Test de la PRS SE Paul's Guitar Amber

En effet, Paul Reed Smith n’est pas qu’un génial luthier et fabri­cant de guitares de pres­tige, c’est aussi un guita­riste qui « se met au service de la chan­son à l’in­té­rieur d’un groupe » comme il aime à le dire lui-même. Il est donc normal qu’il possède un instru­ment qui réponde à ses désirs avec le modèle « Paul’s guitar », décliné ici en version SE. Le postu­lat est simple : une PRS avec manche collé, cheva­let fixe, deux humbu­ckers et deux switchs de splits. Paul dit vouloir « entendre chaque note », nous ne sommes donc pas face à une guitare de shred­ders mais plutôt à un instru­ment assez poly­va­lent et cohé­rent dans son propos et dans le son.

La Paul

Ce modèle SE partage donc beau­coup de points communs avec l’ité­ra­tion USA de la Paul’s Guitar, notam­ment les bois. Un corps en acajou accueille une belle table bombée en érable flammé, très clas­sieux pour un tarif approxi­ma­tif de 940 euros, livrée en housse PRS. Le manche assez volu­mi­neux est lui aussi en acajou. La touche palis­sandre est sertie de 22 frettes bien finie, les bords ne présentent aucune aspé­rité désa­gréable à la mani­pu­la­tion ou au jeu. Les frettes sont assez hautes, favo­ri­sant un jeu expres­sif gorgé de bends sans pour autant que le bois de la touche ne les freine. Le diapa­son est à peine plus long que celui d’une Gibson Les Paul avec une dimen­sion de 25 pouces, les diapa­sons courts étant de 24,75 pouces. À mi-chemin entre une Les Paul et une Strat donc, ce qui permet­tra une belle joua­bi­lité des cases aiguës et assez de place pour y mettre les doigts (ce qui est moins le cas pour un diapa­son de 24,75). Les repères en oiseau sont au rendez-vous et parti­cipent acti­ve­ment à l’iden­tité PRS de la guitare, même si de très beaux modèles furent propo­sés avec des « dots » plus conven­tion­nels comme la sublime PRS Mira qui s’ar­rache à juste titre sur le marché de l’oc­ca­sion (quelle guitare cette Mira…).

Le cheva­let est un très beau wrapa­round fabriqué par PRS dont les inserts en laiton s’ac­cordent parti­cu­liè­re­ment bien avec la fini­tion ambrée de cette belle table bombée. Les boules des cordes se chargent du côté des micros pour faire le tour du cheva­let, d’où son nom « wrap around » qui signi­fie « enrou­ler autour ». Malheu­reu­se­ment, le charme de ce cheva­let est aussi un peu son défaut car l’usi­nage brut de pomme de la pièce métal­lique ne propose pas de réglages de pontets indi­vi­duels, les plus sensibles à l’in­to­na­tion devront donc faire des conces­sions au béné­fice du côté pratique et immuable de la tenue d’ac­cord.

Un poten­tio­mètre de volume et un autre de tona­lité ne sont pas les uniques contrôles qui figurent sur la guitare puisqu’il y a deux mini-switchs situés entre ceux-ci. Respon­sables du split des micros double bobi­nage, ils sont peu trop rappro­chés pour garan­tir un accès aisé en plein jeu. Il aurait été avan­ta­geux de les sépa­rer un peu plus, sous peine de s’em­mê­ler les pinceaux lors d’un jeu nerveux. Les micros se sélec­tionnent via un toggle trois posi­tions (Dieu merci, pas d’in­fect roto­con­tac­teur pour­tant très répandu chez PRS…) situé très à droite, derrière le cheva­let. Impos­sible donc de chan­ger de micro pendant le jeu de manière fluide et rapide mais il s’agit de la Paul’s Guitar et donc tous les choix sont inat­taquables : on adhère ou bien on passe son chemin.

Les micros sont des humbu­ckers diffé­rents du modèle USA qui eux adoptent une forme plus proche des mini-humbu­ckers. Ceux-ci sont donc de format stan­dard, de fabri­ca­tion PRS SE. Label­li­sés TCI « S », ils sont censés déli­vrer des sono­ri­tés vintage musclées de bonne facture, ce que nous véri­fie­rons par la suite.

Termi­nons la visite cosmé­tique guidée en mention­nant avec bonheur la présence de méca­niques PRS de type Kluson sans blocage car le cheva­let est fixe. En effet, votre servi­teur n’est pas un fan des méca­niques PRS à blocage, celles-ci étant discu­tables au niveau du look et du côté soi-disant pratique lors des chan­ge­ments de cordes. Une bonne vieille méca­nique à l’an­cienne, rien de mieux mon bon Monsieur !

Sonne of a beach

clean­cho­rus

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• clean01:43
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• solo­rock02:01
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• ryth­mique­rock01:05

Commençons comme d’ha­bi­tude par les sons clairs. Même avec l’en­trée low et le gain situé très bas, le Marshall reste très sensible au niveau d’en­trée et crunche rapi­de­ment. Nous pouvons tout de même entendre de très belles sono­ri­tés quelle que soit la posi­tion du toggle ou des mini-switchs. Les splits sont convain­cants et Paul n’avait pas tort dans sa vidéo sur la Paul’s Guitar visible sur YouTube, il est là le « thick tone » ! Tout est flat­teur, l’ins­tru­ment est très joueur. On entend bien le manche collé et l’acajou de la luthe­rie. Avec le même accord, les diffé­rences entre les réglages sont notables et toutes musi­cales. A aucun moment les clean ne semblent faibles et la tradi­tion­nelle diffé­rence de niveau entre les micros en full humbu­cker et les bobines split­tées sont ici bien gérées dans le sens où l’on n’en­tend pas de chute de volume. Bien joué Paul, ta guitare est très crédible en clean. Avec du chorus c’est carré­ment le rock US qui se présente à nous, sons cris­tal­lins et glacés au programme. Bel instru­ments pour habiller une chan­son de jolies textures clean donc.

Jouer une ryth­mique rock ? Pas de souci. On passe dans l’in­put high du JCM et en avant le rock’n’­roll ! L’acajou se fait de nouveau entendre et même si je ne suis pas un fervent défen­seur du fait de dire que c’est « le bois qui fait l’in­té­gra­lité du son », force est de consta­ter qu’il est clair qu’on ne fait pas face à de l’aulne ! Les sons sont chauds, épais, très améri­cains dans l’es­prit. Les notes sont bien déta­chées même avec des accords plus complexes que de simples power chords, à tel point que si ça conti­nue, on va les garder ces petits micros PRS TCI « S ». En revanche, le manche se fait sentir. Très épais, il ne va pas réunir les suffrages des Speedy Gonza­lez du shred, c’est certain. Il rejoint à peu de choses près les dimen­sions d’un manche de Gibson SG des années 50, donc on est en présence d’un joli demi-tronc. C’est voulu : un manche épais aux belles dimen­sions appor­tera une sono­rité tota­le­ment diffé­rente de celle d’un manche plus fin. En solo, les frettes confirment la bonne impres­sion lors de la première prise en main. Le confort est présent sur tout le manche, pas de dead spot et une bonne into­na­tion sur les cases aiguës gonflent la bonne note géné­rale que la guitare va au final récol­ter. La tenue d’ac­cord est excel­lente, aucun point néga­tif à signa­ler de ce côté. Le sillet bien taillé permet aux cordes de bouger sans fric­tion et le wrapa­round fait à nouveau ses preuves dans le domaine. Ce cheva­let favo­rise en outre un bon sustain, les vibra­tions ne se perdant pas dans des réso­nances comme c’est le cas avec un kit tune o’ma­tic tradi­tion­nel. Le seul incon­fort rela­tif vient donc bien des mini-switchs de splits des micros beau­coup trop proches l’un de l’autre. Certes, il n’est pas forcé­ment ques­tion de les tritu­rer toutes les deux secondes car en géné­ral quand on splitte on le fait pour au moins une chan­son, mais les doigts les plus virils auront du mal à action­ner l’un sans action­ner l’autre.

En satu­ra­tion metal, c’est très correct. L’ins­tru­ment n’est pas taillé pour ça mais les guitares PRS ne sont-elles pas connues pour leur poly­va­lence ? Les micros délivrent de nouveau de très bonnes pres­ta­tions ainsi que le sustain natu­rel de la luthe­rie qui permet de lais­ser réson­ner de gros power chords long­temps.Il ne sera pas néces­saire de les chan­ger, ils contri­buent complè­te­ment à la tona­lité de la guitare, à son objec­tif et son timbre, en totale cohé­rence. L’ac­cès aux aigus est habi­tuel­le­ment excellent sur les PRS, c’est ici encore le cas. La 22ème case est tota­le­ment acces­sible, pas de souci pour atteindre l’oc­tave avec un bend. Termi­nons l’ex­plo­ra­tion sonore par une impro­vi­sa­tion en mode Carlos Santana. Le réalisme est saisis­sant, impos­sible de dire que c’est une guitare avec un prix à trois chiffres que l’on entend.

La guitare de Paul… Entre autres !

Paul Reed Smith a vu juste, même s’il s’agit de sa vision d’une guitare selon lui idéale, elle pour­rait l’être pour pas mal d’entre nous. Seuls les métal­leux ou les amateurs de djent reste­raient sur leur faim, mais les musi­ciens cher­chant de la poly­va­lence et une luthe­rie fiable pour­raient bien trou­ver en cette PRS SE Paul’s Guitar une nouvelle alliée sérieuse pour leurs aven­tures guita­ris­tiques. La belle housse PRS four­nie avec la guitare achève de nous arra­cher un verdict franc : c’est une réus­site.