The Division Department 01/IV

Le 01/IV - prononcez-le comme vous voulez - est un synthétiseur hybride de bureau a 4 voix indépendantes (identiques!) orienté synthèse(s) percussive(s).

Sorti cette année, produit a Hong-Kong en petite quantité et uniquement disponible via l'importation, il n'est pas évident de se le procurer. Financièrement il vous faudra compter la machine hors taxe (490 euros) + la TVA (110) et la douane (30), soit un total de 630 euros pour un envoi en France. Un premier lot de 50 unités a été produit et à l'heure ou j’écris ces lignes, les 50 ont été écoulées. Je voulais garder un module rythmique orienté 'expérimentation' après avoir vendu mon ADX-1 et ma Machinedrum, je me suis dit du coup que cet engin accompagné de ma Digitakt pourrait tout à fait faire le travail. Et je ne me suis pas (totalement) trompé.

La qualité de construcion est est haute, pour un premier produit c'est impressionnant, plus que ce que ne laissait entrevoir les vidéos et photos. Ultra compacte malgré ses 32 potentiomètres (moins de 2 cm de largeur sans compter les boutons), inerte et solide, tout de métal gris roche vêtue, c'est minimaliste, efficace et ça inspire confiance. Les potentiomètres sont petits par la hauteur, mais d'une bonne largeur et parfaitement espacés pour modifier des paramètres sans toucher malencontreusement aux voisins (et heureusement car ils sont capricieux les paramètres).

La boite contient la machine (oui oui), l'alimentation de votre choix, deux feuilles cartonnées avec l'implémentation midi complète, deux ou trois autocollants et un adaptateur midi - mini jack stéréo.
J'aurais aimé avoir un petit guide sur une feuille A4, surtout que le manuel tient en 4 pages sur leur site et vu la complexité de l'engin, on a vite fait de le lire et le relire (Et maintenant qu'on sait que c'est pour faire des économies et non pour sauver les arbres qu'on ne nous fournit plus de manuel...).
Le deuxieme bas qui blesse c'est que tout est mini sur cette machine. Les connectiques midi in et thru sont en mini-jack (comme le Beatstep Pro) et les sorties séparées aussi... ainsi que la sortie principale ! Tout est en mini-jack "pour garder l’unité compacte". Bon, ma MFB-522 faisait le quart de la taille et elle avait la même connectique... le midi din en plus ! Gageons que ça convienne aux modularistes... Car nous les bureautistes utilisons des pédales d'effets (Jack), des effets de bureau (Jack), des tables de mixage et des cartes sons (Jack et encore Jack).
Ah bah non, non plus, pas de trig ni d’entrée CV / gate ! Drôle de choix, le sequençage ne se fait exclusivement que via le midi in. OK mais alors, à qui s'adresse donc ce module ? Aux modularistes qui séquencent en midi ? BON.
Et si l'adaptateur midi est fourni, ce n'est pas le cas des adaptateurs audio.
Bon ils et elles sont sympas et ont été patient-e-s avec moi, car je les ai fatigué-e-s avec mes histoires de connectiques, mais on ne m'a rien proposé d'autres que des mini jack / jack de 2,5 mètres de long. J'ai finalement opté pour l'achat de trois adaptateurs STEREO (j'en avais déjà un avec le 0-Coast) pour la modique somme de 20 euros, après deux nuits de recherche sur le web et une escapade a Pigalle, je crois qu'on peut le dire, les câbles mini jack / jack MONO de taille bureau (puisqu'il s'agit d'un synthétiseur de bureau), autrement dit de 20 a 50 cm, CA N'EXISTE PAS. On dépasse donc les 650 euros en comptant ça et l'impression du manuel - heureusement que les frais de port sont gratuits.

Car il ne doit pas y avoir que du négatif, allumons !
Le principe est tout bête mais reste original, cependants les habitué-e-s de synthèse percussive ne seront pas surpri-se-s et y verront sûrement une nouvelle itération d'un double Pearl Syncussion: 4 voies de synthèse identiques en parallèle, équipée chacune de 4 formes d'onde différentes, que vous pourrez moduler (FM), filtrer (soustractif), activer a la volée, séquencer, jouer chromatiquement, etc.
Pour chaque voix, vous choisissez le ou les types de synthèses (FM et soustractive), si la note est tenue ou non (drone ou percussif), si votre voix est audio ou "FM" (Elle peut servir à moduler la voisine, l'oscillateur devient alors un modulateur, un LFO "audio range") et enfin dans ce cas si elle est audible ou pas.
Ainsi chaque voix comporte un oscillateur, numérique ou analogique selon ce que vous choisissez comme forme d'onde:
- Une triangle (VCO), qui permet de faire de la synthèse additive, des sons percussifs de partout sur terre (ou même d'ailleurs), des BD façon 808 / 606, des toms en tout genre;
- Une dent de scie classique (VCO), parfaite pour faire des petites lignes de basse frappée en enveloppant le filtre, mais aussi des BD façon 909 avec l'enveloppe sur le pitch;
- Un bruit blanc (Digital), utile pour les caisses claires et autre Hi-hats;
- Et enfin une onde appelée "Hi-hat" (Digitale) qui est une sorte de bruit blanc avec un filtre passe-bande résonnant. La particularité un peu énervante de ce son est qu'il ne peut pas être pitché a la note voulue, le potentiomètre de tune agissant comme un filtre, on pourrait penser que le pic de résonance puisse se déplacer dans le spectre afin de mettre en valeur d'autres partielles et ainsi produire d'autres notes, il n'en est rien. Ce son peut devenir rapidement agaçant car quoi que vous fassiez, il produira toujours le même timbre. Un bruit métallique résonnant et dissonant que vous aurez du mal à placer dans autre chose que de la techno industrielle ou de l’électro façon Kraftwerk. Cette voix a l'air conçue pour produire des sons courts assez accrocheurs (des clics ou des hi-hats de l'espace, pourquoi pas), la résonance ajoutant au coté snappy sur les sons dont le decay est court.

Hormis cette dernière forme d'onde impossible a pitcher, toute les autres subissent les mêmes réglages, et vous avez pas mal de choix:
- Un réglage de volume individuel (pas de général)
- Un réglage de tonalité (Sauf pour le HH )
- Un filtre multimodes (LP, BP, HP) avec un seul réglage/ le Cutoff. Il est naturellement résonant mais n'a pas le droit à son paramètre dédié, c'est léger et discret mais c'est bien là et ça permet de booster les sons de basse ou de percussions tou en minimisant la frustration des sound designers. Le paramètre de Cutoff peut être associé à divers paramètres: en mode oscillateur il agit comme un key-tracking (La fréquence du cutoff suit la fréquence de l'oscillateur), en mode "sweep", il va suivre l'enveloppe du pitch, en mode "decay" il va suivre l'enveloppe de l'amplitude (qui n'a qu'un seul réglage dédié: le decay).
- Une enveloppe de pitch ("Sweep") avec un réglage de polarité et un autre de dosage, applicable au filtre donc.
- un decay donc, qui constitue le seul paramètre de l'enveloppe de l'amplitude - n'oublions pas qu'il s'agit de faire des percussions, donc l'attaque est d'office réglée sur zéro. On peut néanmoins utiliser l'enveloppe de pitch pour simuler des attaques un peu plus molle, a condition d'accepter le detuning qui en decoulera. Le decay, par contre, il peut être très long, et même infini (drone).
- Et enfin deux paramètres de modulation (Mod et Depth) qui vont agir sur les différentes couches de modulations que vous appliquerez, et c'est la que ça se corse un peu: Il y a 4 types de modulations différentes, qui peuvent moduler 3 sources différentes les unes par dessus les autres !...
Si vous réglez un LFO ou un Sample&Hold grâce à ces deux paramètres, vous pouvez ensuite switcher vers une autre modulation afin de pouvoir régler un "Repeat" - Un retrig qui permet de fabriquer des sons d'hélicoptères, de AK47 ou des claps, ou encore des pseudo delays - Le LFO restera actif pendant tout ce temps, mais vous perdez le repère visuel de la modulation. Il faut re-switcher a chaque fois pour faire bouger les paramètres de chaque modulation, ça permet de faire des couches de modulations différentes plutôt que de choisir, par contre, on s'y perd très très vite, d'autant que la position zéro du réglage de Depth est à 12h... et qu'à droite vous avez le S&H et à gauche le LFO !
C'est l qu'intervient l’intérêt du Midi: En plus de déclencher les sons, on peut régler toutes les modulations individuellement via des CC, et ainsi sauvegarder les patches de modulation sur son séquenceur. Ouf.
Il y a une 4ème modulation: le Ramp, dont je n'ai toujours pas compris la fonction.
Et aussi... moduler la source "Amp" permet de passer en mode drone, mais j'ai toujours pas vraiment compris comment, et quand je leur pose la question, je reçois comme réponse une paraphrase du manuel

Bon et puis il y a le séquençage donc. On peut trigger 1, 2, 3 ou 4 sons à la fois, selon la note midi jouée, on peut aussi jouer chromatiquement, ce qui permet de séquencer des mélodies, ce qui techniquement en fait un synthétiseur polyphonique... mais injouable au clavier pour la simple raison que chaque voix est déclenchée par une gamme différente (Ex: Voix 1 = Midi notes de 0 a 23, voix 2 de 48 a 71, etc.). Faire des accords maison via le séquenceur d'une Digitakt est envisageable, même si je n'ai pas encore essayé.

C'est un premier avis qui sera surement édité avec le temps.
Il s'agit d'une véritable curiosité pour qui n'a jamais touché a une Synare ou un Syndrum - c'est mon cas. Difficile à prendre en mains, limite indomptable, amusant malgré tout, et capable d'une large palette sonore pour qui se donne un peu de temps pour l'apprivoiser.

Les +:
- L’implémentation midi complète - toutes les notes de 0 a 127 sont occupées, pareil pour les CC.
- Le son en lui-même, même si c'est tout bête, ça sonne vraiment bien.
- les possibilités de synthèse mais surtout d'expérimentation, on peut facilement passer d'un pattern rythmique minimaliste à un drone à trois oscillateurs désaccordés. En ce sens, je suis satisfait, tout ce que faisait mon ADX-1, elle le fait, le chemin est plus long mais le résultat bien meilleur.
- Le design et la construction, c'est beau et ça a l'air indestructible.
- La communication avec le support technique (ça faisait tellement n'importe quoi au début que je pensais qu'elle était en panne, on m'a répondu "attends, tourne les modulations dans tous les sens pour les remettre à zéro tu y verras peut-être plus clair", merci ! ) qui me harcèle - gentiment - pour que je leur envoie des retours "artistiques" ("nous aimerions savoir si vous avez passé du bon temps et si la machine vous inspire ? Le cas échéant, que vous a t-elle inspiré ?") Bref des passionné-e-s et c'est cool.

Les -:
- Au risque de me répéter, cette 4eme forme d'onde. Je commence à voir quoi en faire mais elle oriente la machine dans une esthétique très expérimental - dissonant qui exclu pas mal de monde. J'aurais juste aimer avoir accès au pitch de ce son, histoire de l'accorder avec le reste du morceau.
- Si l'absence d'une enveloppe complète ne me choque pas pour de la synthèse percussive, en revanche je regrette quand même l'absence de paramètre de résonance, que vous trouverez sur les Volca Drum et Volca Kick (superbement exploité d'ailleurs) ou encore sur la Machinedrum (x2!), et qui en plus d'ête un accessoire essentiel de la synthèse soustractive, permet de sculpter le son de manière beaucoup plus précise.
- La mini-connectique, ça m'a vraiment refroidi dans un premier temps;
- La prise en mains, il reste des trucs dont j'ai toujours pas compris la fonction, et d'autres fonctions inscrites dans le manuel auxquelles je n'arrive pas à accéder.

Audio à venir.

Allez, salut !