Test des convertisseurs AudioFuse X8 d'Arturia - I'm So X8-ted

Et l’on doit bien dire que l’on ressen­tait un certain plai­sir à tester un appa­reil qui change un peu des « boîtes à tout faire » que sont deve­nues les inter­faces grand public actuelles : ici, on n’a pas la promesse d’avoir un studio tout-en-un dans une boîte de 15 cm de large, mais plutôt deux appa­reils complé­men­taires (ou non, selon vos besoins) à la fonc­tion spéci­fique et limi­tée, et qui se doivent donc d’être de très bonne qualité.

C’est en tout cas avec cette approche que nous abor­dons notre test, et vous verrez que l’on n’a pas été déçus…

Présen­ta­tion

Les deux unités se présentent sous un format rackable 1U, chacune d’entre elles faisant la moitié, en largeur, d’un rack 19 pouces.

Elles sont livrées avec un système d’oreilles et d’in­ter­con­nexion clas­sique (une oreille par unité, un raccord central par unité) avec leur visse­rie. Le système est ingé­nieux, car ces acces­soires s’en­castrent dans des petits renfon­ce­ments, situés sous l’in­ter­face. On appré­cie bien cette idée simple et bien dessi­née, qui permet­tra à ceux qui ne souhaitent pas racker de ne pas se retrou­ver avec de la quin­caille­rie inutile qui traine au fond d’un tiroir.

Les deux inter­faces sont entiè­re­ment réali­sées en métal, avec une fini­tion mate très élégante, des faces avant épaisses, et une construc­tion qui dans l’en­semble donne confiance (les connexions jack et BNC sont toutes vissées contre le châs­sis, par exemple).

Faisons main­te­nant un tour des faces arrière et avant : 

Sur les deux unités, les faces arrière sont simi­laires avec, de droite à gauche : 

• 8 entrées (pour la X8 IN) ou 8 sorties (X8 OUT) au niveau ligne, sur jack 6,35 mm TRS
• Une connexion BNC mâle pour une entrée Word­Clock, si vous souhai­tez employer l’hor­loge de votre inter­face (ou toute autre horloge exté­rieure aux conver­tis­seurs) comme réfé­rence pour la synchro­ni­sa­tion.
• Cette connexion est accom­pa­gnée d’un sélec­teur Hi-Z <> 75 ohms
• Puis une paire de sorties (pour la X8 IN) ou d’en­trées (X8 OUT) au proto­cole ADAT, sur connec­teurs TosLink. Un seul connec­teur peut trans­mettre 8 voies jusqu’à 48 kHz. À une fréquence d’échan­tillon­nage plus élevée, il devient néces­saire d’uti­li­ser les deux connec­teurs (1–4 sur TosLink 1, 5–8 sur TosLink 2).
• Puis la connec­tique pour le trans­for­ma­teur d’ali­men­ta­tion, sécu­risé par un écrou (on aime bien ce genre d’élé­ment très « sécu­risé »).

Voilà pour les faces arrière. C’est sur les faces avant que les deux unités se distinguent. Commençons par la X8 OUT, car il n’y a presque rien à en expliquer, puis nous décri­rons la X8 IN qui requiert plus de préci­sion.

La face avant de la X8 Out présente seule­ment, en dehors du bouton de mise en marche, un bouton « sync » qui sert à sélec­tion­ner le mode de synchro­ni­sa­tion : par le canal ADAT, par le Word­Clock (seule­ment dispo­nible si l’en­trée Word­Clock reçoit un signal appro­prié) ou par les canaux ADAT SMUX, lorsque les entrées ADAT reçoivent un signal numé­rique conte­nant des infor­ma­tions de demul­ti­plexing.

C’est simple, mais c’est aussi tout à fait suffi­sant pour vous permettre de travailler avec des signaux numé­riques à des réso­lu­tions très élevées.

La X8 In est légè­re­ment plus complexe, comme nous le disions : de droite à gauche, on trouve le même bouton de mise en marche, un bouton pour sélec­tion­ner la synchro­ni­sa­tion (Word­Clock externe, ou horloge interne) et un bouton de sélec­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage, puis quatre boutons permet­tant de comman­der les entrées : 

• les deux boutons les plus à gauche servent de commandes de navi­ga­tion (flèche droite, flèche gauche) pour passer d’une entrée à l’autre
• un bouton « Dim » permet d’as­si­gner une atté­nua­tion à l’en­trée sélec­tion­née
• un bouton « Link » permet de coupler deux entrées adja­centes
• on entre dans ce mode « edit » en appuyant sur n’im­porte lequel de ces quatre boutons
• Les 8 LEDs au-dessus servent d’in­di­ca­teurs d’en­trée de signal (allu­mées en verte lorsqu’un signal et présent), de « VUmètres » (elles passent à l’orange puis au rouge), mais aussi, en mode « edit », à indiquer la présence d’un PAD (bleu foncé) ou d’un couplage stéréo.

Nous ferons ici un petit reproche, qui est peut-être à impu­ter au fait que nous prenions tout juste l’ap­pa­reil en main… toute­fois, il nous a semblé que le temps de veille du mode « edit » était un peu court. Il suffit d’hé­si­ter quelques secondes sur la sélec­tion d’une option pour en ressor­tir. On se retrouve donc à beau­coup piano­ter, et comme toutes les infor­ma­tions de navi­ga­tions sont trans­mises par la simple couleur des LEDs, on se retrouve rapi­de­ment à devoir s’as­su­rer que l’on comprend bien ce qui est sélec­tionné, ce qui ne l’est pas, sur quelle entrée on travaille… Une limi­ta­tion à laquelle on doit certai­ne­ment s’ha­bi­tuer à l’usage, mais qui rend le système de navi­ga­tion un peu diffi­cile à prendre en main, dans notre expé­rience.

Par ailleurs, les 8 entrées sont pratiques pour augmen­ter vos possi­bi­li­tés de prise de son, et les 8 sorties peuvent être employées pour alimen­ter un système 7.1, mais aussi pour réali­ser des routages complexes dans un studio, sur scène… À noter égale­ment, Artu­ria a eu la bonne idée de doter la X8 Out de sorties analo­giques couplées en CC, ce qui permet d’en­vi­sa­ger son emploi comme support pour envoyer des signaux de commandes vers des synthé­ti­seurs. Ce n’est pas la première fois qu’Ar­tu­ria pense aux « modu­listes », et ça reste une très bonne idée !

Voyons main­te­nant la qualité des conver­tis­seurs…

Bench­mark

Préci­­­sons-le d’abord, les X8 travaillent dans une réso­­­lu­­­tion maxi­mum de 24 bits/96 kHz.

Pour mesu­rer la latence qu’elles ajoutent à un système, nous les avons connec­tées en entrée et sortie à la PreSo­nus Quan­tum HD8, que nous avions testée il y a quelque temps. En mesu­rant d’abord la latence de l’in­ter­face, puis en ajou­tant en entrée et sortie les conver­tis­seurs Artu­ria, RTL Utility donne les chiffres suivants (premier tableau, la HD8/deuxième tableau l’in­ter­face + les conver­tis­seurs X8) :

On constate donc une diffé­rence qui se situe géné­ra­le­ment vers 1,55 ms — 1,6 ms, ce qui nous a semblé très bon.

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Nous publions les résul­tats obte­nus en THD+N (en balayage en fréquence et en ampli­tude), rapport signal/bruit et dévia­tion des voies.

Plage dyna­mique mesu­rée : 116,4 dB pour la X8 In, 122,6 dB pour la X8 Out (ce qui corres­pond presque exac­te­ment aux chiffres annon­cés)

Commençons par la X8 In

Dévia­tion : ±0,031 dB

THD+N : 0,0007 % THD : 0,0003 %

Rapport signal/bruit : 105,726 dB

Si l’on ajoute le PAD en entrée, on constante une augmen­ta­tion de la THD+N sur tout le spectre : 

Rien d’éton­nant, puisque comme toujours la THD dépend au rapport du niveau d’en­trée par rapport à la plage dyna­mique auto­ri­sée. Ainsi l’on mesure : 

Une courbe de THD qui atteint son niveau le plus faible à envi­ron –3 dBFS, et se main­tient très bien presque jusqu’à 0 dBFS, où elle saute d’un seul coup (compor­te­ment normal lorsqu’on atteint le niveau de satu­ra­tion numé­rique).

Quant à la X8 Out

Dévia­tion : ±0,031 dB

THD : 0,0005 %

Rapport signal/bruit : 119,520 dB

Le taux de THD est remarqua­ble­ment bas, et le rapport signal/bruit est assez excellent pour être noté !

En ampli­tude, on constate : 

La X8 Out atteint sa limite lorsque le géné­ra­teur atteint les –9 dBFS, ce qui se reporte en THD+N, sur les sorties analo­giques, avec une augmen­ta­tion brusque à + 23,5 dBu (= –9 dBFS dans notre système de mesure). On remarque aussi le décro­chage à — 4 dBu, proba­ble­ment dû au passage d’un conver­tis­seur à l’autre, le second ayant une sensi­bi­lité plus basse (même système que sur l’UAC-232 de Zoom, entre autres).