Korg SQ-1

INTRODUCTION:
J'avais complètement oublié de poster un avis sur ce SQ-1, je reprends donc la partie qui le concerne depuis mon avis sur l'ARP ODYSSEY.
Ce petit séquenceur, initialement sorti pour le MS-20 Mini, ma été fourni en bundle avec l'ARP ODYSSEY FSQ et estampillé ARP aux couleurs de l’Odyssey Rev.3. Comme je l'ai écrit dans mon avis initial, je l’utilise en grande partie pour moduler séquentiellement la fréquence de coupure des VCF, préférant faire mes séquences en MIDI et/ou MIDI-to-CV via des Kenton Pro-Solo MK3 (ou A-190-4).
Il transmet ses données en MIDI ou en signaux CV/Gate (idéal pour une utilisation conjointe avec l’ARP Odyssey, mais aussi avec d’autres machines ne disposant pas du MIDI ou pour contrôler diverses destinations sur des modulaires ou semi-modulaires). A noter que le CV est au standard V/Oct (1v, 2v, 5v) et Hertz/Volt (8v), donc utilisable avec pratiquement tous les modèles et toutes les marques, vous l'aurez compris, c'est un très bon point.
Pour bénéficier de l'entrée MIDI il faut obligatoirement que le SQ-1 soit connecté en USB à un ordinateur et la sortie MIDI nécessite un adaptateur jack TRS 3,5/DIN (fourni). Les sorties CV, Gate et les entrées/sorties Sync sont en jack 3,5. L’alimentation se fait par 2 piles AA (fournies) ou via USB (câble non fourni). J’ai trouvé un chargeur USB à 2,60 € sur la baie pour l’alimenter car ce SQ-1 est assez consommateur en piles, à long terme en plus d’être couteux c’est très mauvais pour la planète !
Petit bonus, on peut s’en servir en tant que convertisseur MIDI-to-CV (V/Oct ou Hertz/Volt + V-TRIG ou S-TRIG) avec deux canaux (A et B), très basique mais ça peut toujours dépanner. A noter que pour que ça fonctionne, les canaux MIDI doivent se suivre (1 et 2, 2 et 3, etc... donc A=x et B=x+1).

UTILISATION:
C’est un séquenceur assez limité (ce qui peut être un bon point pour pousser a être créatif), sa prise en main est extrêmement simple et il a l’avantage d’être autonome. Il y a 8 modes de séquences et celles-ci peuvent comporter jusqu’à 2 x 8 pas (canaux A et B) ou 1 x 16 pas (un seul canal).
Le réglage de hauteur de note est facilité par le quantizer intégré pour les gammes majeures, mineures et chromatique. Au niveau de la justesse ça se co(a)rse lorsque l’on passe en linéaire, surtout avec une plage en 5v et la faible course des potentiomètres, mais l’avantage que représente ce mode c’est qu’on peut faire dans l’expérimental car ici on est dans le domaine micro-tonal (qui n'est permis qu'en utilisation en CV/Gate bien évidemment).
La sérigraphie bien lisible, les touches lumineuses, le fait que les fonctions principales soient accessibles directement en façade et son excellente ergonomie permettent de faire très facilement toutes les modifications des pas "On the fly", ce qui rend l’improvisation ludique.
Seules quelques fonctions sont accessibles via les boutons avec fonctions secondaires, celles-ci sont détaillées dans un mode d’emploi qui laisse à désirer, j’en parlerai un peu plus loin.
L’utilisation en MIDI ou USB a pas mal de limitations, pour vraiment en exploiter tout le potentiel, comme je l'ai écrit plus haut, rien ne vaut le CV/GATE ainsi que les messages d'horloge analogiques.

QUALITÉ DE FABRICATION:
Le boitier est en métal, lourd en regard de sa taille et semble assez solide. Plutôt élégant avec une sérigraphie bien lisible, c’est vraiment soigné. Les pads sont agréables, les connecteurs jack bien ancrés, le sélecteur de mode de séquence ferme et précis. Petit bémol pour les potentiomètres, ils semblent d’une part être assez fragiles et d’autre part sont de petite taille, heureusement que le plastique est cannelé pour la manipulation mais, comme je l’ai mentionné précédemment, ça reste un peu laborieux pour les réglages en micro-tonal surtout en 5v… Un boitier un peu plus grand avec des commandes plus espacées aurait été bienvenu.
Un effort aurait aussi pu être fait en ce qui concerne le mode d’emploi, il s’agit d’une grande feuille dépliante (qui me rappelle les joies des anciennes cartes routières) avec le descriptif en plusieurs langues recto/verso, il est encombrant et mal agencé, en deux mots: Peu pratique.

EN RÉSUMÉ:
C'est un petit séquenceur très limité et simple d'utilisation (la configuration des réglages généraux est très perfectible). Il fait le boulot mais sans plus... Les gros points noirs sont l'absence d'une "réelle" entrée MIDI, pas d'entrée RESET et la séquence qui repart au premier pas sans finir le cycle en cours lors d'un changement de mode de lecture.
Quelques autres lacunes sont a déplorer: .
- Pas de fonction Groove/Shuffle.
- Pas de sauvegarde des séquences.
Si les interventions sur les séquences est intuitif pour un jeu en live ou pour de l'impro (à la volée), c'est un peu plus lourd pour d'autres choses. Pour avoir quelque chose de stable et pallier à certains manques soit j'utilise un clic court (un sample du signal SYNC copié là où je veux) routé à une petite carte audio dédiée (comme ça je peux avoir la résolution souhaitée et ajouter du shuffle, dans mon cas j'ai du corriger un peu avec un offset des échantillons de 1/24), soit pour d'autres cas je duplique le signal de GATE (note) de l'interface MIDI-to-CV qui pilote mon synthé (modulaire, MS-20, Odyssey, Prophet-10,...) de façon à ce que chaque note jouée avance d'un pas le séquenceur (ce que je privilégie). Un peu lourd donc, mais pour une utilisation en studio c'est gérable.
Rien d'insurmontable. Il faut essayer au mieux d'en contourner les limitations, en tirer le meilleur et faire l'impasse sur le reste, comme c'est le cas pour pas mal de matos...
Ce n'est pas le genre de séquenceur sur lequel j'aurai porté mon choix pour un achat, mais comme il était fourni avec l'ARP Odyssey FS je lui ai trouvé une utilité et ça apporte encore un peu plus de vie à mes séquences, pour les basses particulièrement.

Les +:
+: L’ergonomie.
+: La facilité d’utilisation.
+: La qualité de fabrication.
+: Standards CV en V/Oct et Hertz/Volt et Gate en V-TRIG et S-TRIG.
+: Possibilité d'utilisation en interface MIDI-to-CV à deux canaux (basique mais peut dépanner).

Les -:
-: Pas de DIN MIDI IN (ordinateur indispensable en USB).
-: Pas de fonction "groove/shuffle".
-: Pas d'entrée "Reset".
-: Pas de mémoires pour les séquences.
-: Retourne au 1er pas de la séquence lors du changement de mode de lecture sans terminer le cycle en cours.
-: Accès et réglages des paramètres généraux perfectibles.
-: La petite taille (surtout les potentiomètres).
-: Le mode d'emploi totalement bâclé (un comble pour une boite comme Korg).

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On retrouve beaucoup de similarité avec l'encombrant SQ10 mais en beaucoup plus pratique et peut transformer des synthés analogique en DFAM...

Super pratique pour faire des courtes mélodies, tester des synthés, synchroniser en MIDI d'un coté et en sync de l'autre. Il va pas très haut en BPM tout seul mais avec un LFO dans la sync in, toute la séquence se transforme en FM.
Un vrai couteau suisse facile à dégainer et discret quand il est calé dans l'attente de l'inspiration.
Toujours prêt a animer un synthé sans séquenceurs dans un setup dawless en donnant le tempo pour tout les autres.

Un titre un peu provocateur...mais qui résume bien le potentiel de cette machine.
Sur le papier ça peut paraître limité: un séquenceur de seulement 16 pas voir 2×8. Mais il faut plus le voir comme un séquenceur aux nombres de pas illimité...
Vous pouvez en ajouter, supprimer, sauter, répéter indéfiniment...Jouer les séquences de différentes manières: avant, ping pong, aléatoires...
Faire de la polyrythmie en jouant des séquences aux nombres de pas impairs.
On peut bien sûr envoyer des notes sur ses synthés en cv mais également contrôler le cutoff d'un filtre par exemple.
Vous pouvez aussi accroître les possibilités en rajoutant un deuxième sq-1 avec les entrées-sorties sync.
Pour expliquer le titre de mon avis, vous pouvez trouver de superbes séquences ou basslines que vous auriez jamais réussi à faire en jouant sur un clavier si vous n'êtes pas "musicien" comme moi...
Les seuls moins: un peu petit, et ma non possibilité de synchroniser 2 sq-1 avec des divisions temporelles différentes...
En résumé: le compagnon idéal de vos synthés analos ou semi-modulaire.
Rapport qualité prix imbattable...Il fait autant qu'un doepfer dark-time pour beaucoup moins cher 😉

Déjà 15 avis sur le SQ1, alors je ne vais pas repasser en détails les possibilités offertes par cet attachant bidule, mais pour résumer ce qu'on sait :

• 16 pas ou 2x8 pas avec divers modes de lecture (voir le bouton rotatif au coin supérieur gauche),
• deux couples de sorties CV-gate et une sortie MIDI,
• possibilité de régler chaque pas en non quantifié, chromatique, gamme majeure ou mineure,
• en 1V/Oct avec amplitude de pas d'1, 2 ou 5 octaves ou bien en Hz/V pour piloter du Korg ou Yamaha, tout ceci pour chaque ligne de 8 pas,
• conversion MIDI USB vers CV,
• réglage de la durée du gate, slide...

...bref, un chouette petit boitier qui dépanne bien.
Je lui ai passé un coup de feutre fin sur la rainure au sommet des boutons de potards, afin de mieux visualiser le réglage de chaque pas : ça ne mange pas de pain pour le confort que ça apporte.

Je n'ai pas testé de le synchroniser par MIDI (uniquement testé avec un jumeau à lui : ça marche bien)
Il ne se synchronise pas en ternaire, même si en bricolant un signal de clock en amont, on peut lui faire raconter ce qu'on veut. En standalone, cela ne fait pas de différence.


Ce pour quoi je l'aime :

Les modes de jeu (pas de lecture, hein ?) le rendent flexible et adapté à l'impro.
En mode Active Step, on peut très simplement activer ou désactiver les pas pour modifier la longueur de la séquence ou programmer des séquences alternatives.
En mode Gate On/Off, on peut aussi désactiver le gate uniquement pour garder la même longueur de séquence mais varier le motif rythmique. Oquet oquet, tout ça, on le trouve sur d'autres séquenceurs analogiques. Bien que n'en ayant pas vraiment testé, je trouve celui-ci pratique car ces petits boutons souples permettent d'activer/désactiver 4 pas d'une main. Pourtant, je n'aime pas tellement les minibidules.
En mode Slide, on met du... slide, pas par pas.
Et enfin, en mode Step Jump, on peut se rendre directement à un pas donné : ça permet de "jouer" la séquence à la main, de la restructurer en direct, intéressant musicalement...

...et intéressant techniquement : en effet, ce dernier mode permet aussi d'utiliser le SQ1 comme une boite à mémoire pour effets analogiques : séquenceur à l'arrêt, en sélectionnant un pas en "step jump", la sortie CV enverra la tension correspondante... à votre entrée CV ou expression. En sélectionnant un autre pas, c'est une autre tension et donc un autre réglage pour votre pédale.
Et puis, eh, on peut séquencer sa pédale d'effet, aussi. Eh ! Pas belle la vie ? Des détails dans cette astuce.

Pour finir, il est possible d'inverser la polarité du gate ou de changer la résolution de la synchro (entre autres, de mémoire) à travers un mode de configuration globale : le tout petit manuel le décrit bien.


En deux mots, le SQ1 a un rapport fonctionnalité-encombrement au delà de ce qu'il laisse paraître. Pour qui a besoin d'un séquenceur à mémoires comme centre de sa configuration, il ne faut pas s'arrêter. Autrement, ce peut être un candidat bon marché et pratique pour dépanner et s'amuser en deux temps trois triolets !