Test de la pédale de délai Digitech Obscura Altered Delay - Dark Side of the Foot

« Sont marrants quand même Red Led et Los Teignos ! Ils m’ont traîné ici en me disant que l’air de la campagne me ferait du bien et que je fini­rai peut-être enfin un article dans les temps mais en atten­dant, sont pas bien rapides non plus, ça fait deux jours qu’ils sont sortis cher­cher du bois. Ils auraient plutôt dû s’ap­pe­ler  »Los Feignasses" hoho­ho… Et puis ils ont fermé la porte à clé et je ne retrouve plus la mienne, elle était pour­tant dans ma poche. Chelou. Enfin bon…

Allez mon coco, au travail ! La lala­laaa, que m’ont ils laissé cette fois-ci ? Hum, une pédale de delay. L’Obs­cura Alte­red Delay. Avec le sque­lette sur la boîte c’est joyeux. Et la marque ? tiens tiens, Digi­tech. Moi tous les trucs qui finissent par « tech » ça m’an­goisse. Ca me fait penser au massacre de Virgina Tech. Brrrr… Et puis t’ima­gines si j’avais titré « une tuerie » ? Hihi­hi…­hum…ouais non. Les deux m’au­raient découpé en morceaux.  Bon après c’est vrai que je connais­sais la firme vite fait grâce à son JamMan et surtout sa légen­daire Whammy utili­sée par à peu près tout le monde, de Muse à Tom Morello en passant par Slipk­not ou Dime­bag Dar… Hum non, pas lui, mauvais exemple. Et puis j’avais aussi entendu parler de feu la série Hard­wire et de leurs multi-effets sans avoir jamais eu l’oc­ca­sion de les essayer, sans doute à cause d’un certain manque de visi­bi­lité en Europe, contrai­re­ment à leur pays d’orig…­Hein ?! attends… c’est quoi ce bruit… ?! Ah non c’est rien, j’ai cru entendre une tronçon­neuse démar­rer. La dernière répète a dû me flin­guer les oreilles. Et puis c’est complè­te­ment absurde, qui irait couper du bois par ce temps là ? Hahaha ! N’im­porte quoi !"

Autop­sie

Sortons le sque­lette de son cercueil en carton. Oui, il y a bien un dessin de sque­lette sur la carcasse de cette stomp­box, dans le style gravure/tattoo. Esthé­tique­ment j’ap­prouve, même si c’est un peu lugubre. Enfin, ses couleurs beige et orange ainsi que son format mimi (j’ai bien dit mimi, pas mini : grosso modo 11 × 7 × 5 cm) compensent. Elle est, à titre d’exemple, un peu plus petite qu’une TC Elec­tro­nic de la série Tone­Print ou qu’une Boss. Elle ne pren­dra donc pas une place déme­su­rée dans notre housse ou sur notre pedal­board. Pour la fixer sur ce  dernier, nous trou­ve­rons dans sa boîte du velcro taillé sur mesure. Il suffira de le poser à la place du patin anti­dé­ra­pant sous la pédale que l’on aura décollé au préa­lable.

Concer­nant le velcro, la majo­rité des fabri­cants commence à prendre l’ex­cel­lente habi­tude de le four­nir systé­ma­tique­ment et l’on ne peut que s’en réjouir. En revanche ils prennent aussi l’agaçante habi­tude de ne plus four­nir la notice, nous renvoyant souvent à inter­net. Or, dans cette sinistre maison au fond des bois, je n’ai ni inter­net ni le télé­phone, les lignes ayant bizar­re­ment été coupées depuis tout à l’heure. La faute à l’orage, proba­ble­ment… Ne pas massa­crer… les arbres certes, mais le papier recy­clé ça marche aussi. Et, comme nous le verrons plus loin dans ce test, une notice aurait été ici bien­ve­nue. Enfin bon, on n’en mourra pas…

Outre ses dimen­sions origi­nales, une autre parti­cu­la­rité concerne son poids. Elle pèse un âne mort (0,45 kg). J’au­rais aimé ouvrir ses entrailles pour véri­fier quel sombre et lourd secret elle renferme mais cela me fût impos­sible, il faut une clé Allen hexa­go­nale pour reti­rer ses vis. Elle est aussi bien scel­lée que la cave d’un serial killer. Ce qui est sûr en revanche c’est qu’elle ne contient pas de pile, on ne peut l’ali­men­ter que sur secteur (l’adap­ta­teur 9V n’étant malheu­reu­se­ment pas fourni. La prise est située sur la face avant de la pédale) et c’est de loin le point le plus néga­tif de cette stomp­box. 

Il semble qu’elle ait été pensée pour les connais­seurs, les posses­seurs de pedal­board avec un bloc d’ali­men­ta­tion qui marty­risent sadique­ment leurs pédales à longueur de concerts. Notre impres­sion est confir­mée par l’ajout d’un petit acces­soire fort ingé­nieux, le Stom­pLock. C’est un morceau de plas­tique ressem­blant à un smiley qui aurait eu la trouille de sa vie, genre il aurait croisé un psycho­pathe dans un endroit retiré type maison de campagne (ouais bon, c’est vrai que c’est un peu tiré par les cheveux, il aura plus vrai­sem­bla­ble­ment juste écouté le dernier album de maître Gims). Mais quand on le pose sur les potards de la pédale, il préserve nos réglages. On ne remer­ciera jamais assez les améri­cains pour cette idée toute bête mais terri­ble­ment effi­cace. Il existe bien d’autres solu­tions, comme par exemple le clapet sur la série Iron man de chez Joyo ou le gaffer qui colle et qui salit, mais celle qui nous est propo­sée ici parait la plus sûre (diffi­cile de casser ce plas­tique avec le pied…), pratique (on retire le Stom­pLock aisé­ment) et les réglages restent malgré tout visibles. Et si on le perd ? D’après l’im­por­ta­teur, toutes les pièces Digi­tech peuvent être comman­dées sépa­ré­ment. Mortel si j’ose dire…

Pour des réglages précis, 11 petits points oranges autour des potards servi­ront de repères. Concer­nant les potards juste­ment, ils ne sont pas au nombre de 4 comme on pour­rait le croire à première vue : en regar­dant bien, on remarquera que les deux de la rangée du dessous sont plus petits et encer­clés par deux autres. Il y en a donc 6. Ça va twea­ker sévère ! Ou comment opti­mi­ser intel­li­gem­ment l’es­pace. Et puis tout parait solide : les poten­tio­mètres chro­més et résis­tants avec leur grip autour, le foots­witch silen­cieux, la LED témoin proté­gée par un anneau de métal, les écrous qui serrent les entrées… Cette pédale est vrai­ment rassu­rante et sans aucun doute prête pour le live. 

Pour ache­ver… de dissé­quer notre Obscura, nous note­rons encore les deux entrées et les deux sorties pour une utili­sa­tion en vraie stéréo (indis­pen­sable pour bon nombre d’uti­li­sa­teurs), et la présence discrète d’un mini-switch entre les potards de la rangée supé­rieure. 

Quoi encore ?! « Le calme et la tranquillité de la campagne », tu parles ! Depuis tout à l’heure j’en­tends des hurle­ments. Alors je comprends que les fans de l’OM qui passent dans le coin expriment leur rage à chaque fois que l’équipe prend un but mais là ça commence à deve­nir pénible. Diffi­cile de bosser dans ces condi­tions. Enfin, je vais pas me lais­ser distraire, où en étais-je ? Ah oui ! Son utili­sa­tion.

Le côté fort de l’obs­cu­rité 

A priori on retrouve une série de réglages communs à la majo­rité des delays:

• Le Level, en haut à gauche, ajus­tera le rapport signal brut/signal traité
• En bas à gauche les Time (le potard haut) et Repeats (le potard bas, souvent appelé Feed­back sur d’autres pédales) régle­ront respec­ti­ve­ment le temps de retard (jusqu’à 2 secondes) et le nombre de répé­ti­tions
• En haut à droite se trouve un sélec­teur de type de delay. Nous aurons le choix entre Analog (émula­tion d’un delay analo­gique, notre pédale étant bien entendu digi­tale), Tape (émula­tion d’un delay à bandes), LoFi (émula­tion d’un delay digi­tal 8 bits, low fide­lity donc) et Reverse (l’écho est joué en sens inverse). Quand on sélec­tionne ce dernier, on n’en­tend plus du tout le signal brut, seule­ment la répé­ti­tion à l’en­vers (ce qui est un peu dommage, voire même dérou­tant). Atten­tion d’ailleurs à ne pas mettre le Level à 0, aucun son ne sorti­rait alors de votre ampli. Ça m’est arrivé et j’ai cru que la pédale était défec­tueuse. C’est pour­tant bien expliqué dans la notice.

Il arrive sur certaines pédales qu’on ne soit pas sûr de l’ef­fet sélec­tionné. Pas de souci ici, pour chaque type de delay, le potard se fixe, comme s’il attei­gnait un palier, il ne flotte pas entre deux sélec­tions et c’est une très bonne chose.

• En bas à droite nous retrou­ve­rons le potard Tone (celui du haut) qui rend nos répé­ti­tions plus sombres, obscures serais-je tenter de dire, en dimi­nuant les fréquences aiguës ou au contraire plus présentes et claires en augmen­tant ces mêmes fréquences. 
• Degrade (le potard du bas) est quant à lui beau­coup plus origi­nal, c’est son action spéci­fique qui démarque réel­le­ment l’ OBSCURA de ses concur­rentes. Il abîme les répé­ti­tions du delay choisi. Pour l’Ana­log, il est censé accen­tuer la perte d’ai­gus au fur et à mesure des répé­ti­tions, typique d’un delay analo­gique type Bucket Brigade. Pour le Tape, il renforce la modu­la­tion carac­té­ris­tique de ce delay (un peu simi­laire à un chorus/vibrato, « wow and flut­ter » comme disent les anglo-saxons). Pour le LoFi et le Reverse, il sature légè­re­ment le son. Nous verrons plus loin que l’im­pact du potard n’est pas si évident selon l’uti­li­sa­tion qu’on fait de certains types de delay.

A partir de là commencent les fonc­tions tapies dans l’ombre. Comme le dit mon pote Stéphane Kharma, membre éminent de la team Audio­fan­zine, « un delay sans tap tempo, c’est comme une bière sans alcool, ça sert à rien ». Alors je me suis demandé s’il était vrai­ment possible qu’il manque une fonc­tion aussi impor­tante sur une stomp­box aussi bien pensée. J’ai donc suivi mon intui­tion en lais­sant appuyé le pied sur le foots­witch 3 secondes. Je l’ai vite trouvé le gredin ! Pour que le foots­witch reprenne sa fonc­tion initiale, il faut réap­puyer dessus 3 secondes. Il aurait peut-être été plus judi­cieux qu’il y revienne tout seul, au bout de 10 secondes par exemple, comme sur certaines pédales concur­rentes. En effet, la mani­pu­la­tion risque d’être assez longue et hasar­deuse en concert. Autre remarque: quand on tape le tempo, on entend très clai­re­ment le chan­ge­ment de pitch propre aux delays analo­giques et ce quel que soit le type de delay choisi. De ce fait, il sera diffi­cile de l’uti­li­ser de manière tradi­tion­nelle. On le réser­vera plutôt aux amateurs de bizar­re­ries sonores et autres expé­ri­men­ta­tions. 

Je me suis aussi demandé si le bouton Time repre­nait le dessus quand le Tap Tempo est activé. Je l’ai donc tourné et là, surprise, la LED a changé de couleur : quand le potard est à gauche, elle est verte, quand il est au milieu elle est jaune et quand il est à droite, il reprend sa couleur rouge habi­tuelle. Comme je n’ai pas bien compris pourquoi, je suis allé trou­ver la notice sur inter­net  (oui, j’ai le pouvoir magique de faire marcher inter­net à nouveau dans la maison quand je veux, c’est mon article après tout). En fait le potard Time se trans­forme en sélec­teur de sous-divi­sions du temps, de gauche à droite : croche, croche poin­tée et noire. Voici une option fort utile et qu’on n’at­ten­dait plus vu le format.

A quoi sert alors le mini-switch Tails ? quand il est en marche (posi­tion de droite), les répé­ti­tions conti­nue­ront jusqu’à s’éva­nouir, même lorsque la pédale est désac­ti­vée. Dans le cas contraire, elles seront déca­pi­tées net (l’Obs­cura marche alors en true bypass). J’adore ce mini-switch. Ce type d’op­tion est souvent dispo­nible chez les concur­rents mais à l’in­té­rieur de la pédale seule­ment ou program­mée dans un preset, or, sur scène on voudrait avoir ce choix à portée de main : parfois on aime­rait entendre les répé­ti­tions se prolon­ger après la désac­ti­va­tion ou au contraire ne pas entendre, comme ça m’est arrivé plusieurs fois en concert de manière très gênante, les répé­ti­tions des notes précé­dem­ment jouées quand on réac­tive la pédale. Ici le problème est réglé.

Il existe enfin un mode Repeat/Hold que l’on déclenche après avoir joué en pous­sant le potard Repeat sur le dernier quart de sa course (vous pouvez obser­ver un trait continu sur les trois derniers points-repères oranges). Nos notes seront alors répé­tées à l’in­fini nous permet­tant d’ob­te­nir des textures sonores assez baroques grâce à l’ac­tion des boutons Time, Tone et surtout Degrade. Nous pour­rons aussi conti­nuer à jouer avec le signal brut par dessus, même quand la pédale reste acti­vée, sans que cela n’af­fecte les ambiances psyché qu’on aura créées. Pour se débar­ras­ser de ce corps sonore encom­brant, il suffira de passer le switch Tails sur Off ou simple­ment chan­ger de type de delay.

Tiens… J’en­tends des bruits de pas à l’étage. Ils ont du perdre leur clé eux aussi, du coup ils seront passés par la fenêtre. Red Leeed ? Los Teignooos ?… ils ne répondent pas. Tous ces tests d’en­ceintes les auront rendus sourds, à moins que ce ne soit dû à… Hum non. Si je branche la pédale et que je mets l’am­pli assez fort ils m’en­ten­dront peut-être ?

Leçons de ténèbres

Voici le matos utilisé pour l’en­re­gis­tre­ment des extraits audio : Gibson Les Paul Boneyard > Marshall JVM 410H > Two Notes Torpedo Live > Carte son RME Fire­face 802. La pédale passe dans la boucle d’ef­fet du JVM.

Pour débu­ter, quatre extraits en accords plaqués afin d’en­tendre clai­re­ment le carac­tère parti­cu­lier de chaque delay. J’ai fait d’une pierre deux coups en vous présen­tant aussi l’in­fluence du potard Degrade, sur les deux premiers accords il est à 0, sur les deux suivants, il est à fond. Pour le reste des réglages, ce n’est pas compliqué, tout à midi sauf le Level à 8 (le 8e point orange) 

1 analog

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Code

• 1 analog 00:22
• 2 tape 00:24
• 3 loFi 00:25
• 4 reverse 00:24

La palme de l’obs­cu­rité revient sans conteste à l’Ana­log, le Tape est plus clair et le LoFi est le plus neutre. Concer­nant le Reverse, et je parle en géné­ral, quelles que soient les pédales, je l’ai toujours consi­déré comme une option facul­ta­tive. c’est souvent celui que j’uti­lise le moins, sauf parfois pour créer des atmo­sphères spéci­fiques. C’est une ques­tion tota­le­ment subjec­tive mais j’au­rais préféré un autre delay à la place. Enfin, puisque notre Obscura est taillée pour les ambiances, je suppose qu’il y trouve natu­rel­le­ment sa place. 

On distingue nette­ment l’im­pact du Degrade en mode Tape (mmm le vintage !), il est vital au LoFi (c’est, à mon humble avis, là qu’il prend tout son sens) et sensible en Reverse. On ne peut pas en dire autant en Analog, ça saute beau­coup moins aux oreilles, à se deman­der s’il change même quoi que ce soit.

En situa­tion, dans une phrase musi­cale un peu char­gée, ça donne quoi ? Encore une fois, 4 extraits avec, cette fois-ci pas de jaloux, tous les réglages à midi !

5 exor­ciste analog

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• 5 exor­ciste analog 00:13
• 6 exor­ciste tape 00:13
• 7 exor­ciste lofi 00:13
• 8 exor­ciste reverse 00:14

L’Ana­log et le LoFi sont un peu en retrait et du coup ils passent bien. Le Tape sort beau­coup plus du mix et dans ce cas précis c’est un peu brouillon. Quant au Reverse, j’ai dit précé­dem­ment ce que j’en pensais, c’est un gadget sympa, quoi.

Voici main­te­nant quelques extraits et une appli­ca­tion plus perti­nente des delays. On va se la jouer Blair­witch Project avec une petite balade en forêt dans le premier extrait (Analog, tout à midi sauf Repeats à 7 et Degrade à fond, Tap Tempo) puis un deuxième extrait on l’on va couper du bois avec une ryth­mique sacca­dée en LoFi (mêmes réglages que précé­dem­ment). Le 3e exemple montrera les capa­ci­tés de l’Ana­log avec un temps court et plein de répé­ti­tions. Vous verrez, ça change un peu de la sempi­ter­nelle démo rocka­billy (Time 4, Repeats 8, Tone à fond, Degrade à 0, Level à 5). 

9 a forest analog

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• 9 a forest analog 00:31
• 10 a forest lofi 00:20
• 11 hallo­ween 00:21

Passons main­te­nant au Tape qui mérite des extraits à lui tout seul telle­ment je l’ap­pré­cie. Dans le premier, j’ai voulu me servir de ce delay comme d’un effet de vibrato, le temps est à 0 mais les répé­ti­tions à 8, soit le maxi­mum en fait (plus loin c’est du Repeat/Hold. Time 0, Repeats 8, Degrade à fond, Level à midi). Dans le second, on enten­dra une répé­ti­tion « ping pong » avec sa petite modu­la­tion aigre­lette. Au revoir les chevaux ! (Time 5, Repeat 4, Tone et Degrade à fond, Level à 8)

12 ca

00:0000:40

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• 12 ca 00:40
• 13 buffalo bill 00:36

Il fallait quand même montrer les capa­ci­tés de mon ami Reverse, voici donc deux exemples dans le style « Les Oiseaux », enfin les mouettes de l’en­fer, celles qui te ch…des­sus quand tu fais une balade roman­tique sur la plage avec ta copine. Le premier est joué sans Degrade et le second avec le Degrade à fond (Time à midi, Repeats 8, Tone à midi, Level à 10) 

15 rerverse fx

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• 15 rerverse fx 00:19
• 16 reverse fx degrade 00:20

Si les mouettes ont bien souillé mon crâne, le Degrade m’aura bien vengé, c’est bien, bien crade. Voici main­te­nant deux exemples en Analog, le premier pour montrer l’ac­tion du potard Tone, je le joue alors qu’il est à fond avec plein de répé­ti­tions puis je le baisse. On entend une sacrée diffé­rence. D’ailleurs le Tone sera un complice effi­cace pour faire dispa­raitre le cadavre des échos quand on aura fini de les tortu­rer en mode Repeat/Hold (Time à midi, Repeats 8, Degrade à 0, Level à donf). Puisqu’on en parle, le deuxième exemple démontre une des nombreuses manières de l’ex­ploi­ter. Je plaque un accord et je monte le volume de ma guitare avec une seule répé­ti­tion puis je tourne très vite le Repeat à 8 soit le maxi­mum et je joue une petite phrase. Ensuite je passe immé­dia­te­ment en mode Repeat/Hold et je joue quelques notes avec le signal d’ori­gine (c’est un peu sec du coup). Ensuite je tourne le potard Degrade qui était au mini­mum jusqu’au maxi­mum. Au risque de spoi­ler, je dois vous préve­nir que David Vincent se fait bouf­fer à la fin par les enva­his­seurs qui, déçus, décollent à bord d’une soucoupe volante parce qu’ils trouvent que les humains, fina­le­ment, c’est pas très comes­tible, sauf quand on s’ap­pelle Hanni­bal Lecter (pour cela je tourne le bouton Time. Time à 8, Tone à midi, Level à fond). 

16 tone

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• 16 tone 00:14
• 17 space inva­ders 00:38

Les sons clairs sont plus à même de bien faire entendre les nuances lorsqu’il s’agit de delay, et le résul­tat n’est pas toujours constant avec les sons satu­rés. Pour véri­fier cela, je leur ai réservé les trois prochains extraits. Pour le premier j’ai voulu un delay un peu vintage pour un hommage à Norman Bates (Tape, Time un peu avant midi, Repeats un peu après midi, Tone 5, Degrade 4, Level à midi), pour le second j’ai opté pour l’Ana­log afin de rendre l’ef­fet ryth­mique plus précis (Tap Tempo, Repeats 5, Tone et Degrade à midi, Level à 9) et pour le troi­sième j’ai cher­ché un réglage basique afin d’ob­te­nir un delay le plus normal possible (Analog, tout à midi sauf Tone et Degrade à fond). 

18 norman fait des videos

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• 18 norman fait des videos 00:14
• 19 tubu­lar disto 00:13
• 20 sabbat noir 00:22

Rien à dire, c’est tout aussi effi­cace. Pour finir, on change de dimen­sion avec un son clair en mode Tape (Tap Tempo, Repeat/Hold, Tone et Degrade à midi, Level aux 3/4). Je maltraite le son dans un délire psycho­ti… enfin je voulais dire psyché­dé­lique. Je tour­mente le temps en chan­geant les sous-divi­sions ryth­miques puis je harcèle tous les autres potards. 

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BBCODE (forums)

Grrrr, on se croi­rait dans « Desti­na­tion Finale », sauf que moi je suis destiné à ne jamais finir ce test. Après le télé­phone, voilà main­te­nant que c’est l’élec­tri­cité ! Va falloir que je descende à la cave véri­fier les plombs. Les coupures nettes façon guillo­tine c’est quand même pas ce qu’il y a de mieux pour mon ampli à lampes. Enfin, j’ai quand même eu le temps de me forger un avis global sur l’ap­pa­reil et je m’en vais le parta­ger avant qu’il arrive encore un truc.

The Shining

En défi­ni­tive cette Obscura Alte­red Delay de Digi­tech est un produit très inté­res­sant, au design intel­li­gent (Tails Switch, Stom­pLock, opti­mi­sa­tion de l’es­pace etc…), pensé par des guita­ristes pour les guita­ristes. Elle sera plutôt desti­née aux savants fous qui aiment défi­gu­rer les sons (par ailleurs fort sympa­thiques) et aux maniaques obsé­dés par les delays de carac­tère. En outre, sa soli­dité appa­rente l’orien­tera autant vers le live que vers la cave… enfin le studio. Les seuls reproches qu’on pourra lui faire sont l’ab­sence d’ali­men­ta­tion par pile et la gestion géné­rale du tap tempo qui rendent diffi­cile une utili­sa­tion conven­tion­nelle. Le prix de 149 euros envi­ron (sur inter­net) nous parait tout à fait justi­fié et s’il y avait un Award du design ou des bonnes idées, il l’au­rait gagné haut la main. En atten­dant, pour encou­ra­ger les améri­cains à persé­vé­rer dans cette voie, je me rabats sur l’Award de l’in­no… Bon, quoi encore ?!!… Plait-il ?… Ah ! Bonjour Monsieur, je ne vous ai pas entendu sonner… Si vous cher­chez la pati­noire vous n’y êtes pas du tout, mais alors pas du tout. Il faut tour­ner à gauche et suivre la natio­nale en direc­tion de Bour­bou­zon et là… Et ben dis donc, vous mangez bien sale­ment ! C’est quoi tout ce ketchup sur vos vête­ments ? Le McDo avant un match ce n’est pas une très bonne idée et comme le disait ma grand-m… Mais !… Hahaha ! Mais enfin Monsieur… le hockey ça se joue avec une crosse, pas avec une hache ! Hahaha ! Vous êtes un origi­nal vous ! En plus vous risquez de vous bles­ser. Monsieur ?… Mon…­sieur ?…