Test de l'ampli Vox AC15 Hand Wired - Un vrai faux vintage ?

Présen­ta­tion du Vox AC15 Hand-Wired X

Le Vox AC15 Hand-Wired X se présente sous la forme d’un combo de 610 mm x 260 mm x 550 mm. Il pèse 22,8 kg, ce qui en fait une belle bête pas évidente à dépla­cer. L’am­pli est muni d’une poignée en plas­tique mi-souple aux côtés de laquelle se trouvent deux évents desti­nés à aérer l’élec­tro­nique. Au cœur de ce petit combo de 15 Watts se trouvent deux lampes EL84 en puis­sance, quatre lampes 12AX7 et une lampe 12AT7 en préam­pli­fi­ca­tion et une lampe GZ34 en charge du redres­se­ment. Les 15 Watts sont retrans­crits à travers un haut-parleur Celes­tion AlNiCo Blue de 16 Ohms. Cette fiche tech­nique est assez éton­nante dans la mesure où cette réédi­tion de l’AC15 ne dispose pas de lampe EF86 comme ses ancêtres des années 60. C’est dommage, d’au­tant que des fabri­cants comme Matchless proposent des amplis d’ins­pi­ra­tion Vox, avec une lampe EF86. Cepen­dant, en jetant un coup d’œil au panneau de contrôle qui accueille les diffé­rents réglages, on comprend que Vox a souhaité propo­ser un ampli moderne teinté d’une couleur vintage. L’am­pli dispose en effet de fonc­tions assez contem­po­raines, comme un Boost de gain sur le canal Normal, une boucle d’ef­fets, une réverbe à ressorts ou encore un Master Volume. On trouve, de gauche à droite, les réglages suivants : 

• Normal Volume : ajuste le niveau du préam­pli du canal Normal
• Switch Boost: ajoute du gain au canal Normal
• Switch Bright: ajoute de la brillance au canal Normal
• Top Boost Volume : ajuste le niveau du préam­pli du canal Top Boost
• Treble & Bass : égali­sa­tion à deux bandes du canal Top Boost
• Reverb Level : règle le niveau de la réverbe à ressorts
• Reverb Tone : permet d’éclair­cir ou d’as­som­brir la réverbe
• Tone Cut : réglage de l’am­pli de puis­sance, permet de couper des aigus
• Master Volume : ajuste le niveau de l’am­pli de puis­sance (niveau d’écoute)
• Switch ON/OFF : permet d’al­lu­mer et d’éteindre l’am­pli (pas de switch standby)

Chaque canal est muni de deux entrées label­li­sées High et Low. Les entrées High génèrent davan­tage de gain alors que les entrées Low ont plus de puis­sance claire (Headroom). À l’ar­rière se trouvent deux sorties HP dont une est connec­tée au Celes­tion AlNiCO Blue inté­gré à l’am­pli. Ces fiches Jack sont reliées à un sélec­teur d’im­pé­dance, 8 Ohms ou 16 Ohms. Les fiches Send et Return de la boucle d’ef­fets sont égale­ment dispo­sées à l’ar­rière, près du switch de niveau (+4dBv ou –10dBv) et du switch Bypass permet­tant de la reti­rer du circuit. Si le switch Bypass a l’air très solide, le switch du niveau de la boucle paraît extrê­me­ment fragile. Il est à mani­pu­ler avec déli­ca­tesse. Le panneau arrière est complété par la prise d’ali­men­ta­tion Schuko à côté de laquelle on trouve une embase Jack pour la connexion du foots­witch inté­gré à l’am­pli (le VFS1 de Vox). Ce dernier permet d’ac­ti­ver/désac­ti­ver la réverbe à distance. Il s’agit d’ailleurs d’une véri­table réverbe à ressorts dont le tank est installé dans l’am­pli, protégé et sécu­risé dans une petite housse en simili cuir. 

Un ampli inspiré des Vox des années 60 ?

Visuel­le­ment, le Vox AC15 Hand-Wired X est assez réussi. Il reprend le format assez parti­cu­lier de l’AC15 des années 60. La grille marron qui couvre le haut-parleur est brodée des fameux losanges aux contours rouges et verts. Le blason de la marque est apposé sur la partie supé­rieure sépa­rée de la grille par un liseré doré. Ce logo en plas­tique est un peu « cheap ». Une petite plaque dorée est vissée en bas à droite de la grille, il porte les inscrip­tions « Vox Ampli­fier Hand-Wired Series ». À l’ar­rière, Vox a installé une plaque noire (comme sur les amplis vintage) sur laquelle sont inscrites diffé­rentes infor­ma­tions, dont le pays de fabri­ca­tion. Notre petit combo du jour est en effet câblé à la main au Viet­nam.

Pour cette série AC Hand-Wired, Vox a analysé de nombreux amplis d’époque sous toutes les coutures (circuit, trans­for­ma­teur et struc­ture de l’en­ceinte) afin de propo­ser une repro­duc­tion authen­tique et fidèle. Vox a en effet conçu un tout nouveau circuit d’ali­men­ta­tion en s’ins­pi­rant de ceux présents dans les amplis d’époque. La même opéra­tion a été effec­tuée pour conce­voir un nouveau trans­for­ma­teur de sortie de façon à retrou­ver la satu­ra­tion et les harmo­niques exactes des amplis vintage. Enfin, pour un son le plus authen­tique possible, Vox a repro­duit la construc­tion des amplis d’époque avec des panneaux plus fins que ceux des concur­rents. Cette finesse produi­rait des médiums plus riches avec une meilleure diffu­sion. 

Pour une souplesse et une utili­sa­tion plus modernes, l’AC15 Hand-Wired X intègre une boucle d’ef­fets, une réverbe à ressorts et une sortie haut-parleur. La marque a prévu l’uti­li­sa­tion d’un atté­nua­teur et a donc installé un câble HP assez long, ce qui est une bonne idée. Après avoir inspecté l’am­pli sous toutes les coutures, je commence le test.

En condi­tions : le son du Vox AC15 Hand-Wired X

Canal Normal : le meilleur visage du Vox AC15

Je commence le test en jouant le canal Normal avec son volume à midi, armé de ma fidèle Fender Tele­cas­ter. Sur ce réglage, on obtient un son clair assez musi­cal avec pas mal de basses. Toujours avec le volume à midi, j’ac­tionne les switches Bright et Boost. Le switch Bright éclair­cit légè­re­ment le son dans le haut du spectre, fonc­tion qui peut être utile avec des humbu­ckers un peu sombres. Le switch Boost ajoute de la satu­ra­tion au son qui devient un « edge of brea­kup » assez sympa, mais assez loin du Vox que j’avais en tête. Je coupe le Boost, enclenche le switch Bright et monte le volume du canal Normal pour le placer aux deux tiers de sa course. Avec ce réglage, le son s’épais­sit et gagne en satu­ra­tion. Le son Vox typique assez brillant et avec pas mal de médiums s’af­firme davan­tage. Le grain de la satu­ra­tion est très parti­cu­lier et ne plaira pas à tout le monde. Le son rappelle quelques riffs des Beatles et des Stones. Je termine l’ex­plo­ra­tion du canal Normal en plaçant son volume à fond. Le son s’épais­sit alors davan­tage et gagne en sustain. Le volume d’écoute augmente lui aussi pas mal lors de cette opéra­tion. J’ai préféré le son du canal Normal avec le volume aux deux tiers de sa course. On peut alors l’éclair­cir en mani­pu­lant le volume de la guitare ou lui ajou­ter du sustain en venant appliquer un boost. J’ai person­nel­le­ment utilisé mon fidèle Xotic EP Boost qui s’est très bien entendu avec l’am­pli. Le canal Normal génère une sono­rité agréable à écou­ter et à jouer, surtout avec des micros simples.

Normal – Clean

00:0000:58

Lien

Code

• Normal – Clean00:58
• Normal – Edge of Brea­kup01:07
• Normal – Bright & Boost Switches01:16
• Normal – Max Gain01:16

Canal Top Boost : entre rock et frus­tra­tion

J’en­chaîne en bran­chant ma guitare dans l’en­trée Low du canal Top Boost. Cette entrée garan­tit un son clair jusqu’à la moitié de la course du réglage de volume. Sur l’en­trée High, le son commence à satu­rer à un tiers de la course du réglage de volume. Le canal Top Boost, comme son nom l’in­dique, génère un son plus aigu et avec davan­tage de gain. Si le canal Normal utilise deux étages de gain, le canal Top Boost en utilise trois. De plus, ce canal dispose d’une égali­sa­tion à deux bandes permet­tant de sculp­ter le son. Le poten­tio­mètre Bass gère égale­ment le niveau des médiums (en augmen­tant les basses, les médiums bais­se­ront auto­ma­tique­ment). En prenant le temps d’ajus­ter cette égali­sa­tion, on peut trou­ver un bon équi­libre en basses, médiums et aigus. Si on place les réglages Bass et Treble à fond, on creuse auto­ma­tique­ment les médiums ce qui nous éloigne du son Vox typique avec ses médiums bien pronon­cés et très musi­caux. Les sons clairs et « edge of brea­kup » four­nis par le canal Top Boost m’ont moins plu que ceux du canal Normal. J’ai trouvé le son du canal Normal plus authen­tique et plus proche de celui de mon Vox AC10 Twin de 1964 (revendu depuis, malheu­reu­se­ment). Je conti­nue l’ex­plo­ra­tion du canal Top Boost en plaçant son réglage de volume aux deux tiers de sa course. Sur ce réglage, la satu­ra­tion est épaisse, ce qui emmène l’am­pli vers un terri­toire Rock, voire Hard Rock. Cepen­dant, la sono­rité est assez granu­leuse et rugueuse et les sensa­tions de jeu sont parti­cu­lières. J’ai préféré le son de ce canal avec une guitare équi­pée d’un humbu­cker en posi­tion cheva­let, en l’oc­cur­rence ma Harley Benton ST-Modern Plus. Pour termi­ner avec le canal Top Boost, j’y ai connecté mon Xotic EP Boost en lais­sant le réglage de Volume aux deux tiers. En coupant un peu de basses, on obtient alors un son proche de celui de Ritchie Black­more, guita­riste de Deep Purple, qui a utilisé un Vox AC30 dans les premiers enre­gis­tre­ments du groupe. 

Top Boost – Clean

00:0001:22

Lien

Code

• Top Boost – Clean01:22
• Top Boost – EQ Tweak Strat (HSS)01:39
• Top Boost – Low:High00:45
• Top Boost – Max Gain01:38
• Top Boost – Rock Strat (HSS)01:37

Master Volume, puis­sance et utili­sa­tion avec atté­nua­teur

Pour un ressenti complè­te­ment authen­tique, on pourra placer le Master Volume à fond et n’uti­li­ser que les réglages de Volume des deux canaux. Mais dans ce contexte, il vaut mieux ne pas avoir de voisins ou possé­der un bon atté­nua­teur. On aurait aimé trou­ver un switch qui retire le Master Volume du circuit de l’am­pli, comme c’était le cas sur la version précé­dente. Une réédi­tion 100 % iden­tique à l’am­pli origi­nal (sans Master Volume, sans réverbe, sans boucle d’ef­fets, sans Boost de gain ni switch Bright, sans sortie HP supplé­men­taire, mais avec un vibrato et une lampe EF86 pour le canal Normal) aurait été encore plus appré­ciable (Marshall et Fender le font depuis des années). L’AC15 de 1962 utilisé par John Lennon pendant les premiers mois des Beatles aurait été une très belle base d’am­pli à repro­duire, par exemple. Pour les extraits audio qui accom­pagnent ce test, j’ai placé le Master Volume presque à fond, opéra­tion que vous ne pour­rez pas réali­ser chez vous, sauf si vous n’avez pas de voisin ou si vous possé­dez un bon atté­nua­teur de puis­sance. La pres­sion acous­tique dans la pièce dans laquelle j’ai enre­gis­tré était très forte, surtout pour un petit ampli qui affiche une puis­sance de 15 Watts. Le Master Volume agit sur les deux lampes EL84. Arrivé à la moitié de la course du poten­tio­mètre, le son ne gagne pas en volume, mais en épais­seur et en satu­ra­tion. Le son et les sensa­tions sont évidem­ment bien meilleurs avec le volume assez fort.

Réverbe à ressort et fonc­tion­na­li­tés modernes

Avant de conclure ce test, j’ex­plore rapi­de­ment la réverbe à ressorts inté­grée à notre petit combo tout lampes du jour. Elle four­nit une réverbe à ressorts typique avec un joli « splash ». Ses deux réglages (Level et Tone) permettent de trou­ver le son qu’on cherche assez faci­le­ment. Elle est suffi­sam­ment longue pour conve­nir à de nombreuses appli­ca­tions. Cepen­dant, bien qu’elle soit agréable, elle aurait pu être rempla­cée par un joli vibrato, comme sur les Vox origi­naux.

Normal – Reverb tweak

00:0001:23

Lien

Code HTML

BBCODE (forums)