Dangerous Music Source

Mon ancien contrôleur de monitoring m'ayant lâché, j'ai décidé de le remplacer par ce DM Source, les avis positifs laissés sur AF ayant fini de me convaincre. J'aurais mieux fait de m'abstenir.

Déjà, commençons pas évoquer les performances brutes en se basant sur les mesures trouvables ici (très semblables à celles effectuées sur mon propre exemplaire).

- La section DAC du DM Source est présenté comme offrant un THD+N inférieur à 0.004%, mais se révèle plus proche des 0.005% en réalité. C'est trop élevé pour un appareil qui vise le marché pro ou même prosumer ; les bons DAC de 2010 faisaient déjà mieux (i.e. les Saffire Pro de chez Focusrite oscillaient entre 0.001 et 0.002% selon les modèles). N'oublions pas que ce taux sera démultiplié par l'ampli de monitoring qui y ajoutera sa propre distortion, donc il est vraiment important que le DAC soit aussi transparent que possible...

- Le niveau de bruit sur les sorties speakers est vraiment trop élevé ; -94 dB à volume maximum, ce n'est pas suffisant pour rendre proprement toute la dynamique 16 bit d'un format CD. On est en droit d'attendre un niveau de bruit inférieur à -96 dB, idéalement dans les -110 dB pour du 24 bit.

- En parlant des sorties speakers, la différence de volume mesurée entre les canaux gauche et droit est supérieure à 0.4 dB, et dépasse même les 0.8 dB au fur et à mesure qu'on baisse le potard de volume. C'est un problème clairement audible et absolument intolérable sur un appareil dans cette gamme de prix. N'importe quel contrôleur de monitoring sérieux se doit de proposer une décorrélation inaudible (c'est à dire inférieure à 0.2 dB) de -32 à 0 dBV.

- Les sorties casque ne sont pas meilleures : non seulement leur réponse en fréquence n'est pas neutre (-1,5 dB à 20Hz et -0.3dB à 20kHz), mais en plus leur niveau de distortion dépasse les 0.01% dans les graves.

- Enfin dernier gros problème concernant les sorties casque : leur puissance anémique, qui les rend incapables de correctement alimenter des casques basse-impédance. Oubliez les modèles magnétiques planaires à très faible distortion (genre Dan Clark ou Hifiman), avec le DM Source ils produisent un son maigrelet et plat, sans aucune dynamique.

Ajoutons à tout cela les nombreuses fonctionnalités qu'on serait en droit d'attendre d'un contrôleur de monitoring mais qui manquent ici à l'appel, comme :
- un recall des derniers paramètres utilisés à l'allumage de la machine ;
- une gestion séparée du volume pour chaque sortie audio ;
- une sortie mono par sommation stéréo avec fréquence de crossover réglable pour un caisson de basse ;
- une façade de rechange pour racker l'appareil (disponible seulement en option payante) ;
- un interrupteur on/off...

Conclusion
Après environ 9 mois d'utilisation, j'ai décidé de m'en séparer, et d'investir dans des éléments individuels (DAC + ampli casque + contrôleur de monitoring desktop) dont les performances audio sont bien supérieures, et le prix cumulé très inférieur à celui d'un DM Source. Sachant que pour un prix un peu plus avantageux, RME propose avec l'ADI-2 DAC un appareil aux fonctionnalités très proches d'un DM Source, mais aux performances TRES supérieures à celui-ci.

Vous l'aurez compris, à mon sens l'offre de Dangerous Music n'est pas compétitive. Le Source dispose certes d'une construction solide et d'une finition soignée avec plein de jolies petites loupiotes colorées, mais les performances ne sont pas à la hauteur, et il suffit d'effectuer quelques mesures de base pour s'en rendre compte. Celles et ceux qui lui trouvent une qualité sonore supérieure sont malheureusement victimes de phénomènes psychoacoustiques et autres biais cognitifs inconscients.

Bref, circulez il n'y a rien à voir.

Les points forts
- Le boîtier de construction hyper solide qui inspire la confiance.
- L'attention apportée au détail dans la finition (boutons illuminés de différentes couleurs).
- Possibilité d'utilisation en format desktop ou en rack (avec un kit rackable optionnel).

Les points faibles
- Pas de recall des derniers paramètres utilisés à l'allumage de la machine.
- Pas de gestion séparée du volume pour chaque sortie audio.
- Différence de volume entre les canaux gauche et droit des sorties speakers, de plus en plus audible quand on baisse le volume de sortie (0.4 dB à 0.8 dB).
- Distortion du DAC trop élevée (>0.004%) par rapport aux standards actuels (<0.002%).
- Bruit de fond un peu trop élevé sur les sorties speakers (-94 dB).
- Pas de connexion subwoofer type sortie mono avec sommation stéréo et fréquence de crossover réglable.
- Réponse en fréquence des sorties casque pas suffisamment linéaire (-1,5 dB à 20Hz et -0.3dB à 20kHz).
- Niveau de distortion des sorties casque qui dépasse les 0.01% dans les graves.
- Puissance anémique des sorties casque (0.269 VRMS à 0.1% THD sous 37.5 Ω), de fait inadéquates pour les casques basse-impédance à faible sensibilité.
- Pas d'interrupteur on/off.
- Trop cher par rapport aux appareils similaires mais plus performants proposés par la concurrence.
- Façade de rechange pour racker l'appareil disponible seulement en option et trop chère.

J'ai longtemps lorgné sur ce DAC, me demandant si ce n'étais pas superflu d'ajouter cet engin à mon attirail déjà performant (j'utilise une interface audio UA Appolo Quad firewire)... Maintes fois, j'ai repoussé cet achat jusqu'à enfin m'y résigner, convaincu par les lectures sur le sujet. Au départ, je ne savais pas comment l'intégration de ce converto destiné principalement à l'écoute (monitoring) allait se passer. Mais comme à chaque fois et comme vous tous, je me suis dit "on verra in situ". Et c'est ce que j'ai fait. Et comme c'est généralement le cas, ça c'est très bien passé, mieux que ce que je ne pensais...

Tout d'abord, pour ceux qui bossent avec un Apple, il faut savoir qu'il n'y a pas de driver à installer. Hé oui, c'est driverless, plug & play quoi... On branche, on sélectionne une ou plusieurs sources et la ou les paires d'enceintes que l'on veut activer et zou, c'est parti. On peut donc l'utiliser comme une sorte de carte son dédiée à l'ordi et qui restitue tout ce qui vient de l'unité centrale. Il suffit de brancher la bécane en USB et tout ce qui en sort (spotify, itunes, youtube, etc) repasse dans le DAC. C'est simple comme bonjour. En revanche, tout ce qui transite par la carte son externe répond du protocole AES/SPDif et il suffit raccorder le Source via un câble AES/AES ou AES/SPDif pour ramener le son de l'interface audio dans le DAC.

Comme dit précédemment, on peut activer plusieurs sources simultanément et ça c'est sympa. Ca permet de ne pas devoir jongler entre les sources. Ainsi, si on écoute quelque chose venant du net pendant qu'on fait tourner un soft qui appelle la carte son, tout repasse via le Source et est accessible sans devoir bouger à quoi que ce soit. C'est un confort d'utilisation non négligeable et ça optimise un peu le workflow. On peut également entrer en analogique et même via mini jack, histoire d'avoir un rendu impeccable au départ d'un smartphone, d'une tablette, etc.

Côté restitution sonore, si on dispose déjà d'une chaîne audio très valable, le bon en avant n'est pas aussi foudroyant qu'escompté, il faut le reconnaître mais il est bel et bien là. Personnellement, je m'en suis vraiment rendu compte en utilisant la section casque. J'ai bossé plusieurs semaines avec le Source sans trop m'extasier devant la machine puis, un jour, j'ai branché mon casque dans l'Appolo et là, j'ai compris ce que j'avais vraiment gagné... On ne sent rend pas forcément compte instantanément mais le Source apporte un son très naturel et très équilibré avec une spatialisation des sons très plaisante. En repassant sur mon interface audio, j'ai trouvé le rendu plus brouillon et artificiel. Comme si le rendu était un peu voilé, pas très net.

On est donc en présence d'un DAC qui supplante une interface audio plutôt haut de gamme et dont le prix d'occasion n'est pas excessif. On commence à en voir à +/- 600€ d'occasion, ce qui me semble raisonnable en regard de l'apport que cette outil offre. Il n'y a pas de secret, pour bien mixer, il faut pouvoir entendre les éléments de façon juste. Et c'est ce que cet outil permet de faire.

Le moins, c'est évidemment cette absence de potard on/off qui oblige de devoir déconnecter l'appareil manuellement à la fin de chaque session (et de l'allumer avant). C'est pénible! Hormis ça, je ne vois pas. C'est une machine exceptionnelle surtout à ce prix.