Test du The Triko de Baloran - L’été sera chaud !

Les effets d’en­semble ont joué un rôle majeur dans l’his­toire de la synthèse. D’abord inté­grés aux strings machines, ils sont en grande partie respon­sables de leur son si singu­lier, avec un côté planant et stra­to­sphé­rique (citons les Roland VP-330, Eminent Solina String, Logan String Melody, Elka Rhap­sody, Korg Lamb­da…). Dans ces machines, on trouve des chorus simples, doubles ou triples. Au début des 80’s, certains synthés poly­pho­niques furent équi­pés de chorus simples ou doubles ; en parti­cu­lier ceux à DCO, pour élar­gir un son jugé trop étroit : Roland Juno/JX, Korg Poly800, Elka Synthex, Kawai SX-240… Quelques marques ont aussi proposé de très bons effets externes en rack dès le milieu des 70’s, tels que les Roland SBF-325 (chorus/flan­ger), Roland SDD-320 (spatia­li­sa­tion 3D), Dyna­cord Tam-19… Le point commun à ces effets, c’est l’uti­li­sa­tion de plusieurs lignes à retard analo­giques modu­lées par des LFO. Au cœur du dispo­si­tif, des BBD (acro­nyme de Bucket Brigade Delay : chaîne de délai consti­tuée par un très grand nombre de circuits char­gés les uns après les autres). Le problème des BBD analo­giques de cette époque, c’est qu’ils ne sont plus produits depuis un bon moment…

Morale de l’his­toire, si on veut se payer un vrai effet d’en­semble analo­gique, il faut aujour­d’hui se tour­ner vers le vintage, où le moindre rack un peu réputé et en bon état se négo­cie à plus de 500 euros, souvent pour un chorus simple ou double. Avec ce type d’ef­fet, l’in­té­gra­tion au monde actuel de la produc­tion, avec son besoin en mémoires et en auto­ma­tions (bref, la partie numé­rique) pose problème ; sans parler de la main­te­nan­ce… La solu­tion numé­rique, maté­rielle ou virtuelle, est la seule alter­na­tive, mais le son est vrai­ment diffé­rent : il manque la magie d’un bon vieux chorus analo­gique, avec ses subti­li­tés, sa largeur stéréo, le son qui tourne sans être défor­mé… Seule alter­na­tive ? Plus main­te­nant, puisque Balo­ran, une toute jeune société basée dans le Pas-de-Calais créée par un de nos membres, vient de mettre sur le marché The Triko, un module en rack 1U recréant, avec des BBD contem­po­rains et des circuits analo­giques discrets, non pas un, non pas deux, mais trois chorus analo­giques, en y ajou­tant des commandes numé­riques, des mémoires et une connec­tique pro. Vite, ma pelote et mes aiguilles !  

Endroit et envers

The Triko est un rack 19 pouces 1U construit dans une solide et profonde coque en métal noir. La façade est en inox brossé de plusieurs milli­mètres d’épais­seur, avec une séri­gra­phie rouge en relief (impres­sion numé­rique). Cela confère à The Triko une allure sérieuse et une parfaite visi­bi­lité. L’er­go­no­mie est parti­cu­liè­re­ment soignée ; elle est d’ailleurs la résul­tante de longues discus­sions sur les forums, Balo­ran ayant eu la bonne idée de mettre son carac­tère bien trempé de côté pour écou­ter ses copains et clients poten­tiels (cf. photo avec les diffé­rentes évolu­tions, du premier proto­type au modèle commer­cial). Du coup, on a un inter­rup­teur marche/arrêt, 3 diodes de contrôle du niveau d’en­trée (bapti­sées « Too Shy », « Smiley », « Too Much », dont la portée philo­so­phique du sens n’échap­pera pas aux plus pers­pi­caces), 8 pous­soirs lumi­neux, un écran LED 2 × 16 carac­tères et 3 enco­deurs-pous­soirs cran­tés. Les 8 pous­soirs lumi­neux servent à appe­ler direc­te­ment les menus de jeu ou d’édi­tion : Load, Save, Inputs, Master, Chorus 1, Chorus 2, Chorus 3, Card (exten­sion d’ef­fets, nous y revien­drons). En combi­nant 2 pous­soirs, on peut passer en mode System ou Bypass, c’est billard ! Main­te­nir l’un des 8 boutons plus d’une seconde permet d’ac­cé­der immé­dia­te­ment à l’un des 8 programmes favo­ris, parmi les 128 mémoires. Une fois dans un menu, on utilise les 3 enco­deurs-pous­soirs à droite de l’écran. Le premier navigue dans les pages menus de manière linéaire, les deux autres permettent d’édi­ter 2 para­mètres dispo­nibles en même temps dans chaque page. Lorsqu’il faut vali­der certaines actions, on appuie sur l’en­co­deur en ques­tion et le tour est joué. Les valeurs sont, elles, entrées en direct. Pour gagner du temps, on peut incré­men­ter les pages en appuyant plusieurs fois de suite sur le bouton lumi­neux du menu souhaité. Bref, impos­sible de se perdre ou de perdre son temps en faisant son Triko…

La machine étant desti­née à aller dans un rack, on aurait aimé pouvoir régler direc­te­ment l’angle de vision de l’écran, soit avec un poten­tio­mètre en façade, soit via le menu. Dans la version testée, il faut ouvrir le capot et régler un ajus­table sur la carte élec­tro­nique de façade. Balo­ran va étudier une alter­na­tive plus pratique pour ceux qui bougent tout le temps (par rapport à) leur Triko. Niveau connec­tique, bien­ve­nue chez les Ch’t… euh, pros. L’en­semble des prises est situé à l’ar­rière : sorties stéréo XLR, sorties stéréo jack 6,35 symé­triques/asymé­triques (The Triko accepte les jacks TRS et TS, les seconds étant à enfon­cer à mi-parcours pour avoir un niveau atté­nué type –10 dB), 8 entrées ligne jack 6,35 TS, MIDI In/Out (Out/Thru commu­table par logi­ciel) et prise secteur IEC 3 broches (alimen­ta­tion interne, bravo !). Toute la connec­tique est vissée, ancrée, c’est du très bon boulot. L’in­té­rieur de la machine respire la même classe : PCB noir avec réfé­rence directe des compo­sants séri­gra­phiée, marques haut de gamme, majo­rité de compo­sants analo­giques traver­sants, CI montés sur supports… c’est beau ! 

Grosse maille

Pour appré­cier le son de The Triko, nous avons fait appel à des machines emblé­ma­tiques : un EIII, un Matrix-12, un OBX, un OB-1 et un VP-330. Nous avons commencé par un chorus solo, histoire de voir le poten­tiel de la machine à faible dose. Une banque de Wurlit­zer de l’EIII, déjà en stéréo à l’ori­gine, a ainsi été réchauf­fée avec une belle subti­lité : le grain d’ori­gine est conservé tout en étant arrondi et légè­re­ment élargi. Ensuite, nous avons traité un cuivre filtré d’OBX : le chorus solo est subtil, élar­gis­sant un poil le son en conser­vant le grain, là encore. C’est une qualité appré­ciable que l’on ne retrouve pas sur tous les tri-chorus (on pense à celui du Solina par exemple qui filtre violem­ment). Puis viennent 3 tests d’échos : un écho clean sur une voix humaine d’OB-1, respec­tant bien la répé­ti­tion et le clic d’en­ve­loppe ; ensuite un écho ping pong sur un synchro d’OB-X, avec un léger effet de pleu­rage audible quand la basse entre et traîne ; enfin un écho Tape long sur un son Fair­light Sahar joué à l’EIII, doux comme on les aime.

Chorus Solo1 (EIII)

00:0000:23

Lien

Code

• Chorus Solo1 (EIII) 00:23
• Chorus Solo2 (OBX) 00:24
• Echo Clean (OB1) 00:39
• Echo Space (OBX) 00:42
• Echo Tape (EIII) 00:20

On attaque alors les effets d’en­semble avec réver­bé­ra­tion (carte option­nelle) : le premier sur des banques EIII bien connues des fans de Depeche Mode ; le deuxième sur un son flûté d’EIII ; le troi­sième démontre la qualité des trois chorus sur le son de chœur du VP-330, traité sans son effet d’en­semble interne ; à notre sens, The Triko le dépasse en musi­ca­lité, épais­seur et largeur, sans déna­tu­rer le son d’ori­gine. Après un flan­ger simple sur une basse Moog jouée à l’EIII, on attaque les sons Art of Noise piqués par l’EIII aux banques Fair­light : petit chorus et grosse réverbe sur des percus­sions vocale. Vient ensuite un piano FM étriqué joué au Matrix-12, qui prend tout de suite une ampleur incroyable, avec là encore un beau respect du grain origi­nel. Les quatre derniers exemples sont des effets de modu­la­tion lente entre les trois chorus : d’abord deux sons de pianos élec­triques typiques échan­tillon­nés sur l’EIII (MKS-20 et DX7), qui prennent une largeur et une hauteur superbes, tout en conser­vant leurs attaques de tines si carac­té­ris­tiques ; puis des cuivres brillants d’OBX, qui scin­tillent davan­tage, tout en tour­nant légè­re­ment en stéréo. Enfin, des strings mono de Matrix-12 qui s’en­ri­chissent consi­dé­ra­ble­ment et gagnent tout de suite en soyeux.

Ens Rev1 (EIII)

00:0000:27

Lien

Code

• Ens Rev1 (EIII) 00:27
• Ens Rev2 (EIII) 00:27
• Ens Rev3 (VP 330) 00:38
• Flan­ger Solo (EIII) 00:26
• Triko LRV1 (EIII) 00:25
• Triko LRV2 (Matrix 12) 00:25
• Triko Slow1 (EIII) 00:36
• Triko Slow2 (EIII) 00:25
• Triko Slow3 (OBX) 00:28
• Triko Slow4 (Matrix 12) 00:26

Trois points

The Triko est donc un triple chorus analo­gique à base de BBD, le tout sous contrôle numé­rique pour pouvoir mémo­ri­ser tous les réglages, dumper les sons et pilo­ter les para­mètres en CCI MIDI (7 bits) ou NRPN (14 bits). Un éditeur/biblio­thé­caire stan­da­lone tour­nant pour le moment sur PC (Windows 7/8/10) est d’ailleurs déjà dispo­nible, pour ceux qui ne peuvent se passer d’écrans et de souris (plus d’in­fos sur www.balo­ran.com). Aux trois chorus peut s’ajou­ter un quatrième effet, dispo­nible sur une carte fille option­nelle qui vient se gref­fer sur la carte mère (voir ci-après). L’édi­tion est ultra simple : on para­mètre les 8 entrées ligne (mixage avec atté­nua­tion et pano­ra­mique réglables pour chaque entrée), on touille les valeurs des trois chorus et de la carte option­nelle, on dose les signaux globaux mouillés et secs en sortie et on met tout cela en mémoire. On peut bien évidem­ment partir d’un programme déjà en mémoire ; le site de Balo­ran permet­tra aux Triko­teurs de télé­char­ger de nouveaux programmes, de les parta­ger ou de mettre à jour l’OS par Sysex.

Entrons main­te­nant au cœur des chorus. Les trois sont placés en paral­lèle et disposent des mêmes para­mètres, à quelques excep­tions près. Ils reçoivent le mixage mono de tous les instru­ments connec­tés aux entrées audio (les signaux non trai­tés étant mixés en niveaux et pano­ra­miques vers le bus stéréo « Dry »). Les réglages de pré-mixage sont sauve­gar­dés avec chaque programme ; mais il est possible de les rendre globaux, en bascu­lant la fonc­tion « Mix Load » de « Program » à « Global » dans le menu Load, bien vu ! Pour chacun des trois chorus, on peut régler la forme d’onde (aucune, sinus, triangle, carré, S&H, aléa­toire, Tape ou Chorus 2), le retard (2 à 25 ms), la profon­deur de modu­la­tion, le niveau de sortie (atté­nua­tion) et le pano­ra­mique. L’onde « Tape » corres­pond à la modé­li­sa­tion d’un écho à bande. La posi­tion « Chorus 2 » permet de synchro­ni­ser la vitesse des chorus 1 et/ou 3 à celle du chorus 2 ; le para­mètre « Rate » du (ou des) chorus synchro­nisé(s) devient alors un réglage de dépha­sage (en degrés). En réglant les phases respec­tives des chorus 1 et 3 sur 120 et 240° et en choi­sis­sant le sinus comme onde du chorus 2, on se rapproche de tri-chorus de fameuses string machines. Sans oublier d’écar­ter les posi­tions stéréo des chorus extrêmes pour encore plus d’am­pleur. Déci­dé­ment bien spéci­fié, le chorus 2 dispose d’un circuit de feed­back addi­tion­nel, permet­tant de le trans­for­mer en flan­ger. Excellent !

Sans nœuds

Au niveau supé­rieur du programme, il reste quelques para­mètres astu­cieux à régler, pour animer davan­tage le son : un LFO global ajoute un signal sinu­soï­dal aux modu­la­tions des chorus, avec une profon­deur et une vitesse program­mables. On peut aussi créer une modu­la­tion dyna­mique avec un contrô­leur physique au choix (molette de modu­la­tion, vélo­cité, pres­sion) ou l’en­ve­loppe du signal d’en­trée, à assi­gner à une desti­na­tion d’ef­fet, avec quan­tité de modu­la­tion para­mé­trable (unique­ment posi­tive). La liste des desti­na­tions englobe la profon­deur de modu­la­tion des chorus, leur vitesse de modu­la­tion, les profon­deurs et vitesses, le niveau FX global, le niveau Dry global et les 7 para­mètres d’ef­fets de la carte option­nelle. Nous avons demandé à Balo­ran s’il pouvait augmen­ter le nombre de cordons de modu­la­tion de 1 à 4 ; c’est à l’étude, donc nous surveille­rons de près les futures mises à jour d’OS, puisque tous ces routages de modu­la­tion sont numé­riques.

Les sorties stéréo des 3 chorus sont alors mélan­gées vers le bus stéréo « FX », avec, rappe­lons-le, leurs réglages de niveaux et pano­ra­miques indé­pen­dants. Si une carte option­nelle est connec­tée, le bus FX lui est envoyé pour trai­te­ment final, la carte dispo­sant de son propre réglage de niveau et pano­ra­mique pour sa sortie FX (cf. enca­dré). Les signaux stéréo Dry et FX sont enfin dosés, mixés et envoyés aux sorties stéréo physiques. Dommage que la carte option­nelle soit placée en sortie des chorus, mais l’idée était d’ajou­ter un effet d’am­biance derrière les effets d’en­semble, comme nous allons le voir main­te­nant. 

Trame et chaîne

Nous avons vu que The Triko pouvait accueillir une carte fille option­nelle, appor­tant de nouveaux effets en sortie des chorus. Balo­ran nous a fourni The Triko avec la FV-1, une carte délai/réverbe numé­rique basée sur la puce du même nom (d’autres cartes d’ex­ten­sion d’ef­fets sont à l’étude)…

La FV-1 est capable de géné­rer 8 algo­rithmes distincts : écho à bande, délai ping pong, écho clean, réverbe Gate, réverbe Plate, réverbe Small Hall, réverbe Hall et réverbe « Balo­ran ». On peut atté­nuer les hautes fréquences grâce à un filtre passe-bas, régler le temps de délai/réver­bé­ra­tion, le nombre de répé­ti­tions, la forme d’onde de modu­la­tion, la vitesse de modu­la­tion, la profon­deur de modu­la­tion et un para­mètre spéci­fique à l’ef­fet : niveau de la seconde tête de lecture pour les échos et pré-délai pour les réver­bé­ra­tions. Le nombre de répé­ti­tions permet d’al­ler jusqu’à l’auto-oscil­la­tion et même de la dépas­ser, un effet bien connu des chambres d’écho à bande ; il agit même sur les algo­rithmes de réverbe. La modu­la­tion dispose des mêmes formes d’onde que les chorus ; les modu­la­tions rapides ne sont pas audibles lorsque l’al­go­rithme est une réverbe. Sur un délai, on obtient des effets de pleu­rage très réalistes.

Niveau quali­ta­tif, les algo­rithmes sont fran­che­ment bien program­més, avec du goût, de la variété et de la musi­ca­lité. On ne note pas de bouclage intem­pes­tif (sauf quand c’est inten­tion­nel) ou d’agres­si­vité. On s’est pris à ne pas abuser du filtre passe-bas, la colo­ra­tion reste belle, pas du tout métal­lique. Balo­ran a vrai­ment bien bossé sur cette partie numé­rique (autant que sur les parties analo­giques), sans tomber dans la démons­tra­tion tape-à-l’œil ou la complexité comme en témoignent les exemples audio. C’est aussi très agréable de complé­ter un chorus, fût-il triple ou flangé, par une réverbe ample ou un écho sympa­thique. La carte mère limi­tant l’uti­li­sa­tion de la carte fille en aval des chorus, on devra se passer d’ef­fets d’in­ser­tion tels que disto, simu­la­teur d’am­pli, compres­seur, etc. Signa­lons pour être complet qu’un tarif avan­ta­geux est prévu pour ceux qui souhaitent ache­ter The Triko avec la carte instal­lée d’usine. Sympa ! 

Accro au Triko !

Quel plai­sir de retrou­ver le vrai son analo, chaud et émou­vant, des effets d’en­semble d’an­tan. Grâce à The Triko, toute nappe pâli­chonne reprend des couleurs, touche, envoûte, s’élar­git. Les effets sont faci­le­ment acces­sibles, avec tous les para­mètres éditables. Les mixages sont aisés, tant qu’on reste au niveau ligne. Le flan­ger sur le chorus central et le port d’ex­ten­sion font de The Triko bien plus qu’un triple chorus. Au-delà du son de chorus pur analo et de la qualité de construc­tion excep­tion­nels, la partie numé­rique vient enfon­cer le clou : quel pied de pouvoir sauve­gar­der ses réglages, dumper la mémoire et auto­ma­ti­ser les commandes. Bref, un module rare, atta­chant, qui à la fois ravive la nostal­gie et respire l’ori­gi­na­lité : l’in­no­va­tion serait-elle deve­nue la préro­ga­tive des petites struc­tures ? Bravo Balo­ran, pour un coup d’es­sai, c’est un coup de maître. Triko­co­rico !

 Télé­char­gez les extraits sonores (format FLAC)

Inter­view de Laurent Leca­te­lier, Triko­teur de la société Balo­ran

AF : Laurent, peux-tu nous présen­ter ta société ?

LL: La jeune société Balo­ran est née du besoin d’or­ga­ni­ser la diffu­sion des projets exis­tants (The Triko, LL113) et bien sûr de « profes­sion­na­li­ser » la concep­tion des nouveaux… que certains connaissent déjà ;) 

Qui sont ses fonda­teurs et quel est leur parcours ?

Admi­nis­tra­ti­ve­ment, je suis l’unique fonda­teur. Mon parcours est sinu…­soï­dal. Il y a trente ans, la musique, l’élec­tro­nique et le son m’ont amené à l’in­for­ma­tique (déve­lop­pe­ment et hard­ware) qui est deve­nue ma profes­sion ; cela a repré­senté une paren­thèse de la même durée, loin des instru­ments analo­giques. Il y a quatre ans, les claviers ont recom­mencé à enva­hir mon espace, puis la construc­tion d’un modu­laire Yusynth a achevé ma récon­ci­lia­tion avec le fer à souder. Enri­chis de mes expé­riences profes­sion­nelles, les projets d’aujour­d’hui, mixant les deux tech­no­lo­gies, ont commencé à surgir. Main­te­nant, les commu­nau­tés telles qu’Au­dio­fan­zine et Anafrog ainsi que les copains ne sont pas étran­gers à la nais­sance de cette société ;)

Pourquoi t’es-tu lancé dans la concep­tion d’un effet analo­gique sous contrôle numé­rique ?

The Triko est au départ la carte de sortie d’un gros chan­tier que je pour­suis depuis quelque temps. Il aurait été inima­gi­nable pour moi que la chaîne analo­gique s’ar­rête avant les sorties audio ;)

Qu’est-ce qui fait de The Triko un produit unique en son genre ?

J’at­tends que vous me le disiez ;) 

Quelles diffi­cul­tés as-tu rencon­trées et comment les as-tu surmon­tées ?

Le choix des Digi­pots (poten­tio­mètres analo­giques à commande numé­rique, NDLR) m’a fait reprendre à zéro la carte prin­ci­pale. Idem pour le panneau avant, où ce sont les copains du Web qui m’ont fait reprendre toute l’er­go­no­mie dans un temps …très court : D Certains points de la program­ma­tion, tels que la mise à jour par Sysex des puces, m’ont bien chauffé le cuir chevelu. Mais globa­le­ment, j’aime cela, c’est du Lego : on fabrique un truc et on joue avec : des heures à faire du son.

Parle-nous un petit peu de ce port d’ex­ten­sion : qu’as-tu prévu ?

Avec Olivier, un cama­rade musi­cien et desi­gner talen­tueux des façades de The Triko, nous réflé­chis­sons à une carte « de colo­ri­sa­tion » avec des trans­for­ma­teurs audio qu’on pour­rait pous­ser « un peu ». Je réflé­chis aussi à de nouveaux algo­rithmes pour faire évoluer la FV-1 (un Phaser entre autres…).    

À partir de quel moment consi­dé­re­ras-tu que The Triko est un succès ?

Si cette aven­ture me permet­tait d’al­ler encore plus loin, plus vite dans mes autres projets, ça serait vrai­ment un succès ;)

Quel pour­rait être le prochain produit signé Balo­ran ?

Le prochain, je ne sais pas encore, mais les cartons ne sont pas vides. Avant tout, je rêve de pouvoir avan­cer/termi­ner rapi­de­ment The River (NDLR : un gros s… a… p… m… et p… grmtbw­krpvctjk­schrrrrrr… tût tût tût…), de propo­ser une nouvelle version habillée de LL113 (la boîte à tout faire), compa­tible avec « l’an­cienne » bien sûr ;) D’autres petits modules, plus à l’at­ten­tion des DIYers sont aussi prévus.