EMG JH HET Set (James Hetfield Signature)

Ayant acquis récemment une Lag Arkane Collector made in Bédarieux de 2012 avec une lutherie splendide mais des micros un peu trop "gentils" (des Seymour Duncan TB-11 et SH-2) qui ne me convenaient pas malgré leurs qualités indéniables, j'ai opté pour des EMG James Hetfield, d'une parce que j'adore EMG sur mes autres guitares à la lutherie comparable (Lag et ESP), et j'étais curieux de voir ce qu'ils allaient donner comparés aux 81, 85, 57 et 66 que je possède. Aussi ils sont esthétiquement superbes, en particulier en black chrome qui passe absolument sur toutes les finitions.

Vous l'aurez compris, je ne fais pas trop dans la dentelle même si je joue énormément en lead et que j'affectionne tout particulièrement la précision et un son très tranchant, malgré un accordage sur cette guitare en Si standard (B/E/A/D/F#/B) et un tirant en 11-60 (Savarez Focus 50).

Niveau pose des micros, j'ai eu quelques galères en cours de route, hélas prévisibles. Déjà, les micros sont en "direct mount" (montage direct en bon Français ), donc directement vissés dans le bois du corps, ce qui sous-entend de mettre des mousses sous les micros, ni trop souples, ni trop raides et aux bonnes dimensions pour pouvoir ajuster la hauteur des micros. Ensuite, les trous de vis filetée sur les micros sont faits pour un montage avec des cadres et des ressorts. Il a fallut que je perce les trous avec une mèche HSS de 4mm, donc exit un montage futur avec un cadre sur un autre instrument. Ensuite l'électronique, avec le montage sans soudure. Là, autre souci. Je suis passé du sélecteur 5 positions au 3 positions, avec un EMG sans soudure acheté à côté du set de micros. Et là, gros souci : le sélecteur en tant que tel est top, mais le système sans soudure sur PCB accolé au sélecteur est énorme et ne passait pas dans la cavité de ma guitare ! Du coup solution de replie, à savoir dé-souder le PCB, et utiliser le sélecteur seul comme n'importe lequel, avec pour le coup de la soudure à l'ancienne. Heureusement, un autre PCB reliant sélecteur classique et potards est fourni avec les micros et peut être disposé dans la cavité à sa convenance. Mais pour du sans soudure, c'est raté. Aussi, le jack de la guitare est un modèle "barillet" (baril jack) et nécessite des soudures, car le modèle de prise jack fourni avec les micros ne convient pas. Heureusement pour les potards (un volume et une tonalité) aucun souci, le système sans soudure marche bien. Aussi, le tout est assez encombrant, et j'ai galéré comme pas permis pour tout mettre proprement dans la cavité, sans parler de la pile 9V qu'il a bien fallu coller quelque part. Bref, le système sur le papier est excellent, mais j'en ai autant chié que pour une électronique standard avec soudure... Donc il faut savoir que ce n'est pas un système miraculeux et que la réussite de l'opération va dépendre de la guitare. Sur une pelle déjà équipée de base en EMG, ça posera moins de problème.

Maintenant passons aux choses sérieuses, à savoir le son. Et là, je ne suis pas déçu. Pour info, j'ai testé la guitare sur un EVH5150III Stealth, donc du très bourrin qui compresse fort en saturation.

Je vais détailler micro par micro, en commençant par le micro chevalet (en version F-spaced vu que j'ai un Floyd Rose).
Première remarque et pas des moindres, il a un niveau de sortie très élevé, plus que le 81 et le 57, et encore plus costaud que le 85 qui envoie déjà du bois ou du Fishman Fluence moderne. En clean, il se rapproche du 57 mais sans les très hauts médiums perçants (5-6 Khz), il se positionne plus sur des hauts médiums (3-4 Khz) et est plus généreux dans les basses. Il est aussi un petit peu creusé dans les médiums par rapport à un 81 avec sa fameuse bosse dans ces fréquences. En attendant pas de surprises, ça fonctionne très bien et je le préfère au 57 sur ce terrain car ce dernier est un peu trop claquant. En crunch et en saturation, les caractéristiques sont les mêmes. Ces basses un peu plus généreuses et ce pic dans les hauts médiums lui donnent ce caractère de micro passif, mais mieux agencé à mon goût que le 57 qui va trop titiller les fréquences plus perçantes. Sur cette guitare en acajou avec table massive en érable, ça marche à merveille. On a bien ce qu'on nous a vendu avec ce set, à savoir une réinterprétation du 57 sur le caractère passif, et le côté très droit du 81 car oui, ce "Het" chevalet est ultra précis et très équilibré, avec un son plus "focus" que le 57. On perçoit vraiment bien les cordes quand on claque un accord, c'est net, tranchant, avec beaucoup d'air et de présence. Pour ma part c'est un grand oui.

Concernant le micro manche, j'ai été très surpris dès que j'ai claqué un accord dessus. Pourquoi ? Parce que habitué au 85 depuis des décennies et maintenant au 66, ce micro joue dans un registre différent. Le niveau de sortie est aussi velu que le micro chevalet et dépasse le 85 et le 66 pourtant déjà fortement pourvus, mais le spectre sonore m'a furieusement rappelé le SH-2 Jazz de Seymour Duncan, la patate en plus dans les bas médiums. Il y a un caractère "single coil" dans ce micro qui est surprenant au premier abord sur un micro aussi violent, mais jouissif au moment de faire des sweeps endiablés et des plans ultra-rapides. Un petit côté son à la Malmsteen pas piqué des vers dirons nous ! En clean, on retrouve ce côté "sexy" du SH-2 (que je possède sur une autre guitare), avec un son soyeux mais qui perce bien le mix.

En position intermédiaire (les deux micros combinés), on retrouve le caractère des deux mais là où on pourrait craindre que l'un des micros empiète sur l'autre ou que le mélange soit désastreux, ce n'est pas le cas du tout, et je dirais même que c'est parfaitement exploitable, en clean comme en saturation, et ce en rythmique comme en lead. Les mix 81/85 et 57/66 m'apparaissent moins pertinent que sur ce set Het.

En conclusion, ce set va à merveille sur cette guitare (acajou + érable, touche palissandre, Floyd Rose, accordage en Si), et même s'il a son propre caractère, il ne risque pas décevoir les afficionados des micros EMG, et permettra aussi à des amateurs de micros passifs qui veulent tester de l'actif de ne pas être totalement déroutés (ce qui est plus le cas pour le 81 et le 85). Une fois de plus, c'est une question de goût, mais ce set m'a totalement convaincu.

Les + :
- esthétiquement superbes
- gros niveau de sortie
- bonne polyvalence malgré l'absence de split
- le caractère du passif associé à la précision de l'actif
- zéro bruit de fond, un régal
- plus aérés que les 81/85
- le côté "piquant" du micro manche qui rappelle du single coil sous stéroïde
- moins agressifs dans les hauts médiums que les 57/66
- ultra-précis, même dans les accordages bas
- des basses généreuses mais jamais baveuses
- set actif exploitable en clean
- le prix contenu (225 euros chez Toto) comparé à l'équivalent chez Fishman ou pire, chez la hype Bare Knuckle (indécent).

Les - :
- toujours le même problème avec le direct mount (commun à tous les micros de toute façon), c'est beau mais c'est chiant
- le système sans soudure très encombrant avec beaucoup de câbles et des PCB en sus

Quand il s'agit de micros, il n'y a pas grand chose à écrire, il y a plus d'intérêt à pouvoir écouter !
Mais bon, quelques mots quand même :
- les Het Set sont un mix entre des EMG 81/60 et des micros Gibson que Hetfield aime utiliser.
- Ce sont les EMG qui offrent le plus gros niveau de sortie avec l'EMG 85.
- ils ont une base commune avec les 57/66, développés sur la même période par EMG. D'ailleurs, le son est assez voisin (la fréquence des mids fait la différence).
- J'adore le son de ces micros, à la fois plus complexe que celui des 81/60 tout en étant aussi efficaces sinon plus.

2 petites vidéos que j'ai faites pour vous permettre des les entendre et de les comparer avec d'autres EMG :
- d'abord, une comparaison avec les 57/66 car je trouve régulièrement des gratteux qui hésitent entre les deux



- Ensuite, une comparaison entre le Het Set, les KH BB de Kirk Hammet et les fameux 81/60 :

En tant que grand débutant, je n’aurais pas une analyse très fine, donc soyez indulgents.

Ils sont montés sur une Lag Arkane 1500 Master (Bédarieux)à la place des "traditionnels" EMG81/89. L'ampli est un MARSHALL DSL1-HR (full lampes 1W).

Le look: Ils sont superbes en finition chrome noir.

Le son:

Clean: On se rapproche du passif, surtout sur le micro manche. Le son parait plus "riche" en termes d'harmoniques et a plus de puissance dans le grave.
Le micro chevalet est plus froid, mais tout aussi précis. Je le trouve moins adapté au clean (affaire de goût).

En crunch et saturé:
Clairement, c'est leur terrain de jeux; Le micro manche envoie du lourd, c'est puissant, pas brouillon, si on gère bien les niveaux (sortie gratte et entrée ampli).
Le micro chevalet est parfait pour les solos.
C'est pour ces deux registres que je les ai pris, et ça correspond exactement à mes attentes.
Le son "lampes" + ces micros, c'est du pur bonheur.

Le montage c'est avéré un peu galère (mécaniquement) puisqu'il a fallu ajuster les angles et hauteurs des micros avec de la mousse autocollante par essais successifs.

Les +: Un son bien puissant et + "chaud".
Les -: Pas splittables.

Donc, pour ceux qui veulent rester en actifs et qui cherchent un son plus puissant dans les graves, et un clean plus clean, c'est un excellent choix.