Teenage Engineering PO-14 Sub

Le PO Sub est le 'générateur de basses' de la famille Pocket Operator de Teenage engineering. Comme les autres appareils de la gamme il est un peu cher pour ce que c'est, compte tenu qu'il est fragile, livré sans boitier, ne possède pas d'alimentation externe, pas de système de sauvegarde (il faut faire une dump via un fichier audio sur un appareil externe), polyphonie limitée (2 voix), et seulement 16 patterns de 16 pas chacune.

Comme les autres produits de la gamme il a des qualités indéniables de portabilité, un séquenceur sympa, des effets utilisables (qui sont principalement des "play effects", c'est à dire des façons de réinterpreter une séquence de notes programmée) et 15 presets de basses vaguement éditables via les deux potards. La 16eme banque de son est une micro drum machine de 16 sons, pas mal sans plus.

Le défaut principal de ce PO c'est que pour en profiter vraiment il faut le brancher à un vrai système audio, parce que les sons de basse sur des petits écouteurs (ou pire, sur le HP embarqué) et bien c'est juste pas possible.... Autrement dit, ce qui fait le charme des autre PO de la gamme, le côté immédiat, pick and play everywhere, petits programmes à la volée en mode sketchpad pendant un petit temps mort... ben c'est mort, parce que sans une bonne résolution sonore ce qu'on fait ne sert souvent à rien. Le rendu sonore n'est pas à la hauteur du moteur audio de la machine et quand on la branche à un vrai PA on découvre souvent que le programme réalisé vite fait n'est pas vraiment exploitable.

Du coup ce PO est un peu à sa place nulle part: en studio il est trop petit, pas très éditable, séquenceur limité, pas d'alimentation externe... hors studio il faut quand même le brancher à un bon sound system pour faire quelque chose de bien avec. Bref, c'est un peu le "Rémi sans famille" de la série PO pour moi.

Enfin attention:polyphonie de seulement deux voix/voies, c'est à dire qu'on a une piste pour la basse, une piste pour le drum machine et c'est tout... de surcroit ce PO ne permet pas de moduler le volume des pistes, ce qui est parfois un problème (et franchement, comme pour le PO Arcade, on se demande bien pourquoi c'est pas prévu). Et bien sur pas de layering.

Quelques mots sur les sons: les 15 presets de basse sont une bonne palette de départ, et permettent de créer des lignes de basse adaptées à de nombreux styles 'modernes', mais on se lasse vite du manque de possibilité d'édition. Le preset de drum est peu à mon gout, pas assez crunchy pour accompagner les lignes de basse, mais c'est juste mon avis.

les plus: Le PO Sub est capable da balancer du très gros son de basse, au point que c'est même surprenant sur un appareil de cette taille, mais comme dit et répété plus haut, pour en profiter il faut un bon système audio. Il permet de tester à la volée plusieurs sonorités de basse différentes sur un même pattern (ou une série de patterns) en changeant de son en temps réel et en variant les programmes (fx et play fx), ce qui est vraiment sympa. La portabilité est aussi un vrai avantage. Enfin le séquenceur et l'ergonomie, quand on est habitué à la série PO et qu'on aime ça (c'est mon cas) la prise en main est quasi immédiate.


les moins: seulement deux voies de polyphonie (en mono), peu d'attraits sans le brancher à la console, sons relativement peu éditables, boite à rythmes un peu molle, peu d'attraits en stand alone, et comme tous les PO il n'est pas pilotable par MIDI, donc on ne peut pas l'utiliser comme générateur de sons avec un séquenceur ou un clavier.

Conclusion
En stand alone on se fatigue vite de ce PO, et couplé à d'autres, il fait vite double emploi selon moi. Pour un prix comparable je conseille plutôt le Korg Volca Bass, plus éditable et un peu plus encombrant (mais le volca est fourni avec un boitier et peut être piloté par un séquenceur externe). Perso j'ai d'autres PO que j'utilise quotidiennement, mais celui ci n'en fait pas partie.

Après avoir acheté un PO20 "arcade" (très marrant, très complet, mais vraiment totalement dédié aux sons typés chiptune), puis un PO33 "K.O!" (finalement, ce qui se rapproche le plus d'un soundtracker des années 90), j'ai décidé de dédier une machine aux basses, pour des sons plus riches, et un peu plus de modularité (le gros défaut du PO20, c'est qu'on reconnait tout de suite son son)
J'utilise ces appareils de plein de manières différentes : dans les transports, au camping, à la maison, vautré dans le canapé, au casque, branchés sur une petite enceinte, seuls ou en synchro...

Tous les "Pocket Operators" se ressemblent, avec cette fragilité (qui n'est pas qu'apparente, c'est surtout l'écran qui est à protéger, car c'est lui qui contient toute la vraie électronique, processeurs et autres), cet aspect dénudé, cette ergonomie.
Tous la même ergonomie ? Non, pas vraiment, en finale : tous ont la même architecture logique de base. On choisit un son, on crée des patterns, on les chaine, on ajoute des effets... et finalement ça s'arrête presque là pour les similitudes.
On retrouve toujours les mêmes boutons sur la rangée du haut : son, pattern, BPM, et les 2 portards A et B

On retrouve les mêmes 16 boutons, en 4 rangées de 4, qui permettent d'accéder aux 16 banques de sons, aux 16 patterns, aux 16 effets. Pour le reste, ça va pas mal changer, et l'achat de chaque PO va se solder par une lecture de la sympathique mais très incomplète notice jointe, puis un passage sur les vidéos Youtube (présentation, prise en main, puis jam, j'ai un faible pour la chaine "Red Means Recording" qui a fait un chouette boulot pour chaque PO), puis éventuellement un passage par quelques threads dans Reddit, voire l'écriture (ou la récupération) de quelques anti-sèches pour se rappeler de quelques fonctions.

je vais cesser les comparatifs, et parler du SUB plus spécifiquement :
c'est un synthé-séquenceur de poche, alimenté par piles, qui propose 15 sons de basse (monophoniques et jouables en mélodie, uniquement en DO majeur) et une banque de 16 sons de boite à rythmes (un seul son de BAR à la fois)
On n'a donc réellement que 2 pistes de son (dernier comparatif : le PO20 permet de jouer TOUS ses 16 sons en même temps, et le PO33 a une polyphonie limitée à 4 samples), basse et BAR. Il faut considérer la BAR comme un seul son, car les 16 bruitages sont assujettis aux mêmes 2 paramètres A et B (B étant le volume de la BAR)

Les sons de basse sont aussi ajustables avec A et B, et méritent vraiment d'être explorés en jouant avec ces réglages, car certains sons de basse ont une modulation, réglage en vitesse et en amplitude, et peuvent ne ressembler à rien, jusqu'à ce qu'on ajuste ces 2 paramètres... (on a de bonnes surprises)
On peut jouer en direct la basse, de base, uniquement sur la gamme de do majeur (ni dièse ni bémol, mais un des effets permet d'augmenter d'un demi ton... pas évident à placer juste sur une note cependant), et sur 2 octaves (pareil, un effet permet de transposer vers le haut ou le bas)

comme pour tous les PO, on peut entrer les notes sur un pattern pas à pas, on les enregistrer en live (les notes sont alignées sur la grille de 16 pas). On peut ensuite éditer chaque pas (pour changer la note jouée, par exemple). On peut aussi faire varier les paramètres du son A et B en direct, et les enregistrer sur le pattern.

Contrairement aux autres PO en ma possession, changer de son de basse changera le son qui est joué, sans aucune autre manipulation d'enregistrement.
De même pour les effets, qui n'ont pas besoin d'être activés en mode enregistrement pour être enregistrés. Comme pour les boutons de paramètres, ces changements sont conservés en temps réel sur le pattern, un peu comme une automation permanente. C'est un peu perturbant au début, mais comme on n'a qu'une seule piste à gérer (hors BAR), finalement ça simplifie les opérations.

Les sons peuvent être assez énormes, pour peu qu'on prenne le temps de les régler et de les explorer, on a du synthé basse analo, FM, du bizarre, du modulé...
mais ce qui ajoute un vrai plus sur ce module, ce sont les 2 effets : sur ce PO, il y a des effets de son (bouton STYLE) et des effets de jeu (KEY).
Les effets de son comprennent aussi bien des filtres passe bas/passe haut, que du délai, un genre de feedback, du stutter, de la transposition (avec effet de glissement !)
Les effets de jeu vont plutôt ajouter des répétitions aux notes (un peu comme des effets MIDI), et c'est finalement là qu'on trouvera la vraie force de ce PO, car en jouant (ou programmant) quelques notes, on peut y ajouter des arpégiateurs et plein d'autres variantes qui vont faire vivre véritablement le module.
De manière surprenante, mais amusante, même sans rentrer la moindre note dans le séquenceur, l'activation d'un effet "KEY" générera quand même des notes :D , en termes de logique, c'est un peu n'importe quoi, mais c'est finalement bien pratique.

C'est le PO qui m'a demandé le plus de temps à apprivoiser, et je vais rapidement m'imprimer un petit récapitulatif des sons et des 2 types d'effets, mais je ne regrette pas cet achat, même s'il m'a laissé un peu dubitatif la première semaine. Et puis il faut le redire : le son qui sort de ces petits engins est TRES BON, ça envoie fort.

J'ai quand même un regret : les PO ne fonctionnent pas tous sur les mêmes systèmes de gammes et d'harmonies... et puis ça aurait été génial une synchro harmonie (en se basant sur les accords du PO20)

Je n'ai pas assez pris le temps de lire ce genre d'avis que je suis en train de rédiger avant d'acheter cet instrument. Je suis totalement d'accord pour dire que le son est plutôt bon, et le prix et l'encombrement fort appréciables, mais il faudrait quand même que quelqu'un m'explique quel est l'intérêt de cette petite machine qui est incapable de communiquer avec un instrument d'une marque différente.
Ce synthé serait génial si on pouvait brancher un clavier midi dessus, ça ferait un synthé transportable de la taille d'une carte de crédit ! Mais non, on peut pas.
Je possède également un Beatstep Pro, le genre de machine capable de synchroniser à peu près tout, et bien les machines de type PO ne marchent PAS DU TOUT avec , il faut le savoir et sachez-le avant de vous lancer. Pareil avec les divers modèles de boite à rythme que je possède.
Donc voilà, je me retrouve avec une machine orpheline et stupide. Je peux juste essayer de vaguement synchroniser "à la main" avec le reste, pour un résultat forcément douteux. Et impossible d'utiliser un clavier ou autre pour le contrôler. Donc il me reste à appuyer sur ses horribles petits boutons pour lancer un bruit à la sauvette.
J'appelle ça une boite à pet, pas un instrument de musique électronique moderne.