Test des Steinberg CMC - Controller construction kit

Pour accé­lé­rer son work­flow sous un séquen­ceur, il y a plusieurs solu­tions. Soit on apprend tous les raccour­cis clavier par coeur, ce qui requiert une bonne mémoire et un peu de temps, soit on achète un clavier doté de touches custo­mi­sées pour le logi­ciel (à la Logic Keyboard), soit on achète un contrô­leur spéci­fique (du genre Mackie Control).

C’est dans la dernière caté­go­rie que les CMC de Stein­berg se placent, avec une parti­cu­la­rité cepen­dant : c’est un système modu­laire composé de 6 petites tablettes, chacune desti­née à une utili­sa­tion bien spéci­fique. En effet, chaque utili­sa­teur de Cubase (car c’est de ce séquen­ceur qu’il s’agit) a une manière diffé­rente d’abor­der le logi­ciel, suivant son métier (compo­si­teur, ingé­nieur du son…) et/ou son type de musique (acous­tique, élec­tro­nique…).

Avant de rentrer dans les détails de chaque contrô­leur, faisons un point sur leur fonc­tion­ne­ment et leur construc­tion.

T’as le look, coco

Ques­tion look, on peut dire que c’est réussi : la robe noire et blanche, les boutons rétroé­clai­rés de toutes les couleurs, c’est assez mignon. On regrette un petit peu le côté plas­tique que l’on n’avait pas sur l’UR28M, et les contrô­leurs ont l’air plus petits en photo qu’en réalité. Ce qui n’est pas forcé­ment un désa­van­tage, car ils restent légers (250 grammes en moyenne) et leurs dimen­sions (102 × 183 × 18 à 32,7 mm suivant le contrô­leur) permettent d’avoir des boutons géné­ra­le­ment assez gros et suffi­sam­ment espa­cés afin d’ac­cueillir les gros doigts. On remarque que la prise mini-USB est cachée derrière un pied rabat­table et utile pour suréle­ver le contrô­leur : les boutons tombent bien sous les doigts, c’est parfait ! Les potards en plas­tique ont une appa­rence plutôt « entrée de gamme » et les faders tactiles peuvent, on le verra plus tard, dérou­ter les premiers temps.

Côté acces­soires, Stein­berg propose deux « frames », l’une permet­tant de combi­ner quatre contrô­leurs CMC et de faire office par la même occa­sion de hub USB, et l’autre sera utile pour assem­bler une CC121 et deux CMC. Pas mal, mais un peu cher (envi­ron 150 €, soit le prix d’un contrô­leur CMC !). On pourra aussi clip­ser deux CMC ensemble grâce à deux morceaux de plas­tique livrés.

Pour l’ins­tal­la­tion, rien à signa­ler sur notre iMac, c’est trans­pa­rent et ça fonc­tionne sans bron­cher ! L’ins­tal­leur est commun aux 6 CMC, et deux d’entre eux profitent d’un éditeur spécia­lisé : le PD (Pad Control­ler) et le QC (Quick Control­ler). Ces petits bouts de soft­ware permet­tront à l’uti­li­sa­teur de modi­fier les para­mètres MIDI contrô­lés par les potards rota­tifs ou les mini-pads.

Mais commençons par celui qui inté­res­sera sans doute le plus grand nombre : TP, alias Trans­port Control­ler.

Tony Parker

Les fonc­tions dont on se sert le plus dans un séquen­ceur, ce sont forcé­ment les boutons de trans­port : lecture, stop, enre­gis­tre­ment, marqueurs suivant, précé­dent… Ce TP sera donc un must have pour la plupart des utili­sa­teurs de Cubase ! Alors concrè­te­ment, qu’est-ce qu’on pourra faire avec contrô­leur ? Pas mal de choses : insé­rer un marqueur, avan­cer ou recu­ler d’une mesure, place des déli­mi­teurs suivant l’évè­ne­ment sélec­tionné (touche P sur le clavier), placer la tête de lecture sur le déli­mi­teur gauche ou droite, rembo­bi­ner ou faire avance rapi­de… On pourra aussi accé­der au marqueur précé­dent/suivant, copier la piste sélec­tion­née ou en créer une nouvelle mono, acti­ver le métro­nome et mettre l’en­re­gis­tre­ment et la lecture en boucle. Une touche shift permet­tra d’ac­cé­der à certaines fonc­tions comme « retour­ner au début », « aller à l’évè­ne­ment suivant/précé­dent », ou encore accé­der aux touches F1-F4. On a donc accès aux prin­ci­pales fonc­tions, même si on aurait aimé pouvoir accé­der direc­te­ment à certains marqueurs (pour ceux qui n’ont pas de pavés numé­riques). À l’uti­li­sa­tion, il faut un peu de temps pour s’ha­bi­tuer à ces nouveaux contrô­leurs, mais une fois pris en main, ce TP se révèle effi­cace.

On termine avec le fader tactile, ou curseur, qui propose pas moins de 6 modes de fonc­tion­ne­ment. D’un point de vue tech­nique, sachez que ce curseur possède une défi­ni­tion de 128 pas et qu’il est possible de la doubler en main­te­nant le bouton shift afin d’ac­cé­der à un contrôle plus précis. Le premier mode est le Jog, qui commande la Jog Wheel. On gros, plus vous glis­sez votre doigt rapi­de­ment sur le curseur, plus vous avez/recu­lez vite dans votre projet. Ce mode permet d’avan­cer/recu­ler douce­ment, afin de se caler préci­sé­ment dans votre projet. Le mode Shut­tle, commande le…Shut­tle ! Si vous lais­sez votre doigt sur le curseur, ça conti­nue d’avan­cer/recu­ler, et plus votre doigt est loin du centre du fader, plus vous avan­cez/recu­lez rapi­de­ment. La troi­sième mode dénommé « locate » permet de dépla­cer plus rapi­de­ment et silen­cieu­se­ment la tête de lecture du projet, et sa place est affi­chée direc­te­ment sur le curseur. Les deux modes suivants, « défi­le­ment » et « zoom », contrôlent l’af­fi­chage des événe­ments dans votre fenêtre Cubase. En gros, ils remplacent l’as­cen­seur hori­zon­tal et le petit curseur placés tout en bas de la fenêtre. Enfin, le dernier mode appelé « tap tempo » permet de, vous l’au­rez deviné, défi­nir le tempo en tapo­tant sur le curseur tactile. À l’uti­li­sa­tion le curseur est parfois un peu déce­vant, car il ne répond pas toujours très bien, comme en mode « locate » ou le curseur de lecture « saute » de temps en temps. Les modes Jog et Shut­tle s’en sortent en revanche plutôt bien !

Passons main­te­nant au FD.

Faye Duna­way

Ce deuxième CMC permet de contrô­ler les faders de quatre pistes, et même jusqu’à 16 avec quatre unités. Ces faders tactiles peuvent fonc­tion­ner suivant deux modes : capture (par défaut) et saut. Le premier fonc­tionne comme un fader hard­ware et il faudra attra­per le fader virtuel (repré­senté par une LED rouge) pour ensuite le faire glis­ser. Le mode saut permet de cliquer direc­te­ment sur la valeur dési­rée, méthode moins précise, mais plus rapide. La touche shift permet en mode capture d’aug­men­ter le nombre de pas (jusqu’à 1024) afin d’amé­lio­rer la préci­sion. Les quatre boutons du bas auto­ri­se­ront le chan­ge­ment de canal ou de banque (4 canaux), et la touche shift permet­tra d’ac­ti­ver d’autres fonc­tions parfois sympa­thiques : on pourra ainsi passer en mode vu-mètre afin de voir les niveaux des pistes, rendre muette une piste ou la mettre en solo (shift + tapo­te­ment). Les faders tactiles restent quand même moins intui­tifs que des faders physiques moto­ri­sés, et si l’on veut contrô­ler plus de 4 pistes, l’ad­di­tion commence à deve­nir salée.

Chris­tophe Honde­latte

Le Chan­nel Control­ler inté­res­sera une bonne partie de nos lecteurs, car il permet d’avoir sous la main tous les para­mètres d’un canal sélec­tionné. Ainsi, on a direc­te­ment accès au mute, solo, à l’écri­ture et la lecture de l’au­to­ma­tion et au bypass des inserts, envois et de l’EQ (celui de Cubase). Le bouton « e » permet d’ac­cé­der à la page de confi­gu­ra­tion de la voie, et il sera aussi possible d’ar­mer la piste en enre­gis­tre­ment et d’ac­ti­ver le moni­to­ring d’en­trée. Ajou­tez à cela un potard de pano­ra­mique, un bouton pour free­zer la piste, et un dernier bouton pour ouvrir ou fermer un dossier de piste. Petit détail sympa sur la pano­ra­mique : le potard possède une LED verte et celle-ci fait varier sa lumi­no­sité suivant la valeur du para­mètre (éteinte au centre, lumi­neuse à gauche ou droite). La touche shift permet d’ac­cé­der aux touches F1 à F8, et donc à pas mal de fonc­tions utiles, et le fader tactile fonc­tionne de la même manière que sur le FD. Asso­cié au TP, vous aurez accès aux fonc­tions prin­ci­pales de Cubase !

Andrés Iniesta

Ce CMC est centré sur l’AI Knob, potard que nous avons déjà croisé sur certaines inter­faces Stein­berg. Ce bouton à tout faire permet de régler le para­mètre pointé par votre souris. On peut agir ainsi sur les faders de la console, les EQ et même les para­mètres de vos VST(i). C’est assez pratique à l’uti­li­sa­tion, de plus ce potard ne sert pas qu’à ça. En mode « jog », il permet de dépla­cer la tête de lecture du Cubase et en mode « vol » il permet de modi­fier le volume de la voie Master du séquen­ceur. Le bouton « lock » permet­tra de bloquer l’ac­tion du IA knob sur le para­mètre dési­gné par l’em­pla­ce­ment de votre souris. Ainsi, vous pour­rez dépla­cer cette dernière et conti­nuer à modi­fier le même para­mètre.

On termine avec les quatre touches F1-F4, et les deux flèches permet­tant de navi­guer dans les menus qui appa­raissent lorsque l’on appuie sur l’IA Knob. Si aucun projet n’est ouvert, on accède à l’as­sis­tant, sinon on accède au préré­glage de piste. Si une fenêtre VST/VSTi est ouverte et active, on ouvre l’ex­plo­ra­teur de préré­glages. Ce CMC pourra donc vous inté­res­ser si vous aimez le concept de l’IA Knob, pour les autres passez votre chemin.

On termine avec les deux CMC possé­dant un éditeur spéci­fique.

Patrick Dewaere

C’est bien une mini MPC que nous avons là : 4 rangées de 4 pads sensibles à la vélo­cité ! Grâce au CMC-PD Editor, il sera possible, en mode normal, d’af­fec­ter à chaque pad une note MIDI et de sauver jusqu’à 8 confi­gu­ra­tions (8 parmi les 16 banques dispo­nibles). On pourra aussi choi­sir entre 16 courbes de vélo­cité. En mode 4Velo­city, il sera possible de jouer 4 notes (les colonnes) suivant 4 vélo­ci­tés prédé­fi­nies (les lignes). On utili­sera ce mode pour la program­ma­tion de batte­ries virtuelles, par exemple. Le poten­tio­mètre permet­tra d’édi­ter les données des banques (notes, vélo­ci­tés…) ou de se prome­ner dans les menus de préré­glages appa­rais­sant une fois le bouton « browse » actionné. À noter que l’on pourra utili­ser les pads comme touches de fonc­tions dans Cubase, pour cela il faudra aller du côté du menu « raccour­cis clavier ».

À l’uti­li­sa­tion, il vaut mieux replier le pied sous peine de voir le CMC-PD se faire la malle. Nous avons appré­cié le fait que les pads s’illu­minent d’une couleur diffé­rente suivant la vélo­cité (vert, orange ou rouge), mais nous pensons que le contrô­leur est un peu trop petit et léger pour program­mer des séquences un peu complexes. Les gros doigts passe­ront leur chemin ! Si vous n’avez pas de clavier MIDI doté de pads, le CMC-PD est une solu­tion à envi­sa­ger afin de program­mer rapi­de­ment quelques séquences MIDI, tranquille­ment chez soi ou en dépla­ce­ment grâce à son poids plume et sa taille réduite.

Quincy Combs

On termine avec le CMC-QC destiné à pilo­ter l’éga­li­seur et les « contrôles instan­ta­nés » de Cubase. On pourra aussi s’en servir afin de contrô­ler d’autres para­mètres MIDI grâce à l’édi­teur logi­ciel fourni. Ce dernier permet­tra d’as­si­gner un numéro de chan­ge­ment de commande (CC number), un canal MIDI, une valeur maxi­mum et mini­mum pour chaque poten­tio­mètre. On peut donc poten­tiel­le­ment contrô­ler n’im­porte quoi avec les 8 potards, sympa ! On pourra aussi modi­fier le compor­te­ment de la LED située sur le potard : sa lumi­no­sité peut suivre 4 courbes diffé­rentes, suivant que l’on affecte le potard à une pano­ra­mique ou un gain, par exemple.

Le CMC-QC est muni de trois modes : le QC afin de pilo­ter les contrôles instan­ta­nés du canal sélec­tionné dans Cubase (voir test de Cubase 6 pour en apprendre plus à propos des contrôles instan­ta­nés) et donc 8 para­mètres au choix, le mode EQ pour régler l’éga­li­seur quatre bandes inté­gré au séquen­ceur et enfin le mode MIDI qui permet­tra au CMC-QC d’uti­li­ser les valeurs que l’on a rentrées dans l’édi­teur. Le petit boîtier devient alors un contrô­leur MIDI poly­va­lent.

En mode EQ, le bouton f/Q permet­tra de régler, avec les potards du bas, la largeur de bande ou la fréquence, tandis que les potards du haut modi­fie­ront le gain de chaque bande. Le bouton Shift vous auto­ri­sera à acti­ver/désac­ti­ver certaines bandes de l’éga­li­seur. On retrouve aussi les quatre boutons F1-F4, les deux flèches pour chan­ger de canal, et la possi­bi­lité d’ac­ti­ver la lecture et l’écri­ture de l’au­to­ma­tion.

Petit détail pratique : le bouton f/Q Learn permet, en mode QC, d’af­fec­ter le para­mètre pointé par votre souris direc­te­ment au premier potard tourné. Cela permet de gagner pas mal de temps sous Cubase lorsque l’on programme l’af­fec­ta­tion de chaque potard. C’est un peu comme si on avait 8 IA Knob sous la main, toute­fois cette fonc­tion n’est seule­ment compa­tible qu’avec la dernière version de Cubase.

Grâce à l’édi­teur logi­ciel, ce CMC-QC pourra vous être utile même si vous n’êtes pas un adepte de l’éga­li­seur inté­gré de Cubase. Que ce soit en mode Quick Control pour les heureux posses­seurs de la 6e version du séquen­ceur ou en mode MIDI, le contrô­leur peut satis­faire les maniaques de VST et VSTi ! Quand on voit ce petit QC, on trouve que l’AI a d’un seul coup moins d’in­té­rêt, du moins pour les utili­sa­teurs de Cubase 6. Le seul point néga­tif du QC concerne l’es­pa­ce­ment des potards, trop faible à notre goût.

On termine avec deux détails que nous avons consta­tés et qui touchent tous les CMC : il faut redé­mar­rer Cubase si on branche/débranche un CMC, et les PD et QC gardent en mémoire les para­mètres modi­fiés avec les éditeurs, même si on les débranche.

Conclu­sion

Avec ces 6 CMC, Cubase propose un système de contrô­leurs modu­laire et sympa­thique : chacun choi­sit ses CMC préfé­rés suivant son utili­sa­tion du séquen­ceur. À 150 € l’unité, il faut cepen­dant rester sage, car l’ad­di­tion peut vite deve­nir salée, surtout si l’on craque pour une « frame » ! Les faders tactiles du FD restent moins sympas à utili­ser que de « vrais » faders, la MPC est un peu trop petite à notre goût et l’AI se fait un peu éclip­ser par le QC pour les utili­sa­teurs de Cubase 6. En revanche, nous avons aimé les TP, CH et QC qui sont de belles réus­sites.