Harley Benton CLA-15M (2021)

Avant tout, je possède déjà la parlor de la même marque et même série "Solid Wood" à savoir des guitares entièrement en massif, table et corps. Les deux sont aux environs de 300 €, la parlor étant équipé d'un piezzo et d'un préamp fishman pas mal (autant que je puisse médiocrement en juger).

Celle ci, une 000-15, est purement acoustique.

Au sortir du carton, elle est déjà très jouable, mais l'action est un peu haute, tant du fait du sillet que du relâchement total du truss-rod.

L'instrument est joli, impeccablement fini. Tout est chouette. Chevalet et touche en pao ferro, rosace sobre, repères snowflake, sillets en os, mécaniques ouvertes en bronze...

L'intérieur est nickel, sans la moindre trace de colle ou approximation. On sent que les enfant chinois ont grandi et qu'ils sont désormais plus habiles.

Un coup de papier de verre sous le sillet du chevalet, un coup de clé, des cordes neuves et zou !

Bon, bah, en français, ça se dit "la grosse baffe dans la gueule". J'avais déjà été sidéré par la parlor, mais là... La projection est impressionnante, les notes bien définies, les accords riches. L'acajou rend bien un côté bas medium, mais les aigus sont présents, les graves sont là et prometteurs d'enrichissement au fur et à mesure que l'instrument aura joué.

Et ce manche !!! J'ai des électriques avec des manches plus épais. L'action est désormais parfaite et permet de passer du gros strumming au solo, les enchainements sont aisés, les notes sont justes d'un bout à l'autre du manche, pas de dead spot, il n'y a rien à dire que du positif. Les frettes sont fines et basse et passent inaperçu lors des glissés. Je joue avec des extra lights et cela ne nuit en rien à la projection. Le jeu est un vrai plaisir.

Je peux comparer avec ma Seagull. Aucune des deux guitares de la série Solid wood n'a à rougir.

Il n'est pas question de dire que ces instruments sont comparables à des guitares qui valent dix fois le prix. Ce serait faux. Mais pour 5 fois le prix, cela se discuterait sûrement. Et en tout état de cause, il n'y a aucun équivalent à moins de 300 €.

Il s'agirait donc de foncer (enfin, pour ceux qui disposent de la somme considérable de 300 € français)

Attention, cet avis concerne la CLA-15M Solidwood, c'est à dire toute massive.

J'avais eu la CLA-15MCE. Très bonne, mais vendue à un ami qui avait eu un coup de coeur dessus et voulait se remettre à la gratte. Je la regrettais souvent.
Quand j'ai vu que Thomann sortait la version toute massive, j'ai voulu tenter.

L'okoumé est beau. Table avec un joli grain. Dos & éclisses sciée en portefeuille ( "bookmatched" ). Manche quasi au quartier en une seule pièce. Frettage irréprochable. Bref, construction propre et usinage parfaits avec des bois bien choisis. Rien que ça, à ce prix là, c'est très fort.

La guitare est délicate, extrêmement agréable à jouer au doigts, en strumm ou flatpicking. Splendide au slide ( merci les hautes fréquences un peu en retrait). Un son très américain, avec une attaque ronde ( cf acajou). Le son n'est pas du tout twangy : super pour accompagner la voix, chiant pour un chorus manouche.

Oui, elle est sonne nettement mieux que sa consœur CLA15 en laminé. Clairement plus réactive, plus de définition des hautes fréquences et plus de présence des basses (jolies, présentes et précises). J'ai complètement retrouvé les sensations de la sigma auditorium 15 tout massive, 3 fois plus chère. Elles sont indiscernable en dehors du prix, du bois de la touche et du chevalet ( reconstitué chez sigma, beau pau ferro chez HB) et du logo sur la tête ( le nouveau HB est très classe). De là à penser qu'elles sortent des mêmes ateliers, il n'y a qu'un pas.

Non, elle n'est pas du tout similaire à une Martin 000-15, même contemporaine. Le manche (plus gros et rond), le poids ( un peu supérieur) et le son (moins réactif, moins bien défini, moins de sustain), les barrages et la table nettement moins bien travaillés ( sculpture / épaisseur), les bois ( okoumé vs swietenia macrophylla). Harley Benton pète le marché, mais il ne faut pas rêver non plus... Mais ce n'est pas comparable en fait : la martin vaut 6 à 7 fois plus chère. Et la sigma aux specs équivalentes ne l'est pas plus, de même que toutes les autres copies similaires que j'ai essayé à part Eastman ( mais nettement plus chères).

Bref, une vraiment bonne guitare de moyenne gamme pour le prix d'une bas de gamme, comme souvent chez HB. Rapport Q/P exceptionnel donc.

Edit : suite à un poc, je me suis rendu compte qu'elle est recouverte d'un vernis genre blindage d'1mm d'épaisseur. Une fois ce vernis ( teinté) dégagé et remplacé par un vernis correct, la guitare change du tout au tout. Bien plus nuancée, plus détail dans les aigus, plus dynamique. L'opération vaut le coup.