauvegarde des réglages, control maps, etc.Heureusement Krapod m'a bien conseillé (cf. forum).
L'appareil se révèle plutôt complet avec des nombreux contrôleurs variés,dont une touche "Hold" dont j'ai découvert l'existence et qui me rend bien service, des pads suffisamment gros pour l'usage que j'en fait.
Ecran petit mais qui aide bien à se repérer dans les fonctions, la programmation.
Connectique sur le côté assez complète (2 entrées pédales "hold" et "volume", c'était un critère pour moi )
Le logiciel Editor permet une programmation rapide et efficace, de stocker les control maps qui se chargent ensuite dans l'appareil.
Je n'en ai pas encore fait le tour mais un premier avis positif en conclusion.

La série A-x00 PRO comprends 3 claviers aux caractéristiques identiques, excepté pour le nombre d'octaves.

L'A-300 PRO est un clavier de commande MIDI/USB à 32 touches sensibles à la vélocité et à l'aftertouch polyphonique, muni de 45 contrôleurs : 4 boutons, 9 boutons de transport ré-assignables, 9 potards, 9 faders de 55mm, 8 pads, un levier de pitch bend et modulation, une entrée de commutateur à pédale et une entrée de pédale d'expression. Les 2 contrôleurs qui restent pour atteindre les 45 annoncés par Cakewalk sont l'aftertouch et.... le clavier.
En plus des entrées de pédales, on trouve des prises MIDI IN et OUT, une prise USB (MIDI/alimentation), et un connecteur d'alimentation (DC 9V 300mA).
19 mémoires de control maps.
Écran de 2x16 caractères rétro-éclairé.
Dimensions : 61x25x92 cm – Poids : 2,9Kg.

UTILISATION

La fabrication semble solide, en plastique noir de bonne qualité malgré la légèreté. Les potards et les faders bougent un peu sur leurs axes. Les pads et boutons sont en caoutchouc ou plastique souple agréable. Les pads, dynamiques et répondant à l'aftertouch, sont ridiculement petits (17x17mm); ils auraient mérité un petit centimètre en plus. Le levier de pitch bend/ modulation est traditionnel des claviers Roland, cependant la modulation a une ampleur plus grande et donc plus précise. Quant au clavier, pour qui a déjà posé ses mains sur des synthés Roland (comme moi sur des Juno-2, D-20, JX-10 et Juno-G), il n'y aura pas de surprise. La qualité est présente, avec un clavier souple (mais pas "plastoc") et agréable, mais des touches courtes. J'aurais aimé un écran central, plutôt qu'à gauche du clavier. Concernant l'implantation de la connectique sur le flanc gauche, j'imagine qu'il s'agit plus d'un choix constructif de rationnalisation de la production de la série A-PRO, que d'un parti pris ergonomique.
La configuration est assez simple, bien que peu aidée par l'interface (3 boutons et un potard sans fin). L'éditeur logiciel est très pratique et facile d'utilisation. Tous les contrôleurs (sauf le clavier) sont assignables à toutes sortes de messages sur n'importe quel port et canal MIDI : note, CC, program change, RPN, NRPN, realtime, tempo, Sysex (ceux-ci n'étant éditables que par l'éditeur logiciel), etc... On peut, par exemple assigner l'aftertouch à un program change, ou un potard à un message de note.
Au niveau des fonctions de jeu au clavier, on trouve des boutons split (2 zones), dual qui permet de jouer 2 sons superposés, lower et upper, transpose, et octave +/- (de -4 à +5) bien pratique sur un clavier à 32 touches.
Les fonctionnalités MIDI sont très complètes : l'A-PRO dispose de 2 ports MIDI via USB soit 32 canaux, d'une fonction de merge des infos reçues dans le MIDI IN vers les ports USB1, USB2 ou MIDI OUT.
Enfin, je n'ai rencontré aucun soucis de paramétrage avec Sonar qui l'a reconnu tout de suite.

AVIS GLOBAL

Je m'en sers essentiellement pour contrôler mes expandeurs (2 MKS-50, un TX81Z et un Fantom-XR), et moins souvent pour Sonar (mais il commence à me paraître indispensable). J'ai choisi ce clavier pour plusieurs raisons : le sérieux de Roland/Cakewalk dans le suivi des drivers et éditeurs, la qualité du clavier, la facilité d'utilisation, et aussi pour ses 32 touches (par rapport à un 25). J'ai essayé des claviers M-Audio qui m'ont déplu par leur toucher et la qualité des plastiques. Quant aux MPK d'Akaï, je les ai trouvés trop chers, avec pas mal de soucis, et un routage MIDI sous-développé.
Ses points faibles pourraient être le peu de mémoires de control maps (19), anecdotique en utilisation studio mais vraisemblablement plus handicapante en live, et le peu de recul qu'il y a sur les A-PRO. En effet, cette série, sortie il y a 2 ans, est issue des claviers Edirol PCR qui semblent souffrir d'un manque de fiabilité des potards et faders.
Je le recommande tout de même pour son rapport/qualité prix face à la concurrence.