Test du Mixed In Key Flow - Préparer ses sets facilement

Flow est un logi­ciel (compa­tible MAC et PC) pouvant prépa­rer vos tran­si­tions et vos sets en avance, en tenant compte de plusieurs critères comme la tona­lité, le niveau d’éner­gie ou encore la struc­ture d’un morceau…

Première impres­sion

Dès l’ou­ver­ture du logi­ciel, on arrive sur un écran propo­sant trois sections : « Prepa­ra­tion », « Play », et « Export » qui sont les trois prin­ci­pales fonc­tion­na­li­tés (j’y reviens dans un instant).  

Dès la toute première utili­sa­tion, on doit rentrer un « VIP Code » pour prou­ver qu’on a bien acheté le logi­ciel. Aucune version de démons­tra­tion n’existe, et il n’est pas possible de le tester sans payer, dommage.

Le design global est plutôt simple, agréable sans fiori­tures inutiles. Les fonc­tion­na­li­tés sont répar­ties en trois sections distinctes (« Prepa­ra­tion », « Play », et « Export ») : c’est clair et on s’y retrouve faci­le­ment, bien que le logi­ciel soit unique­ment en anglais.

Prépa­ra­tion des morceaux

Glis­sez/dépo­sez vos titres dans Flow, et il s’oc­cupe de détec­ter leur tona­lité, leur tempo et leur « niveau d’éner­gie ». Vous pouvez analy­ser vos morceaux par lots, par dossiers de votre ordi­na­teur, ou encore via des play­lists iTunes. Plusieurs formats de fichiers sont accep­tés (j’ai testé en WAV et en MP3 avec succès).

La navi­ga­tion dans les dossiers de votre ordi­na­teur pour affi­cher vos titres appa­raît en bas de l’écran avec leurs infor­ma­tions :

• le tempo (« BPM »)
• la note fonda­men­tale (« KEY »)
• le niveau d’éner­gie (« ENERGY »)
• la durée du titre (« TIME »)
• la date de trai­te­ment (« DATE ADDED »)
• la qualité du fichier (« QUALITY »)
• si le titre a été retou­ché (« PERSO­NA­LI­ZED », c’est à vous de défi­nir ce critère manuel­le­ment)

Il est possible de trier les titres avec chacun de ces critères, et un moteur de recherche est aussi dispo­nible pour vous aider à les retrou­ver rapi­de­ment.

Le test s’avère déce­vant : Flow affiche un tempo de 97 BPM pour mes deux titres compo­sés à 195 BPM ! Souvent les logi­ciels de détec­tion de tona­li­tés (Mixed In Key, Rapid Evolu­tion…) affichent un résul­tat précis, mais divisé par deux. Or, ici on est à côté de la plaque, car même en multi­pliant 97 par 2, on n’ob­tient pas 195 BPM ! C’est très dommage (surtout venant du construc­teur de Mixed In Key !), car cela fausse toute la prépa­ra­tion d’un set harmo­nique, dont le besoin de préci­sion est primor­dial. En compa­rai­son, Trak­tor affiche le tempo exact… 

Pour les tona­li­tés, les notes fonda­men­tales sont affi­chées selon le code du cercle Came­lot Easy­mix System (« 2A », « 5B », « 12A »…), ce qui simpli­fie leur utili­sa­tion pour vos mix harmo­niques.

Pour chaque titre, la colonne « QUALITY » affiche un bouton « CLICK TO IMPROVE ». Flow ne va malheu­reu­se­ment pas trai­ter vos fichiers, le clic sur ce bouton vous renvoie vers le site de leur autre logi­ciel Plati­num Notes, qui, lui, permet d’op­ti­mi­ser et de « norma­li­ser » le volume de vos titres… Dommage que cette fonc­tion­na­lité ne soit pas inté­grée direc­te­ment dans Flow, et qu’il faille ache­ter un deuxième logi­ciel pour en profi­ter (contrai­re­ment à la détec­tion des tona­li­tés qui a son propre logi­ciel dédié : Mixed In Key). 

Quand vous glis­sez/dépo­sez un titre dans la partie supé­rieure de l’écran (« Prepare your music »), Flow segmente ce titre visuel­le­ment (c’est-à-dire qu’il ne touche pas au fichier d’ori­gine, il fonc­tionne comme s’il s’agis­sait de points CUE) en plusieurs parties suivant l’éner­gie et la struc­ture du morceau (breaks, chan­ge­ments majeurs d’ins­tru­ments…). L’idée c’est de dépar­ta­ger clai­re­ment les diffé­rentes sections du morceau pour pouvoir s’en servir faci­le­ment par la suite (on va le voir dans un instant).

Flow va alors ajou­ter un repère visuel (appelé « segment ») sur la forme d’onde du titre concerné, par exemple exac­te­ment sur le premier temps de chaque break, ou encore sur le premier temps de l’ou­tro… Bien qu’il place auto­ma­tique­ment et arbi­trai­re­ment ces segments, vous pouvez les suppri­mer, les dépla­cer ou en ajou­ter (clic droit « Split Segment », le zoom vous permet de les placer préci­sé­ment). Pour chacun de vos segments, vous pouvez préci­ser manuel­le­ment leur tona­lité et leur niveau d’éner­gie (notée sur une échelle de 1 à 10).

Pour ce qui est de la déli­mi­ta­tion du titre par segments : elle n’est pas très précise par défaut. Par exemple, j’ai la fin d’un break et la reprise du rythme normal (avec tous les instru­ments) qui appar­tiennent au même segment, alors qu’ils devraient être diffé­ren­ciés. Le place­ment du début de ces segments semble perti­nent (c’est-à-dire au moment de l’im­pul­sion du premier temps d’une boucle de 16 temps) deux fois sur trois. Une correc­tion manuelle de cette segmen­ta­tion est donc obli­ga­toire.

Quant à l’éva­lua­tion du niveau d’éner­gie de ces segments : elle manque de perti­nence. Par exemple, un « mini-break » est évalué à un niveau d’éner­gie de « 7 » sur 10, alors que lorsque le rythme normal avec tous les instru­ments reprend, il descend à « 6 » (au lieu de monter)… Là encore il vous faudra revoir cela manuel­le­ment si vous comp­tez vous en servir.

Enfin, vous pouvez enre­gis­trer un commen­taire dans chaque segment si vous souhai­tez y anno­ter des préci­sions.

Un bouton « Check down­beat » vous permet de lancer immé­dia­te­ment la lecture du titre à l’en­droit où vous aurez assi­gné son début.

Lorsque votre titre est préparé, vous pouvez cliquer sur « Mark this song as Perso­na­li­zed » : dans la liste de vos titres, vous distin­guez alors rapi­de­ment ceux qui sont prépa­rés de ceux qui ne le sont pas, pratique !
Tout ce que vous faites dans Flow est enre­gis­tré auto­ma­tique­ment, ce qui vous fait gagner du temps et sécu­rise votre travail.

Lecture des titres

Il vous suffit de glis­ser/dépo­ser un titre dans le « deck » de gauche ou de droite pour pouvoir le lire. Sa forme d’onde globale est alors visible en perma­nence (sans possi­bi­lité de zoomer malheu­reu­se­ment, donc si vos segments sont de courte durée, bon courage pour cliquer dessus), et sa forme d’onde « zoomée » défile en temps réel (comme on le voit sur des logi­ciels DJ).

Flow affiche les segments qui ont été établis lors de la prépa­ra­tion du titre. Cela vous permet alors de lire faci­le­ment une partie et d’en­chaî­ner en un clic avec une autre partie du même titre même si elle est « éloi­gnée » de la première, par exemple pour passer direc­te­ment de l’in­tro à un break. Cela fonc­tionne comme si vous aviez placé des points CUE.

Vous pouvez faci­le­ment enchaî­ner les parties dans un ordre crois­sant de niveau d’éner­gie, par exemple, et cela en restant calé sur le tempo grâce à la fonc­tion « SYNC »… Enfin, en théo­rie, car là encore on a un problème de recon­nais­sance du tempo : il y a une diffé­rence entre le chiffre affi­ché dans la liste des morceaux (« 97 » en l’oc­cur­rence) et le chiffre affi­ché en haut du mixer (« 97,5 » dans ce test). Ce dernier est modi­fiable manuel­le­ment au dixième de BPM si besoin. 

Avec un deuxième titre, vous pouvez « croi­ser » ces possi­bi­li­tés pour tester des tran­si­tions en temps réel, par exemple tester des fondus progres­sifs. Vous pouvez passer de l’in­tro du titre 1 (deck de gauche) au 2e break du titre 2 (deck de droite) en restant calé sur le tempo (touche SYNC) et en ajus­tant les volumes (faders et potards des basses/médiums/aigus)…

Vous pouvez à tout moment reve­nir sur la prépa­ra­tion de vos titres pour, par exemple, dépla­cer des segments, et profi­ter de ces modi­fi­ca­tions lorsque vous reve­nez dans la section « PLAY » du logi­ciel.

Pour ce qui est de mixer des morceaux en restant calé sur des durées de 16 temps (ce qu’on pour­rait assi­mi­ler à l’ali­gne­ment sur un beat­grid), vous pouvez cali­brer quelques critères comme attendre la fin de la mesure (de 4 temps) en cours de lecture avant de lire un autre passage, ou encore la durée maxi­male de la tran­si­tion en fondu progres­sif (1 temps maxi­mum est la durée la plus petite propo­sée, ce qui est déjà bien trop long et trop audible pour certains styles de musique !). 

Un mixer basique est inclus pour pouvoir corri­ger le volume des titres (via des line-faders et un cross-fader, mais pas de gain) et le volume des basses/médiums/aigus (via des potards). Malheu­reu­se­ment, aucun VU-mètre gradué n’est présent, ce qui aurait pu être d’une aide appré­ciable. Les potards et les faders ne sont pas non plus gradués, la préci­sion n’est donc pas de mise…

On a une pré-écoute au casque de chaque deck : seule­ment en « ON/OFF », on ne peut pas l’ajus­ter de façon progres­sive comme c’est le cas sur des vraies tables de mixage.

Il est possible de connec­ter un contrô­leur MIDI à Flow pour pilo­ter les potards ou les faders par exemple : idéal pour tester les tran­si­tions avec votre maté­riel hard­ware ! Plusieurs modèles de contrô­leurs sont recon­nus (Native Instru­ment, Allen & Heath, Pioneer…), et vous pouvez aussi custo­mi­ser le mapping à votre façon si besoin.

Une fonc­tion « LOOP » basique est présente pour déclen­cher des boucles de 1, 4, 8, 16 ou 32 temps à la volée, et on peut les raccour­cir ou les rallon­ger pendant leur acti­va­tion.

Dans la navi­ga­tion des titres dans la partie infé­rieure du logi­ciel, une colonne « Played » vous permet de savoir si le titre concerné a déjà été joué dans votre set actuel.

La combi­nai­son de toutes ces fonc­tion­na­li­tés vous permet de tester « à tête repo­sée » des enchaî­ne­ments de titres, de parties de titres ou encore des tran­si­tions afin de les appliquer « en vrai » lors de vos sets sur platines ou sur logi­ciel de Mix (Trak­tor, Serato, Virtual DJ…).

La troi­sième et dernière section de Flow présente deux parties :

• « My Top 100 » : cette option vous permet de connaître les titres que vous avez le plus joués au cours de la semaine ou du mois passé, ou des 6 derniers mois
• « My DJ Sets » : vous pouvez expor­ter vos tests de tran­si­tions et vos sets en wav sur votre ordi­na­teur

Conclu­sion

Flow (58$) a été conçu pour des DJs profes­sion­nels, mais il convien­dra davan­tage à des DJs de niveau inter­mé­diaire inté­res­sés par le remix en live, ou dési­reux de soigner leurs sets dans les moindres détails. Il n’est pas assez complet et mature en termes de fonc­tion­na­li­tés et de fiabi­lité pour s’adres­ser à des profes­sion­nels.

Flow n’est pas prévu pour mixer comme avec un Trak­tor, un Virtual DJ ou autres, car il lui manque beau­coup trop de fonc­tion­na­li­tés (des effets, utili­ser 4 platines ou encore des remix decks…). Il ne rempla­cera donc pas votre logi­ciel fétiche, mais peut venir en complé­ment spécia­le­ment pour la prépa­ra­tion de vos sets.

Cette première version de Flow est une piste à déve­lop­per, qui manque sans doute de matu­rité aujour­d’hui, mais dont l’uti­lité peut s’avé­rer inté­res­sante pour certains DJs méti­cu­leux.

Site offi­ciel de Flow : cliquez ici

Ce test a été effec­tué par YannOO (Yann Costaz), DJ, produc­teur et prof de musiques élec­tro­niques.
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