Test du Console 1 Fader mk III de Softube - Un contrôleur de Fada !

Curio­sité suédoise : une approche diffé­rente du mixage

C’est avec beau­coup de curio­sité que nous retour­nons faire un tour dans l’uni­vers Console 1 de Softube. En effet, nous avions déjà testé il y a quelques mois l’un des deux modules qui composent cet ensemble, le Console 1 Chan­nel. Ici, il sera ques­tion du combo Faders plus Chan­nel, reliés par un très beau stand en bois qui donne au tout une allure un peu Moog. Dans le détail, nous avons donc un bac de dix faders en bas – le Console 1 Fader, et au-dessus un ensemble de rota­tifs pour régler les para­mètres d’une piste en parti­cu­lier – le Console 1 Chan­nel. Le tout veut être le centre de votre instal­la­tion de mixage, se substi­tuant à la souris et au clavier, pour propo­ser une expé­rience plus proche d’un mix sur console et péri­phé­riques analo­giques, tout en restant dans l’uni­vers numé­rique du DAW. Et c’est bien là l’un des enjeux prin­ci­paux de cette histoire, sur lequel on revien­dra longue­ment : la manière dont ces outils s’ar­ti­culent avec votre ordi­na­teur et votre DAW.

Descrip­tif du Console 1 Fader Mk III

Le contrô­leur Fader, c’est donc en premier lieu un bac de dix faders moto­ri­sés, voués à contrô­ler la console de votre Logic, Pro Tools ou autres… Comme sur une console numé­rique, on peut chan­ger de page et ainsi accé­der aux pistes suivantes, et par consé­quent, contrô­ler plusieurs dizaines de pistes. Pour chaque piste dispo­nible, on retrouve à côté du fader des boutons pour Solo, Mute et Sélec­tion, puis au-dessus un petit écran affi­chant le nom de la piste, la valeur du niveau et du Pan, ainsi qu’un vumètre. Le contrôle du Pan peut se faire avec un rota­tif à droite du contrô­leur, commun à toutes les pistes et agis­sant sur la piste sélec­tion­née. Tout à gauche de la surface, on trouve une section très inté­res­sante appe­lée Fader Mode. Par défaut, les faders sont assi­gnés au volume, mais on peut égale­ment les attri­buer au Pan, aux Envois – pour celles et ceux qui sont fami­liers avec les consoles numé­riques, le prin­cipe très utilisé du « Sends on Faders » – ou encore à d’autres para­mètres qu’on aura choi­sis en confi­gu­rant le contrô­leur. Ces deux dernières possi­bi­li­tés sont parti­cu­liè­re­ment sédui­santes. De l’autre côté des faders, on trouve une autre série de petits boutons qui permettent de navi­guer entre les pages ou bien d’ac­cé­der aux réglages du contrô­leur, de sauver ou de char­ger des préré­glages. Le contrô­leur est assez élégant, dans un ton gris anthra­cite sombre, les boutons intègrent de très petites Leds de couleurs indiquant si telle ou telle fonc­tion est acti­vée ou la piste qui est sélec­tion­née.

On ne va pas détailler ici l’autre partie du Console 1, le dénommé Chan­nel, et on vous invite à consul­ter le test qui lui a été consa­cré il y a quelques mois, mais dans les grandes lignes, il s’agit d’un Chan­nel Strip. En sélec­tion­nant une piste, on accède ici aux clas­siques filtres coupe-bas et coupe-haut, égali­seurs, proces­seurs de dyna­miques comme un gate et un compres­seur, mais aussi à une satu­ra­tion et à quelques autres épices audio. Softube a prévu quelques acces­soires pour accom­pa­gner ou arti­cu­ler ces deux contrô­leurs, dont les stands en bois qui nous ont été envoyés avec, et qui permettent de posi­tion­ner le Fader au premier plan presque à l’ho­ri­zon­tale et le Chan­nel au second avec un angle de 45 degrés, dispo­si­tion très ergo­no­mique pour mettre l’en­semble au centre de sa station de mixage. Pour reve­nir au Fader, on y trouve tout en haut à gauche (de même que sur le Chan­nel) un bouton Display. Une fois connecté à un ordi­na­teur, celui-ci ouvrira auto­ma­tique­ment une fenêtre « Core Mixing Suite », qui retrans­crit l’en­semble du Console 1 à l’écran, indé­pen­dam­ment d’un DAW ouvert ou non. Ce qui est un peu désta­bi­li­sant avec cette fenêtre, c’est qu’elle s’af­fiche devant toutes les autres, peu importe ce qui est sélec­tionné (en tout cas sur notre ordi­na­teur avec Windows), mais fort heureu­se­ment, le bouton Display permet de choi­sir de l’af­fi­cher ou non, le bouton Mode en dessous modi­fie l’af­fi­chage pour accé­der à diffé­rentes infor­ma­tions.

Un peu d’his­toire : retour sur l’évo­lu­tion de la série Console 1

Le système Console 1 est apparu chez Softube il y a une dizaine d’an­nées, dans un premier temps unique­ment sous la forme d’un premier Chan­nel. La deuxième étape était il y a cinq ans, avec une version mk II qui a vu le jour, cette fois-ci accom­pa­gnée du module Fader, donnant lieu à une première version du système complet, que l’on découvre aujour­d’hui sous sa nouvelle forme mk III. À l’ori­gine, le chan­nel mk I ne permet­tait de contrô­ler que les plugins Softube, et sa concep­tion était inspi­rée d’un canal de console SSL 4000. Dans sa seconde version, le contrôle s’éten­dait à certains plugins UAD, puis dans la dernière mouture à d’autres marques, comme Fabfil­ter. Cette évolu­tion du Console 1 Fader présente de nombreuses nouveau­tés, et des fonc­tions parti­cu­liè­re­ment inté­res­santes que voici. Les faders nouveaux ont une réponse dite « haptique », c’est-à-dire que le toucher vous donne des infor­ma­tions : en premier lieu, le fader ralen­tit et marque un léger cran lorsqu’il atteint le niveau nomi­nal, à savoir 0 dB pour le volume ou les envois, le centre si on travaille sur le Pan. Dans la même logique, il renvoie une sensa­tion de résis­tance et une sorte de trem­ble­ment si la piste sature ! Éton­nant… Un bouton Shift permet d’étendre ou d’af­fi­ner certaines fonc­tions : par exemple, si on a trois envois à dispo­si­tion de prime abord, avec Shift on peut aller jusqu’à six. Pour le défi­le­ment des pages, ce bouton peut à l’in­verse déca­ler piste par piste, et non par bac de dix ; pratique pour choi­sir ce qu’on veut avoir en visuel et sous les doigts. 

Inté­gra­tion avan­cée dans les DAW popu­laires

Il est temps d’es­sayer de mani­pu­ler du son avec cette « Mixing Suite », et ainsi de tester ce qui est assu­ré­ment le plus impor­tant : son inté­gra­tion dans les diffé­rents DAW. Pour nous, ce sera Cubase et Pro Tools, mais Console 1 s’uti­lise aussi avec Logic, Studio One ou Live, même s’il s’ar­ti­cule mieux avec certains qu’avec d’autres. D’après ce qu’on a pu lire ici et là, c’est avec Cubase qu’il fonc­tionne depuis le plus long­temps et proba­ble­ment le mieux. On va donc commen­cer dans cet envi­ron­ne­ment. La première tenta­tive est un peu frus­trante, le firm­ware a besoin d’être mis à jour, notre Cubase aussi (on était restés au 12, or c’est à partir du 13 que cela fonc­tionne bien), mais une fois ces petits écueils passés, on découvre avec joie le « Direct DAW Control ». Dans le gestion­naire MIDI de Cubase, on choi­sit Console 1 comme contrô­leur, et à partir de là, notre bac Fader récu­père direc­te­ment toutes les infor­ma­tions depuis le logi­ciel : nom et couleurs des pistes, données de volume, pan, ou envois dans les diffé­rents effets ou auxi­liaires, tout est là. On peut doré­na­vant navi­guer dans la session et mixer, en restant unique­ment sur le contrô­leur, sans reprendre la souris, voire sans se réfé­rer à l’écran de l’or­di­na­teur. Pour la partie Chan­nel, la logique est diffé­rente : le contrô­leur est lié à un plugin en parti­cu­lier, égale­ment appelé Console 1. Il faut donc insé­rer ce dernier sur les pistes que l’on va vouloir trai­ter, c’est-à-dire, si on prend un projet depuis le début, sur toutes les pistes ou presque. Une fois le plugin inséré, on sélec­tionne la piste sur le contrô­leur Fader pour accé­der au-dessus aux para­mètres d’éga­li­sa­tion, de trai­te­ment dyna­mique, etc. Pour toute cette partie du mixage, on pourra donc travailler exclu­si­ve­ment sur les contrô­leurs, avec des gestes se réfé­rant au mixage analo­gique sur une console. Pour les effets tempo­rels, il faudra reve­nir vers l’or­di­na­teur, créer les pistes des effets et les envois, que l’on pourra à nouveau doser grâce au contrô­leur. 

Ravis de notre expé­rience avec Cubase, on tente de prendre le contrôle d’une session Pro Tools. Là, on va rapi­de­ment déchan­ter : pour couper court au suspense, on réalise à la lecture du mode d’em­ploi de Console 1 que DAW Control dans Pro Tools concerne le logi­ciel à partir de sa version 2024.6. Malheu­reu­se­ment, notre version a quelques années d’écart, et on est proba­ble­ment trop loin du compte pour espé­rer quoi que ce soit. On suit tout de même la procé­dure, et on comprend ainsi que le contrô­leur devrait utili­ser HUI, un proto­cole que les utili­sa­teurs d’Avid connaissent déjà pour commu­niquer avec d’autres inter­faces, mais aussi que seule­ment huit pistes, et non dix, seraient dispo­nibles par page. Quoi qu’il en soit, l’in­té­gra­tion chez Pro Tools semble moins natu­relle que chez Cubase, mais on n’est pas en mesure de la jauger, pour cause d’ob­so­les­cence (program­mée) de notre version. 

On revient donc chez Stein­berg, et à travers le mixage d’un morceau, on va tenter quelques expé­riences. Reve­nons sur la fonc­tion Para­mètre, qui permet d’at­tri­buer ce que l’on souhaite au fader. Pour qu’il soit utile, il faut que le plugin Console 1 soit inséré, et par défaut, il change le « carac­tère », para­mètre assez subtil, qui à nos oreilles joue surtout sur la présence. On va s’amu­ser à attri­buer le Drive qui sera sans doute plus spec­ta­cu­laire ; en main­te­nant Para­mètre enfoncé, on touche le rota­tif du Drive et le tour est joué. On peut main­te­nant créer un mouve­ment, du moins au plus saturé sur la batte­rie, par exemple, pour les dernières mesures du morceau. Un des grands inté­rêts de ce contrô­leur, c’est de pouvoir écrire des auto­ma­tions, sur le niveau, mais aussi sur ce type de para­mètres, pour donner une direc­tion au mixage. Dans cette idée, la possi­bi­lité d’écrire des auto­ma­tions d’en­voi dans des effets est très exci­tante, et offre la possi­bi­lité d’un mixage plus intui­tif sur cet aspect. On va envoyer cette même batte­rie dans une réverbe type hall, toujours sur les dernières mesures en visant l’ac­cord final. Le résul­tat nous semble inté­res­sant, mais cette addi­tion d’ef­fets rend le volume inco­hé­rent, donc on va reve­nir à la fonc­tion première des faders et créer une auto­ma­tion pour compen­ser le volume. Ce n’est pas très utile de vous propo­ser une ribam­belle d’exemples à écou­ter, Console 1 Fader n’a pas un son à propre­ment parler, mais ce qui est inté­res­sant à envi­sa­ger, c’est le type d’ac­tion que l’on peut penser à faire avec cet outil, que l’on n’au­rait pas faites instinc­ti­ve­ment avec le clavier et la souris. À l’in­verse, le module Chan­nel possède des carac­té­ris­tiques sonores puisqu’il est en premier lieu dédié au plugin Console 1, on vous invite donc à écou­ter les exemples dans le test précé­dent sur ce sujet.

Batte­rie Auto­ma­tion Drive

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Lien

Code

• Batte­rie Auto­ma­tion Drive00:20
• Batte­rie Auto­ma­tion Hall et Volume00:20
• Batte­rie Auto­ma­tions avec Ensemble00:20

Pour les utili­sa­teurs d’UAD et Apollo, une inté­gra­tion spéciale est égale­ment propo­sée, puisque Softube travaille déjà avec les plugins de la marque en ques­tion depuis le Console 1 mk II. On n’a pas eu l’oc­ca­sion de le tester, car ce n’est pas notre confi­gu­ra­tion, mais il semble que, dans ce cas, le contrô­leur peut agir jusqu’au gain d’en­trée des préam­plis ! On précise aussi que le déve­lop­peur suédois propose – à la vente – des chan­nel strips diffé­rents du Console 1 par défaut, notam­ment avec des émula­tions de réfé­rences de marques de grande qualité : Chand­ler Limi­ted, Empi­ri­cal Labs, SSL (4000 ou 9000), Summit Audio… L’éten­due des options est impres­sion­nante.

FAQ : Réponses aux ques­tions fréquentes sur le Console 1 Fader Mk III

• Le Console 1 Fader Mk III est-il compa­tible avec tous les DAW ?
  Oui, il est compa­tible avec la plupart des DAW popu­laires tels que Pro Tools, Logic Pro, Able­ton Live, et Cubase. Toute­fois, certaines fonc­tion­na­li­tés spéci­fiques peuvent varier selon le logi­ciel utilisé.

• Puis-je utili­ser le Fader Mk III seul, sans le module Chan­nel ?
  Oui, le Fader Mk III peut être utilisé seul. Cepen­dant, pour exploi­ter plei­ne­ment l’éco­sys­tème Console 1 et profi­ter d’une expé­rience complète, il est recom­mandé de l’as­so­cier au module Chan­nel.

• Le Fader Mk III fonc­tionne-t-il avec les plugins tiers ?
  Abso­lu­ment ! Le Console 1 Fader Mk III est conçu pour être compa­tible avec de nombreux plugins tiers via les DAW pris en charge, offrant une grande flexi­bi­lité pour vos besoins de mixage.

• Est-il facile à confi­gu­rer pour un utili­sa­teur débu­tant ?
  Oui, le proces­sus de confi­gu­ra­tion est simple et bien docu­menté dans le manuel utili­sa­teur fourni. Vous serez opéra­tion­nel en quelques minutes.

• Quelles sont les prin­ci­pales diffé­rences avec les versions précé­dentes ?
  La version Mk III se distingue par l’ajout de faders moto­ri­sés amélio­rés, une meilleure inté­gra­tion avec les DAW, un design repensé pour plus de confort et un retour visuel opti­misé grâce à un écran OLED.

Carac­té­ris­tiques tech­niques : les détails à savoir

• 10 faders moto­ri­sés et tactiles.
• Inté­gra­tion complète avec le logi­ciel Console 1.
• Compa­tible avec Windows et macOS.
• Fonc­tion­ne­ment avec les DAW les plus popu­laires.
• Construc­tion robuste et design compact.
• Connec­ti­vité USB-C.
• Dimen­sions : 27,5 × 10,5 × 2,5 cm.
• Poids : 1,2 kg.