Test de l'AudioFuse 16Rig

Vous vous doutiez que le test n’al­ler pas tarder, vous piaf­fiez même d’im­pa­tience ! Ne mentez pas, je le sais. Je le sais d’au­tant mieux que moi aussi j’étais impa­tient de l’avoir entre les mains pour la tester, cette nouvelle inter­face Artu­ria.

Pourquoi ? En premier lieu parce qu’il y a, sur le papier, ce « seize entrées ligne » qui laisse un peu chan­ce­lant, tout en aigui­sant la curio­sité, car l’on a rare­ment vu d’in­ter­face qui vise aussi clai­re­ment le marché des aficio­na­dos et aficio­na­das de synthés. Égale­ment parce que l’in­ter­face est clai­re­ment conçue pour inté­grer aussi bien une instal­la­tion studio (comme carte son) qu’un set-up de concert, où elle est tota­le­ment utili­sable sans STAN, comme pur mixeur. Et pour finir, parmi d’autres spéci­fi­ca­tions exci­tantes, ce contrôle par l’écran qui permet de para­mé­trer presque tout (c’est déjà très fort) depuis l’in­ter­fa­ce… couplé à un nouvel envi­ron­ne­ment logi­ciel qui a l’air très ergo­no­mique. Bref, on avait déjà de nombreuses raisons de vouloir en savoir plus.

Présen­ta­tion

Commençons avec un petit rappel des spéci­fi­ca­tions, avant de décrire l’ap­pa­reil lui-même : 

• 16 entrées analo­giques (avec préamps contrô­lés numé­rique­ment) sur jack 6,35 mm, avec les entrées 1–2 égale­­ment sur combo XLR/jack et les entrées 3–4 sur mini-jack stéréo + 2 entrées et sorties ADAT pour une exten­­sion de 16 canaux avec une fréquence d’échan­­tillon­­nage de 48 kHz (plus, en mode SMUX, la possi­bi­lité d’aug­men­ter la fréquence à 98 kHz pour 8 canaux max).
• Une inter­­­face Word Clock sur BNC
• Une entrée/sortie/thru MIDI au format DIN, un port USB-MIDI et une sortie MIDI Clock sur mini-jack
• 8 sorties ligne sur jack 6,35 mm TRS + 2 sorties ligne sur jack 6,35 mm TRS pour le moni­­to­­ring, avec contrôle indi­­vi­­duel du niveau de sortie, un bouton Mute et un bouton Custom assi­­gnable à la fonc­­tion Mono, Dim ou Alter­­nate Spea­­kers.
• 2 sorties casque sur jack 6,35 mm et mini-jack (avec la possi­bi­­lité de trans­­for­­mer les sorties 3–4 en sorties casque supplé­­men­­taires)
• Un mixeur interne à faible latence, avec la possi­­bi­­lité de confi­­gu­­rer, sauve­­gar­­der et rappe­­ler des commandes direc­­te­­ment depuis l’in­­ter­­face
• Un écran pour le retour en temps réel des niveaux, de l’ache­­mi­­ne­­ment audio, des préré­glages, le para­mé­trage de l’ap­pa­reil, etc.
• Le choix entre le montage en rack ou en mode bureau

En réalité, cela donne : 

• À l’ar­rière, on trouve les 16 entrées sur jack 6,35 mm TRS, les sorties « Moni­to­ring » (sorties 1 et 2, sur fond blanc) et les sorties lignes (3 à 10), les entrées et sorties ADAT (1–8 et 9–16), les entrées et sorties Word Clock sur connec­teurs BNC, l’en­semble des connec­teurs MIDI au format DIN (entrée 1 + sorties/thru 1 et 2) et la sortie MIDI clock sur mini-jack. Pour finir, la prise USB (hub), et la connexion USB-C vers l’or­di­na­teur.

• À l’avant, on est face à une présen­ta­tion plus « ludique », avec des parties très clai­re­ment sépa­rées, des boutons de tailles et couleurs diffé­rentes, bref une façade pensée pour une prise en main rapide. À gauche, les deux blocs des sorties et entrées dépor­tées à l’avant. Bien au centre, l’écran de commande avec, à sa gauche, divers boutons d’ac­cès rapide : entrées, sorties, mixer, cues, et accès direct aux réglages des entrées 1 et 2 – à droite de l’écran, un enco­deur cliquable qui sert de souris pour navi­guer sur les diffé­rents menus, et un bouton « retour ». À droite, on trouve les deux blocs de contrôles des niveaux de sorties, d’abord pour les sorties moni­to­ring 1 et 2 (avec un bouton de mise en sour­dine, et un bouton à fonc­tion para­mé­trable), puis pour les sorties casques 1 et 2 (deux sorties en paral­lèle, avec des prises jack de deux tailles diffé­rentes). Pour finir, le bloc USB, avec une seconde prise de hub, et le connec­teur MINI sur format USB.

À ce stade, on notera quelques éléments inté­res­sants :

D’abord la très bonne idée d’avoir des entrées et sorties présentes sur la façade avant, avec leur contre­par­tie sur la façade arrière, la sélec­tion (avant/arrière) se faisant au sein du logi­ciel ou par l’écran. Il suffit de bran­cher un appa­reil dedans pour action­ner la sélec­tion auto­ma­tique des prises avant, et la dé-sélec­tion des prises arrières corres­pon­dantes (il reste toute­fois possible de forcer la sélec­tion des prises arrières dans le logi­ciel, ou à travers l’écran). Très bien pensé !

Puis les deux boutons permet­tant d’ar­ri­ver direc­te­ment sur l’écran aux réglages de ces deux entrées avant, seules entrées micro et instru­ment de l’in­ter­face, pour les régler instan­ta­né­ment sans avoir à les cher­cher à travers les diffé­rentes fenêtres. Là aussi, on appré­cie.

Ajou­tons les deux sorties ligne à l’avant, qui peuvent servir de sorties casque, et permettent donc de varier les mix casque. Bon point !

Notons aussi que les sorties lignes peuvent porter du courant continu (elles sont couplées en continu) ce qui leur permet d’être utili­sées pour envoyer des tensions de contrôle (CV) vers vos synthé­ti­seurs et machines hard­ware. Gros pouce !

Puis, le fait que presque tout puisse être sélec­tionné, changé, réglé à partir de l’écran, ce qui permet une utili­sa­tion sans STAN de l’ap­pa­reil. De la même façon, tout le système MIDI est égale­ment auto­nome (« stan­da­lone ») et ne requiert pas d’or­di­na­teur pour fonc­tion­ner.

Et bien sûr, le très grand nombre d’en­trées et sorties, analo­giques, MIDI ou ADAT, qui ouvre en grand les portes du routage de systèmes complexes. Et une construc­tion très robuste, tout métal, avec tous les connec­teurs visés sur le châs­sis. Chapeau !

Au passage, nous note­rons aussi que nous avons été très posi­ti­ve­ment impres­sion­nés par le contrôle par l’écran : lors des essais et des tests, il nous est apparu que le passage de l’en­vi­ron­ne­ment numé­rique à l’ap­pa­reil se faisait tota­le­ment natu­rel­le­ment, grâce à des menus aux présen­ta­tions claires, visuel­le­ment évidentes, bien pensées.

Un seul petit point à noter, et qu’il faut garder en tête : l’écran n’étant pas tactile, il est parfois néces­saire de beau­coup tour­ner l’en­co­deur pour atteindre l’élé­ment que l’on veut chan­ger, et qui se trouve en page 4 du menu en ques­tion. C’est peut-être le seul point qui aurait pu être mieux pensé : la capa­cité de navi­guer de page en page sur l’écran sans avoir à « scrol­ler » à travers tous les réglages de chaque page.

Et pour finir, oui, il n’y a que deux entrées (au format XLR) vrai­ment dédiées au micro. Ce n’est pas courant ; c’est un choix ; je ne le liste­rais pas dans les points néga­tifs, car je pense qu’il faut consi­dé­rer que cela posi­tionne l’in­ter­face sur un certain marché et fait qu’elle ne s’adresse pas à tous les consom­ma­teurs. Elle est donc à la fois très poly­va­lente, très complète, mais elle n’ou­blie pas (et je tiens à souli­gner que je trouve cela posi­tif) de propo­ser une approche qui lui est spéci­fique.

Logi­ciel

Il serait ambi­tieux, pour ne pas dire illu­soire, d’ima­gi­ner que l’on puisse ici couvrir toutes les options offertes par le logi­ciel. Arrê­tons-nous cepen­dant sur quelques-unes qui nous ont paru remarquables, parce que parfois tout simple­ment absentes sur d’autres inter­faces : 

• possi­bi­lité de coupler toutes les paires d’en­trées en piste stéréo. Et pareil pour les sorties lignes.
• réglage possible de la sortie casque pour diverses impé­dances de casque
• réglage des sorties ligne en façade. Les options sont triples : ligne, casque, sortie directe et réam­pli­fi­ca­tion (avec un ground lift). Très pratique d’avoir les trois en un !

On ajoute à ça quatre bus « Aux » (joignables en 2 bus auxi­liaires stéréo, avec pour chacun l’op­tion d’écoute avant fader, ou « PFL »), un mix « Cue » et une matrice de routage très simple, avec des groupes qui se déve­loppent (et se replient) en un clic (nota benne : la matrice est un des rares éléments non acces­sible depuis l’ap­pa­reil lui-même). Toutes ces pages sont affi­chables en cliquant sur le picto­gramme corres­pon­dant, en haut au centre de la fenêtre prin­ci­pale. Il est bien entendu possible de sauve­gar­der tous les réglages, et l’on peut accé­der à ces préré­glages enre­gis­trés depuis l’in­ter­face égale­ment.

 Pour ce qui est des contrôles MIDI, on trouve un mixer complet, contrô­lable aussi bien dans le logi­ciel que par les entrées DIN et USB. La forme par défaut du mixer est celle du contrô­leur de la série KeyLab d’Ar­tu­ria, mais peut-être trans­formé pour s’adap­ter à votre contrô­leur MIDI. En mode auto­nome (« Stan­da­lone »), la section centrale, en haut, permet de confi­gu­rer le routage des entrées vers les sorties. En haut à droite, vous pouvez visua­li­ser la détec­tion de signal MIDI aux entrées et sorties de l’ap­pa­reil.

Pour finir le bundle est la « Audio­Fuse Crea­tive Suite », très géné­reuse, qui contient : Analog Lab Intro, Comp DIODE-609 (une nouveauté), Pre 1973, Pre V76, Pre TridA, Filter MINI, Chorus JUN-6, Comp FET-76, Delay TAPE-201, Rev PLATE-140, Phaser BI-TRON… Les noms à eux seuls doivent vous permettre de devi­ner quels sont les appa­reils « émulés », puisque ce ne sont que des clas­siques parmi les clas­siques.

Bench­mark

Préci­­­­­sons-le d’abord, l’Au­dio­Fuse 16Rig travaille dans une réso­­­­­lu­­­­­tion max de 24 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Le buffer sur 32 échan­­tillons en 44,1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 7,392 ms

Le buffer sur 64 échan­­tillons en 44,1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 8,753 ms

Le buffer sur 128 échan­­tillons en 44,1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 11,927 ms

Le buffer sur 256 échan­­tillons en 44,1 kHz, RTL Utility remonte une latence de 17,460 ms

Le buffer sur 32 échan­­tillons en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 6,146 ms

Le buffer sur 64 échan­­tillons en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 6,615 ms

Le buffer sur 128 échan­­tillons en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 7,031 ms

Le buffer sur 256 échan­­tillons en 96 kHz, RTL Utility remonte une latence de 10,865 ms

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion. Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Gain max mesuré à travers l’ap­pa­reil : 70,288 dB

Plage dyna­mique mesu­rée (pondé­ra­tion A) : 120,383 dB

Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­tion : ±0,093 dB

THD+N : 0,00055 % THD : 0,00025 %

Rapport signal/bruit : 103,863 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –99,851 dB

Passons aux entrées micro : 

Dévia­tion : ±0,148 dB

THD+N : 0,00057 % THD : 0,00025 %

Rapport signal/bruit : 103,230 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –100,229 dB

Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­tion : ±0,052 dB

THD+N : 0,15 % THD : 0,15 %

Rapport signal/bruit : 102,014 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –44,493 dB

Conclu­sion

Je pense que les résul­tats mesu­rés se passent d’un long commen­taire : ils sont très bons. Seule la sortie casque nous a donné un résul­tat moindre en THD (mais non pas en bruit, la sortie ne souffle pas du tout) mais rien de catas­tro­phique.

Quant aux spéci­fi­ca­tions de l’ap­pa­reil, il faut bien avouer que l’on a été impres­sionné. En effet, non seule­ment le grand nombre d’en­trées/sorties (qui est évidente dès la décou­verte de l’ap­pa­reil) mais surtout de nombreux détails très bien pensés ont retenu notre atten­tion : les entrées et sorties acces­sibles par l’avant, haute­ment confi­gu­rables pour s’adap­ter à de nombreux usages sur le moment (excellent pour « flui­di­fier » le travail créa­tif), jusqu’à 4 mix casques, la possi­bi­lité d’ins­tal­ler des écoutes de moni­to­ring alter­na­tives, la gestion de l’in­ter­face presque totale (et très facile) depuis l’écran fron­tal, la possi­bi­lité d’uti­li­sa­tion sans STAN (y compris pour ce qui est du signal MIDI) plus un contrô­leur MIDI inté­gré mais égale­ment gérable en exter­ne… Ajou­tez à cela un logi­ciel de mix très bien conçu, une construc­tion très solide et un appa­reil vendu avec ses oreilles de rack démon­tables (c’est un détail… mais c’est super bien !), et vous obte­nez une inter­face qui vient vrai­ment renou­ve­ler le cata­logue d’Ar­tu­ria, et qui nous semble être une des sorties les plus enthou­sias­mantes de cette fin d’an­née 2023.