Test de l'UAD-2 d'Universal Audio - Plug-ins à la carte

Univer­sal Audio pour­suit sa course à l’ar­me­ment face aux autres construc­teurs de DSP, dont TC Elec­tro­nic avec ses Power­Core et SSL avec ses Duende, en propo­sant l’UAD-2, qui se décline en trois modèles, écra­sants leur grande soeur à grands coups de proces­seur. Nous avons testé la plus puis­sante de toutes : l’UAD-2 Quad.

Dans le monde de l’in­for­ma­tique, les proces­seurs multi­cores et le multi­threa­ding sont en pleine expan­sion. Les construc­teurs ont compris que l’ave­nir pour nos chers micro­pro­ces­seurs ne sera plus dans l’aug­men­ta­tion de fréquences comme il a toujours été, mais dans la multi­pli­ca­tion des coeurs et/ou des proces­seurs. Univer­sal Audio a bien retenu la leçon et décline sa carte DSP en trois modèles : la première, dénom­mée Solo, possède, à l’ins­tar de sa grande soeur, un proces­seur, la deuxième, Duo, en propose 2 et enfin la troi­sième, la Quad, embarque pas moins de 4 proces­seurs ! Sachant que le nouveau proces­seur est, selon le construc­teur, 2,5 fois plus rapide que celui de l’UAD-1, la Quad est donc 10 fois (2,5 × 4 proces­seurs) plus véloce que son ancêtre ! Autant dire que la première version prend un sacré coup de vieux. Si vous rajou­tez à cela la possi­bi­lité de glis­ser jusqu’à 4 UAD-2 dans un même système, vous vous retrou­vez devant un véri­table monstre de puis­sance.

Au débal­lage

En sortant la petite carte de sa boîte, on aperçoit la première nouveauté : l’UAD utilise désor­mais un bus PCI Express 1x, plus rapide que le vieillis­sant PCI “tout court”. Il faudra cepen­dant véri­fier que votre carte mère possède bien un bus de libre. Sachez que la carte est aussi compa­tible avec les bus PCI Express 16x, desti­nés à la base aux cartes vidéos. C’est d’ailleurs sur un pareil bus que la carte a été testée par votre servi­teur, le seul bus PCIe 1x dispo­nible étant déjà occupé par la petite RME Multi­fa­ce…

Une fois la carte insé­rée dans le slot du PC, il reste plus qu’à booter sous Windows et à exécu­ter le fichier .exe du CD fourni ou télé­char­geable sur le site du construc­teur. Il est préfé­rable d’ailleurs d’al­ler prendre la dernière version incluant de nouveaux plug-ins (récem­ment l’éga­li­seur UAD Harri­son 32C et l’ali­gneur de phase UAD Little Labs IBP) et la dernière version du driver plus stable et compa­tible RTAS. Une fois tout cela installé, il faudra vous créer un compte sur le site d’Uni­ver­sal Audio, télé­char­ger un petit fichier pour auto­ri­ser les plug-ins et glis­ser ce dernier sur la fenêtre de confi­gu­ra­tion de l’UAD-2. C’est simple, rapide et effi­cace. On peut commen­cer à utili­ser la bête !

Voyons d’un peu plus près le panneau de contrô­le…

Panneau de contrôle et confi­gu­ra­tion

En ouvrant le panneau, on aperçoit en premier lieu un gros bouton permet­tant d’ac­ti­ver et de désac­ti­ver d’un seul clic tous les plug-ins de votre UAD. Ceci est utile à la fois pour faire un petit compa­ra­tif rapide avant/après, ou pour rajou­ter/auto­ri­ser d’autres plug-ins UAD. À côté se situent deux jauges qui vous permet­tront de voir l’oc­cu­pa­tion proces­seur et mémoire globale ou indi­vi­duelle de chacune de vos cartes UAD (si vous en avez plusieurs), pratique pour voir où vous en êtes niveau ressources. On a donc une jauge « DSP » pour le proces­seur, une jauge « program » pour la mémoire programme utili­sée par tous les plug-ins et enfin la jauge « memory » qui concerne la mémoire de la carte utili­sée par les plug-ins d’écho, délai et réver­bé­ra­tion. Il est à noter que le fait de désac­ti­ver des plug-ins de spatia­li­sa­tion ne fait pas bais­ser l’oc­cu­pa­tion mémoire. Ils restent en effet « char­gés » afin de ne pas couper les queues de réverbe ou les délais longs.

Vient ensuite la liste des plug-ins instal­lés et auto­ri­sés, avec la possi­bi­lité d’ac­ti­ver une version de démons­tra­tion. Pratique pour se faire une idée avant d’ache­ter ! Il est aussi possible d’as­si­gner chaque plug-in à une carte UAD si vous en possé­dez plusieurs. Au niveau de la page de confi­gu­ra­tion, il est possible de limi­ter la charge du DSP à un certain pour­cen­tage afin d’évi­ter les dropouts et autres plan­tages lorsque beau­coup de plug-ins seront acti­vés.

Une option DSP Load­Lock permet de réser­ver la charge maxi­mum requise pour chaque plug-in : certains plugs ont en effet des fonc­tions désac­ti­vables (la partie EQ d’un chan­nel strip par exemple) qui permettent de réduire la charge. Le DSP Load­Lock assure qu’il reste assez de ressources DSP pour acti­ver ces fonc­tions plus tard s’il le faut. Le DSP Load­Lock sera donc désac­tivé seule­ment lorsque l’uti­li­sa­teur manquera de ressources.

L’op­tion Extra Buffe­ring permet de rendre l’UAD-2 compa­tible avec certains hôtes comme Sony Vegas, Acid, Sound­forge ou encore Sonar. Pour les autres, il est conseillé de désac­ti­ver cette option.

Pour finir, il est possible de déter­mi­ner un mode de contrôle pour les poten­tio­mètres virtuels des plug-ins, suivant les affi­ni­tés. Soit linéaire (mouve­ment verti­cal ou hori­zon­tal de la souris), circu­laire (qui permet de cliquer direc­te­ment sur une valeur du potard) ou circu­laire rela­tif (mouve­ment circu­laire de la souris qui empêche les sauts de valeurs).

Jetons main­te­nant un coup d’oeil (et d’oreille) sur les plug-ins dispo­nibles sur cette plate-forme…

Des plug-ins

Testés sous Cubase SX3, les plug-ins UAD se lancent comme d’autres plug-ins clas­siques, l’uti­li­sa­teur garde donc ses bonnes petites habi­tudes. En plus des habi­tuels char­ge­ments et sauve­gardes de presets, chaque plug-in dispose d’un mode « Live Track » qui permet de passer outre la mémoire tampon de votre carte son et de réduire ainsi la latence de l’ef­fet à son mini­mum. Cette fonc­tion sera utili­sée en Live et augmente en revanche consi­dé­ra­ble­ment l’uti­li­sa­tion CPU de votre ordi­na­teur. Sachez aussi que même si seul des effets UAD sont utili­sés lors de votre session, l’oc­cu­pa­tion CPU de séquen­ceur augmen­tera quand même. Cela est dû au fait que le proces­seur de votre ordi­na­teur doit gérer les trans­ferts de données et d’autres opéra­tions. Cela est vrai pour toutes les cartes DSP.

Première bonne nouvelle, tous les para­mètres de tous les plug-ins sont auto­ma­ti­sables et la synchro­ni­sa­tion des effets tempo­rels avec le tempo du programme hôte est de mise.

Au niveau des plug-ins à propre­ment parler, on dispose du cata­logue de plug-ins de l’UAD-1, d’une qualité qui n’est plus à démon­trer. Il existe plusieurs types de packs, pour toutes les bourses : du pack « de base » avec les plug-ins UA 1176SE Compres­sor/Limi­ter, Pultec EQP-1A Program Equa­li­zer, Real­Verb Pro Room Mode­ler, et CS-1 Chan­nel Strip, permet­tant déjà de commen­cer à travailler sérieu­se­ment, jusqu’au Pack Omni incluant tous les plug-ins (34!). Sachez qu’il est possible de garder son ancienne carte UAD-1 en plus de la nouvelle UAD-2 afin d’ad­di­tion­ner leur puis­sance de calcul : sympa.

Plus récem­ment sont sortis deux plug-ins (avec la version 5.2 du soft) ma foi fort atten­dus : l’éga­li­seur Harri­son 32C Chan­nel EQ, un 4 bandes coloré avec une fonc­tion Auto-Q (qui gère auto­ma­tique­ment la largeur de bande) et la version soft­ware de l’IBP de Little Labs dont la version hard­ware a été testée dans nos colonnes. Univer­sal Audio conti­nue donc de rajou­ter des plug-ins très inté­res­sants à sa liste déjà bien complète.

À l’uti­li­sa­tion

Histoire de voir ce que la carte a dans le ventre, nous avons testé la bête sur une session Cubase. Le PC est un Intel Core 2 Duo 2,4GHz avec 2 Go de RAM, la fréquence d’échan­tillon­nage a été fixée à 88,2 kHz et la quan­ti­fi­ca­tion à 24 bits. Il a été ajouté en insert sur les diffé­rentes pistes : 16 plug-ins CS-1 (chan­nel strip), 8 Fair­child 670, 1 Preci­sion Multi­band, et en auxi­liaire 2 Real­verb Pro et 2 Plate 140 (ouf!). La latence était de 320 samples (6 ms de latence envi­ron), l’oc­cu­pa­tion DSP de l’UAD-2 Quad à 98%, la jauge programme à 37% et la jauge mémoire à 18%. En regar­dant la fenêtre perfor­mance de Cubase, on s’aperçoit que le CPU de l’or­di­na­teur est tout de même à 55% envi­ron. Cela est prin­ci­pa­le­ment dû à la latence faible, car lorsque l’on augmente cette latence à 93 ms, l’oc­cu­pa­tion CPU redes­cend à 5% envi­ron. On évitera alors lors du mixage de réduire trop la latence, car cela ne sert pas à grand-chose d’avoir 3 ms de latence lorsque l’on mixe, et votre proces­seur pourra deve­nir le facteur limi­tant s’il n’est pas trop puis­sant.

Le test s’est donc avéré très satis­fai­sant, sachant que pour ceux qui travaillent en 44,1 kHz (la plupart d’entre nous, donc), vous pour­rez multi­plier le nombre de plug-ins par deux ! De quoi venir tranquille­ment, même avec les projets les plus impo­sants. Et de toute façon, si vous vous trou­vez limité à un moment ou à un autre, rien de vous empêche de rajou­ter par la suite une autre carte UAD-2, il faudra cepen­dant repas­ser à la caisse, mais ainsi va la vie !

Conclu­sion

Sans pour autant surprendre, Univer­sal Audio met à jour sa gamme de carte DSP avec brio en augmen­tant la puis­sance de ces dernières par 10 et en gardant une rétro-compa­ti­bi­lité et donc un cata­logue déjà fort coquet. L’UAD reste LA solu­tion pour ceux dési­rant adop­ter une série de plug-ins de qualité sans pour autant faire souf­frir leur ordi­na­teur. La qualité des plug-ins du cata­logue d’Uni­ver­sal Audio n’est plus à démon­trer et il est certain que chacun trou­vera son bonheur, leurs prix restants rela­ti­ve­ment raison­nables au vue de leur qualité.

[+] Gain de puis­sance par rapport à L’UAD-1
[+] Compa­ti­bi­lité avec le cata­logue exis­tant
[+] nouveaux plug-ins inté­res­sants
[+] Possi­bi­lité de chaî­ner plusieurs cartes
[+] Latence faible du mode Live­Track
[+] Bundles inté­res­sants

[-] Fina­le­ment pas beau­coup de nouveaux plugs
[-] Utili­sa­tion du CPU de l’or­di­na­teur à faible latence