Test du AtoV Project Faderpunk - Clash Control

Pour les habi­tués du monde modu­laire, le fabri­cant berli­nois AtoV Project est devenu un nom fami­lier. On lui doit plusieurs modules pour synthé­ti­seurs modu­laires ainsi que le contrô­leur à faders 16n AtoV­project Rework. Après plus de deux années de recherche, de déve­lop­pe­ment et de tests, la marque propose le  Fader­punk. Ce nouveau venu semble esthe­tique­ment très proche du 16n AtoV­project Rework, mais il s’af­firme en fait comme une propo­si­tion bien plus ambi­tieuse : une centrale de commande arti­cu­lée autour de 16 faders confi­gu­rables.

Le Fader­punk est défini par ses propres concep­teurs comme le modu­la­teur ultime hackable. Son rôle prin­ci­pal est de jeter un pont entre des univers qui, bien que complé­men­taires, restent souvent cloi­son­nés par leurs proto­coles respec­tifs. Le format Euro­rack, les synthé­ti­seurs semi-modu­laires, les logi­ciels de MAO et les instru­ments MIDI clas­siques. C’est une machine hybride pensée pour la perfor­mance scénique et le travail en studio, capable d’évo­luer selon les besoins spéci­fiques de chaque utili­sa­teur grâce à un système ingé­nieux de biblio­thèques logi­cielles internes appe­lées Apps.

Débal­lage, inter­face et ergo­no­mie du Fader­punk

Dès la sortie de boîte, le Fader­punk séduit par sa robus­tesse appa­rente et sa qualité de fabri­ca­tion. Le châs­sis est inté­gra­le­ment réalisé en métal, offrant une sensa­tion de soli­dité indis­pen­sable pour un usage nomade et rassu­rante sur un bureau encom­bré. L’ap­pa­reil est livré dans une confi­gu­ra­tion auto­nome (stan­da­lone), mais il est possible de dévis­ser la partie infé­rieure du boîtier pour extraire le cœur de la machine. Cette opéra­tion permet de trans­for­mer l’unité en un module Euro­rack de 56 HP de largeur. Une fois cette mani­pu­la­tion effec­tuée, la carte mère révèle des connec­teurs internes qui étaient aupa­ra­vant dissi­mu­lés, notam­ment l’ali­men­ta­tion stan­dard Euro­rack et des ports d’ex­ten­sion IO compa­tibles avec les stan­dards d’In­tel­lijel ou de Befaco.

L’in­ter­face utili­sa­teur se concentre sur seize canaux verti­caux. Chaque tranche est consti­tuée d’une prise jack 3,5 mm située en haut, d’un fader ALPS de haute qualité offrant une course fluide et précise, et d’un bouton de fonc­tion rétroé­clairé par des LED RGB. Ces boutons peuvent être iden­ti­fiés par un auto­col­lant. AtoV Project four­nit une planche d’au­to­col­lants. Ces marqueurs permettent d’iden­ti­fier si un canal est utilisé comme LFO, séquen­ceur ou simple atté­nua­teur, par exemple. Cette person­na­li­sa­tion est très utile pour aider à s’y retrou­ver parmi les multiples fonc­tions possibles assi­gnées aux seize faders. En plus des seize tranches prin­ci­pales, la façade accueille trois prises auxi­liaires nommées Atom, Meteor et Cube, séri­gra­phiées par des picto­grammes. Ces entrées et sorties supplé­men­taires sont pour l’ins­tant prin­ci­pa­le­ment dédiées à la gestion des horloges analo­giques (Clock Input et Output). Deux boutons de navi­ga­tion complètent le tableau : le bouton Shift, de couleur jaune, permet d’ac­cé­der aux fonc­tions secon­daires et aux réglages fins des appli­ca­tions, tandis que le bouton Scene, de couleur rose, gère la mémoire globale de l’ap­pa­reil. L’er­go­no­mie est assez bien pensée, avec un espa­ce­ment suffi­sant entre les faders pour éviter les mani­pu­la­tions acci­den­telles lors d’une perfor­mance live. Côté connec­ti­vité, on trouve à l’ar­rière, un port USB-C pour l’ali­men­ta­tion, le trans­fert de données MIDI et la connexion au confi­gu­ra­teur sur ordi­na­teur. Chose rela­ti­ve­ment rare, un port I2C, qui permet une commu­ni­ca­tion numé­rique ultra-rapide avec des modules compa­tibles (Monome Tele­type ou l’Ex­pert Slee­pers Disting EX, par exemple). La gestion MIDI est exem­plaire, elle passe par trois prises (une entrée et deux sorties) au format jack 3,5 mm. L’en­trée jack est compa­tible avec les types A et B avec auto-détec­tion de pola­rité, tandis que les deux sorties jack envoient un flux MIDI iden­tique, incluant la synchro­ni­sa­tion d’hor­loge. Un port mysté­rieux nommé Punk­bus est égale­ment présent, réservé à de futures exten­sions de connec­ti­vité.

Archi­tec­ture du Fader­punk : système d’ap­pli­ca­tions, scènes et fonc­tion­ne­ment global

Le fonc­tion­ne­ment du Fader­punk repose sur un concept d’ap­pli­ca­tions (Apps). Il est impor­tant de préci­ser que, contrai­re­ment aux termi­no­lo­gies modernes, il n’est ici ques­tion ni de boutique en ligne, ni de stockage cloud, ni d’abon­ne­ment. Tout l’éco­sys­tème logi­ciel est gratuit, open source et hébergé sur GitHub. Cette approche est rassu­rante pour la péren­nité du Fader­punk, même si la marque venait à dispa­raître, la commu­nauté pour­rait conti­nuer à déve­lop­per et à main­te­nir le code. Ces appli­ca­tions, déve­lop­pées en langage Rust, défi­nissent la nature de chaque canal. Selon l’ap­pli­ca­tion char­gée, le jack 3,5 mm d’une tranche peut se compor­ter comme une entrée CV ou comme une sortie CV. Au moment de sa sortie, 17 appli­ca­tions sont déjà dispo­nibles. Certaines sont simples et n’oc­cupent qu’un seul canal, comme un LFO, tandis que d’autres sont plus complexes et s’étendent sur plusieurs tranches, à l’image des séquen­ceurs. Grâce à la fonc­tion Total Recall gérée par le bouton Scene, le Fader­punk est capable de mémo­ri­ser jusqu’à seize scènes complètes dans sa mémoire interne. Une scène ne se contente pas de sauve­gar­der les posi­tions des faders ; elle enre­gistre l’in­té­gra­lité de l’état de la machine, et donc des apps : les pas des séquen­ceurs, les réglages des enve­loppes (Attack, Decay), la vitesse et la forme d’onde des LFO, ainsi que tous les para­mètres globaux. C’est une avan­cée signi­fi­ca­tive pour le monde du modu­laire qui, par nature, est souvent dépourvu de toute forme de mémoire de masse. Pour garan­tir une tran­si­tion fluide entre les scènes en plein concert, AtoV Project a implé­menté un système de verrouillage (latching). Lorsqu’une nouvelle scène est appe­lée, si la posi­tion physique d’un fader ne corres­pond pas à la valeur enre­gis­trée, le signal de sortie reste figé sur la valeur mémo­ri­sée. La modi­fi­ca­tion effec­tive ne reprend que lorsque le fader physique croise la valeur virtuelle. C’est un prin­cipe courant dans le monde des synthé­ti­seurs ou des contrô­leurs, et nous sommes ravis de le trou­ver ici.

Analyse des appli­ca­tions du Fader­punk : LFO, séquen­ceur, enve­loppes et outils de modu­la­tion

La confi­gu­ra­tion se fait via le confi­gu­ra­teur Web, avec le Fader­punk connecté en USB. Voici le détail des fonc­tions testées en situa­tion réelle :

Appli­ca­tion CONTROL : C’est le mode le plus direct. Le fader génère une tension ou un MIDI CC. En pres­sant le bouton, on coupe le signal (Mute). Le confi­gu­ra­teur permet de défi­nir si la sortie est en 0–10V ou –5/+5V. La préci­sion du fader ALPS est redou­table pour des balayages de filtre précis.

Appli­ca­tion MULTI SHAPE LFO : Ce module trans­forme la tranche en oscil­la­teur basse fréquence. On change de forme d’onde (sinus, triangle, carré, rampes) via le bouton de canal. Le fader gère la vitesse. En mode synchro, le fader devient un sélec­teur de divi­sions tempo­relles par rapport à l’hor­loge globale.

Appli­ca­tion AD ENVE­LOPE : Plutôt complète, elle propose les modes AD, ASR ou loop. En revanche, pour régler les temps d’at­tack ou de decay, il faut passer par le confi­gu­ra­teur web. Le bouton peut servir de déclen­cheur manuel (Trig­ger), c’est utile pour tester des patchs de percus­sion ou des lignes de basse sans clavier externe.

Appli­ca­tion SEQUEN­CER : Elle mobi­lise huit canaux. On dispose de quatre pistes de seize pas. Les faders règlent les notes. Les boutons défi­nissent si le pas est actif (Gate) ou lié (Legato). Avec la touche Shift, on accède à la longueur de la séquence et à la réso­lu­tion tempo­relle. Ce séquen­ceur rappelle les anciens modèles analo­giques mais avec la préci­sion numé­rique.

Appli­ca­tion EUCLID : Pour les rythmes complexes, cette appli­ca­tion utilise deux canaux. Le premier fader règle la longueur de la boucle et le second le nombre d’évé­ne­ments. C’est un outil utile pour géné­rer des poly­ryth­mies.

Appli­ca­tion TURING MACHINE : C’est une version logi­cielle du célèbre module de musique géné­ra­tive. Le fader défi­nit la proba­bi­lité qu’une note change dans la boucle. La version TURING+ utilise deux canaux pour plus de contrôle. Il est possible de sauve­gar­der la séquence géné­rée dans une scène.

Appli­ca­tion MIDI TO CV et CV TO MIDI : Ici, le Fader­punk devient une inter­face de commu­ni­ca­tion. Il peut récu­pé­rer le pitch, le gate, la vélo­cité ou le pitch­bend d’un signal MIDI pour pilo­ter un oscil­la­teur analo­gique. Inver­se­ment, il trans­forme des tensions de contrôle en messages MIDI pour votre ordi­na­teur.

Appli­ca­tion LFO+ : Il s’agit d’un LFO avec une entrée CV assi­gnable et qui permet de contrô­ler la fréquence, la phase, l’am­pli­tude et le reset.

D’autres outils comme le SLEW LIMI­TER (pour lisser les tensions), l’OFFSET + ATTE­NU­VER­TER (pour ajus­ter le gain et la posi­tion d’un signal) ou le RANDOM TRIG­GER complètent cet arse­nal. Avec toutes ces appli­ca­tions, le Fader­punk permet d’éco­no­mi­ser beau­coup de place (et d’ar­gent) en remplaçant divers modules maté­riels.