MOTU UltraLite AVB

MISE À JOUR 2019 : Je déconseille fortement l'achat de cette carte son si vous comptez travailler avec sous Linux ou autre plateforme non Windows/non Mac. MOTU a volontairement laissé tomber le support Class Compliant. Leur driver ne suit plus exactement la norme usb audio, et de ce fait la carte est quasi inutilisable. Le son bitcrushe au bout de quelques minutes, les canaux de sortie se décalent... Grosse déception au final, alors que j'étais hyper enthousiaste au moment de l'achat. On peut apparemment toujours utiliser un firmware plus ancien, comme le 1.2.9+479, qui semble être le dernier class compliant. Pour l'actu autour du support CC de cette carte, se renseigner ici (anglais)

Je l'utilise sous windows 10 et ubuntu, avec Live et Ardour, en théâtre et enregistrement, achetée en remplacement de mon Edirol FA-101 firewire. La carte est stable à 128 samples - 2 ou 3 blocks, pas de clics. Au début, les drivers m'ont causé quelques surprises rapidement effacées par des mises à jour : MOTU semble avoir ramé pendant un an avant de corriger certains bugs gênants (carte non reconnue si branchée et allumée avant démarrage de l'ordi, par exemple). J'ai eu un souci d'écran bleu sous windows lors de mises hors tension ou de débranchement inopiné de l'USB. Contact pris avec MOTU, ils m'ont envoyé un driver beta qui a résolu le problème. Très satisfait du support MOTU sur ce coup ! N'hésitez pas à déclarer vos problèmes sur leur site de support !

L'Ultralite AVB est class-compliant, et ne nécessite pas de drivers spécifique sous linux, car l'interface de réglage est accessible via réseau, grâce à un navigateur web (j'utilise Firefox). À noter que sous windows, l'interface de réglage est dispo sans avoir besoin de brancher le câble réseau, ce qui n'est pas le cas sous linux. Personnellement, je trouve cette solution d'interface web hyper intelligente par rapport à une appli qu'il aurait fallu maintenir sur les différents systèmes d'exploitation... Cette MOTU sera utilisable tant que l'usb et les prises réseau RJ45 existeront ! Durable !

L'interface rappellera quelque chose aux utilisateurs de cartes RME. En plus de la section de routage, il est possible d'activer une section de mixage, vers laquelle seront routées par défaut toutes les entrées et sorties. C'est la porte ouverte à vos rêves les plus fous en la matière... La carte propose pour chacune des 48 pistes sous réserve de ne pas saturer le DSP (surveillez la jauge) : un coupe-bas, un EQ paramétrique 4 bandes, un compresseur, un gate. Sont également dispos 7 aux stéréo et 4 bus avec compresseur leveler inspiré du LA2A et un EQ 4 bandes. Il est possible de router la sortie post-FX des pistes vers votre DAW pour bénéficier des effets intégrés. On peut pairer les pistes, les renommer, sauvegarder des presets de mix, de routage, d'effets... c'est sans fin.

Absolument tout le mixer (routage et dsp) est contrôlable via l'interface. Les envois aux ont même leur page dédiée : si vous vous servez de la carte comme une console pour un concert ou un enregistrement, chaque musicien peut donc avoir accès au mix de son propre retour...

Tout le mixer est également contrôlable en OSC ! Le seul point noir est l'absence de feedback. Vous pourrez envoyer des commandes, mais rien recevoir. En cas de mix à plusieurs mains en OSC, impossible donc de savoir si le fader que vous venez de bouger a été bougé par quelqu'un d'autre... MOTU m'a confirmé que l'implémentation du feedback OSC n'était pas dans les tuyaux.

Contrairement à avis précédent, l'AVB n'est pas inutilisable sous PC à proprement parler. Il faut savoir qu'il est possible de se connecter à la carte via un câble réseau uniquement : encore faut-il avoir un ordinateur compatible. Les modèles éligibles se comptent sur les doigts d'une main : les derniers Macs et les PC équipés d'une carte Intel compatible AVB (ordi fixe). Cela dit, il est tout de même possible sans la fameuse carte Intel de brancher à la carte elle-même d'autres équipements AVB comme les 24Ai ou les 24 Ao, si vous avez faim d'entrées ou de sorties. Je ne l'ai pas encore testé.

Je n'ai rien à reprocher aux préamps, ils font leur boulot et ne soufflent pas. Les sorties sont également très propres. Les entrées sans préamp et les sorties disposent d'un trim/gain pour pouvoir s'adapter aux niveaux de vos autres équipements. La sortie casque supporte sans problème mon Beyer DT990 pro 250ohms.

L'écran est très lisible, un peu trop même : la luminosité n'est pas réglable, un peu gênant en spectacle quand on est au noir... J'ai bricolé un petit volet rabattable en gaffer L'écran donne quelques infos vitales comme les niveaux E/S, la présence de midi E/S, de signal en ADAT, la fréquence d’échantillonnage... On peut aussi voir l'adresse IP de la carte. Et si vous avez vraiment BEAUCOUP de périphs AVB, un petit système permet depuis l'interface web d'identifier chaque périph (ou d'adresser un petit message au technicien chargé d'aller au patch )

La carte est de construction solide comme toujours chez MOTU : une fonte d'alu, certainement. Livrée avec des oreilles pour pouvoir la racker, il faudra néanmoins compléter avec une demi-largeur. Elle est alimentée par un transfo. Point noir, j'ai eu droit à un transfo ricain et un adaptateur vers prise française qui ne reste pas franchement en place... Un peu de barnier et c'est réglé, mais je ne le laisse jamais au sol à proximité des pieds ou s'il y a risque d'emberlificotage dans d'autres câbles. Un peu cheap.

C'est agréable d'avoir des entrées haute impédance pour les guitares. J'aurai préféré avoir deux combos XLR-jack en façade avec un switch hi-Z, mais ce n'est pas problématique au quotidien, sauf à vouloir racker la carte

Points positifs :
- complètement class compliant et donc compatible linux (clin d'oeil RME)
- construction solide
- support MOTU réactif et utile
- routage et DSP interne
- évolutivité via l'AVB
- interface de réglage via réseau future-proof
- interface agréable
- quantité d'E/S très confortable pour mon usage
- qualité sonore sans histoire ni compromis
- rapport qualité/prix/E/S/évolutivité/encombrement/compatibilité sans concurrent. Et j'ai cherché...

Points négatifs :
- transfo US + adaptateur
- alim via transfo et pas par usb, mais vu les possibilités de la carte, c'est pardonné !
- Un câble réseau à balader en plus pour accéder à l'interface sous linux. C'est toujours possible rappeler un preset via l'écran de la carte au cas où, mais oubliez les modifs plus poussées comme le dsp ou le routage.