Test du iZotope RX 2 Advanced - Le champion de la restauration revient

Lorsqu’il y a un peu plus de deux ans, iZotope s’est attaqué à la restau­ra­tion sonore avec iZotope RX (et RX Advan­ced), et même si l’on connais­sait la qualité des produits de l’édi­teur, on ne soupçon­nait pas celle de la suite logi­cielle (appli­ca­tion auto­nome au départ, rapi­de­ment complé­tée par les plug-ins corres­pon­dant à ses modules de trai­te­ment). Car le domaine abordé semblait très éloi­gné de ses précé­dentes réali­sa­tions, les plug-ins Trash (distor­sion), Spec­tron (trafics en tous genres), Ozone (maste­ring), ou encore l’in­dis­pen­sable Radius (time stretch et pitch shift pour Logic). Pour­tant, grâce à ses algo­rithmes maison, iZotope a pu tenir la dragée haute aux solu­tions propo­sées par Novel­tech ou Algo­rith­mix (sous licence chez Waves, TC Elec­tro­nic, Sony Oxford…), voire aux solu­tions plus profes­sion­nelles (entendre horri­ble­ment chères) habi­tuel­le­ment utili­sées (Cedar, reNO­VA­tor, NoNoise II, etc.).

On peut télé­char­ger le logi­ciel chez l’édi­teur, la version RX est à 349 $, la version RX Advan­ced est à 1199 $ (les upgrades sont respec­ti­ve­ment à 149 € et 499 €). Appli­ca­tion et plugs sont compa­tibles Mac et PC (Windows XP, x64, Vista, Mac OS 10.5 et supé­rieur), ces derniers aux formats RTAS, Audio­Suite, VST, Mas, Audio Unit et DirectX.

La version ici testée est la version RX2 Advan­ced.

Intro­du­cing iZotope RX2 Advan­ced

Instal­la­tion simple et rapide, auto­ri­sa­tion via chal­lenge/réponse ou par iLok, l’ap­pli­ca­tion remplace la version précé­dente, ainsi que les plugs. À l’ou­ver­ture, RX2 Advan­ced scanne vos dossiers Audio Unit et/ou VST (on peut désac­ti­ver l’un ou l’autre), car une des nouveau­tés est la gestion des plug-ins externes, excel­lente idée pour compres­ser un fichier nettoyé, redon­ner un peu de dyna­mique en boos­tant des tran­si­toires, donner une couleur sonore autre que celle appor­tée par l’EQ inté­gré, etc. À noter que le scan des Audio Unit est plus rapide que celui des VST. Le panneau de Prefe­rences contient plusieurs onglets, qui rappellent les inter­faces habi­tuelles de l’édi­teur. On y règle les diffé­rents para­mètres audio, d’af­fi­chage, de raccour­cis clavier (tous program­mables), les auto­ri­sa­tions, le compor­te­ment du copier-coller plus un tas de petites fonc­tions plutôt bien­ve­nues, comme la sauve­garde des fichiers avec leur histo­rique d’édi­tion… Les réglages du Spec­tro­gram s’ef­fec­tuent, eux, toujours via le menu View ou grâce au clic-droit sur la forme d’onde qui fait appa­raître un pop-up permet­tant d’ap­pe­ler les modules ou d’autres fonc­tions.

La grande fenêtre unique est de retour, dotée de quelques subtiles modi­fi­ca­tions esthé­tiques, avec un petit bonus, la possi­bi­lité de cacher les parties droite et basse, afin de pouvoir profi­ter au maxi­mum de son écran (trois petits triangles sur l’in­ter­face au-dessus de l’his­to­rique). Toujours présents aussi, les aides contex­tuelles et le manuel en ligne, très complet. À noter que l’édi­teur a mis à dispo­si­tion de tout le monde un guide de la restau­ra­tion avec RX.

Des modules

Malgré sa gestion de nombreux formats (on peut ouvrir du Wav, Broad­cast Wav, AIFF, MP3, WMA, CAF, m4a, etc. sans comp­ter la gestion des formats vidéo avec import direct de l’au­dio) RX2 n’im­porte toujours pas le multi­ca­nal (seule­ment mono ou stéréo), le message d’er­reur reste toujours valable avec son “Currently” pour­tant promet­teur.

On retrouve bien entendu les modules qui ont fait la répu­ta­tion de la solu­tion de restau­ra­tion signée iZotope. Le premier est Declip (ex-Declip­per), qui, même s’il a perdu ses modes Multi­band et Multires, n’en reste pas moins très impres­sion­nant. Le prin­cipe est simple : on fait analy­ser un fichier ayant saturé (il faut que la satu­ra­tion soit au-dessus de la limite de –8 dB FS, à défaut on peut monter le gain global du fichier via le module Gain), on déplace le curseur Clip­ping Thre­shold de façon à ce que le trait rouge soit sous le trait blanc traver­sant tout l’his­to­gramme (repré­sen­tant le clip­ping du fichier). On choi­sit l’un des trois modes, Low, Medium ou High, on ajuste le Makeup gain (qui évitera de refaire clip­per les crêtes répa­rées), on véri­fie que tout se passe bien grâce à la fonc­tion Preview et on clique sur Process. Et le fichier est répa­ré… Si, si.

Voilà un extrait de synthé solo enre­gis­tré depuis mon SY99, j’ai forcé sur les gains de manière à faire satu­rer l’en­trée. Juste après, le même son, une fois passé dans Declip (et renor­ma­lisé à –1 dB, puisque abaissé par la répa­ra­tion). C’est assez éton­nant…

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Le module Declick, outre une meilleure détec­tion des clics, se voit augmenté d’un Decra­ckle, les deux faisant la paire, ne nous plai­gnons pas. Asso­ciés au Denoise et au Remove Hum, les deux outils forment une combi­nai­son idéale pour la numé­ri­sa­tion de vinyles, de K7 ou pour le nettoyage d’ar­te­facts dans le monde numé­rique (mauvaise horloge, conver­tis­seurs de piètre qualité, supports abîmés, etc.).

Les réglages sont peu nombreux, trois modes pour le Declick (Single Band, Multi Band pour clics régu­liers, Multi­band pour clics aléa­toires), un Strength (longueur suppo­sée des clips à élimi­ner). Pour le Decra­ckle, trois modes (L, M, H), Strength et Skew (balance entre l’ac­tion sur les bas et haut niveaux de l’au­dio). Un dernier onglet, Inter­po­late, permet de corri­ger manuel­le­ment clic par clic (pas plus de 4000 samples de longueur, ce qui ferait un très gros clic !), grâce à un réglage Quality (nombre de samples pour l’in­ter­po­la­tion, influant sur la qualité et la charge CPU) et un réglage d’as­si­mi­la­tion du signal entou­rant le clic à trai­ter (en ms).

Là encore, rien à redire. L’exemple suivant montre l’ef­fet des trai­te­ments sur un fichier résul­tant de la numé­ri­sa­tion d’un vieux vinyle de M. Bill Deraime. Après une passe du couple Declick/Decra­ckle, il reste cepen­dant deux clics au niveau du mot “passent” . On se rend alors sur l’on­glet Inter­po­late, quelques petits réglages, eh hop, dispa­rus (j’ai laissé le bruit sur “Nu-a-ges” qui me semblent être plus un bruit de doigts qu’un clic)…

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Enle­ver

Les deux outils les plus spec­ta­cu­laires de iZotope RX étaient le Denoi­ser et le module Spec­tral Repair. Denoise et Spec­tral Repair sont donc toujours présents, mais leurs algo­rithmes ont été amélio­rés, le premier béné­fi­ciant même d’un nouvel algo, (le D) et, dans la version Advan­ced, de nombreuses fonc­tions supplé­men­taires. Le prin­cipe du Denoise est toujours le même, et celui qui est employé dans la majeure partie des solu­tions dédiées à la restau­ra­tion sonore. À savoir une prise d’em­preinte du son posant problème, puis son élimi­na­tion du fichier. Les méthodes employées sont alors variables, du filtrage en peigne aux EQ à Q très resserré, de divers filtres à l’op­po­si­tion de phase, etc. Bien entendu, la concep­tion et les proces­sus ici employés sont tota­le­ment secrets…

Les sections Tonal et Broad­band sont à l’iden­tique, celle de l’en­ve­loppe (modi­fi­ca­tion via courbe du seuil d’ef­fet de la réduc­tion par rapport à l’em­preinte effec­tuée) aussi, tandis qu’une nouvelle nommée Arti­fact Control fait son appa­ri­tion. Le bouton More donne accès à de nombreux autres para­mètres, permet­tant d’af­fi­ner au maxi­mum les réglages. Rappe­lons qu’avec Denoise, comme avec les autres modules, l’uti­li­sa­tion par plusieurs passes peut être bien plus effi­cace que de faire une seule passe avec des réglages globaux. Même si, depuis cette version, on peut n’ap­pliquer le Denoise qu’à une zone de fréquences sélec­tion­née plutôt qu’à l’en­semble du spectre (voir plus bas). Parmi ces réglages supplé­men­taires, le choix de l’algo de trai­te­ment des arte­facts, avec celui de la fenêtre FFT utili­sée (en mode Multi-réso­lu­tion, Denoise s’adapte en fonc­tion du contenu) puis tout un ensemble permet­tant de compen­ser la perte en fréquences et d’ajus­ter préci­sé­ment les actions du module.

Grande nouveauté du module, la fonc­tion Adapt To Chan­ging Noise Profiles, complé­tée d’un para­mètre Lear­ning Time (en secondes). Ce dernier para­mètre est fonda­men­tal, car il permet à RX2 de s’adap­ter aux chan­ge­ments rapides ou nombreux dans un même fichier. Une fois cette fonc­tion enga­gée, le module, en fonc­tion de la plage tempo­relle sélec­tion­née, s’adap­tera auto­ma­tique­ment à ce qu’il consi­dé­rera comme étant du bruit. Même si cela se révèle plutôt perfor­mant, et même assez éton­nant, la préci­sion néces­saire pour nettoyer effi­ca­ce­ment un fichier aux divers bruits de fond très chan­geants ne pourra être obte­nue que manuel­le­ment.

Voici un exemple de réduc­tion appliquée sur la piste son d’un film de 1933, que les amateurs n’au­ront aucun mal à recon­naître. D’abord l’au­dio origi­nal, ensuite l’au­dio traité tout d’abord grâce à la nouvelle fonc­tion de Remove Hum qui permet de détec­ter auto­ma­tique­ment les fréquences indé­si­rables dans le bas du spectre, puis via prise d’em­preinte sur un segment, réglages de quelques para­mètres, et enfin l’au­dio traité en mode Adapt To Chan­ging Noise Profiles, avec un temps d’ap­pren­tis­sage de 1,5 seconde (toujours précédé d’un passage de Remove Hum).

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Le nouvel algo­rithme tient toutes ses promesses, et se révèle effec­ti­ve­ment bien plus perfor­mant que ses prédé­ces­seurs. Corol­laire : temps de trai­te­ment et charge CPU augmentent.

Répa­rer

Spec­tral Repair est un des outils les plus bluf­fants de l’ap­pli­ca­tion, car il permet de sélec­tion­ner une partie du fichier audio et au choix de l’at­té­nuer (onglet Atte­nuate), de la rempla­cer par une inter­po­la­tion de l’au­dio l’en­tou­rant (Replace), de la rempla­cer par une portion audio simi­laire présente ailleurs dans le fichier (Pattern) ou de la rempla­cer en inter­po­lant de façon sépa­rée les harmo­niques et les “bruits” présents de chaque côté de la sélec­tion.

On ne dispo­sait avec RX première version “que” de la possi­bi­lité de choi­sir une bande de fréquences avec un outil de sélec­tion verti­cale (sélec­tion tempo­relle) et/ou hori­zon­tale (sélec­tion de fréquences), de forme carrée ou rectan­gu­laire, avec parfois les limites que cela impose (pas de sélec­tion précise). RX2 nous apporte des outils supplé­men­taires, qui permettent doré­na­vant une sélec­tion très poin­tue, puisque nous sont offerts un Lasso, une brosse et une baguette magique (les utili­sa­teurs de Photo­shop ne seront pas perdus). Le diamètre de la brosse est réglable, de 4 à 100 pixels, ce qui permet d’ap­pliquer des trai­te­ments sur des zones extrê­me­ment précises ou à l’in­verse de faire dans la bouche­rie sono­re… Le module nous permet donc d’iso­ler un bruit dans un fichier, fréquence par fréquence si on le souhaite ou de façon plus globale, et tout simple­ment de le reti­rer. Il faut recon­naître que cela demande parfois du temps, à jongler entre les diffé­rents proces­sus et réglages (vive la fonc­tion Preview présente sur tous les modules). Mais quand ça fonc­tionne, ça fonc­tion­ne…

Sur cet enre­gis­tre­ment en club de Monk, on entend plusieurs bruits de discus­sion, de capsules ou pièces (?) tombant à terre, plus un bruit de fond assez présent et un buzz (en Si b, pour une tona­lité de morceau en Si b, comme tous les blues de Monk, pas facile à enle­ver du coup, ce qui fait qu’on n’y touchera pratique­ment pas…). Préci­sion : loin de moi l’idée de dire qu’il faut enle­ver les bruits para­sites, ces exemples ne sont là que pour la démons­tra­tion des capa­ci­tés de RX2.

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C’est un outil parfait pour le travail sur l’image, pour enle­ver un imprévu sur du son direct, en live, sur du field recor­ding, pour la post-prod, dans le cadre de l’ar­chi­vage, de restau­ra­tion de vieilles bobines ou vinyles. Il demande une certaine habi­tude, afin de déter­mi­ner quel type de trai­te­ment (rempla­cer, atté­nuer, etc.), mais une fois qu’on l’a en main, le résul­tat est quasi­ment toujours au bout, sauf si les fréquences sont trop proches et quasi chevau­chantes, à moins de pouvoir aller récu­pé­rer un bout semblable quelque part.

Autre exemple, cet enre­gis­tre­ment pour un repor­tage, dans des condi­tions déjà pas très favo­rables pour l’ingé-son ; la voix est censée être off, donc la synchro image est sans impor­tance. La personne inter­viewée a, pour renfor­cer ses dires, claqué des mains. Or, ce bruit, d’une part, va lutter contre le son qui est posé en fond, et surtout sera diffi­ci­le­ment compré­hen­sible sans le soutien de l’image. Eh bien il n’y a qu’à le reti­rer. Aussi­tôt dit, aussi­tôt fait.

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Outils complé­men­taires

Comme dans la précé­dente version, RX2 embarque quelques modules supplé­men­taires. Gain tout d’abord, qui dans la première version ne servait qu’à augmen­ter celui d’un fichier, se voit ici doté d’op­tions de Fade In et Out, avec quatre types de courbes, bien vu. Le bouton Scan permet d’af­fi­cher toutes les infos de Peak, RMS et DC, par canal s’il vous plaît.

Un EQ para­mé­trique quatre bandes plus deux filtres, Hi et Low Pass, est aussi inté­gré, pouvant travailler en préci­sion grâce à ses réglages Q et une ampli­tude de +15 dB et –30 dB. On choi­sit un compor­te­ment IIR (de type analo­gique) ou FIR (phase linéaire), ce dernier avec une fenêtre FFT réglable de 1024 à 16384 échan­tillons. Tout peut se para­mé­trer graphique­ment à la souris et à la molette, l’oc­ca­sion de rappe­ler que l’er­go­no­mie de l’ap­pli­ca­tion est l’une des meilleures actuel­le­ment.

On voit appa­raître un module Chan­nel Ops, qui sera fort utile pour ajus­ter les balances, pour mixer un canal dans l’autre (onglet Chan­nel Mixing). L’on­glet Phase Rota­tion permet lui de réduire la dissy­mé­trie des formes d’ondes, en les réali­gnant soit manuel­le­ment par les curseurs, soit par la fonc­tion Vari Phase qui procé­dera de façon auto­ma­tique. Enfin, Azimuth Adjus­te­ment peut être utile pour rattra­per certains déca­lages induits par l’en­re­gis­tre­ment sur bande, en termes de volume et de déca­lage tempo­rel (en samples). Je n’ai pas pu tester cette dernière fonc­tion, n’ayant sous la main aucun maté­riau suscep­tible de conve­nir.

Enfin Spec­trum Analy­zer nous offre un analy­seur de luxe, de grande taille, dont les diffé­rents réglages permettent de défi­nir la fenêtre FFT (de 512 à 1048576 échan­tillons…), neuf types de pondé­ra­tion, le nombre de canaux, etc. Les infos de fréquence et de volume sont données en plaçant la souris à l’en­droit choisi sur la courbe. Plus fort, le contenu spec­tral d’un point du fichier audio (il suffit de cliquer dans la fenêtre de l’ap­pli­ca­tion) sera toujours affi­ché, en mis à jour en temps réel si l’on clique à un autre endroit (un affi­chage Peak spécial est même prévu). On peut zoomer verti­ca­le­ment et hori­zon­ta­le­ment grâce à la molette. Regret­tons juste le manque de fonc­tion Freeze, ou de main­tien (Hold) pour les peaks.

Autre module, Resample, qui utilise la tech­no­lo­gie maison 64-bit SRC, l’une des meilleures actuel­le­ment offrant plusieurs réglages (pente du filtre, déca­lage de la fréquence de coupure, limi­ter, pré-écho de type FIR ou IIR), grâce à un filtre sans pitié dont la coupure peut aller jusqu’à la verti­cale totale, reje­tant tota­le­ment l’alia­sing hors du spectre audible. On trouve cette tech­no­lo­gie sous forme de licences dans de nombreux logi­ciels (dont sound­Blade, Sound­forge 10, Sample Mana­ger, Wave Editor par exemple) et ce site a réalisé un compa­ra­tif de diverses tech­no­lo­gies de Sample Rate Conver­sion, qui donne un aperçu de la qualité iZotope.

Derniers modules

Autre module déjà rencon­tré, Dither, qui utilise la tech­no­lo­gie maison MBIT+, pareille­ment trou­vée sous licence chez plusieurs éditeurs (Sonic Studio, Sony, Audio­file Engi­nee­ring…). Les nombreux réglages offerts permettent d’ajus­ter courbe, propor­tion, limi­ting et suppres­sion d’har­mo­niques, pour garan­tir le dithe­ring le plus effi­cace et en même temps le plus “trans­pa­rent” possible. On connaît l’im­por­tance de ce procédé dans la réduc­tion de bits (de 24 à 16 bits, par exemple) depuis l’article fameux de Lipshitz et Vander­kooy. Cette page Wiki­pe­dia infor­ma­tive permet­tra aux néophytes de comprendre de quoi il retourne.

Nouveau­tés dans la version RX2, les modules Time/Pitch, Decons­truct et Plug-In. Ce dernier héber­gera les plugs VST et/ou AU selon ce que vous aurez spéci­fié dans les Prefe­rences, en s’adap­tant auto­ma­tique­ment à la taille du plug. Rien de spéci­fique à mention­ner, sinon que plusieurs plugs ne peuvent être mani­pu­lés correc­te­ment : si les réglages réagissent à la molette, il est impos­sible de cliquer sur les boutons, inter­rup­teurs, d’autres plugs affichent une GUI incom­plète et non opéra­tion­nelle, etc. Je n’ai pu savoir si cela vient des plugs (il semble quand même que cela soit dû au fait que la plupart ne sont pas compa­tibles 64 bits) ou de RX2. Affaire à suivre lors des prochaines mises à jour…

Time/Pitch utilise la tech­no­lo­gie maison de Radius, excellent logi­ciel de compres­sion/expan­sion tempo­relle et modi­fi­ca­tion de hauteur, que l’on peut retrou­ver sous forme de licence (option­nelle ou non) dans Pro Tools, Logic, Sonar, Sound­track Pro, etc. Les réglages sont les mêmes que ceux que l’on trouve dans la version pour Logic, par exemple, augmen­tés des fonc­tions Phase Cohe­rence, expli­cite, et Width dans la partie Formant, qui permet une correc­tion plus précise. Sinon, on retrouve les possi­bi­li­tés habi­tuelles, stretch de 12,5 à 800 %, trans­po­si­tion de plus ou moins 36 demi-tons, préser­va­tion des tran­si­toires, etc. Pour plus d’in­for­ma­tions sur les possi­bi­li­tés de Radius, et de nombreux extraits sonores, vous pouvez vous repor­ter à notre compa­ra­tif, publié ici. Une très bonne idée que d’avoir incor­poré Radius à RX2, car il est (pour l’ins­tant ?) indis­po­nible pour ceux qui utilisent Logic en 64 bits avec OS X en 32 bits.

Pour finir, Decons­truct est un nouveau module, qui se propose de sépa­rer le contenu tonal d’un son de son contenu en “bruit” (non harmo­nique), chacun avec un réglage de gain plus un slider de balance. Les résul­tats dépendent énor­mé­ment du contenu d’ori­gine ; une des utili­sa­tions du module selon l’édi­teur est d’en­le­ver les bruits pouvant rester après l’uti­li­sa­tion de Denoise. Les deux exemples suivants reprennent les fichiers de Deraime et Monk, sur lesquels on a essayé d’en­le­ver le maxi­mum de bruits en restant utili­sables. On enten­dra aussi à titre d’in­for­ma­tion la sépa­ra­tion totale des deux éléments du son, à savoir ce que RX2 a analysé comme étant du bruit dans chacun des fichiers.

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Bilan

Il semble diffi­cile de rajou­ter des lauriers aux lauriers. En effet, iZotope RX était déjà une appli­ca­tion éton­nante. Eh bien, iZotope RX2 n’a rien à lui envier, et arrive à appor­ter encore à ce qui était déjà une réfé­rence en matière de restau­ra­tion sonore. Que ce soit par l’adjonc­tion du quatrième algo­rithme de Denoise, la fonc­tion Adap­tive, l’amé­lio­ra­tion du Declick et l’in­té­gra­tion d’un Decrakle, la fonc­tion Auto-Hum, la gestion des plug-ins externes (même si encore perfec­tible, elle), l’ajout de Radius (excel­lente idée !) les outils mains libres pour le Spec­tral Repair, les fonc­tions amélio­rées de Batch (pas la place pour détailler…) et toutes les astuces d’édi­tion, d’er­go­no­mie (irré­pro­chable, je le rappelle, un véri­table exemple pour les éditeurs), cette nouvelle version brille de tous ses feux, réel­le­ment, sans esbroufe ni tape à l’œil.

La version RX s’était déjà impo­sée dans les studios (j’ai vu des inter­views bour­rées de souffle, de ronflettes, sauvées au mix grâce à un simple passage de Denoise, sans réglages multiples ni longues minutes de para­mé­tra­ge…) et confi­gu­ra­tions amateurs (plutôt RX que RX Advan­ced pour ces derniers), il n’y a aucune raison pour que cette suite appor­tant réel­le­ment de nouvelles fonc­tion­na­li­tés et amélio­rant celles exis­tantes ne fasse pas de même. Je vous conseille de tester la version de démo en libre télé­char­ge­ment chez l’édi­teur, mais atten­tion : l’es­sayer, c’est l’adop­ter.