Test de la pédale de delay numérique Empress Effects Echosystem - Superprédateur

L’Echo­sys­tem est une pédale de delay numé­rique stéréo embarquant plus de 36 algo­rithmes diffé­rents. De l’écho à bande au delay multi­tap, en passant par des effets reverse, lo-fi, ou des modu­la­tions, rien ne manque à l’ap­pel. C’est allé­chant, mais de nombreuses solu­tions propo­sant une foul­ti­tude de delays existent déjà. Pour­tant, l’Echo­sys­tem sort clai­re­ment du lot. Pourquoi ? Car Empress a eu la bonne idée d’of­frir la possi­bi­lité de cumu­ler deux algo­rithmes diffé­rents, que ce soit en paral­lèle, en série dans n’im­porte quel ordre, ou même « panés » en stéréo. Ah, et il y a aussi des simu­la­tions de baffles. Plutôt pas mal, non ?

Un air de déjà-vu

La nouvelle machine d’Em­press Effects reprend le format du précé­dent modèle de la marque, la Reverb. Nous avons donc toujours affaire à un rectangle aux dimen­sions assez réduites de 14,3 × 9,2 × 4,9 cm, parsemé de nombreux boutons et de trois foots­witchs. Tout semble bien solide, fabriqué avec sérieux, et la pédale se paie même le luxe d’être assez jolie avec sa fini­tion blanc crème paille­tée.

À l’ar­rière du boîtier, l’on trouve des entrées et sorties stéréo, un port pour carte SD afin de faire des mises à jour, un port d’ali­men­ta­tion 9V, et un port Control sur lequel nous revien­drons.

Arc-en-ciel digi­tal

La navi­ga­tion s’ef­fec­tue prin­ci­pa­le­ment par l’in­ter­mé­diaire d’un gros potard cranté qui permet de navi­guer entre les 36 algo­rithmes. Les 36 sons sont clas­sés en 12 types :

• Digi­tal
• Tape
• Analog
• Multi (multi­tap)
• Mod (modu­la­tions)
• Filter
• Ambient
• Delay + reverb
• Reverse
• Stut­ter
• Lo-fi
• Whisky (fourre-tout déli­rant)

Ce sont ces 12 types qui appa­raissent sur le châs­sis de la pédale, symbo­li­sés par des séri­gra­phies et des LED. L’ab­sence d’écran est en effet compen­sée par de nombreuses LED qui s’illu­minent avec des couleurs diffé­rentes. Prenons un exemple qui devrait clari­fier la façon dont on navigue parmi les sons ! L’Echo­sys­tem embarque quatre sons de type écho à bande. Avec le potard cranté, vous allez descendre jusqu’à ce que le la LED en face du type « Tape » s’éclaire. Au premier coup de potard, la LED s’illu­mi­nera en bleu, ce qui signi­fie que le son « New Tape » est actif. Un deuxième coup de potard donnera accès à l’al­go­rithme « Old Tape », et la LED passera alors au vert. Et ainsi de suite. Empress a donc fait le pari d’une navi­ga­tion basée sur le « scrol­ling ». Le fonc­tion­ne­ment est diffi­cile à décrire, mais l’uti­li­sa­tion est très instinc­tive. Il faut, par contre, à chaque fois se réfé­rer au manuel pour savoir le nom du son enclen­ché. 

Sept autres boutons permettent de régler le son. Le bouton « Delay Time/Ratio » gère le temps de répé­ti­tion et les subdi­vi­sions, le bouton « Mix » l’équi­libre entre les signaux dry et wet, le bouton « Output » le niveau de sortie de la pédale (elle peut donc faire office de boost), le bouton « Feed­back » les oscil­la­tions, et le bouton « Tone » la tona­lité des répé­ti­tions. Les potards Thing 1 et Thing 2, eux, agissent sur des para­mètres qui diffèrent en fonc­tion du son sélec­tionné. Cela peut être les modu­la­tions (le mode Deluxe Memory propose par exemple un vibrato et un chorus), la satu­ra­tion des bandes, le pano­ra­mique, etc. 

En plus de cela, un petit sélec­teur « Engine » permet de cumu­ler les delays et de choi­sir comment ils inter­agissent (en série, en paral­lèle, ou avec un pano­ra­mique gauche/droite). On peut même écou­ter un seul des delays à la fois pour le para­mé­trer fine­ment, et choi­sir leur ordre. Enfin, un dernier sélec­teur nommé « Shift » et pensé pour être actionné en même temps que d’autres boutons donne accès à des fonc­tions secon­daires (sauve­garde d’un preset, assi­gna­tion d’un bouton à une pédale d’ex­pres­sion, etc.). Inté­res­sons-nous main­te­nant aux trois foots­witchs.

Au pied !

Le foots­witch « Bypass » active tout simple­ment le delay sélec­tionné, et le « Tap » est un Tap Tempo clas­sique. En fonc­tion des réglages choi­sis avec le bouton « Shift », le Tap Tempo peut agir loca­le­ment sur un preset ou un son, ou agir de manière géné­rale en synchro­ni­sant tous les delays de la pédale. Vous pour­rez ainsi passer d’un son à l’autre en gardant le même rythme. Enfin, le foots­witch « Scroll » permet de choi­sir les presets. Attar­dons-nous d’ailleurs sur la navi­ga­tion parmi les favo­ris.

Soyons clairs, la gestion des presets est lacu­naire. Un appui sur le bouton « Scroll » sélec­tionne le prochain preset, alors qu’un appui sur les foots­witchs « Tap » et « Scroll » sélec­tionne le précé­dent. 35 presets maxi­mum sont dispo­nibles, et c’est encore une fois les LED, avec un code couleur, qui indiquent le preset actif. Si le prin­cipe du « scrol­ling » n’est pas gênant pour décou­vrir les diffé­rents delays, il est moins effi­cace lorsqu’il s’agit de passer rapi­de­ment d’un preset à un autre. Toute­fois, un mode « bank » résout une partie du problème. Ce ne sont plus des presets qui défilent, mais des banques compo­sées de deux presets auto­ma­tique­ment assi­gnés aux foots­witchs « Scroll » et « Bypass ». En ajou­tant un Tap Tempo externe, un troi­sième preset par banque est dispo­nible.

Enfin, la pres­sion simul­ta­née des boutons « Tap », « Bypass », et « Shift » donne accès à un mode de réglages avan­cés. Il est alors possible de modi­fier de nombreuses carac­té­ris­tiques de la pédale, telles que le type de connexion (True Bypass ou buffe­ri­sée), le niveau d’en­trée, la largeur stéréo, les canaux MIDI, etc.

En résumé, l’uti­li­sa­tion de la pédale paraît diffi­cile dans un premier temps. La lecture du long manuel est un passage obligé, notam­ment pour connaître la nature des diffé­rents delays et l’im­pact des boutons Thing 1 et Thing 2 en fonc­tion des modes. Pour­tant, une fois tout cela inté­gré, on se surprend à être à l’aise avec la mani­pu­la­tion de la machine. C’est fina­le­ment très logique, et assez ergo­no­mique. La gestion des presets reste par contre problé­ma­tique, et l’uti­li­sa­tion d’un contrô­leur MIDI s’im­pose pour des lives complexes.

Vers l’in­fini et au-delà

À présent que nous connais­sons le fonc­tion­ne­ment de l’Echo­sys­tem, il est temps d’écou­ter ce dont elle est capable. Il est dommage de ne pas profi­ter de l’ef­fet stéréo sur ce type de pédale, et nous avons donc enre­gis­tré des extraits en stéréo dans la boucle d’ef­fets d’un Kemper Profi­ler enre­gis­tré via une carte son Stein­berg UR22. Nous utili­sons unique­ment un pur son clean de Twin Reverb, sans réverbe active ou autre effet. Tout provient donc de la pédale ! La guitare, quant à elle, est une Ibanez RG Pres­tige dotée de deux humbu­ckers et d’un micro simple. Nous navi­guons régu­liè­re­ment entre les micros dans les extraits.

1 Pris­tine

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• 1 Pris­tine 04:20
• 2 Old Tape 03:14
• 3 Deluxe Memory Box 02:50
• 4 Panning Delay 01:24
• 5 Preset Pattern Mode 03:18
• 6 Filter Pulse 02:06
• 7 Trig­ge­red Multi Swell 04:02
• 8 Hall 04:36
• 9 Reverse Dual Pitch 02:34
• 10 Auto Sutter 03:52
• 11 Digi­tal Death 05:14
• 12 Knob’s Seesaw 04:28

Tout d’abord, il ressort que les répé­ti­tions prennent vrai­ment en compte le jeu du guita­riste, et l’in­ten­sité de son attaque. Les sensa­tions sont là, et le son est convain­cant. Les répé­ti­tions s’es­tompent de manière douce et terri­ble­ment natu­relle, et l’es­pace sonore est comblé de manière impres­sion­nante. Le potard de tona­lité agit comme un filtre très effi­cace utili­sable même en pous­sant le potard aux extré­mi­tés, ce qui est très appré­ciable. Les oscil­la­tions engen­drées par le bouton « Feed­back » sont parfai­te­ment maîtri­sables tout en étant pronon­cées et folles s’il le faut. En plus de cela, de nombreux para­mètres inté­res­sants sont dispo­nibles par l’in­ter­mé­diaire des boutons « Thing 1 » et « Thing 2 ». Les possi­bi­li­tés sont infi­nies et l’Echo­sys­tem s’avère être bien plus qu’une simple pédale de delay. L’ap­pa­reil pour­rait presque se suffire à lui-même !

L’Echo­sys­tem excelle aussi bien avec des delays simples émulant des vieilles machines, qu’avec des sons d’am­biance. Des effets de volume (swell) très réus­sis sont par exemple dispo­nibles. Les filtres, les réverbes, les effets de pitchs et autres sonnent à merveille, et se para­mètrent avec finesse. Ainsi, le mode Multi­tap permet de créer des patterns origi­naux et d’en­re­gis­trer une séquence ryth­mique avec pas moins de 5 appuis ! Il y a aussi le mode Knob’s Seesaw avec lequel il est possible d’ob­te­nir deux effets de pitch diffé­rents en fonc­tion de la force avec laquelle vous attaquez les cordes. 

Nous avons rencon­tré une seule limite créa­tive durant notre test, et elle concerne d’ailleurs les effets liés à la hauteur : l’ab­sence d’un écran pour régler exac­te­ment le pitch désiré se fait sentir, et il faudra se fier à son oreille en utili­sant un simple potard rota­tif.

Les deux font la paire 

À ce stade, nous sommes déjà conquis par l’Echo­sys­tem d’un point de vue sonore. Pour­tant, la pédale en a encore sous le pied ! Comme nous l’in­diquions, il est possible de cumu­ler deux algo­rithmes de notre choix. On peut alors les placer en paral­lèle, en série, ou les « paner ». Dans le premier extrait, nous avons simple­ment mêlé deux delays en série. Dans le second, nous utili­sons deux autres delays d’abord placés en paral­lèle, puis en série en faisant varier l’ordre dans la chaîne, et enfin nous utili­sons le mode pano­ra­mique en faisant égale­ment varier l’ordre dans lequel s’en­chainent les delays, ce qui permet de choi­sir lequel est à droite et lequel est à gauche.

13 Drunk Ewok + Triger­red Reverse en série

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• 13 Drunk Ewok + Triger­red Reverse en série 01:24
• 14 Pris­tine + Filter Warp divers chaî­nages 01:40

Cadeaux bonux

Dans la première partie de ce test, nous faisons mention du port « Control ». Il permet en fait d’uti­li­ser du CV, du MIDI, un Tap Tempo externe ou une pédale d’ex­pres­sion. Il est possible d’as­si­gner à cette dernière n’im­porte quel para­mètre très simple­ment. À l’in­verse, il est moins aisé d’uti­li­ser le MIDI, puisqu’un boîtier MIDI est néces­saire (ce qui ajoute une soixan­taine d’eu­ros à la facture).

Les fonc­tions supplé­men­taires du dernier né d’Em­press Effects ne s’ar­rêtent pas là, puisque vous pour­rez insé­rer n’im­porte laquelle de vos pédales dans une sorte de boucle d’ef­fets et ainsi agir unique­ment sur les répé­ti­tions. Néan­moins, il vous faudra sacri­fier la stéréo puisqu’une entrée et une sortie seront utili­sées. Il est aussi possible de confi­gu­rer la machine pour obte­nir le signal dry sur une sortie, et le signal wet sur une autre. Enfin, Empress est allé encore plus loin en dotant sa pédale de 3 simu­la­tions de baffle dans le cas où vous souhai­te­riez utili­ser la pédale sans ampli. Voici ce que cela donne :

15 Sans simu

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Code

• 15 Sans simu 00:30
• 16 Bright 4×12 00:30
• 17 Dark vintage cab 00:30
• 18 Balan­ced modern cab 00:30

Conclu­sion

L’Echo­sys­tem est telle­ment confi­gu­rable qu’elle offre des possi­bi­li­tés sonores infi­nies. On obtient faci­le­ment un résul­tat simple, mais il est aussi possible de passer des heures à peau­fi­ner un son, notam­ment en cumu­lant deux delays. La machine est en plus très complète, puisque vous pour­rez créer des effets de modu­la­tion basés sur le retard, comme un chorus ou un trémolo, ou bien tout simple­ment profi­ter des réverbes, des effets de pitch, des filtres et autres joyeu­se­tés de certains modes. Étant donné qu’il est possible de cumu­ler deux algo­rithmes, vous pour­rez même régler un mode pour obte­nir unique­ment la réverbe et utili­ser le delay d’un autre algo­rithme. Ajou­tez à cela la possi­bi­lité d’uti­li­ser une simu­la­tion de baffle, les diffé­rentes manières de contrô­ler la pédale (CV, MIDI, pédale d’ex­pres­sion), et l’ou­til s’im­pose tout simple­ment comme un couteau suisse incroyable. Un looper devrait même faire son appa­ri­tion d’ici quelque temps. Quelle machine ! 

Du côté des moins, on regret­tera la gestion des presets, et le fait qu’ils soient limi­tés à 35 (contre 100 pour la Time­line de Stry­mon par exemple). L’ab­sence d’un écran LCD comme celui de la Time­fac­tor d’Even­tide ou de la Time­line est préju­di­ciable pour certains éléments comme la gestion du pitch, et aurait certai­ne­ment faci­lité la labo­rieuse navi­ga­tion parmi les presets. La néces­sité d’ache­ter un boîtier MIDI pour pilo­ter la pédale avec ce proto­cole est aussi à déplo­rer. Enfin, on aurait accueilli à bras ouverts un éditeur logi­ciel pour diri­ger à la baguette ce monstre sonore. 

Alors, cette pédale vaut-elle ses 518 euros ? Hormis la gestion des presets — qui en rebu­tera certains pour le live — les défauts restent mineurs au regard des quali­tés de l’Echo­sys­tem. C’est bien simple : il s’agit certai­ne­ment du delay le plus complet du moment. Si vous recher­chez une solu­tion de ce type et que vous en avez les moyens, jetez-vous dessus !