MOTU UltraLite AVB

MISE À JOUR 2019 : Je déconseille fortement l'achat de cette carte son si vous comptez travailler avec sous Linux ou autre plateforme non Windows/non Mac. MOTU a volontairement laissé tomber le support Class Compliant. Leur driver ne suit plus exactement la norme usb audio, et de ce fait la carte est quasi inutilisable. Le son bitcrushe au bout de quelques minutes, les canaux de sortie se décalent... Grosse déception au final, alors que j'étais hyper enthousiaste au moment de l'achat. On peut apparemment toujours utiliser un firmware plus ancien, comme le 1.2.9+479, qui semble être le dernier class compliant. Pour l'actu autour du support CC de cette carte, se renseigner ici (anglais)

Je l'utilise sous windows 10 et ubuntu, avec Live et Ardour, en théâtre et enregistrement, achetée en remplacement de mon Edirol FA-101 firewire. La carte est stable à 128 samples - 2 ou 3 blocks, pas de clics. Au début, les drivers m'ont causé quelques surprises rapidement effacées par des mises à jour : MOTU semble avoir ramé pendant un an avant de corriger certains bugs gênants (carte non reconnue si branchée et allumée avant démarrage de l'ordi, par exemple). J'ai eu un souci d'écran bleu sous windows lors de mises hors tension ou de débranchement inopiné de l'USB. Contact pris avec MOTU, ils m'ont envoyé un driver beta qui a résolu le problème. Très satisfait du support MOTU sur ce coup ! N'hésitez pas à déclarer vos problèmes sur leur site de support !

L'Ultralite AVB est class-compliant, et ne nécessite pas de drivers spécifique sous linux, car l'interface de réglage est accessible via réseau, grâce à un navigateur web (j'utilise Firefox). À noter que sous windows, l'interface de réglage est dispo sans avoir besoin de brancher le câble réseau, ce qui n'est pas le cas sous linux. Personnellement, je trouve cette solution d'interface web hyper intelligente par rapport à une appli qu'il aurait fallu maintenir sur les différents systèmes d'exploitation... Cette MOTU sera utilisable tant que l'usb et les prises réseau RJ45 existeront ! Durable !

L'interface rappellera quelque chose aux utilisateurs de cartes RME. En plus de la section de routage, il est possible d'activer une section de mixage, vers laquelle seront routées par défaut toutes les entrées et sorties. C'est la porte ouverte à vos rêves les plus fous en la matière... La carte propose pour chacune des 48 pistes sous réserve de ne pas saturer le DSP (surveillez la jauge) : un coupe-bas, un EQ paramétrique 4 bandes, un compresseur, un gate. Sont également dispos 7 aux stéréo et 4 bus avec compresseur leveler inspiré du LA2A et un EQ 4 bandes. Il est possible de router la sortie post-FX des pistes vers votre DAW pour bénéficier des effets intégrés. On peut pairer les pistes, les renommer, sauvegarder des presets de mix, de routage, d'effets... c'est sans fin.

Absolument tout le mixer (routage et dsp) est contrôlable via l'interface. Les envois aux ont même leur page dédiée : si vous vous servez de la carte comme une console pour un concert ou un enregistrement, chaque musicien peut donc avoir accès au mix de son propre retour...

Tout le mixer est également contrôlable en OSC ! Le seul point noir est l'absence de feedback. Vous pourrez envoyer des commandes, mais rien recevoir. En cas de mix à plusieurs mains en OSC, impossible donc de savoir si le fader que vous venez de bouger a été bougé par quelqu'un d'autre... MOTU m'a confirmé que l'implémentation du feedback OSC n'était pas dans les tuyaux.

Contrairement à avis précédent, l'AVB n'est pas inutilisable sous PC à proprement parler. Il faut savoir qu'il est possible de se connecter à la carte via un câble réseau uniquement : encore faut-il avoir un ordinateur compatible. Les modèles éligibles se comptent sur les doigts d'une main : les derniers Macs et les PC équipés d'une carte Intel compatible AVB (ordi fixe). Cela dit, il est tout de même possible sans la fameuse carte Intel de brancher à la carte elle-même d'autres équipements AVB comme les 24Ai ou les 24 Ao, si vous avez faim d'entrées ou de sorties. Je ne l'ai pas encore testé.

Je n'ai rien à reprocher aux préamps, ils font leur boulot et ne soufflent pas. Les sorties sont également très propres. Les entrées sans préamp et les sorties disposent d'un trim/gain pour pouvoir s'adapter aux niveaux de vos autres équipements. La sortie casque supporte sans problème mon Beyer DT990 pro 250ohms.

L'écran est très lisible, un peu trop même : la luminosité n'est pas réglable, un peu gênant en spectacle quand on est au noir... J'ai bricolé un petit volet rabattable en gaffer L'écran donne quelques infos vitales comme les niveaux E/S, la présence de midi E/S, de signal en ADAT, la fréquence d’échantillonnage... On peut aussi voir l'adresse IP de la carte. Et si vous avez vraiment BEAUCOUP de périphs AVB, un petit système permet depuis l'interface web d'identifier chaque périph (ou d'adresser un petit message au technicien chargé d'aller au patch )

La carte est de construction solide comme toujours chez MOTU : une fonte d'alu, certainement. Livrée avec des oreilles pour pouvoir la racker, il faudra néanmoins compléter avec une demi-largeur. Elle est alimentée par un transfo. Point noir, j'ai eu droit à un transfo ricain et un adaptateur vers prise française qui ne reste pas franchement en place... Un peu de barnier et c'est réglé, mais je ne le laisse jamais au sol à proximité des pieds ou s'il y a risque d'emberlificotage dans d'autres câbles. Un peu cheap.

C'est agréable d'avoir des entrées haute impédance pour les guitares. J'aurai préféré avoir deux combos XLR-jack en façade avec un switch hi-Z, mais ce n'est pas problématique au quotidien, sauf à vouloir racker la carte

Points positifs :
- complètement class compliant et donc compatible linux (clin d'oeil RME)
- construction solide
- support MOTU réactif et utile
- routage et DSP interne
- évolutivité via l'AVB
- interface de réglage via réseau future-proof
- interface agréable
- quantité d'E/S très confortable pour mon usage
- qualité sonore sans histoire ni compromis
- rapport qualité/prix/E/S/évolutivité/encombrement/compatibilité sans concurrent. Et j'ai cherché...

Points négatifs :
- transfo US + adaptateur
- alim via transfo et pas par usb, mais vu les possibilités de la carte, c'est pardonné !
- Un câble réseau à balader en plus pour accéder à l'interface sous linux. C'est toujours possible rappeler un preset via l'écran de la carte au cas où, mais oubliez les modifs plus poussées comme le dsp ou le routage.

J'ai eu cette carte, via une association avec laquelle je travaille, en remplacement d'une RME Fireface 400 Firewire disparue.. Antant dire que je n'étais pas convaincu et que le deuil de la Fireface 400 n'a pas été, n'est pas facile à faire. Le firewire n'ayant pas un avenir prometteur : disponibilité des interfaces sur les nouveaux portables notamment.. Je n'ai pas racheté la même d'occasion, ce que j'étais tenté de faire.

Bon, pour tout dire, je me suis un peu pris la tête avec l'interface de cette carte, via navigateur internet, et sans manuel en français et avec, disons quelques dysfonctionnements côté MOTU, sur leur site web.

Et bien elle marche, avec les derniers drivers de novembre 2016 (v4.0+71418) et le dernier firmware de septembre (v1.2.8+378), sous Windows 7, CPU Inter I5 M520 @ 2,4Ghz, et Reaper comme logiciel d’enregistrement multipistes.

J'ai pu correctement enregistrer en 96000hz/s, 128 samples en Host Buffer size et 96 samples en Host Safety Offset. Host Safety Offset? et bien c'est le nouveau nom de l'USB Streaming Mode, donc autant dire qu'elle fonctionne en 96 samples en mémoire tampon en USB, non?
Sur 8 pistes en simultané.
C'est à peu prêt ce que je voulais avoir aux bouts des doigts. Il y a peut-être moyen de faire mieux.

Mais j'en ai un peu bavé, disons.

Quelques conseils : Bien suivre l'ordre d'installation suivant (après avoir tout désinstallé, si vous avez d'anciens drivers, ou une installation qui ne marche pas correctement:

1 - Mise à jour du firmware (donc avec le logiciel spécial pour, puisque les drivers et donc l'interface via la page web n'est pas encore accessible..) ou via une première installation, puis désinstaller et reprendre la manip. Il semble qu'il y ait moyen directement à partir de la MOTU connectée à internet, mais je n'ai pas essayé). Dans mon cas, j'ai installé en plusieurs étapes : après essai avec les anciens drivers, et plantage ; 1ère tentative d'installation les nouveaux driver et firmware, résultat mitigé et driver usb mal installé, mais firmware mis à jour ; 2ème tentative après désinstallation et réinstallation en respectant l'ordre ci dessous)
2 - Eteindre l'Ultralite AVB, et si elle est connectée via Eternet, la déconnecter. Le but est d'installer correctement le drivers USB..
3 - Installer le driver MOTU Pro Audio driver https://motu.com/techsupport/technotes/driverlog (à mon avis Audio Desk 4 n'est pas indispensable, mais à vous de voir)
4 - Redémarrer l’ordinateur
5 - Connecter la carte via USB et l'allumer.
6 - Le driver s'installe...
6 - Lancer l'interface web avec "MOTU Pro Audio WebUI Setup" sous wimdows 7 (je pense qu'avec 8 et 10 ça doit être à peu près la même chose, à vérifier) et, au début, pas avec MOTU Discovery App qui lance, ou peut lancer, ou tenter de lancer, la connexion via l'AVB ou le réseau (enfin qui essaie en tout cas) et "loupe" ou peut faire rater l'installation du driver USB (pas par la même adresse réseau, ce genre de subtilités...)

Régler les mémoires tampons:

J'ai aussi eu un peu de mal avec le mixer (le routage, disons que pour l'instant je n'y touche pas trop): Attention, les pistes sont mutées par défaut... Donc le mode Standalone semble ne pas fonctionner si on n'y prend garde, ainsi que les autres presets : Interface+Mixer, ou autres...
Sinon les presets de configuration de la carte sont tous valables, une fois les pistes démutées, il me semble.

Il faut bien vérifier les réglages dans le mixer avant de se lancer dans des modifications de routages (et surtout ne pas modifier les presets d'origine avant de maîtriser la chose, mais, plutôt en créer des nouveaux.

Ensuite, tout c'est bien passé pour moi : Changement des réglages de fréquence d’échantillonnage entre 2 prises sur 6 à 8 entrées simultanées, modifications des buffers pour voir jusqu'où je pouvais la descendre (128 Buffer Size - 96 Safety Offset à priori, j'ai pas essayé 128-64 ou moins..). Tout ça avec 8 pistes en enregistrement armées et ensuite des prises sur quelques minutes, sans plantage et sans avoir à relancer ni Reaper ni l'ordinateur.
C'est un bon minimum.

Il est prévisible qu'à une fréquence d'enregistrement de 48000 hz/s ou 44100, on puisse descendre encore plus bas pour la taille des buffers.. Possible, pas encore testé (je donne juste un avis là, je ne fais pas le test de la carte).

En dessous de 128-96 (64-48 et moins) de plus où moins disgracieux craquements numériques... à moins que le démon expérimental vous pousse, à rechercher cet effet... Ces difficultés de rendus se manifestent plus en lecture qu'ils ne sont créés à l'enregistrement: les prises enregistrées à 64-48 samples en Host Buffer sont diffusées correctement à 128-96 en lecture..

Il faudrait tester 64-64 !

Bref, une carte dont l'utilisation sera de toutes façons un peu technique, avec des belles perspectives de pilotage via le réseau, et connections aux autres cartes de la série (les autres modèles de la gamme AVB) qui commence à être au point.

Donc, je suis réconcilié avec cet achat. Le deuil est presque fait : Adieu Fireface 400 firewire chérie, je t'aimais vraiment beaucoup toi... (oui l'UCX, mais ce n'est pas le même budget)

Bonjour MOTU Ultralite AVB. Bon, il va falloir bosser maintenant.

4 étoiles me semble justifié au vu des possibilités de la carte une fois les driver-firmware actualisés) et 1 en réserve pour le côté "merci chers acheteurs de jouer aux cobayes..." J'ai tout de même failli m'énerver un peu.

La qualité des préamp est très correcte (à quand un test AF?).


A tester maintenant le flux via le réseau et l'AVB.

J'utilise l'UltraLite AVB depuis plus d'un an et demi maintenant, principalement avec Reason 9. Une guitare, une basse (connecteur symétrique), un micro branchés quasiment en permanence en façade. Une batterie électronique des claviers connectés à l'arrière

Ma configuration achetée en même temps que la carte :
*PC Windows 10
*i7 6700K 4 core/8th4.8 Ghz
*RAM 32Go
*SSD + HDD


En ce qui concerne la latence difficile de descendre sous les barrière des 128 samples en 96KHz (2ms) même si le driver propose quasiment 10 fois moins. La CPU commence à s'envoler coté driver et les craquements arrivent même avec une machine musclée.

Les moins :
-Le bouton de volume principal a 2 positions phone/main. Par défaut c'est le phone qui est actif. Utilisant principalement la carte sans écouteurs , c'est pénible de devoir changer de mode à chaque session. Un paramètre dans les drivers aurait été bienvenue...
-AVB inutile si vous avez un PC. L'écosystème AVB est quasiment exclusivement MAC, mais ça on le découvre tard
- Drivers pas stable
* 1 an sans pouvoir brancher la carte sur des ports USB 3.1
* 1 an avec des crash divers (plus de son, carte non reconnue, ...)
* Depuis 8 mois des crash (Blue Screen Of death) quand j'utilise les drivers ASIO (avec Reason)
* Support pas très réactif
* Drivers Windows 10 en Beta pendant 1an et toujours pas stable...
- Un peu de souffle (j'ai l'impression que c'est un souffle électronique, sorte d'horloge audible sur la durée)

Les plus :
- Entree/sortie nombreuses 18/18
- 2 Entrees symétriques en façade pour utiliser une guitare et une basse
- L'interface web (mieux depuis qu'ils ont mis les vrais noms des canaux : Guitar 1, Guitar 2, ...)
- L afficheur en façade



Je ne suis vraiment pas sur de la racheter aujourd'hui, vu les problèmes de stabilité qui durent en regard du prix.

•Avec quelle configuration, quels logiciels et dans quel contexte utilisez-vous cette interface?
J'utilise l'AVB avec un MacBookPro récent (2015). Je travaille sur Logic Pro X.

•Qu'en est-il de la stabilité et de la latence?
Alors c'est là ou j'ai des doutes. Pour la stabilité, je n'arrive pas (après des tonnes d'essais) à faire passer le sample rate au dessus de 44.100Hz... Que je le regles sur l'interface (physique) sur le portail web, sur les préférences audio du mbp, elle repasse toujours à 44100... Que ce soit en USB ou par Ethernet. Rien n'y fait.
En USB, la latence est normale... J'avais un Zoom R16 auparavent et j'ai les même temps.
A noter que pour l'utilisation en AVB ca a été une galère pas possible avant de trouver l'alignement de planètes qui fonctionnent (cf mon post dans le forum).
En gros j'ai l'impression que l'interface est très jeune et que tout ca a besoin de mises à jour...
Pour ce qui est du logiciel de config (portail web) j'ai aussi des soucis. De temps en temps ca marche bien, et uis de temps en temps des tranches de mix ne se rafraichissent plus. Un coup de rafraichissement du navigateur et ca repart...
On peut pas dire que ca marche pas. Mais c'est pas encore fluide...

•L’interface et ses drivers sont-ils ergonomiques?
En soit oui c'est bien pensé, on accède à plein de trucs. Faudrait juste corriger les bugs.

•Qu’en est-il de la qualité des convertisseurs et des préamplis (souffle, réserve de gain, etc.)?
Ca m'a l'air bien. Les préamps n'ont pas de souffle. La définition dynamique est supérieur à ce que j'avais avec mon Zoom. Après je ne pourrais pas dire si c'est pareil, mieux ou moins bien que du UCX RME...

•Quelles sont les choses que vous appréciez le plus et le moins?
Elle correspond à mon besoin (pour les plus). 2 préamps, 2 DI et 6 inputs, semble solide et de bonne qualité.
Mais j'ai vraiment l'impression d'essuyer les plâtres. Peu de retour/d'aide dans les forums, peux de tutos sur youtube...

Je l'utilise intensivement depuis un mois. Je voulais l'AVB pour la latence. J'hésitais avec une carte thunderbolt. Je ne saurais dire si j'ai fais le bon choix. A suivre...