Test de l'interface Quantum HD-8 de PreSonus

Annon­cée en mai dernier, la nouvelle série d’in­ter­faces PreSo­nus arrive aujour­d’hui sur notre banc d’es­sai : nommée Quan­tum, elle se décline en quatre modèles, allant de la petite inter­face desk­top 3 entrées/4 sorties à la plus grosse HD-8, celle qui nous occupe aujour­d’hui, au format adapté pour rack 19 pouces, taille 1U, avec beau­coup d’en­trées, beau­coup de sorties, beau­coup de proto­coles diffé­rents… Le tout permet­tant d’en­vi­sa­ger l’ap­pa­reil comme une carte son, un contrô­leur de moni­to­ring, un conver­tis­seur A/D et D/A, une plate­forme de contrôle pour système surround…

Et, bien sûr, comme toujours avec PreSo­nus, le prix est très compé­ti­tif (999 euros prix construc­teur à sa sortie). Reste à savoir si, derrière toutes ces annonces, le maté­riel (hard­ware et soft­ware) est à la hauteur.

Présen­ta­tion

La première impres­sion d’en­semble, pour qui a déjà eu du maté­riel PreSo­nus entre les mains, c’est un vrai saut en avant du point de vue de la qualité de construc­tion : presque entiè­re­ment réali­sée en métal, l’in­ter­face paraît solide, robuste, avec une face avant épaisse et un corps pas trop lourd (toujours bien pour le rack), des connec­teurs de qualité, souvent soli­de­ment vissés sur le châs­sis. C’est déjà un très bon point.

Décri­vons main­te­nant l’in­ter­face en nous concen­trant premiè­re­ment sur ses faces avant et arrière.

De manière logique pour un appa­reil qui a été pensé pour être installé dans un rack, les seules E/S présentes à l’avant sont celles à utili­sa­tion « ponc­tuelle », c’est-à-dire les entrées instru­ment et les sorties de réam­pli­fi­ca­tion et pour l’écoute au casque.

On trouve donc, de gauche à droite :

• Les deux E/S instru­ment
• Huit boutons permet­tant de sélec­tion­ner les entrées
• Deux boutons pour commu­ter l’ali­men­ta­tion 48 V et la fonc­tion Auto­gain
• Un écran haute-réso­lu­tion qui permet le contrôle de presque tous les para­mètres depuis le hard­ware (on repar­lera de l’uti­li­sa­tion sans STAN)
• L’en­co­deur qui permet de régler les niveaux des sorties et des entrées (selon un nombre de sorties confi­guré dans le logi­ciel), et d’ac­cé­der aux diffé­rents menus puis d’y navi­guer
• Un bouton Main pour sélec­tion­ner la sortie de moni­to­ring prin­ci­pale et la régler
• Un bouton Mute/Dim (fonc­tion sélec­tion­née dans le logi­ciel)
• Un double VUmètre à segments, placé à l’ho­ri­zon­tale
• Les deux sorties HP, avec leurs boutons de sélec­tion
• Le commu­ta­teur de mise en marche de l’ap­pa­reil

Sur la face arrière, de droite à gauche cette fois-ci : 

• Huit entrées ligne-micro sur prises combo XLR/jack 6,35 mm TRS
• Dix sorties sur prises jack 6,35 mm TRS
• Une paire d’E/S Word­clock, sur BNC
• Deux paires d’E/S numé­riques (ADAT) sur port optique
• Deux paires d’E/S MIDI et S/PDIF sur port D-sub DE-9 (avec un adap­ta­teur vers coaxial et DIN 5 broches, voir ci-contre)
• La prise secteur sur prise IEC C14 (Schuko)

 C’est donc très complet, avec non seule­ment beau­coup d’E/S mais aussi beau­coup de formats diffé­rents permet­tant d’en­vi­sa­ger de nombreuses solu­tions de routage du signal. On peut très bien employer les dix sorties analo­giques pour confi­gu­rer un système surround, augmenté poten­tiel­le­ment des sorties ADAT qui permettent (avec une deuxième HD-8, ou une autre inter­face) de router dix canaux de signaux numé­riques entrant vers des sorties analo­giques, pour atteindre le format Dolby Atmos 7.1.4.

L’écran est assez petit, mais clair et d’une grande netteté. Une simple pres­sion sur l’en­co­deur permet de passer de l’af­fi­chage des voies analo­giques (entrées ou sorties) aux voies numé­riques (entrées ou sorties ADAT). Une pres­sion plus longue ouvre un menu qui permet de régler diffé­rentes fonc­tions visuelles (lumi­no­sité de l’écran, des LED…), la source de l’hor­loge, la réso­lu­tion, et de sélec­tion­ner le mode de fonc­tion­ne­ment sans STAN.

Ce mode auto­nome (stan­da­lone) existe en deux formats d’uti­li­sa­tion : « Mixer » pour l’em­ployer comme une console, ou « ADAT » qui dirige les entrées ADAT vers les sorties analo­giques, et les entrées analo vers les sorties ADAT. Cela ouvre donc de nombreuses possi­bi­li­tés d’em­ploi de l’in­ter­face, en studio comme sur scène ou en régie, et lui permet de dépas­ser la simple fonc­tion d’en­semble d’E/S dédiées à l’en­re­gis­tre­ment.

Jusqu’ici on est plutôt très convaincu par l’in­ter­face. Passons au logi­ciel, pour essayer d’ex­plo­rer plus profon­dé­ment ses fonc­tions.

Logi­ciel

Le logi­ciel se présente en deux éléments prin­ci­paux : la page d’ac­cueil qui vous permet de sélec­tion­ner votre inter­face, et contient le driver néces­saire au fonc­tion­ne­ment, et le mixer, sur lequel nous allons nous concen­trer, car c’est lui qui contient le plus de fonc­tion­na­li­tés.

Comme on le voit ci-contre, il se compose de tranches d’en­trées et de sortie. Dans le coin supé­rieur droit, vous pouvez égale­ment voir un bouton « para­mètres », qui permet d’ac­cé­der à un ensemble d’élé­ments sélec­tion­nables. Entre autres, vous pouvez y choi­sir de faire appa­raître ou non les E/S ADAT et votre circuit de réinjec­tion (Loop­back). Dans l’exemple ci-contre on trouve les huit entrées, dont on voit comment la simple inser­tion d’une fiche XLR ou Jack déclenche la sélec­tion auto­ma­tique de la sensi­bi­lité micro ou ligne.

Sur chaque tranche on trouve un réglage de gain en entrée (réglable aussi depuis l’in­ter­face), avec un filtre passe-haut, l’ali­men­ta­tion fantôme, l’at­té­nua­teur –20 dB et, en mode micro seule­ment, le réglage auto­ma­tique de gain (acces­sible aussi depuis l’in­ter­face). Suivent un réglage de pano­ra­mique, les sélec­teurs Mute et Solo, et ensuite sur le trajet du signal un fader (pas contrô­lable depuis l’in­ter­face). Toutes les tranches sont renom­mables en double-cliquant sur leur nom en bas. Par défaut, l’en­voi du signal se fait sur les sorties « Mains » (tranche la plus à droite), mais l’on peut aussi choi­sir d’en­voyer le signal sur les paires 3/4, 5/6, 7/8, 9/10 grâce à quatre petits contrô­leurs à glis­sière hori­zon­taux, situés entre le pano­ra­mique et le gain de chaque tranche d’en­trée. Ces envois peuvent ensuite être moni­to­rés en sortie grâce à la tranche « Retours » et son fader.

On ne peut pas contrô­ler au VUmètre et au fader les quatre niveaux en même temps (c’est un peu dommage). Toute­fois, le mode « Fader Flip » acces­sible dans les para­mètres permet de repor­ter les réglages d’en­vois au niveau des entrées sur les faders des tranches : en clair, sélec­tion­nez les sorties 3–4, et tous vos faders d’en­trée affi­che­ront le niveau d’en­voi de ces voies vers les bus 3–4 (repro­dui­sant, en plus précis, le réglage du petit fader hori­zon­tal de chaque tranche). Cela permet de visua­li­ser le mix de chaque paire clai­re­ment, et d’ef­fec­tuer des réglages de préci­sion.

Dans les para­mètres, on trouve les assi­gna­tions de fonc­tions spéciales aux boutons de l’in­ter­face : qu’est-ce que l’en­co­deur contrôle, quel bouton sert à chan­ger de paires d’en­ceintes (pratique pour des compa­ra­tifs), quelle source est envoyée vers les casques 1 et 2 …?

On trouve aussi les para­mètres du logi­ciel : temps de main­tien des crêtes, affi­chage des E/S numé­riques ou non, colo­ra­tion des tran­ches…

Et pour finir les para­mètres géné­raux : contour­ne­ment total du mixeur (pour ne travailler qu’avec votre logi­ciel préféré), mode « Fader Flip », réini­tia­li­sa­tion…

Pour conclure ce tour de l’en­vi­ron­ne­ment numé­rique, préci­sons que tous les réglages effec­tués peuvent être sauve­gar­dés sous le nom de « Scènes ».

Dans l’en­semble, on dira que ce logi­ciel nous a paru bien conçu, simple à prendre en main. Les envois vers les diffé­rentes paires, et le moni­to­ring sur une seule tranche ne permet pas d’avoir une vue d’en­semble des entrées et sorties du système surround. C’est un léger défaut, mais proba­ble­ment le seul que nous avons pu détec­ter.

Bench­mark

Préci­­­sons-le d’abord, la Quan­tum HD-8 travaille dans une réso­­­lu­­­tion max de 32 bits/192 kHz. Un petit tour du côté de RTL Utility nous apprend que la latence réelle est la suivante :

Afin de tester l’in­ter­face, nous avons fait un bench­mark avec notre fidèle APx515 d’Au­dio Preci­sion (lien). Comme d’ha­bi­tude, nous publions les résul­tats obte­nus en THD, rapport signal/bruit et dévia­tion des voies, pour les entrées et sorties analo­giques. Pour toutes les confi­gu­ra­tions, je règle le gain pour obte­nir le meilleur résul­tat possible.

Gain max mesuré : 74,87 dB

Plage dyna­mique mesu­rée (pondé­ra­tion A) : 109,407 dB

Commençons par les entrées ligne : 

Dévia­tion : ±0,149 dB

THD+N : 0,003 % THD : 0,003 %

Rapport signal/bruit : 99,810 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –82,592 dB

Passons aux entrées micro : 

Dévia­tion : ±0,149 dB

THD+N : 0,005 % THD : 0,005 %

Rapport signal/bruit : 101,335 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –76,553 dB

On notera qu’en utili­sant le réglage auto­ma­tique de gain, la machine nous propose un gain moindre de 5 dB, et un meilleur résul­tat en THD, ce qui est signe d’un réglage bien pris en charge par la machine : 

Qu’en est-il de la sortie casque ?

Dévia­tion : ±0,175 dB

THD+N : 0,0035 % THD : 0,003 %

Rapport signal/bruit : 99,983 dB

Distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion : –79,969 dB

Ce sont les résul­tats avec une charge fictive (prin­ci­pa­le­ment résis­tive) de 300 ohms. Avec une charge de 150 ohms, et toujours réglé en mode « haute impé­dance » on obtient des résul­tats en THD légè­re­ment moins bon dans l’aigu :

Conclu­sion

Soyons clair, la HD-8 rassemble un certain nombre de points très posi­tifs : beau­coup d’en­trées et de sorties avec beau­coup de « proto­coles » diffé­rents (analo­gique, ADAT, S/PDIF, MIDI), et le moyen de diri­ger n’im­porte quel signal d’en­trée vers n’im­porte quelle sortie, donc une grande capa­cité d’adap­ta­tion à des besoins diffé­rents, un logi­ciel plutôt bien conçu, une construc­tion robuste avec un design élégant, un emploi sans STAN facile, y compris comme pur conver­tis­seur entre ADAT et analo­gique, un système de réglage auto­ma­tique du gain bien au point, plus des petits éléments pratiques comme la fonc­tion « fader flip », qui est bien utile lorsque l’on travaille en surround. L’on ajou­tera à cela la latence plutôt basse, mais qui n’ar­rive pas à détrô­ner RME, les cham­pions dans la caté­go­rie… Mais l’on n’est pas sur les mêmes ordres de prix.

Le seul point contre lequel on bute — à part l’im­pos­si­bi­lité de contrô­ler les master faders de chaque paire de sorties simul­ta­né­ment (un détail, on s’y fera) — c’est sur les résul­tats à la mesure, qui ne sont pas mauvais, loin de là même, mais qui, dans la gamme du produit, ne sont pas tout à fait à la hauteur de la concur­rence : un exemple suffira, l’Audio­Fuse 16Rig, à juste 100 euros de plus, fait beau­coup mieux sur la THD, le rapport S/B et la distor­sion d’in­ter­mo­du­la­tion, ainsi que sur sa plage dyna­mique dispo­nible.

Reste donc un très bon outil, très poly­va­lent (et qui, par cela, joue forte­ment sur les plates-bandes d’An­te­lope dans le domaine des inter­faces qui proposent beau­coup de fonc­tions) et qui, plus que tout, repré­sente certai­ne­ment la meilleure inter­face que l’on ait testée à ce jour chez PreSo­nus.