Test de la pédale Electro Harmonix Slap-Back Echo - La renaissance d’un grand classique

Un an et demi plus tard, le fabri­cant new-yorkais sortait la nouvelle version de ce délai analo­gique dont le circuit est désor­mais abrité dans un châs­sis Pico. Faisons le tour du proprié­taire.

Slap-Back Echo, mais pas que…

Présenté en 1978, le Slap-Back Echo d’Elec­tro Harmo­nix était une pédale très simple et bien conçue. Il s’agis­sait d’un délai analo­gique qui ne géné­rait qu’une seule répé­ti­tion à un temps fixe. On pouvait inter­ve­nir sur le mélange Dry/Wet grâce au réglage Blend, et appliquer un filtre via un switch dénommé Filter. Quarante-cinq ans plus tard, la marque origi­naire de New York, sur une demande de Josh Scott, a réédité cette pédale en la modi­fiant légè­re­ment. Tout d’abord, le châs­sis assez impo­sant des années 70/80 a été aban­donné au profit du boîtier Pico de la marque, très compact. La pédale béné­fi­cie toujours du poten­tio­mètre Blend auquel s’ajoute le réglage de Gain. Ce dernier augmente le niveau du signal Dry avant d’at­taquer le circuit de Blend et le délai. Le poten­tio­mètre de Gain peut augmen­ter le signal de 20 dB ce qui est très utile pour bien ressor­tir du mix pendant un solo. Le Slap-Back Echo Analog Delay Reis­sue profite d’un switch à trois posi­tions qui permet de bascu­ler entre trois temps de délai diffé­rents : 100mS, 65mS et 45mS. Le foot switch est True Bypass.

Le réglage Blend permet de n’en­tendre que le son Dry, ou bien que le son du délai, ou encore n’im­porte quel mélange des deux signaux. Sur sa posi­tion mini­male, on n’en­tend que le son Dry, mais on peut donc utili­ser la pédale comme un Boost et profi­ter des 20 dB de gain. À l’in­verse, on peut n’uti­li­ser que le délai sans boos­ter le signal Dry, en lais­sant donc le réglage de Gain sur sa posi­tion mini­male. Comme la version origi­nale, cette réédi­tion présente l’avan­tage d’être très simple d’uti­li­sa­tion. Fidèle à son histoire, Elec­tro Harmo­nix a choisi les mêmes couleurs, la même police de carac­tère et globa­le­ment la même déco­ra­tion que celles de l’ori­gi­nale. Cepen­dant, la pédale ayant changé de format, les fiches d’en­trée et sortie ont été dépla­cées sur le côté. La fiche d’ali­men­ta­tion est restée sur le dessus de la pédale. Atten­tion, il est impos­sible d’in­tro­duire une pile 9 volts dans un châs­sis Pico, raison pour laquelle EHX four­nit un bloc d’ali­men­ta­tion avec la pédale. C’est d’ailleurs pour cela que la boîte de la Slap-Back Echo est très impo­sante alors que la pédale est minus­cule. 

From 1978

Je sors la pédale de sa boîte et l’ins­talle sur mon Pedal­board, devant l’am­pli pour tester le boost. Le circuit du Slap-Back Echo s’ar­ti­cule autour d’une puce BBD (Bucket Brigade). On profite donc de ce grain analo­gique assez agréable sur la répé­ti­tion. Ce châs­sis Pico est bien pratique, je n’ai eu aucun mal à trou­ver une petite place à la pédale alors que mon Pedal­board commence à sérieu­se­ment débor­der. Je découvre d’abord la course du réglage de Gain, en lais­sant le réglage Blend sur sa posi­tion mini­male pour le moment. Sur un réglage assez bas, autour de 9 heures sur le poten­tio­mètre, on obtient un léger boost de gain assez musi­cal. En plaçant le réglage de gain sur sa posi­tion médiane, on obtient une satu­ra­tion très agréable, bien centrée autour des fréquences médiums de la guitare. C’est très sympa de pouvoir profi­ter d’un boost, surtout qu’il est très bien conçu. Je termine en plaçant ce réglage sur sa valeur maxi­male ce qui génère un gros crunch granu­leux et un peu Roots dans l’es­prit, c’est très chouette mais ne plaira pas à tout le monde. En plaçant le Slap-Back Echo devant un ampli, on profi­tera d’un sérieux boost de gain, mais en l’in­sé­rant dans la boucle de l’am­pli, on béné­fi­ciera d’un boost de volume. C’est très bien pensé et permet à la nouvelle version de la Slap-Back Echo d’of­frir davan­tage de poly­va­lence que son aïeule. 

Gain 9 o’clock – Blend OFF

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Code

• Gain 9 o’clock – Blend OFF00:39
• Gain Midi – Blend OFF00:37
• Gain Max – Blend OFF00:39

Je rentre dans le vif du sujet et triture le réglage Blend. Dans son test de la pédale origi­nale, Josh Scott insiste parti­cu­liè­re­ment sur le ratio Dry/Wet presque parfait généré par ce réglage. En effet, ce dernier permet de trou­ver la balance parfaite entre le son direct et la répé­ti­tion, selon le contexte et le style. On pourra profi­ter d’une répé­ti­tion rapide et très discrète, qui gonflera légè­re­ment le son, ou d’une répé­ti­tion plus « longue » et bien présente, qui appor­tera un côté vintage au son. Les trois posi­tions du switch Time, 100 ms, 65 ms et 45 ms, offrent trois décli­nai­sons inté­res­santes de l’ef­fet Slap-Back et rendent encore une fois la pédale plus poly­va­lente que la version origi­nale. 

Gain Midi – Blend Midi – 45mS

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Code

• Gain Midi – Blend Midi – 45mS01:06
• Gain Midi – Blend Midi – 65mS00:53
• Gain Midi – Blend Midi – 100mS00:53

En termes de construc­tion et malgré son tarif infé­rieur à 100 €, la pédale a l’air très robuste. Les poten­tio­mètres exercent une bonne résis­tance et le switch à trois posi­tions inspire confiance. Le look est, selon moi, très réussi. Reprendre les teintes et la déco­ra­tion de l’ori­gi­nale permet d’ins­crire cette nouvelle version dans l’hé­ri­tage d’Elec­tro Harmo­nix, en descen­dante directe du Slap-Back Echo de 1978. 

Le mot de la fin

Diffi­cile de trou­ver une ombre au tableau dépeint par ce Slap-Back Echo, version 2023. La genèse de la pédale est très singu­lière et plutôt origi­nale, et elle est globa­le­ment très réus­sie. Il s’agit d’une réédi­tion qui, au-delà de propo­ser une réplique exacte de la pédale de 1978, l’em­mène un peu plus loin grâce à des ajouts très malins lui procu­rant davan­tage de poly­va­lence. La pédale possède un certain charme, c’est indé­niable. Si vous cher­chez un délai Slap-Back effi­cace, poly­va­lent et amusant, le Slap-Back Echo Analog Delay Reis­sue d’élec­tron Harmo­nix peut être une excel­lente solu­tion.