Test des Nova Delay et Nova Reverb de TC Electronic - Des bombes sous le pied

Débal­lage

Les deux pédales TC sont livrées dans des cartons assez gros et très costaux. On s’aperçoit qu’un effort tout parti­cu­lier a été apporté à l’em­bal­lage, ce qui est la moindre des choses vu du posi­tion­ne­ment en gamme du produit. Le packa­ging est rela­ti­ve­ment basique à l’in­té­rieur, notons la présence d’une alimen­ta­tion secteur four­nie (très légère..), d’un manuel (en anglais unique­ment, la version française est à télé­char­ger sur le site de TC) et d’un cata­logue des autres produits propo­sés par TC Elec­tro­nic.

Lorsque l’on prend une pédale Nova en main, on se rend compte tout de suite du sérieux de fabri­ca­tion TC. Le boitier, en métal, est assez lourd et l’as­sem­blage vrai­ment impec­cable. Avec un poids 755 grammes pour la pédale de réverbe et de 765 grammes pour le délai, elles sont vrai­ment stables au sol, et dure­ront dans le temps si vous en faites un usage soigneux. Cette impres­sion de qualité est renfor­cée par les potards et les switchs présents, ultra solides. Bien que conçues en Thaï­lande, les pédales Nova ne sont pas fabriquées ‘au rabais’. C’est agréable !

L’ali­men­ta­tion de chaque pédale est donc assu­rée par un trans­for­ma­teur 12 volt 300 mA, mais il ne vous sera pas possible de mettre des piles, les pédales Nova ne fonc­tionnent que sur secteur alors que la consom­ma­tion annon­cée, infé­rieure à 5 watts aurait permis l’usage de batte­ries. Ce choix doit surement avoir une raison tech­nique… Autre élément inté­res­sant, le câble d’ali­men­ta­tion fait trois mètres de long, ce qui est vrai­ment pratique !

Nova Delay : c’est du balaise !

La pédale de délai est certai­ne­ment la plus impres­sion­nante des deux Nova. Elle offre un écran assez gros, de 4 carac­tères. Les connec­tiques d’en­trée et de sorties se présentent sous forme de jack 6.35mm (deux pour l’en­trée et deux pour la sortie) de très bonne qualité, qui résis­te­ront aux épreuves du temps (et aux guita­ristes acces­soi­re­ment !). À noter que l’en­trée du signal peut se faire en mono ou en stéréo, ce qui élar­git le champ de l’usage.

Cette pédale offre pas moins de 6 types de délai diffé­rents (délai line, dyna­mic, reverse, ping pong, pan, slap­back) couvrant à peu près l’en­semble des besoins en la matière et auto­ri­sant un délai de 2290 ms ! Origi­nal, un poten­tio­mètre nommé ‘Color analog’, offre la possi­bi­lité de rendre plus ou moins ‘tape (bande analo­gique)’ ou ‘digi­tal’ le son de l’ef­fet. En clair, vous pour­rez rendre votre effet plus ou moins vintage via ce réglage. Il est complété par un autre poten­tio­mètre, nommé ‘Mod level’ permet­tant d’ac­cen­tuer la modu­la­tion de pitch du délai, comme le faisaient les vieux échos à bandes. Viennent s’ajou­ter à tout cela 9 mémoires d’ef­fets réglables sous forme de presets, que vous pouvez rappe­ler simple­ment en appuyant sur le bouton ‘pre­set’. Le mode tap tempo est réglable via le switch éponyme présent sur la pédale, et ce qui est vrai­ment origi­nal ici, c’est que la vitesse du tempo peut égale­ment être réglée via le signal entrant. Cette tech­no­lo­gie, bapti­sée ‘Audio Tapping’ par TC, est véri­ta­ble­ment pratique pour régler rapi­de­ment la vitesse d’un délai (et ce, même si l’ef­fet n’est pas activé !).

Afin de permettre aux musi­ciens de travailler en ‘Live’, deux modes sont propo­sés : auto et manuel. En mode auto­ma­tique, vous utili­sez seule­ment les presets, et en mode manuel vous effec­tuez vos réglages (qui sont exac­te­ment ceux qu’af­fichent les poten­tio­mètres). Le calcul de la vitesse du délai peut se faire en BPM ou en milli­se­condes. Ainsi, vous pour­rez choi­sir le type d’unité qui vous semble la plus simple à mani­pu­ler. Autre réglage facile et sympa, via ce même bouton ‘sub­div’ : vous pouvez chan­ger la signa­ture du délai, de la noire jusqu’à la double croche poin­tée !

A l’es­sai

La pédale Nova délai peut, d’après le manuel, se bran­cher aussi bien dans une boucle d’ef­fets qu’en série. Dans ce second cas, la pédale, qui dispose de deux sorties (pour la stéréo de l’ef­fet) vous sert de connec­teur en ‘Y’, ce qui est pratique et vous permet de vous connec­ter en série sur deux amplis diffé­rents, ou bien d’en­voyer de l’ef­fet sur une boucle paral­lèle stéréo. C’est d’ailleurs ce bran­che­ment vers deux amplis qui va me servir de base aux tests.

La première étape, très impor­tante consiste à régler le niveau de sensi­bi­lité de l’en­trée, pouvant varier entre les types de guitares. Cette mani­pu­la­tion, très facile à réali­ser, permet de donner un niveau d’en­trée idéal sur la pédale. Un bon point en somme, le son étant nette­ment plus puis­sant après qu’avant, sans satu­rer le signal ! La sélec­tion du mode BPM est très pratique égale­ment, car elle permet de caler direc­te­ment le bon tempo sans avoir à faire la conver­sion en milli­se­condes. En revanche, le poten­tio­mètre délai servant à régler la vitesse du délai est très approxi­ma­tif, il vous faudra vous y reprendre à plusieurs fois pour tomber sur une valeur juste : plus vous tour­nez le poten­tio­mètre à gauche, et plus la vitesse du Délai s’ac­croit et inver­se­ment à droite. Ce qui signi­fie qu’il vous faut placer le poten­tio­mètre au centre lorsque vous attei­gnez le tempo voulu ! Si l’on ajoute à la diffi­culté de réglage le fait que la pédale soit au sol, prévoyez des maux de dos… Heureu­se­ment, TC a pensé aux musi­ciens, en ajou­tant un switch ‘tap tempo’, qui vous permet de régler la vitesse du délai au pied, en tapant simple­ment la vitesse souhai­tée. Cette fonc­tion­na­lité est rela­ti­ve­ment approxi­ma­tive (le switch est assez rugueux…), mais permet­tra de se mettre à peu près dans le tempo.

Modes et réglages

Le premier délai proposé est un ‘délai line’ corres­pon­dant à un délai très stan­dard d’un point de vue fonc­tion­ne­ment. L’ex­trait audio montre la diffé­rence de texture entre le mode ‘tape’ et le mode ‘digi­tal’. L’ef­fet, volon­tai­re­ment mixé fort et noyant le son, nous montre que le mode tape est plus mat que le mode digi­tal, plus brillant et aigu, bien mieux défini et moderne.

Le second délai est un mode appelé ‘Dyna­mic’, dont la tech­no­lo­gie provient du TC 2290. En gros, le délai dimi­nue lorsque le signal d’en­trée est détecté (lorsque vous jouez) et réaug­mente après. Ceci permet de conser­ver une plus grande dyna­mique sonore, surtout si vous utili­sez des sons riches en harmo­niques (distor­sion, etc.). Concrè­te­ment, le délai devient imper­cep­tible sur un son même ‘crun­ch’ lorsque vous jouez et réap­pa­rait dès que vous cessez de grat­ter la guitare.

Le mode ‘Rever­se’ permet de créer des effets sympas, et rappelle celui utilisé sur ‘Are you expe­rien­ced’ de Jimi Hendrix. Un grand stan­dard là encore, avec un rendu très réussi et natu­rel, bien qu’ap­por­tant une légère couleur au son.

Le mode ‘Ping Pong’, égale­ment un grand stan­dard, est très réussi, et le côté ‘spa­tial’ est bien rendu par le proces­seur d’ef­fet et la gestion stéréo du DSP est vrai­ment très bonne.

Le mode Pan, qui permet de réali­ser des effets de pano­ra­mique. Le réglage est très simple à réali­ser, via le poten­tio­mètre feed­back, contrô­lant ici la vitesse du passage du signal de la gauche vers la droite.

Et pour finir, la pédale Nova nous propose un Slap back de toute beauté, rappe­lant les sons de type chambre d’écho pour le rocka­billy et la coun­try.

Il est évident que tous les réglages présents sont moins faciles à mani­pu­ler sur une pédale que sur un rack, même si le produit est une vraie réus­site tech­nique, bien au dessus des tradi­tion­nels délais en pédales. Le format compact impo­sant quelques simpli­fi­ca­tions de réglages (notam­ment la signa­ture ryth­mique du délai et le tap tempo un peu approxi­ma­tif), on peut dire que le compro­mis fonc­tion­na­lité / gain de place est bien vu, d’au­tant plus que cette pédale vous permet un délai allant jusqu’à 2290 ms ! Les fonc­tion­na­li­tés telles ‘audio tapping’ ou encore le système d’éta­lon­nage du signal offrent un réel plus à l’usage.

Nova Reverb : le choix de l’es­pace !

Cette pédale, comme la Nova délai, a une entrée stéréo sous forme de deux jacks 6.35mm, ainsi qu’une sortie stéréo au même format. Beau­coup de tech­no­lo­gies étant parta­gées entre la pédale de délai et celle de réverbe (cali­bra­tion du niveau d’en­trée, etc.), je vais rentrer direc­te­ment au cœur du sujet : le son.

Pas moins de 5 réverbes ont été implé­men­tées dans ce produit : une room, spring, hall, plate et une ‘spé­cia­le’. Nous avons donc la plupart des grandes familles de réver­bé­ra­tion du marché dans cette pédale. Pour chacune de ces réverbes TC nous offrent plusieurs modes (par exemple pour la room, nous avons small, médium, large et tiled) afin de person­na­li­ser plus fine­ment la taille ou la carac­té­ris­tique sonore de l’ef­fet choi­sit. On retrouve ensuite une palette de réglages assez complète : decay, pre delay, color, Dyna­mix et Mix level. La tech­no­lo­gie Dyna­mix est un brevet exclu­sif TC, elle permet d’at­té­nuer l’ef­fet lorsque vous jouez afin de ne pas noyer le son quand vous utili­sez une réverbe profonde et longue. Profi­tant de l’éten­due large qu’offre cette tech­no­lo­gie, TC en a profité pour insé­rer un mode inversé à Dyna­mix, produi­sant des sono­ri­tés exotiques, en fonc­tion­nant à l’in­verse du procédé de base de Dyna­mix, c’est-à-dire en acti­vant l’ef­fet unique­ment lorsque vous jouez ! Sympa­thique…

Comment ça sonne ?

Le premier mode room est assez stan­dard. Le son est chaleu­reux et prends tout de suite de l’es­pace. Les quatre sous caté­go­ries permettent de choi­sir les confi­gu­ra­tions type dans un panel assez large, allant de ‘small’ pour une petite pièce à ‘tiled’, qui donne un effet type ‘salle de bain’ (petite pièce avec beau­coup de réver­bé­ra­tion sonore). Dans l’ex­trait audio, je passe en revue les diffé­rents modes dispo­nibles pour la room. Comme vous l’en­ten­dez, la diffé­rence est très fine d’un mode à l’autre, et les réglages tiers jouent pour beau­coup dans le son (decay, pre-delay), ouvrant un champ de possi­bi­li­tés quasi infini !

La réver­bé­ra­tion Spring offre une simu­la­tion de réverbe à ressort allant du mode vintage au mode ‘plain’, plus moderne et plus neutre que la tradi­tion­nelle vintage, mais  aussi plus exploi­table.

La Hall (encore un grand stan­dard) offre pas moins de 5 modes diffé­rents allant de small  à concert, en passant par  médium, church, et clas­sic. Le rendu des réverbes est là encore très réussi, et la profon­deur est resti­tuée avec fidé­lité, même si ces effets colorent (là encore) un peu le son.

La plate offre 3 modes, tin, silver et gold, carac­té­ri­sant le son vintage type 70’s. Si ces trois modes sont très proches, il faut vrai­ment exagé­rer l’ef­fet pour entendre une diffé­rence signi­fi­ca­tive. On a de la nuance avec cette péda­le…

Et pour finir, la Nova TC nous offre une réverbe estam­pillée ‘Spé­cial’. Sur le manuel, il est indiqué que ces trois modes offrent soit des sono­ri­tés modernes (stomp et amb) soit une réverbe basée sur un LFO…

Quelle poly­va­lence ! Cette pédale offre un choix énorme de sono­ri­tés, bien plus qu’un guita­riste peut en deman­der ! Vu l’éten­due des possi­bi­li­tés, il est évident que ce type de pédale s’adresse à des musi­ciens confir­més ou à des fans de bidouillage. Le nombre de réverbes et la puis­sance des réglages (notam­ment decay et prede­lay) permet d’ob­te­nir moult combi­nai­sons sono­res… Un bon point égale­ment pour l’ori­gi­na­lité du mode Dyna­mix, qui offre un contrôle supplé­men­taire de l’ef­fet, sur un prin­cipe très musi­cal.

Conclu­sion

La gamme Nova est une série haut de gamme, au prix unitaire (géné­ra­le­ment constaté) de 275 € TTC pour la Nova NR-1 ou la ND-1. Pour ce prix, elles offrent de nombreuses possi­bi­li­tés au format compact. Bien que la qualité géné­rale et la perfor­mance soit au rendez-vous, tant pour la pédale de délai que pour la réverbe, on est en droit de se deman­der à qui et comment ces produits vont ou pour­raient servir.  Les musi­ciens pros sont en géné­ral bien équi­pés en matière de rack, et ce n’est pas une unité de réverbe qui leur fait peur. Les musi­ciens amateurs sont eux par contre, souvent réti­cents aux produits trop complexes…

D’autre part, et bien que forte­ment pour­vues en réglages, ces deux pédales n’offrent aucune égali­sa­tion de l’ef­fet, ce qui signi­fie que la couleur du son ne peut pas être 100% maitri­sée. Pour la pédale NR-1 (réverbe) par exemple, il vous faudra jouer sur les modes et sur le poten­tio­mètre color pour obte­nir un résul­tat proche de vos souhaits. Il aurait égale­ment été de bon ton de mettre une entrée/sortie MIDI sur cette pédale, afin de permettre un contrôle externe des para­mè­tres…

Malgré cela, il faut dire que les pres­ta­tions offertes sont à la hauteur de la marque, et que vous pour­rez utili­sez ces deux effets aussi bien pour un instru­ment (guitare, clavier, etc.) que sur une console, car elles ne soufflent pas et la qualité sonore est vrai­ment à la hauteur de ce qu’un profes­sion­nel du son peut espé­rer. TC sort encore une fois du lot, avec des effets de réverbe et de délai au-dessus de la moyenne, offrant un nombre quasi illi­mité de sons de haute qualité.