Art Tube Channel

Alors c'est une tranche de console à lampes, donc
préampli (à lampe) + compresseur (optique) + eq (semi-paramétrique)

Attention, le circuit n'est pas complètement à lampes, mais passe par des a-op.

Alim Phantom pour l'entrée XLR
La connectique. Entrée/sortie XLR et entrée/sortie jack plus des send returns pour les parties compresseur et égaliseur.
Une lampe en entrée du préamp et une lampe en sortie de l'égaliseur.
Un vu-mètre en sortie.
La possibilité d'inverser la phase via un switch.
Bien entendu, cette tranche est rackable au format rack 1U.

Franchement, que demander de plus ?

UTILISATION

La configuration est assez simple pour peu que l'on lise une seule fois le manuel.
C'est assez intuitif sans manuel mais je conseille pour ceux qui n'ont pas l'habitude de ce genre de matériel de lire le manuel, qui non seulement explique quelles sont les fonctions de l'appareil, mais surtout, donnent des méthodes pour l'utiliser au mieux.
En fait, ça ressemblerait plutôt à un How-To (pour ceux qui connaissent Linux).
On obtient assez rapidement un son satisfaisant. Le design est superbe et l'ergonomie au poil.
Pour le réglage, c'est vraiment comme de lire du papier, on part de la gauche (entrée/préamp) et on poursuit jusqu'à droite (eq/output) de façon successive et le tour est joué. Un peu comme un chainage d'effets indépendants dans le bon ordre sur un même boitier.

QUALITÉ SONORE

Testé sur ma voix à la sortie d'un AKG C1000 S (electro-statique) et un sennheiser e945 (dynamique).
J'ai franchement aimé le son. Je n'ai hélas pas pu tester d'autres tranches de consoles hardware pour le moment mais le rendu que j'en obtient me convient parfaitement.
Une fois le gain et le préampli correctement réglé selon sa voix et son micro, on peut dire que tout roule.

Les préamp, sans être exceptionnels, se défendent pas trop mal compte-tenu du prix.
L'AKG C1000 S est beaucoup plus difficile à régler de part sa grande sensibilité et j'ai encore du mal à en tirer le meilleur.
Après pas mal de temps, j'ai enfin réussi à obtenir un réglage adéquat pour ma voix avec le e945. Comme toute tranche de console, ça nécessite de bien connaître sa voix et son micro pour pouvoir utiliser le potentiel de cette tranche de console au maximum.
Le compresseur est assez efficace à mon goût et il son action est assez précise.
Pour du live ou du chant sur un playback instru, il n'y a plus qu'à modifier l'eq, et le reste suit.
Pour de l'enregistrement différé, on peut bypasser la section eq et profiter du préamp/compresseur puis égaliser ensuite au mixage.
En finale, on passe plus de temps à chercher la bonne égalisation plutôt que le bon taux de compression.
Les lampes permettent d'obtenir un signal relaivement chaud et de pouvoir saturer le signal sans risque matériel ni écretage trop violent. Un peu de saturation apporte de la chaleur et une saturation très importante permet d'obtenir ce son si un peu "black-métal" et "electro-dark" (pour ceux qui aiment le genre), et ce, sans pédale de disto.
L'égalisation est très douce et progressive, sauf dans les mediums ou la moindre action se fait très rapidement ressentir.

Ce qui lui manque par rapport à d'autres préamp de meilleure qualité, c'est un peu de présence. En ce qui concerne la voix, certains préamp réchauffent d'avantage la voix.
De même, la transparence n'est pas idéale, le son est nettement coloré, et j'ai pu voir de meilleures colorations. (Je n'ai pas changer les lampes non plus, mais de meilleures lampes peuvent sans doute améliorer cela)

Mauvaise surprise dans le système de boucle d'effets, la section Eq, ainsi que la coloration du preamp deviennent quasi-absentes ! Exit la saturation de la lampe, on en a plus, au revoir l'égalisation, et ce quelque soit le choix de boucle effectué. Seul le compresseur reste actif.

Autre point négatif, les lampes sont particulièrement microphoniques, ou peut-être le boitier est mal isolé. Quioqu'il en soit, le placer dans un rack est assez problématique car on se retrouve facilement avec du buzz.

AVIS GLOBAL

Je l'ai utilisé environ 6 mois..
Pour l'instant, je n'utilisais que des tranches de consoles virtuelles (VST et DirectX) mais je préfère quand même le côté hardware, plus rapide à régler.
Il m'a fallu pas mal de temps avant de commencer à en tirer son potentiel, mais une fois qu'on le connait, on obtient de très bons résultats. Il n'y a pas de souffles intempestifs, et on peut le saturer légèrement, la couleur des lampes apporte de la chaleur à ce moment là.
Compte-tenu du prix, je trouve la qualité assez correcte et compte-tenu de mes moyens et de l'utilisation que j'en faisais, je pense que je reitérerais ce choix si c'était à refaire, malgré une grosse déception sur le comportement très bizarre du circuit de boucle d'effets.