Test de l'ampli casque Blackstar Beam Solo - Mister Beam

Concep­tion et commandes : format, bran­che­ments, LED et Speed Dial

Le Beam Solo est un petit boîtier en plas­tique noir de 80mm x 48mm x 31mm. Il ne pèse que soixante-cinq grammes. Contrai­re­ment à quelques-uns de ses concur­rents directs, il ne possède aucun écran, mais un rayon lumi­neux qui donne son nom au produit. L’ap­pa­reil est équipé d’une fiche Jack 6.35mm qui peut s’orien­ter de façon à être bran­chée dans n’im­porte quelle guitare ou basse. Sur la partie supé­rieure du boîtier se trouvent le switch d’ali­men­ta­tion ON/OFF et le bouton d’ap­pai­rage du Blue­tooth. Une LED est instal­lée entre les deux boutons et affiche l’état du Beam Solo suivant le code couleur suivant : 

• LED rouge : batte­rie en charge
• LED bleue : audio Blue­tooth connecté
• LED bleue qui clignote rapi­de­ment : appai­rage en cours
• LED bleue qui clignote lente­ment : mode de recherche Blue­tooth

Sur le côté droit, on trouve un port USB-C et une sortie casque sur mini-Jack 3.5mm. Le port USB-C permet de rechar­ger la batte­rie Lithium-ion inté­grée qui four­nit une auto­no­mie de cinq heures en moyenne. Ce port USB-C auto­rise égale­ment l’uti­li­sa­teur à se servir du Beam Solo comme d’une inter­face audio­nu­mé­rique. Dans cet usage, l’ap­pa­reil conver­tit le signal à 44.1kHz ou 48kHz et fonc­tionne comme une inter­face à deux entrées et quatre sorties. La sortie casque est prévue pour accueillir des casques munis d’une fiche TRRS. On pourra ainsi chan­ter direc­te­ment dans le micro du casque et s’en­tendre dans le casque, avec une réverbe four­nie par l’ap­pli­ca­tion Beam. 

Le panneau supé­rieur du Beam Solo accueille un enco­deur rota­tif dénommé Speed­Dial permet­tant de contrô­ler diffé­rents para­mètres. Ces para­mètres sont dispo­sés sur des boutons de raccour­cis direc­te­ment sur la face infé­rieure du boîtier : 

• Patch : permet de parcou­rir les cinq présets stockés dans l’ap­pa­reil
• Gain : permet d’ajus­ter le taux de satu­ra­tion de l’am­pli du patch sur lequel on joue
• EQ : contrôle le réglage Treble des amplis AmpTon et le réglage ISF des amplis Blacks­tar
• FX : ajuste la profon­deur et le mix des diffé­rents effets du patch sur lequel on joue (peut aussi servir de Tap Tempo pour le délai et les effets de modu­la­tion)
• Volume : règle le volume d’écoute (en appuyant une seconde dessus, on accède à l’ac­cor­deur inté­gré)

Cette rangée de cinq boutons est surmon­tée d’un rayon lumi­neux blanc qui affiche la valeur de chaque para­mètre. On clique sur le para­mètre qu’on souhaite ajus­ter, puis on utilise l’en­co­deur pour voir le rayon augmen­ter ou dimi­nuer. C’est une mani­pu­la­tion assez intui­tive qui permet des ajus­te­ments rapides sans être obligé de plon­ger dans l’ap­pli­ca­tion pour smart­phone qui accom­pagne le Beam Solo. 

Packa­ging et qualité perçue : acces­soires, robus­tesse et trans­port

Le Beam Solo est livré dans une jolie boîte carton­née qui rappelle les embal­lages de la firme Apple. Cette dernière porte diverses infor­ma­tions rela­tives au produit et contient égale­ment un câble USB-A vers USB-C. Dès la première mani­pu­la­tion, l’ap­pa­reil renvoie une impres­sion de fragi­lité. Son poids plume et sa construc­tion entiè­re­ment en plas­tique y sont pour beau­coup. Si les boutons de raccour­cis ont l’air solides avec leur revê­te­ment en plas­tique mou, l’en­co­deur a l’air très fragile. Contrai­re­ment à Boss, Blacks­tar n’a pas prévu de petite sacoche de trans­port, c’est dommage. De manière géné­rale, le Katana:GO de Boss a l’air plus solide et globa­le­ment mieux construit. 

L’ap­pli BEAM

Comme la plupart des amplis casque pour guitare élec­trique, le Beam Solo fonc­tionne avec une appli­ca­tion pour smart­phone (Android et iOS). Dénom­mée simple­ment BEAM, cette appli­ca­tion est très bien conçue et permet d’ac­cé­der à tous les amplis, effets et diffé­rentes fonc­tions offerts par l’am­pli casque. Elle est visuel­le­ment très réus­sie et pas trop char­gée. Au bas de la page se trouvent les diffé­rentes compo­santes de notre chaîne de signal : 

• Pre FX : regroupe les diffé­rents effets placés avant l’am­pli (Noise Gate, filtres et compres­seurs, effets de satu­ra­tion)
• Amp : bloc permet­tant de sélec­tion­ner et d’ajus­ter l’am­pli qu’on souhaite utili­ser
• Post-FX : regroupe les effets placés dans la boucle d’ef­fets de l’am­pli (effets de modu­la­tion, délais et réverbes)
• CabRig : bloc qui rassemble les diffé­rents para­mètres de la simu­la­tion de prise de son (choix de l’en­ceinte, choix du micro­phone et fonc­tion Room)
• Music : rassemble diffé­rents onglets donnant accès à diffé­rentes pistes de batte­rie et d’ac­com­pa­gne­ment

Plusieurs petites icônes permettent d’ac­cé­der à des menus supplé­men­taires : 

• REC : pour accé­der à un enre­gis­treur inté­gré (il faut que l’ap­pa­reil soit connecté en USB pour l’uti­li­ser)
• Signal Chain : affiche la chaîne audio en détail
• Save : donne accès à plusieurs options de sauve­garde du préset en cours d’uti­li­sa­tion
• Commu­nity : en créant un compte Blacks­tar, on peut accé­der à un tas de présets confec­tion­nés par des artistes et d’autres utili­sa­teurs du Beam Solo

Modé­li­sa­tions, effets et CabRig : amplis, FX, baffles/micros et mode « In The Room »

Pour équi­per son petit Beam Solo, la marque britan­nique a été géné­reuse. On dispose de nombreux effets et amplis pour créer des présets effi­caces, quel que soit le style. Les effets à insé­rer avant l’am­pli sont les suivants : Gate, Noise Reduc­tion, Auto-Wah, Enve­loppe Filter, Compres­sor, Red Squeeze, Valve Boost, TS Drive, K Drive, Yellow Drive, OG Distor­tion, RED Drive, Pie Fuzz, OG Fuzz, Smile Fuzz, Octave Fuzz, Rodent et 12 Bar Drive. Ces effets sont répar­tis en trois caté­go­ries : Gates, Filter/Comp et Drives/Fuzz. On peut bien évidem­ment utili­ser un effet de chaque bloc simul­ta­né­ment.

Pour les amplis modé­li­sés, Blacks­tar a choisi d’in­té­grer neuf amplis issus de son cata­logue et six amplis AmpTon. AmpTon désigne les modé­li­sa­tions d’am­plis conçues par la marque à partir d’am­plis origi­naux, dans ses locaux de Northamp­ton. Les quinze amplis modé­li­sés sont les suivants : 

• St. James 6L6 (Clean)
• AmpTon Twin (modé­li­sa­tion de Fender Twin Reverb)
• Arti­san 30 (Clean)
• St. James EL34 (Crunch)
• AmpTon ACE30 (modé­li­sa­tion de VOX AC30)
• AmpTon 800 (modé­li­sa­tion de Marshall JCM800)
• HT Club 50 (Crunch)
• Series One 100 (OD)
• AmpTon 6L6 (modé­li­sa­tion de Peavey 5150)
• AmpTon REC (modé­li­sa­tion de Mesa Boogie Dual Recti­fier)
• St. James 100 (OD)
• Acous­tic PreAmp
• U700 Clas­sic (Bass)
• U700 Modern (Bass)
• U700 Flat (Bass)

Les effets à placer après l’am­pli sont les suivants : Bias Tremolo, Opto Tremolo, Harmo­nic Tremolo, Phaser, Scrip­ture Phaser, Flan­ger, Eclec­tic Flan­ger, Vibrato Chorus, Vibe, Rotary, Digi­tal Delay, Analogue Delay, Tape Echo, Multi-Tap Delay, Shim­mer Delay, Cham­ber, Hall, Plate, Spring et Cathe­dral. Comme pour les effets placés avant l’am­pli, ils sont répar­tis en trois caté­go­ries (Modu­la­tion, Delay et Reverb). On peut donc utili­ser un effet de modu­la­tion, un délai et une réverbe en même temps. 

Si les effets et amplis sont assez nombreux, le bloc CabRig n’est pas très fourni. C’est, selon moi, une bonne chose dans la mesure où on ne perd pas de temps à écou­ter des dizaines d’en­ceintes modé­li­sées. On dispose des enceintes Blacks­tar suivantes : 

• 1×12 Closed Back
• 1×12 Open Back
• 2×12 Verti­cal Closed Back
• 2×12 Hori­zon­tal Open-back
• 4×12 Clas­sic
• 4×12 Modern

Même constat pour les micro­phones, on a le choix entre trois réfé­rences : Dyna­mic Mic, Conden­ser Mic et Ribbon Mic. Une quatrième option est égale­ment au rendez-vous, elle est bapti­sée In The Room et repro­duit le son qu’on entend en étant dans la même pièce que l’en­ceinte. C’est le mode qui est selon moi le plus agréable à écou­ter et à jouer. Quel que soit le micro sélec­tionné, on peut ensuite ajou­ter une simu­la­tion de pièce avec sélec­tion de sa taille (Small, Medium et Large) ainsi que sa largeur (Close, Space et Wide). Le poten­tio­mètre central dénommé Room ajuste le niveau de cette ambiance de pièce. 

Essais terrain : sensa­tions de jeu, points forts et limites sonores

J’ai commencé par écou­ter les diffé­rentes modé­li­sa­tions d’am­plis qui sont, à mon goût, tout à fait satis­fai­santes. Qu’il s’agisse des amplis Blacks­tar ou des amplis AmpTon, ils offrent tous des sono­ri­tés et des sensa­tions de jeu agréables. L’Amp­Ton Twin qui est une modé­li­sa­tion de Twin Reverb m’a beau­coup plu, tout comme le St. James 100. Les filtres et compres­seurs sont eux aussi très réus­sis, j’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié l’En­ve­lope Filter. Les effets de satu­ra­tion sont un peu moins remarquables, mais restent effi­caces, que ce soit sur un son clair ou un son saturé. La Smile Fuzz est très sympa et réagit très bien aux varia­tions d’at­taque et du poten­tio­mètre de volume de la guitare. 

Clean Comp Spring (Ribbon Mic-Room)

00:0000:57

Lien

Code

• Clean Comp Spring (Ribbon Mic-Room)00:57
• Edge of Brea­kup – Auto­wah puis Enve­lope Filter01:10
• Vox Drive Trem Delay Reverb (Conden­ser Mic)01:34
• Boos­ted Crunch (Boost Delay) In The Room01:04
• JCM800 Noise Reduc­tion Comp Boost (Dyna­mic Mic)01:17
• St James 100 Boost Delay Hall Reverb (In The Room)01:35
• Edge of Brea­kup – Chorus puis Tremolo puis Phaser01:50
• Uni’­Vibe00:42
• AmpTon 6L6 (drop D)00:52
• CabRig – Dyna­mic Mic puis In The Room00:55

Je pour­suis en écou­tant les diffé­rents effets de modu­la­tion. Si les trémo­los sont bien conçus et génèrent des sons stéréo envoû­tants, le chorus et les diffé­rents phasers le sont un peu moins. La simu­la­tion de haut-parleur rota­tif n’est pas non plus une franche réus­site. Du côté des réverbes et délais, Blacks­tar a fait fort et propose des algo­rithmes qui fonc­tionnent tous très bien. J’ai beau­coup appré­cié le Tape Echo, simu­la­tion d’écho à bande. On dispose de ce qu’il faut comme types de délais, ce qui permet de trou­ver rapi­de­ment celui qu’on souhaite utili­ser. Même constat pour les réverbes qui sont toutes très musi­cales. 

Mais le gros point fort de ce petit Beam Solo reste selon moi son système de simu­la­tion de prise de son. J’étais déjà fami­lier avec le CabRig de Blacks­tar, l’ayant décou­vert pendant le test du très bon Amped 2, mais la marque a ajouté des fonc­tions utiles qui rendent l’ex­pé­rience de jeu très plai­sante. Le choix de micro « in the room » est très agréable à écou­ter et retrans­crit assez bien le son d’une enceinte placée dans une pièce. L’am­biance Room ajus­table est égale­ment très réus­sie et confère juste ce qu’il faut d’air au son, c’est très chouette.