Akai Professional AX73

L’AX73 fait parti de ces synthés méconnus et mal aimés : une façade austère, un look pas des plus sexy, 75 % de la façade plate comme une planche à pain…et pourtant….et pourtant, il possède le même cœur que le fameux SIX TRAK : l’IC « all in one » de Doug Curtis : le "CEM3394".
Je vais essayer de donner un avis pertinent et impartial, étant possesseur de l’AX 73, du SIX TRAK et du MULTITRAK.
J’adore ces synthés Mono Oscillateur à VCO, je trouve qu’ils sonnent divinement bien. Ils sont encore accessibles, comparés a d’autres analo vintages tels que les JUNO 60 / 106 ou bien les POLYSIX

L’AX73 propose 36 paramètres directs (de 00 à 52), plus quelques autres paramètres moins directs.

Pour commencer, parlons édition, qui n’est pas très pratique, mais on retrouve les mêmes difficultés sur les concurrents de l’époque, équipés d’interface calculette.

Il y a 2 modes : BANK et EDIT
Le mode « BANK », permet bien évidement de gérer les 100 patchs en mémoire, et le mode « EDIT » permet de gérer les paramètres des patches et les paramètres généraux du synthé (canal midi, modulation wheel, split point, etc…).
L’édition dans ces 2 modes est peu pratique. En mode « BANK », pour changer les patchs, il faut au préalable appuyer sur Bank puis l’un des chiffres de 0 à 9 pour définir la dizaine du patch. Ensuite, il faut appuyer sur le 2eme chiffre pour définir l’unité du patch.
Il est possible, par ailleurs, d’incrémenter ou de décrémenter le patch avec les commandes BWD ou FWD du pavé numérique (en bas à droite).

Ces commandes marchent aussi en mode EDIT, pour choisir le paramètre voulu. Ensuite, pour régler la valeur du paramètre, il faut utiliser les boutons UP / DOWN et/ou le Fader linéaire.

Vu la faible convivialité de l’édition des paramètres, je me suis empressé d’équiper mon synthé de l’Eprom TAUNTEK, achetée chez UNTERGEEK. Mon AX73 était équipé de l’eprom V1.1
Visiblement cela à posé problème. En effet, il aura fallu 3 essais de gravages par UNTERGEEK, pour trouver les bons paramètres de gravage sur une eprom spécifique. J’en profite pour remercier UNTERGEEK car je n’ai pas payé de
surcout (3 gravages / 3 expéditions au prix d’une).
J’utilise bien évidement mon AX73 avec un contrôleur STEREOPING.

Pour ceux qui ont fait la manip, je confirme ce qui est dit sur le site de TAUNTEK : avec l’utilisation du contrôleur, on peut remarquer une certaine latence, qui oscille entre 200 ms et jusqu'à 1seconde, dans certaines conditions bien spécifiques.
Attention, ce phénomène de latence n’excite pas avec l’utilisation du potentiomètre « VALUE ».
Je vais essayer d’expliquer ce phénomène. De façon générale, plus l’écart entre la valeur d’origine du paramètre et la nouvelle valeur est élevée, plus la latence sera grande (ça semble logique). Le temps de latence maxi se situe donc quand on passe de 0 à 100 et inversement. Donc durant cette période de quelques centaines de millisecondes, lorsque l’on appui sur une nouvelle touche, le son de cette touche n’est pas émis. Il le sera lorsque le paramètre aura atteint sa valeur….un peu louche comme fonctionnement mais on s’y habitue. En tout cas pour du live, il faut faire attention !!!!
Je tiens à rappeler que ce n’est pas un dysfonctionnement du Synthétiseur. Il n’a pas été conçu pour fonctionner avec un contrôleur.

Comme tous les synthés à VCO, il faut accorder la machine assez régulièrement tant qu’elle n’est pas chaude. Pour cela, il y a le bouton TUNE, qui permet d’accorder les 6 voix

Coté architecture, c’est très classique :
-1 seul oscillateur par voix, proposant 4 formes d’ondes : Dent de scie montante / Triangle / Carré / Dent de scie montante + Triangle. La largeur d’impulsion est paramétrable quelque soit la forme d’onde. La largeur d’impulsion et sa profondeur sont toutes le 2 réglables sur 100 pas. Le réglage de la hauteur se fait entre 2 pieds et 16 pieds.
Comme c’est un MONO Oscillateur, Il n’y a pas de Sub Oscillateur. C’est dommage, cela aurait pu donner un peu de corps aux sons.
L’AX73 est équipé d’un générateur de bruit ROSE. Il est possible de régler la balance entre l’oscillateur (Balance A) et le générateur de bruit (Balance B)
Pour gérer la polyphonie, il existe 3 modes : le mode polyphonique (6 voix), le mode DUAL (empilage de sur 2 couches / 3 voix de polyphonie), le mode UNISSON (1 voix de polyphonie avec 6 oscillateurs). Dans ces 2 derniers mode, il est possible de régler le detune pour apporter un peu de richesse au son.

Je ne parlerai pas de l’option SAMPLER (son B), qui permet d’ajouter un 2eme oscillateur à la voix, car je ne l’ai pas testé. En revanche cela aurai été une véritable option, si AKAI avait pu gérer l’interaction entre les 2 oscillateurs.

L’oscillateur possède une enveloppe, de type ADSR est réglable sur 100 pas, alors que celle du SIX TRAK n’est réglable que sur 16 pas. Et celle du MT sur 32 pas…autant dire que les réglages de l’AX73 sont bien plus « fins » que ses homologues de chez Séquential
Le choix des enveloppes est assez particulier : Là où le SIX TRAK et le MULTITRAK sont équipés d’une enveloppe pour chacun des étages (OSC / Filtre / AMP), AKAI a fait le choix de n’équiper l’AX73 que de 2 enveloppes : 1 enveloppe dédiée à l’OCILLATEUR, 1 autre enveloppe dédiée à l’AMPLIFICATEUR. Ensuite, au choix, on affecte le FILTRE, soit sur l’enveloppe de l’OSCILLATEUR, soit sur celle de l’AMPLIFICATEUR.
Donc chacun des étages est modulé par une enveloppe, mais il n’y a que 2 enveloppes à régler.
Là encore, chacun des paramètres A / D / S / R de l’enveloppe est réglable sur 100 pas, bien plus « fins » que chez Séquential.

Ensuite, pour continuer sur la modulation, l’AX73 est équipé d’un unique LFO dont les paramètres sont réglables sur 100 pas. Il est assignable sur l’Oscillateur, le Filtre, et l’Amplificateur, et propose 5 formes d’ondes : Saw Up, Saw Down, Triangle, Carré et Random.
Le LFO propose également un réglage de la profondeur et du retard. Y’a pas photo, le LFO de l’AX73 est carrément mieux que celui de ses concurrents Américains.

Coté filtre, nous sommes en présence d’un filtre Passe Bas, à 4 pôles (atténuation de 24dB/octave). Le réglage du Cutoff et de la résonance se font là aussi sur 100 pas.
Aie, la gestion du Cutoff sur le MULTITRAK se fait sur 128 pas…..c’est donc le seul point sur lequel le MT est mieux que l’AX73.

Nous avons ensuite plusieurs autres agréments, tels qu’un CHORUS, à 2 positions, ou bien un réglage du portamento (accessible uniquement en mode DUAL ou UNISSON).

Coté construction, il est hyper solide, bien conçu et bien construit : une demie coque supérieure fixée à la demie coque inférieure (chassis) par 2 points de pivot, se situant de chaque coté du synthé, et 2 flancs en métal sur lequel sont vissés des flancs en plastique.
Je trouve que le clavier a un très bon touché, par rapports à ses concurrents de l’époque.

Coté électronique, on est sur une conception et une fabrication japonaise, donc une 1 carte par fonction, a savoir: 1 carte mère, un carte voix, une carte pour l’audio, une carte pour l’alimentation et un panel board, le tout reliés par des kilomètres de câbles !!!!

Coté agrément, même si la surface est austère, on notera la présence d’un écran avec réglage du contraste. Détail qui n’est pas des moindre face aux 2 affichages 7 segments des SIX TRAK et MT.

Pour finir, il est possible de charger, mais aussi de sauver ses banks de sons avec l’interface TAPE. Ça fonctionne très bien, c’est fiable et pas cher
L’implémentation MIDI n’est pas super complète sur ce modèle, je ne sais pas s’il supporte les SYSEX. En version de base, il ne supporte pas les CC, il faut passer en eprom Tauntek pour avoir cette fonction.

Pour conclure, l’AX73, même s’il fait parti des synthés mal estimés, certainement a cause de son interface utilisateur, il reste une excellente alternative aux homologues de sequential.
Il est moins cher, mais équipé d’une eprom TAUNTEK et du contrôleur stereoping, il comblera pas mal de lacunes.
Il existe bien l’AX60, qui est identique à l’AX73, en version 5 octaves, avec un panel board complet…mais il est hyper rare, et surtout hors de prix !