Test de la pédale de delay Thrilltone Northern Lights

Coco­rico co, co, co co ….

La pédale de delay Northern Lights du fabri­cant français Thril­l­tone est direc­te­ment inspi­rée des chambres d’écho à bande magné­tique des années 60 et 70. On connaît tous le charme fou de ces vieilles bécanes, certes parfois capri­cieuses, mais terri­ble­ment atta­chantes, et dont le prix s’est litté­ra­le­ment envolé au cours des 20 dernières années. La marque a donc eu l’idée, comme beau­coup d’autres avant elle, de créer une pédale de delay dont les sono­ri­tés rappellent en théo­rie celles de ces delays à bande. Dans cette optique, la pédale utilise une archi­tec­ture hybride dans laquelle seule la répé­ti­tion du signal est gérée numé­rique­ment. Tous les autres compo­sants de la pédale sont analo­giques. La marque est même allée jusqu’à inté­grer sa tech­no­lo­gie d’am­plis « Cellu­lar Clip­ping" dans la pédale pour une dyna­mique assez énorme et une certaine chaleur qui dégage un son tout de suite bien vintage.
La pédale est four­nie dans sa boîte en carton numé­ro­tée (j’ai le numéro #0019) assez basique mais qui remplit bien son office et protège conve­na­ble­ment la pédale. La Northern Lights est une jolie réali­sa­tion avec un boîtier en alumi­nium ther­mo­laqué noir et un marquage par séri­gra­phie avec de l’encre bi-compo­sants pour une meilleure résis­tance aux rayures éven­tuelles. Son poids de 440 grammes inspire soli­dité et robus­tesse. Les boutons de poten­tio­mètres sont très bien choi­sis, ils sont très élégants et agréables à mani­pu­ler. Les potards en eux-mêmes exercent une bonne résis­tance ce qui permet un réglage fin de l’en­semble des para­mètres. La pédale, comme beau­coup de pédales de delay inspi­rées de chambres d’écho à bande, dispose de quatre têtes de lecture parfai­te­ment synchro­ni­sées, ce qui permet de créer des delays ryth­miques assez sympa. Une section Modu­la­tion est aussi au rendez-vous, pour simu­ler l’usure de la bande sur une chambre d’écho. Les contrôles présents sur la pédale sont les suivants : 

• Time : contrôle le temps du delay
• Feed­back : ajuste le nombre de répé­ti­tions
• Tone : permet d’éclair­cir ou assom­brir le son des répé­ti­tions
• Depth : ajuste la profon­deur de l’ef­fet de modu­la­tion sur les répé­ti­tions
• Speed : règle la vitesse de l’ef­fet de modu­la­tion
• Head 1 : contrôle le volume de la première tête de lecture
• Head 2 : contrôle le volume de la deuxième tête de lecture
• Head 3 : contrôle le volume de la troi­sième tête de lecture
• Head 4 : contrôle le volume de la quatrième tête de lecture
• Switch Master Head : permet de choi­sir la tête de lecture prin­ci­pale (2, 3 ou 4)
• Switch TAP : permet de taper le tempo souhaité
• Switch BYP : permet d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la pédale

La Northern Lights est donc bien équi­pée et possède tous les réglages néces­saires à une multi­tude de delays diffé­rents. On aurait quand même aimé un contrôle de feed­back indé­pen­dant à chaque tête de lecture. La pédale possède une boucle d’ef­fets ce qui est très bien vu. Cette fonc­tion ouvre un monde infini de possi­bi­li­tés sonores. Je me suis amusé à y insé­rer un Octa­ver, le Boss OC-5, afin de tein­ter les répé­ti­tions d’une petite touche psyché, c’est très chouette. On peut aussi insé­rer une pédale de volume dans la boucle et ainsi contrô­ler en temps réel le niveau de feed­back afin d’ex­ploi­ter au mieux les auto-oscil­la­tions de la pédale. En plus des réglages présents en façade, le construc­teur a placé à l’in­té­rieur du châs­sis, trois Dip Switches qui permettent de chan­ger de méthode de Bypass, d’ac­ti­ver ou désac­ti­ver les régé­né­ra­tion du delay quand on coupe la pédale ou encore de chan­ger le mode de la sortie de DRY + WET à WET ONLY. D’usine, la pédale est confi­gu­rée en Buffe­red Bypass, Trails acti­vées et DRY + WET en sortie. 

Et 4 têtes de lecture, 4 !

En plus des fiches In, Out, Send et Return, on trouve à l’ar­rière de la pédale, une fiche Exter­nal Tap qui permet, comme son nom l’in­dique, d’y connec­ter un switch qui rempla­cera le switch Tap. Si vous utili­sez par exemple un système de Tap Tempo centra­lisé sur votre Pedal­board, vous pouvez le connec­ter sur cette fiche ; la Northern Lights sera ainsi synchro­ni­sée à toutes les autres pédales de votre système.

Slap­Back simple

00:0000:56

Lien

Code

• Slap­Back simple00:56
• Delay medium – Tone Knob twea­king01:08
• Delay medium – Modu­la­tion twea­king01:23
• Delay medium Ryth­miC01:17
• Delay long – Octa­ver in the Loop00:54
• Mix00:28

Malgré un châs­sis à double foot switch de 120mm x 94mm, la pédale a trouvé immé­dia­te­ment sa place sur mon pedal­board, notam­ment grâce à toutes ses fiches intel­li­gem­ment placées sur le dessus. Comme dit plus haut, j’ai tout de suite connecté un Octa­ver Boss OC-5 dans la boucle d’ef­fets pour donner un peu de carac­tère aux répé­ti­tions avec un esprit psyché. Bien que ce soit assez répandu, je ne suis pas habi­tué à mani­pu­ler un delay avec 4 têtes de lecture et prends donc le temps d’en étudier le fonc­tion­ne­ment exact. Le switch TAP et le potard Time fonc­tionnent en conjonc­tion du switch Master Head. La tête de lecture choi­sie comme Master (pour rappel, la 2, 3 ou 4) sera alors celle qui sera affec­tée direc­te­ment par le tempo choi­sie. Les sub-divi­sions synchro­ni­sées s’éche­lonnent comme expliqué sur le schéma ci-contre. On peut donc concoc­ter des delays ryth­miques très origi­naux ou des sons ambiants très planants en passant par un slap-back très précis. On n’ajuste pas un volume géné­ral pour le delay mais le volume indi­vi­duel de chaque tête de lecture. C’est une façon très inspi­rante de régler un delay. Les sons obte­nus sont très convain­cants, la pédale possède une person­na­lité très vintage et ce n’est pas pour me déplaire.
Le réglage Time permet d’éche­lon­ner le temps du delay entre 50mS et 1 000mS ce qui auto­rise une bonne diver­sité de delays diffé­rents. Les réglages Depth et Speed permettent d’ajou­ter un effet de modu­la­tion très chouette sur les répé­ti­tions pour simu­ler la dégra­da­tion inévi­table d’une bande magné­tique au cœur d’une chambre d’écho. Les deux réglages ont une course assez longue ce qui permet de tein­ter les répé­ti­tions d’une très légère modu­la­tion à peine percep­tible mais qui amènera pas mal de relief, mais égale­ment d’une modu­la­tion beau­coup plus marquée qui tendrait presque vers des terri­toires un peu « glit­chy ». 

En bref.

Si vous cher­chez un delay facile à utili­ser mais avec quand même un certain charme et une couleur bien vintage, ne cher­chez pas plus loin que la Northern Lights. La pédale, en plus de possé­der un charme indé­niable, est bien conçue, bien réali­sée et bien finie. Elle prouve, s’il le fallait, que les fabri­cants français de pédales d’ef­fets ont encore de beaux jours devant eux. Ce delay propose des fonc­tions très inté­res­santes comme la boucle d’ef­fets ou les 4 têtes de lecture qui en font une pédale vrai­ment origi­nale. Si on veut vrai­ment pinailler, on peut regret­ter l’ab­sence de réglage indi­vi­duel de Feed­back pour les 4 têtes de lecture. De plus, un switch diffé­rent pour le Tap Tempo aurait été bien­venu afin d’être plus précis en tapant le tempo. Malgré ces quelques petits défauts (qui n’en sont pas vrai­ment), la Northern Lights est une vraie réus­site. Son tarif de 299 € la place en concur­rence avec les Pigtro­nix Echo­lu­tion 3 et autres Source Audio Neme­sis Delay. Cepen­dant, elle offre, selon moi, beau­coup plus de poly­va­lence et de charme. J’ai eu beau­coup de mal à reve­nir à mon delay person­nel, un Maxon AD10 pour­tant assez cool, après ce test et j’au­rais bien gardé cette Northern Lights !