Universal Audio Arrow

La petite carte Arrow a été le bon prétexte pour moi de plonger, enfin, dans l'univers UAD.
C'est avec un Macbook Pro 13' i5 2018 (4 ports Thunderbolt 3) que j'utilise cette interface audio. Je travaillais jusqu'a présent avec une Alesis Multimix 16 pistes en Firewire.

Ayant quitter mon groupe de zik et ne produisant qu'essentiellement en home studio, la carte Arrow 2 entrées/ 2 sorties me suffit amplement.

L'Arrow est très compact avec un joli design mais est aussi très intuitive à manipuler. L'application Console d'UA servira à contrôler chacun des paramètres à la prise de son. Pour 500 euros, elle est fournie avec le bundle de plugins Realtime Analog classic qui comprend 14 émulations dont un préampli Unison 610B, un ampli Marshall Plexi, une reverbe Realverb Pro, un compresseur LA2A (première génération), deux 1176 (première génération), le Pultec Pro EQ (Legacy ou première gen), le Precision mix rack, un ampli Bass Ampeg SVT VR Classic et une disto Raw qui est une Fuzz. J'ai personnellement investi dans l'achat d'autres plugins UAD car c'était pour moi le but principal de l'acquisition de cette carte solo Core.

Il est tout à fait possible de charger une channel strip SSL 4000 sur chacune des 2 tranches avec un compresseur LA2A (Legacy) à la prise de son. La limite du seul DSP disponible n'est pas complètement handicapant à la prise et ce, particulièrement en utilisant la STAN Luna de Universal Audio.
Je m'explique : Pour enregistrer au travers d'une émulation de chez UAD en plus du préampli Unison, on peut soit "printer" directement l'effet au moment de la prise dans le slot "Record FX" soit charger un plugin dans le slot "Insert" qui sera modifiable et/ou interchangeable au moment du mixage.
Ces trois fonctions me permettent d'organiser ma prise de son en fonction de la performance des traitements que je souhaite appliquer et entendre à l'enregistrement.

Dans cette logique, j'enregistre au travers d'une tranche de console ou simulation d'ampli dans le slot "Unison". Dans le slot "Record FX" je peux choisir un effet ou traitement à appliquer sur la prise tel un compresseur. Enfin, je vais utiliser le slot "Insert" pour charger un effet comme une reverbe, la EMT140 par exemple, qui demandera moins de ressources DSP qu'une autre reverbe et qui pourra donc tourner avec un seul DSP sur l'enregistrement en plus du channel strip et du compresseur. Cette reverbe sera un effet "témoin" audible lors de la prise mais ne sera pas enregistrer sur le fichier audio. C'est au moment du mixage que je pourrais modifier ou remplacer cette reverbe par une plus pertinente et/ou gourmande en ressources DSP comme la Ocean Way Studios ou la Capitol Chamber. Je retouverai l'effet par la suite dans le slot "Insert" de Luna. Dans le cas d'un enregistrement en Mono avec l'utilisation d'un effet stéréo, il conviendra de glisser l'effet dans un Bus Stéréo. Les effets "Records FX" ainsi que le préampli "Unison" seront intégré à la prise, ce qui permet d'une part d'alléger le DSP pour l'enregistrement des prochaines pistes mais d'autre part l'application des traitements est irréversible. Il faudra donc faire le bon choix lors de l'enregistrement de l'instrument, ce qui permet d'avoir le vrai son dès le départ. La seule difficulté étant qu'il est parfois compliqué de régler un EQ ou autres traitements soi-même par un jeu d'altèrnance entre le fait de jouer l'instrument et changer les réglages. Ceci pouvant être d'autant plus fastidueux si l'instrument n'est pas juste à côté de l'interface audio et de l'ordinateur... Mais, à contrario, l'interface étant auto-alimenté, avec l'utilisation d'un ordi portable et pourquoi pas avec une écoute au casque, on peut tout à fait déplacer la station de travail (car suffisamment silencieuse) proche de l'instrument en question... Pour ma part il s'agit d'un electric grand piano situé à l'autre bout de ma pièce.

Donc en suivant ce workflow je ne me sent pas du tout limité pas la seule présence d'un unique DSP pour l'enregistrement, même sur deux entrées (mais ça tout dépend des utilisations bien sur).

Par contre au mixage, si l'on souhaite vraiment travailler au travers des plugin d'émulation de chez UAD, il faudra investir dans un satellite Quad ou Octo pour bénéficier de puissance de calcul supérieur (choix que j'ai fait).

Donc l'Arrow (aujourd'hui renommée Appolo Solo et Appolo Solo USB) est une excellente petite interface, portable et "Bus Powered" parfaite pour l'enregistrement d'un unique musicien (2 micros sur une guitare folk / une simulation d'ampli Fender sur une guitare électrique etc...) Elle peut même s'avérer utile pour enregistrer un duo guitare voix par exemple, dans la limite des deux entrées disponible.

Avec l'utilisation que j'en fait, je ne regrette pas un seul instant cet investissement. Ayant longtemps tergiverser pour une Twin Quad essentiellement du à la présence de 3 DSP supplémentaires. Je lui préfère évidemment l'Arrow (petite mais grande à la fois) qui aura une très légère différence entre le rapport signal bruit contre la Twin (à voir dans le test AF). Mais comme je l'ai expliqué, pour du tracking un DSP me suffit et pour du mixage/mastering j'ai fait l'acquisition d'une Satellite.

Arrow + Luna

J'utilise l'Arrow avec un MacBook Pro i9 hexacœur, rien à dire niveau stabilité et latence. En 96 kHz, un ampli en mode unison et une guitare branchée en entrée Hi-Z, on en oublie presque que c'est une émulation.
La qualité de construction est irréprochable et la qualité sonore au top.
Je l'ai achetée car l'idée d'avoir la possibilité d'enregistrer de manière nomade avec des préamplis UAD ou Neve me semblait incroyable, et je ne suis pas déçu.
L'intégration logicielle est claire et simple, je n'ai vraiment pas grand chose à dire. L'interface harware comme software est accessible et agréable. Le fait de pouvoir utiliser la sortie casque sur un circuit séparé est absolument parfait.

Il y a évidemment quelques points négatifs : le fait que l'interface soit vendue sans câble est assez honteux je trouve, la carte chauffe même lorsqu'aucun plug-in n'est chargé, l'unique DSP est très vite dépassé si on bosse à des fréquences élevées (j'aurais apprécié que mon CPU puisse prendre le relais pour gérer les plug-ins supplémentaires).

Mais globalement je reste extrêmement satisfait.