Kawai SX-240

INTRODUCTION:
Clavier 5 octaves.
8 voix de polyphonie.
Deux 2 DCO’s par voix.
Analogique, seuls les oscillateurs sont contrôlés numériquement (DCO) mais le reste du chemin est purement analogique.
VCF SSM 2044.
Modulateur en anneau.
Bi-timbral.
Mode "SPLIT" - (bas) 2 octaves et (haut) 3 octaves.
Mode "DUAL" (deux sons superposés).
MIDI transmis sur le canal 1 et reçu en mode OMNI (1-16).
MIDI IN/OUT/THRU.
Sortie stéréo (UPPER) ou 2 x mono (UPPER et LOWER).
Séquenceur en temps réel.
Synchronisation du séquenceur possible via CLOCK IN ou en Midi.
A été commercialisé sous les marques Kawai et Teisco.

UTILISATION:
La programmation est un peu plus aisée que sur les machines sur lesquelles il faut saisir un n° de paramètre pour pouvoir l'éditer (comme sur le Korg Poly-61, le Solton Project-100, Siel DK-80 ou DK-700, etc...). Pour l'édition, il suffit simplement de déplacer le curseur via les trois boutons: Left, Right et UP/DOWN. La Led du paramètre s'allume et le nom du paramètre choisi ainsi que sa valeur sont affichés à l'écran, puis on tourne la molette d'incrémentation, on ne peut plus simple.
L'implémentation MIDI est des plus rudimentaire: Note ON/Note OFF, Pitch-bend, Program Change et Release ON/OFF. Attention toutefois car pour l'implémentation du Release ON/OFF dans l'EPROM il faut avoir un modèle dont le N° de série est supérieur ou égal à K6897.
La sauvegarde se fait, comme sur pas mal de machines de cette période, via un enregistreur cassette (ou un séquenceur audio). Petite mention particulière pour le système de sauvegarde, chez KAWAI ils ont poussé un peu plus loin. Lors de la procédure de sauvegarde on peut attribuer un nom au fichier de données à transférer. Lors de la procédure du chargement de ces données il suffit, avant de lancer la lecture du fichier, de rentrer le nom du fichier a charger dans le SX-240 puis lire la cassette. Lorsque le bloc de données auquel on a attribué ce nom est lu, il est chargé automatiquement. Il est vrai qu'aujourd'hui, cette spécificité n'a plus d'utilité, mais c'était une particularité qui méritait d'être soulignée. On peut également ne sauvegarder que certaines banques, fonction également avancée pour l'époque.
La gestion de la polyphonie et le Chord Memory sont des petits plus appréciables également.
Le séquenceur peut se synchroniser avec une horloge externe (boite à rythmes ou autres, via CLOCK IN) ainsi qu'avec une horloge MIDI. La priorité des messages d'horloge externe étant donnée à l'horloge MIDI.
Autre particularité: Si le preset a un effet de LFO, celui-ci peut être désactivé avec le bouton "DISABLE" du panneau avant et n'être actif que le temps où l'on enfonce le bouton "START".
Autre chose à souligner également, la présence d’un sélecteur à l'arrière pour régler le niveau de sortie: -20dB, -10dB et +4dB.
Il est bi-timbral (polyphonie 6/2 ou 4/4).
Son architecture n’est pas sans défauts, sa section DCO2 est fortement amputée et le paramètre "BRASS" prête à confusion, j’en parlerais ci-dessous.

SONORITÉS:
Dans l’ensemble le son est assez chaud, il semble moins droit que d'autres synthés a DCO.
La section DCO2 est de mon point de vue assez mal foutue, elle ne possède que les paramètres pour l’accordage grossier (de -2 octaves à +2 octaves par rapport au DCO1), pour l’accordage fin et l’activation/désactivation de celui-ci, pas de sélection de forme d’onde (uniquement la forme d’onde carrée), elle ne dispose pas non plus d’un réglage PWM ni de contrôle de volume indépendant.
La section " Brass" dépend des réglages de l’accordage du DCO2, c'est d'ailleurs là que se trouve l'intérêt principal de ce deuxième oscillateur. En fait, l'appellation "BRASS" est erronée car, en réalité, il s'agît d'un ring modulator utilisant les signaux de DCO1 et DCO2, on est donc très loin des sons de cuivre auxquels on pourrait s'attendre. Malheureusement, là aussi, pas de contrôle de volume.
En raison de son faible nombre de paramètres et de sources/destinations ce n'est clairement pas un synthé de recherche, ce qui n'empêche pas d'en tirer quelques FX's, bleep's et autres.
Il est capable de produire de beaux pads/strings, des basses assez rondes (les filtres SSM n’y sont pas pour rien) ainsi que des beaux Leads. Le modulateur en anneau permet d’obtenir des sons divers et métalliques dont certains à la "Depeche Mode", une autre particularité c'est la possibilité d'inverser les formes d'onde du LFO, sympa surtout avec l'onde en dent-de-scie.
L'effet "ENSEMBLE" est superbe, avec une belle profondeur et très différent du chorus des Roland par exemple.
Je ne m'étendrais pas plus sur le son étant étant donné que ce point est à la fois tout à fait subjectif et une histoire de goûts personnels (on aime ou pas...). Certaines démos sur le net seront bien plus explicites qu'un long discours, même si toutes les subtilités ne sont pas mises en avant.
Son grand avantage est qu'il est bi-timbral (au détriment de la polyphonie, celle-ci est se trouve réduite de moitié), soit en mode "DUAL", soit en mode "SPLIT". Le mode "DUAL" permet de bien grossir le son avec l'empilement d'ondes. Le mode "SPLIT" permet quant à lui de mettre à plat rapidement une idée ligne de basse/mélodie. A noter que seul le mode "SPLIT" permet de jouer en mode multi-timbral les deux sons différents depuis un clavier maître mais sur deux zones distinctes, malheureusement en mode "DUAL" seul le son de la section "UPPER" est joué, c’est une de ses limitations et c'est dommage.

EN RÉSUMÉ:
Ce n'est pas ce qu'on peut qualifier de "foudre de guerre", on fait beaucoup mieux aujourd'hui en terme de modulations. Dommage d’avoir bâclé la section DCO2 qui est très minimale, sans contrôles avancés ni sur les formes d’onde ni sur le volume, elle s'en trouve réellement amputée.
La faible résolution et la lenteur du CPU font que le changement de valeurs provoque un effet de pas, phénomène assez répandu dans les claviers concurrents de l'époque.
Ceci-dit, même s’il s’agît d’un clavier rudimentaire, c’est tout de même un synthé qui possède un son assez sympa sans oublier son super effet d'ensemble qui a un certain caractère... Personnellement j'aime ses sonorités, un peu différentes des autres machines de mon setup. Simple et rapide d’accès, avec un grain agréable un peu passe-partout à utiliser ici et là.
Il fait partie de ces quelques synthés demeurés peu connus (et de fait peu vendus) sortis juste avant la déferlante (et fracassante) synthèse FM.

Les +:
+: 2 DCO’s par voix.
+: La bi-timbralité.
+: Ring Mod.
+: Inversion des formes d'onde du LFO.
+: La simplicité d'utilisation et l’ergonomie.
+: L'édition bien plus rapide que ses concurrents d'époque.
+: L'effet "ENSEMBLE" assez profond.
+: L’interface MIDI.
+: Niveau de sortie réglable (-20dB, -10dB et +4dB).

Les -:
-: DCO2 très minimal, pas de sélection de formes d'onde ni de réglage de volume différent par rapport au DCO1.
-: Pas de réglage de volume non plus pour le ring mod (Brass).
-: Le MIDI en mode Omni, ce qui oblige a utiliser soit un boîtier de filtre MIDI soit sacrifier un port MIDI de l'interface.
-: L'implémentation MIDI très rudimentaire (mais il est équipé du MIDI contrairement au SX-210).

Je précise que la note que je lui attribue tient compte de ses possibilités au regard de son année de fabrication. Aujourd'hui on fait beaucoup mieux question ergonomie, performances, matrices de modulation excessivement plus poussées, etc....


Edit: du 09/03/2026
J’ai enfin pris le temps de faire l’upgrade avec le firmware modifié par R. Grieb (alias Tauntek) qui apporte des améliorations notables dont une meilleure implémentation MIDI.
Tout d’abord, on bénéficie du support des messages "MIDI CC" et "SysEx" et ça, ben, ça fait TOUTE la différence croyez moi !
Autre avancée, le canal MIDI de réception peut être sélectionné (en appuyant sur l’une des touches de 1 à 8), par ce biais deux canaux MIDI (un canal par couches sonores) sont assignés. Les canaux MIDI se suivent automatiquement de la façon suivante: 1(A) et 2(B), 2(A) et 3(B), etc... donc A = canal x et B = canal automatiquement en x+1.
Cette nouvelle implémentation permet au mode "SPLIT" de devenir un mode bi-timbral total car on peut maintenant, depuis un clavier maître (ou un séquenceur), commander la section "UPPER" par exemple avec le canal MIDI 1 et la section "LOWER" avec le canal MIDI 2, c’est donc équivalent au mode "DUAL" mais jouable depuis un clavier maître sur deux canaux MIDI sur l’étendue totale du clavier, chose qui était impossible sans cette mise à jour, il y a donc du mieux de ce côté car le mode "SPLIT" permettait d’avoir les deux couches sonores mais uniquement sur deux zones distinctes du clavier limitées pour la section "LOWER" aux 2 octaves inférieurs et pour la section "UPPER" aux 3 octaves supérieurs et en mode "DUAL" seule la section "UPPER" était contrôlée en MIDI.
À présent, l’import/export des presets/données de séquences se font désormais en SysEX, finis les câbles jack à brancher ponctuellement pour les backup et les fichiers WAV volumineux !
Le petit "One more thing", un mode pas-à-pas a été ajouté au séquenceur, anecdotique mais pouvant être utile pour les dawless compatible
Même si ces fonctionnalités lèvent certaines de ses limitations, le SX-240 reste techniquement loin derrière les synthés actuels, mais c’est vraiment plus qu’appréciable d’avoir ces possibilités, notamment le contrôle en MIDI CC et enfin une véritable bi-timbralité !
Pour finir, je remercie R. Grieb, (ainsi que son collaborateur qui souhaite garder l’anonymat), d’avoir mis gracieusement à disposition le code de ce firmware mis à jour (a télécharger sur le site Tauntek).
Si vous n’avez pas de solutions pour programmer les eprom il vous est aussi possible de les commander sur le site untergeek.de pour une modique somme.

.

8 voies
bi timbral (miam..) donc 2x4 voies avec 4 osc..4 filtres (ssm) hpf et lpf,2x2 enveloppes de filtre et d'amp,
un effet d'ensemble tres deep (chorus mais qui dephase bien bien)
du midi (en omni)
deux sorties pour les deux timbres
un petit seq
lfo
2 osc +sub par timbre (dco ..donc analo ,mais régulé numériquement)
plein de memoire pour stocker les sons (48?)

UTILISATION

Une molette pour tout regler,comme sur un moog source ou atc
on appelle les parametres et on les regle tres facilement..tout tombe sous la main tres vite et est clair
la molette est de tres bonne facture
c'est un synthe bien fini et solide,il est en métal ,les flancs sont métal imitation bois..)
il n'est pas spécialement léger

SONORITÉS

Sons 80's par excellence
differents des roland et korg de cette epoque
les sons de ce synthe me font souvent penser a la BO de scarface par moroder,
c'est chaud et en meme temps un peu dur,glassy...
il a le son de son look,...(dur d'expliquer..)
sur youtub y'a une bonne démo un peu folle du bestiau
disons qu'il ne sonne pas comme autre chose..
ce n'est pas un synthé "tres punchy", par contre il a d'autres atouts..qui le rendent tres spécial et attachant

AVIS GLOBAL

Super son,un peu le jupiter 8 du pauvre,(mais avec un son bien à lui..)
avec 2 couches de son on peut aller loin
filtres solid state microtech !!
pure gueule...
synthé asser rare, il devient cher
costaud
je vous le recommande..